অধ্যায় ১৬

সারা সকাল শিশু বিদ্যালয় পরিদর্শন করে, স্টারনো সব শক্তি ব্যয় করে ফেলেছিল।
সে দুপুরের বিশ্রামে তিন ঘণ্টারও বেশি ঘুমিয়েছিল, সন্ধ্যা পর্যন্ত, যখন আকাশ লালজ্বলন্ত মেঘে ঢেকে গিয়েছিল, তখন স্টারনো ধীরে ধীরে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল।
শোবার ঘরের পর্দা হাওয়ার সাথে দোলাচল করছিল, দরজার ফাঁক দিয়ে এক ঝলক মনোমুগ্ধকর সুগন্ধ প্রবাহিত হচ্ছিল।
স্টারনো ছোট চপ্পল পরে পায়ে পা মেরে বসার ঘরে গেল, সেখানে সে বালকনি থেকে ফুলে পানি দিচ্ছেন বাবাকে দেখল, কাছে গিয়ে বাবার পায়ের কাছে আলতো করে জড়িয়ে ধরল।
“বাবা~”
শেন ওয়েন হালকা হাসি দিলেন, এক হাতে ছোট্ট মিষ্টি স্টারনোকে তুলে নিয়ে তাকে নরম অভিবাদন জানালেন, “আমাদের ছোট্ট ঘুমের দেবতা স্টারনো জাগ্রত হয়েছে! একটু আগে তোমার কাছে একজন অতিথি এসেছিলেন, তুমি তখন কম্বল মোড়া শুয়ে ছিলে!”
এই কথা শুনে স্টারনো লজ্জায় পড়ে গেল, তার ছোট মুখ লালচে হয়ে উঠল, কান চুড়া পর্যন্ত রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল।
“না, আমি তো জেগে আছি,” স্টারনো হেঁচকাঁধে ছোটস্বরে বিরোধিতা করল।
স্টারনোর চকচকে কালো চোখ দুই দিকে ঘুরিয়ে, ছোট মাথা ঘুরিয়ে বিষয়ে থেকে অন্যদিকে স্থানান্তর করল।
“কোন অতিথি?”
শেন ওয়েন পানির বোতল রেখে স্টারনোকে বুকে নিয়ে বসার ঘরে এলেন, তার সামনে চায়ের টেবিলে রাখা উপহারগুলো দেখালেন।
“তোমার আরেক বড় ভাই, শেন ইয়ান। ও তোমার জন্য উপহার নিয়ে এসেছে।”
চায়ের টেবিলে বেশ কয়েকটি অনাবৃত উপহারের বাক্স ছিল, যেহেতু উপহার পাওয়ার ব্যক্তি একজন ছোট বাচ্চা, তাই বাক্সের বাইরে জনপ্রিয় কার্টুন চরিত্রের রঙিন ছবি লাগানো ছিল।
স্টারনো এক নজরে চিনে ফেলল, চোখ চকচক করে বাক্সের দিকে ইশারা করল, এবং ছোট্ট দাঁত দেখিয়ে বলল, “বিড়াল নায়ক!”
“যাও, উপহার খুলে দেখো, তোমার ভালো লাগবে কিনা।”
শেন ওয়েন স্টারনোকে নিচে নামিয়ে দিলেন, নিজেই উপহার খুলতে যেতে দিলেন।
স্টারনো প্রথমবার উপহার পেয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে চায়ের টেবিলের চারপাশে দু’বার ঘুরল, ছোট হাত দিয়ে টেবিল ধরে মুখ উপহার বাক্সের কাছে নিয়ে গেল, অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে রইল।
শেন ইয়ান সত্যিই মানুষদের জগতে কোম্পানি চালানো এক অদ্ভুত ব্যক্তি, শিশুদের মনোভাব ভালো বুঝে।
সে স্টারনোকে একটি বিড়াল নায়কের নরম খেলনা, সূর্যমুখী আকারের লেখার সামগ্রী, কার্টুন সহযোগিতায় তৈরি জুতো এবং সবচেয়ে প্রিয় একটি —
একটি সুন্দর ও সূক্ষ্ম ছোট কাঠের তরবারি উপহার দিয়েছে।
ছোট কাঠের তরবারিটি বিশেষ শিক্ষক দ্বারা তৈরি, স্টারনোর প্রিয় ছোট যোদ্ধার তরবারির অনুকরণে, শিশুদের জন্য উপযুক্ত আকারে তৈরি করা হয়েছে।
স্টারনো বাক্স খুলে দেখল, একটি ছোট কাঠের তরবারি শান্তভাবে বাক্সের মধ্যে শুয়ে আছে, চোখ বড় করে অবাক হয়ে উঠল।
সে ছোট হাত দিয়ে আলতো করে ছুঁইয়ে দেখে, সত্যিই এটা একটি কাঠের তরবারি, দ্রুত পিতাকে দেখাতে দৌড়ে গেল।
“বাবা, ছোট কাঠের তরবারি!”
স্টারনো বাক্সটি ধরে উপরে তুলতে চাইল, কিন্তু বাক্স কিছুটা ভারী হওয়ায় সে উঠাতে পারল না, তাই ছোট মাথা উপরে করে পিতার জামা টেনে ধরল।
শেন ওয়েন স্টারনোর টান অনুযায়ী কোমর বাঁকিয়ে তাকালেন তরবারির দিকে, হালকা হাসি দিয়ে বললেন,
“তোমার বড় ভাই তো বেশ ভালো উপহার দিতে জানে।”
সব উপহারই স্টারনোর পছন্দের জায়গায় ঠিক পরেছে।
ছোট্ট স্টারনোর চোখে তারারা ঝলমল করতে লাগল।
স্টারনো বাবার কথায় সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, ঘুমের পর উঠে যাওয়া তার ছোট কুঁচকানো চুলও বসা-উঠা করতে লাগল, উত্তেজিত মনে হচ্ছিল।
“এই তরবারি কি আমার জন্য?”
স্টারনো এই উপহারটি খুব ভালোবেসে ফেলল, ছোট মাথা কাত করে বারবার বাবার কাছে নিশ্চিত করল যে এটি তার জন্য।
নিশ্চিত হয়ে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে নক্ষত্রমালা হয়ে উঠল, মুখ লালচে হয়ে উত্তেজনায় ছোট কাঠের তরবারি আঁকড়ে নিল।
তরবারিটি দেখতে মানসম্পন্ন, কিন্তু কাঠের উপাদান খুব হালকা, কয়েক বছরের বাচ্চাও এক হাতে সহজে ধরতে পারবে।
উপরের নকশা সহজ, এটি ছোট যোদ্ধার তরবারির সরলায়িত ছোট সংস্করণ, হাতল অংশে একটি কালো রত্ন জড়ানো।
ছোট যোদ্ধার হাতে থাকা রৌপ্য তরবারিতেও এমন একটি রত্ন থাকে, যা ঝকঝকে এবং মূল্যবান বলে মনে হয়।

ছোট কাঠের তরবারির রত্নটি আরও ছোট ও মিষ্টি, কেবল একটি কালো দাগের মতো সজ্জা।
তরবারি নিয়ে স্টারনো ছোট চোখ জ্বলে উঠল, আনন্দে ঘর জুড়ে ছুটে বেড়াচ্ছিল।
যে কোন জিনিস দেখল, তার সাথে ছোট তরবারি তুলনা করত।
ভাই স্কুল থেকে ফিরে এলে, স্টারনোর উত্তেজনা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছল, সে ঘুরে ঘুরে শেন বেইঝৌর পায়ের কাছে ছুটতে লাগল, তরবারি হাতে উঁচু করে দেখাতে।
“ভাই, আমার ছোট কাঠের তরবারি!”
শেন বেইঝৌ মাথা নিচু করে দেখছিলেন স্টারনোকে, যিনি তার পায়ের কাছে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, এক হাতে পায়ের প্যান্ট টেনে ধরেছেন, হাঁটা সম্পূর্ণ থেমে গেছে।
শেন বেইঝৌ অবশেষে থেমে গেলেন, হাত বাড়িয়ে ছোট্ট স্টারনোকে তুলে নিলেন।
“ছোট কাঠের তরবারি দেখতে ভালো লাগছে, বিকেলে কিনেছ?”
স্টারনো একটু দ্রুত দৌড়ানোর কারণে কিছুটা হাঁপাচ্ছিল, কয়েক সেকেন্ড বিশ্রাম নিয়ে একটি নিশ্বাস ফেলে, তরবারি ছুঁয়ে দেখল, তারপর সাহস করে ভাইকে ছুঁয়ে দেখার জন্য দিল।
“বাবা বলেছে, আরেক ভাই স্টারনোর জন্য দিয়েছে।”
শেন বেইঝৌ তরবারি ছুঁতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, মাথা তুলে সামনে তাকাল, তার কালো চুল ছড়িয়ে পড়ল, চোখে একটু কঠোর ও নির্লিপ্ত ভাব ফুটে উঠল।
“কে? কোন ভাই?”
স্টারনোর তো মাত্র একজন ভাই আছে, তাই না?!
শেন ওয়েন আপেল কেটে স্টারনোকে নিয়ে সোফায় বসিয়ে খাওয়াচ্ছিলেন, সগর্বে বললেন,
“শেন ইয়ান দিয়েছে।”
শেন বেইঝৌ আচমকাই রেগে গেল, চোখে অজান্তেই ভ্রু ফাটার চিহ্ন দেখা গেলো, রাগে জ্বলে উঠল, বলল,
“শেন ইয়ান? সে কী করতে চায়? কেন স্টারনোর জন্য উপহার পাঠাচ্ছে?”
মানে কী, সে তো প্রকৃত ভাই হিসেবে নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা স্টারনোর কাছে কেন উপহার পাঠাচ্ছে?
শেন বেইঝৌ সবসময় শেন ইয়ানকে নিচু মানের দুর্বল রকমের একটি অদ্ভুত প্রাণী মনে করত, যাকে সে এক আঙ্গুলে মেরে ফেলতে পারত!
শক্তিধর প্রাণী হিসাবে শেন বেইঝৌ অন্য কম ক্ষমতাসম্পন্ন প্রাণীদের অবজ্ঞার ছাপ তার চোখে স্পষ্ট।
শেন বেইঝৌ ঠাণ্ডা মুখ নিয়ে বসে এক আপেল নিয়ে অর্ধেক কামড় দিল।
“তবুও, স্টারনো আমার ভাই!” তিনি কঠোর গলায় জোর দিলেন।
শেন বেইঝৌ বহু ভয়ঙ্কর প্রাণীকে নির্মূল করে, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লড়াই করে, এমনকি একটি শাখা হাতও হারিয়েছিল, তারপরে আজকের মতো স্টারনোর বড় ভাই হয়েছিল।
শেন ইয়ানের কী যোগ্যতা?
“সে কি শাখা হাত হারিয়েছে?”
শেন বেইঝৌ ভ্রু কুঁচকে নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করল।
শেন ওয়েন শেন বেইঝৌর এই জটিল ভাবনা দেখে গভীর নিশ্বাস ফেললেন।
বাক্যটা হলো, সে সত্যিই খুব বোকা।
শেন ইয়ান উপহারগুলো বাড়ির দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে দিয়েছে, তুমি কী ভাবো কেন?
প্রত্যেক উপহারই স্টারনোর আগ্রহের বিন্দুতে লেগেছে, স্পষ্ট যে সে অনেক মনোযোগ দিয়েছে, ছোট ছোট ব্যাপারে সাফল্য নির্ধারণ করেছে।
তবুও শেন ওয়েনের মন ভালো ছিল না, সে ক্লান্ত স্টারনোকে গোসল করিয়ে ঘুমানোর জন্য নিয়ে গেল।
***
রাত্রি, নিস্তব্ধতা।
সবাই গভীর ঘুমে, ঝলমল করে থাকা নেয়ন আলোও নিভে গেছে, শহর সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে গেছে।
রং চেং পূর্বাঞ্চল, শহরতলীর কাছে, বিকালে জরুরি ভিত্তিতে হলুদ কালো警戒লম্বা টানানো হয়।
বাহিরে বলা হয় রাস্তা সংস্কারের জন্য, সাময়িকভাবে চলাচল নিষেধ।
শেন ইয়ান গভীর রাতে কোম্পানির কাজ শেষ করে চোখ বন্ধ করে গাড়ির পিছনের সিটে বসে ছিলেন, ড্রাইভার তাকে নিয়ে শহরতলীর ভিলেজ এলাকায় যাচ্ছিল।
হঠাৎ গাড়ির হঠাৎ থামার শব্দ এলো।
ড্রাইভার সামনের সিট থেকে একটু সাদা মুখ নিয়ে বলল,
“শেন প্রধান, মনে হচ্ছে... কিছু কিছু কিছুতে ধাক্কা লেগেছে!”
রাতের শহরতলীর পাহাড়ি রাস্তা খুব কম গাড়ি চলে, ড্রাইভার গতি তুলনামূলক দ্রুত হলেও মনোযোগ দিয়ে রাস্তা দেখছিল, সামনে কিছু দেখতে পায়নি!
পিছনের সিটে শেন ইয়ান ধীরে চোখ খুলল, গাড়ির জানালা নামিয়ে বাইরে এক নজর দেখল, তারপর তুচ্ছ ভেবে জানালা বন্ধ করল।
“কিছু না, একটা ছোট পাথর রাস্তার মাঝে ছিল, চলতে থাক।”
গাড়ির বাইরে ধাক্কা খাওয়া ছোট অদ্ভুত প্রাণী ঘাসের মধ্যে কাঁপতে কাঁপতে লুকিয়ে আছে, তার বিকৃত শরীর ছোট করার চেষ্টা করছে, নিজেকে অদৃশ্য করার জন্য।
ওহ, সে সদ্য একটি গেমের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছে, মানুষের শক্তি খানিকটা চুষতে চেয়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ঠিক শেন ইয়ানের মতো নিষ্ঠুর প্রাণীর সাথে ধাক্কা লেগে গেল!
বিভিন্ন গেমের ভেতরে শেন ইয়ানের নাম ছোট প্রাণীদের কাছে বাজির মতো পরিচিত।
যে প্রাণী ধরা পড়ে তার কেউ পালাতে পারেনি, ‘007 কাজের জীবন’ থেকে বাঁচতে পারেনি।
শেন ইয়ান সরাসরি প্রাণীকে খেয়ে ফেলার পরিবর্তে বুঝিয়ে বুঝিয়ে চুক্তিপত্র দেয়, যাতে তারা তার অফিসে কাজ করে।
অবশ্য, কেউ রাজি না হলে...
যারা রাজি হয় না তারা আর গেমের পরের দিন সূর্য দেখেনি।
ছোট প্রাণী সাফল্যের সাথে দুটি বিশ্বের ফাঁক থেকে বেরিয়ে এসেছে, কিন্তু ধরা পড়ে গেমে শেন ইয়ানের জন্য কাজ করতে হবে না!
সে ভাগ্যবান ছিল একটু বাঁচতে পেরেছে, শরীর শিথিল হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে দেখল মানুষ জনের অতিপ্রাকৃত শক্তিধর দল তাকে লক্ষ্য করে আছে।
ছোট প্রাণী: “……”
আজকের গল্প এখানেই শেষ।
স্টারনোর বাড়ির নিচে তৃতীয় তলার প্রতিবেশী, মাটির রঙের প্যান্ট আর কালো চামড়ার বুট পরে, কয়েকজনের মধ্যে ঠাট্টা হাসি দিয়ে হাত নাড়ল, অতিপ্রাকৃত শক্তিধররা ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছোট প্রাণীকে ঘিরে ফেলল।
রাত্রি জুড়ে প্রাণীর সাথে লড়াই চলল, সকাল হওয়া পর্যন্ত শহরতলীর যুদ্ধ শেষ হল।
তৃতীয় তলার প্রতিবেশী দাড়ি ঝাড়ানো, চোখ লাল, ক্লান্ত শরীর টেনে টেনে নতুন বাড়িতে ফিরল।
সে পুরো রাত জেগে থাকার কারণে কিছুটা ধীরপ্রাণ, লিফটের সামনে দাঁড়িয়ে ধূমপানের জন্য সিগারেট বের করতে চলল, লিফটের দরজা খুলল, ভিতরে সোনালী চুলের বাবা আর ছেলেটি কান্নাকাটি করছে।
জানা মুখের ছোট্ট স্টারনোর চোখ ভিজে গেছে, মনে হচ্ছে সে বাবার সঙ্গে ঝগড়া করছে, হাত ধরল না, শুধু নিজের ব্যাগের স্ট্র্যাপ শক্ত করে ধরে আছে।
স্টারনো ছোট হাত দিয়ে চোখ মুছল, কয়েকবার কেঁদে উঠল, ছোট মাথা তুলে বাবাকে দেখল।
শেন ওয়েন আগের মতো কোমল কিন্তু কিছুটা দূরত্বপূর্ণ চেহারা নিয়ে, ইচ্ছে করেই তাকাচ্ছিল না, দৃষ্টি অন্যদিকে সরাল।
স্টারনো পুরোপুরি কষ্ট পেল, কান্নাকাটি করে কাঁধ কঁপাল, মাথা নীচু করে লিফটে দাঁড়িয়ে বাইরে যেতে চাইল না।
“আমি যেতে চাই না... শিশু বিদ্যালয়ে।”
তাকে খুব সকাল ঘুম থেকে উঠতে হবে, আর বাবা বলেছে আজ সে সাথে যাবে না।
এই কারণে চালাক স্টারনো যেতে চাইছে না!
তৃতীয় তলার প্রতিবেশী সিগারেট কানের পেছনে রেখে ছোট ছেলেটির রাগ দেখল, সে লিফটের এক কোণে মুখ ফিরিয়ে বসে আছে, রাগে ফুলে উঠেছে, এটা দেখে সে মজাই পাচ্ছিল।
“স্কুল যেতে চাই না?” তৃতীয় তলার প্রতিবেশী হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ছোট ছেলেটির রাগ দেখেই তার ক্লান্তি কিছুটা কমল, মন ভালো হয়ে গেল, হালকা ঠাট্টা করল।
শেন ওয়েন মাথা ব্যথায় নিজের কপালে হাত দিয়ে হালকা নিশ্বাস ফেললেন।
“গতকাল তো স্টারনো বলেছিল, এখন থেকে প্রতিদিন শিশু বিদ্যালয়ে যাবে, তাই না?”
স্টারনো পেছনে মুখ ফিরিয়ে লিফটের কোণে দাঁড়িয়ে, ছোট কান একদম তীরের মতো উঠে আছে, কথা শুনে ছোট কুঁচকানো চুল ঝাঁকিয়ে জোরে বলল,
“না!”