২২. কণ্ঠনালীতে ধারালো ফলা

তুষারঝড়ের মাঝে কুই ঝের কণ্ঠস্বর মিলিয়ে যাওয়ার আগেই ফু বাড়ির সদর দরজায় নড়াচড়া অনুভূত হলো। কবজার ভারী শব্দে朱 (লাল) রঙের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। কুই ঝে খোলা দরজার দিকে তাকালেন।

শাও চি তার টুপিটা চেপে ধরে林 নিনিয়াওয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন, যেন একটি বিশাল বুদ্ধমূর্তি। শাও চি অনড় দাঁড়িয়ে রইলেন, ফলে রক্ষীরাও নড়াচড়া করার সাহস পেল না। হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় উভয় পক্ষ মুখোমুখি অবস্থানে দাঁড়িয়ে রইল। পরিস্থিতি আপাতত শান্ত দেখে কুই ঝে আবার ফু বাড়ির দিকে তাকালেন, ফু ইউতং-কে খুঁজতে লাগলেন।

ফু ইউতং প্রধান কক্ষের বারান্দায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার শরীরের অর্ধেকটা আলোয় আর অর্ধেকটা ছায়ায় ঢাকা। তিনি বাইরের দিকে তাকাতেই কুই ঝের চোখের সাথে তার চোখাচোখি হলো। কুই ঝে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে ফু-কে...

একগুঁয়ে ইন তিয়েজুই নিজের সুন্দর জীবনটাকে নষ্ট করে ফেলেছে, তার সমৃদ্ধ পরিবারটি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে। ১০৯ নম্বর এই卦 (ভাগ্যলিপি) টোকেনটি আসার কারণ হলো, এই বৃদ্ধ ঝৌ ইক্সিয়ান জোর করে ইয়ে ফানকে দিয়ে এটি শেক করিয়েছিলেন।

চংঝেন সম্রাট সতেরো বছরের শাসনামলে যুদ্ধ ও প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে হুবুয়াই, হেনান এবং শানডং-এর বিশাল এলাকা জনশূন্য হয়ে পড়েছিল। ঝু ইউজিয়ান এর কিছু অংশ রাজকীয় খামারের অধীনে রেখে শরণার্থীদের জন্য বরাদ্দ করেন, তবে বেশিরভাগ জমিই তিনি নিবেদিতপ্রাণ সৈন্যদের মাঝে বণ্টন করে দিয়েছিলেন, এমনকি তাদের স্থানীয় প্রশাসনিক দায়িত্বও দিয়েছিলেন।

“লান পরিবারের কি ব্যবসা আছে?” কিন শৌ এই প্রথম শুনল। এতদিন সে জানত লান একটি বড় পরিবার, কিন্তু সে জানত না আসল ঘটনা কী। লান তিয়ানলির কাছ থেকে শোনার পর সে বুঝতে পারল, লান পরিবারের শুধু যে ব্যবসা আছে তা নয়, বরং তারা পূর্ব তিন প্রদেশের বিশাল ব্যবসায়ী।

“অসাধারণ!修行 (সাধনা) যে এত সহজ তা আগে কখনো অনুভব করিনি। আগে কয়েক হাজার বছর বসে থেকেও যে স্তরে পৌঁছাতে পারিনি, এখন মাত্র কয়েক মুহূর্তেই তা বুঝে গেছি।” জেনগাং শেনওয়াং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।

দা কাই আগে বুঝতে পারত না, নিরাপত্তা কোম্পানির ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষ কেন অন্যদের বাড়িয়ে তাদের নিজেদের ছোট করে দেখত। তাদের কি মনে হতো “যোদ্ধা”দের পেশি মানুষের ক্ষমতার সীমাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে? কেন তারা শিক্ষার্থীদের সতর্ক করত যে, এমন ব্যক্তিদের দেখলে বোকার মতো লড়াই না করে ক্ষমা চাওয়াই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ?

আমি সাদা মদের দশটি বোতলই খুলে ফেললাম, তারপর একটা বরফের বালতি টেনে নিয়ে তার সব বরফ ডাস্টবিনে ফেলে দিলাম। সেই ব্যক্তি স্পষ্টতই অন্য কারো সাথে মুখোমুখি অবস্থায় ছিল, এখন আমি যদি গুলি করে সাহায্য করতে যাই, তবে কৃতিত্ব অন্য কেউ নিয়ে নিতে পারে।

লু মিংহাও ফোন রেখে ভেতরে ঢুকল। সে দেখল মেয়েটি খুব শান্তভাবে বসে আছে। সে তার দিকে এগিয়ে গিয়ে তার পাশে বসল। মু ফেং-এর এমন একাগ্র ও সতর্ক নিয়ন্ত্রণের কারণে ওষুধের সংমিশ্রণটি খুব ধীরগতিতে হলেও কোনো ভুল ছাড়াই সম্পন্ন হলো।

এসময় নেকড়ে-দানবটি বলল: “তাই নাকি? তাহলে তোমরা কেউই এখান থেকে যেতে পারবে না।” সে একে একে সবাইকে ধরে গিলে ফেলতে লাগল এবং বলল: “অবাধ্য মানুষ, আমার সাথে শত্রুতা করার পরিণাম ভোগ কর।”

ধীরে ধীরে হেঁটে লু ফেং সেই বিশাল গর্তের উপরে এসে পৌঁছাল, যার আয়তন কয়েকশো মিলিয়ন লি-র চেয়েও বেশি। তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য অস্থিরতা ফুটে উঠল। ঈগল গোত্রের শক্তিশালী যোদ্ধাটি তার হাত মুঠো করতেই ‘পপ’ করে একটা শব্দ হলো। যোদ্ধাটির শরীর বিস্ফোরিত হলো, হাড় ও শিরা-উপশিরা টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং সে তাৎক্ষণিকভাবে মারা গেল।

এরপর সান উকং অনেক মৃত ব্যক্তির বাড়ি ঘুরে দেখল, সবগুলোর লক্ষণ একই। এমনকি妖气 (দানবীয় শক্তি)-ও একই রকম। জিয়াং জিয়াইয়া বললেন: “মনে হচ্ছে এটি কোনো দুষ্ট আত্মা করেছে। এক রাতেই গ্রামের অর্ধেক পুরুষ মারা গেছে, এই দানবটি বেশ বিপজ্জনক মনে হচ্ছে।”

বাঘ-দানবটি বলল: “বড় ভাই, আমাদের সাধনা খুব ধীর। এই বানরটির 精元 (জীবনশক্তি) যদি আমরা শোষণ করতে পারি, তবে কয়েকশ বছরের সাধনার চেয়েও বেশি শক্তিশালী হব।”

ঝং লাওগুয়াইয়ের অলৌকিক ক্ষমতা কম নয়, আর এই তলোয়ার-লাউটি তার কয়েক হাজার বছর ধরে লালন করা সম্পদ। এর ওপর থেকে তার রাখা মানসিক ছাপ মুছে ফেলা মোটেও সহজ কাজ নয়। জিয়াং জিয়াইয়া বললেন: “তুমি এত কষ্ট করে এসেছ, তোমার অনেক কাজও নষ্ট হয়েছে, এই উপহারটি গ্রহণ কর।”

তবে, কুইং নানচেন ইয়ুন আসার সাথে সাথে বিশাল混沌 (বিশৃঙ্খল) জাহাজটি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। লিউ ইয়ান যখন হাসত, তখন তাকে খুব মায়াবী লাগত। ইয়াং বুফানের চোখ তার দিকে আটকে গেল। তার নিষ্পাপ মুখ থেকে যেন এক অদ্ভুত সুবাস বেরিয়ে আসছিল, যা ইয়াং বুফানকে মুগ্ধ করে ফেলছিল। এটি ইয়াং বুফানের সাথে লিউ ইয়ানের প্রথম পরিচয়ের অনুভূতির চেয়ে একেবারেই আলাদা ছিল।

ওয়াং তিয়ান নিজের কপালে জোরে থাপ্পড় মারল। কালো পোশাকধারী সেই শক্তিকে দেখে তার মাথায় নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে যেন কিছু একটা আন্দাজ করতে পেরেছিল। কিন্তু আরও অনুসন্ধান করার আগেই লি কুয়ান এবং সেই দলটি রহস্যজনকভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এর আগে আরগো আসার পর যে উত্তেজনাকর পরিস্থিতি ছিল, তা এখন এই তিন বোকার কাছে আর নেই। তারা এখন শুধু ইয়ে তিয়ানকে কীভাবে বিপদে ফেলা যায় তা নিয়ে ভাবছে। লি ফেং দেখল সেই কুৎসিত মোটা বৃদ্ধটিও হাঁপাচ্ছে, বোঝা যাচ্ছে লি ফেংয়ের কথায় সে খুব রেগেছে এবং গুমরে মরছে।

ইয়ে তিয়ান বন্ধুদের ঝগড়া দেখে মুচকি হাসল। সে কিছু বলতে চেয়েও চেপে গেল, কারণ সবাই যখন খুশি থাকে, তখন কোনো ভারী কথা বলা সবার জন্যই কষ্টের। বরফের কণাগুলো তার শরীরে পড়ার সাথে সাথে হাড়ের ভেতরে ঢুকে যাচ্ছিল বলে মনে হলো।

সে একটি偵察守卫 (গোয়েন্দা প্রহরী) নিক্ষেপ করল, একশো মিটারের এলাকা আলোকিত হয়ে উঠল। ইয়াং বুফান হঠাৎ দেখল সেই সীমানার পাশে এক কালো ছায়া লুকিয়ে আছে। ইয়ে তিয়ান তার রুমে আরাম করে আট ডলারের সিগারেট টানছিল আর ফ্রুট নিনজা খেলছিল, সে ওই হিংস্র মেয়েটির ঢোকা একদম খেয়ালই করেনি।

“লজ্জাহীন।” পাশে দাঁড়িয়ে লিউ ইয়ান দেখল ইয়াং বুফান লিন মোইউকে চুমু খেয়েছে। সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, জানি না সে ইয়াং বুফানকে গালি দিচ্ছিল নাকি লিন মোইউকে।

বাই কিংসিং তিন দিন তিন রাত清水 (ক্লিয়ার ওয়াটার) প্রাসাদে না খেয়ে না ঘুমিয়ে কাটিয়ে দিল। সে কাউকে ভেতরে ঢোকার অনুমতি দেয়নি, আদেশ ছিল যে ঢুকবে তাকেই মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে। বাইরে অনেক মন্ত্রী তাকে অনুরোধ করতে এসেছিল, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি।

“আমি এটা একদম ভাবিনি যে, লিউ পরিবারের মেয়েটি তার প্রেমিককে সাথে নিয়ে আসবে।” তার দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই চেন জিং এবং লিউ জিংইউয়ের ধরা হাতের দিকে পড়ল। ফু শিতি দেখল লাও তিয়েকে সরানোর পর নেকড়ের লোমগুলো নিচে নেমে যাচ্ছে, কিন্তু ডৌ ঝা যখন আবার লাও তিয়েকে চামড়ার ওপর রাখল, তখন লোমগুলো আবার খাড়া হয়ে গেল।

তবে লিন ইউ চিন্তিত ছিল না যে কেউ তাকে চিনে ফেলবে, কারণ সে এই প্রথম এখানে এসেছে, কারো সাথে তার দেখাও হয়নি। কিন্তু মো বেইচেন হতাশ হলো এই ভেবে যে, কয়েকদিন অনুসরণ করেও সে রুই-এর কাছে একা যাওয়ার সুযোগ পাচ্ছে না। লিউ জিচিয়াং সুযোগ বুঝে লিন ইউ তাদের তাড়িয়ে দিচ্ছে বলে বাড়িয়ে বাড়িয়ে অভিযোগ করল।

এই মুহূর্তে সে ভুলে গেল সেই রহস্যময় শক্তির কথা, যা তাকে একসময় দমন করেছিল—অবশ্যই সেটি ছিল হলুদ ড্রাগনের ওপর হুয়াংলং জেনরেনের পাংগু ব্যানারের প্রভাব। “হা হা... তুমি এই নবাগত, আমাদের ভিআইপি অতিথিদের সেবা করার যোগ্যতা অর্জন করনি।” মো বেইচেনের কৌতূহলী চেহারা দেখে লু জান হেসে উঠল।