৭ অধ্যায় সাত

মৃদু বসন্তের সন্ধ্যায় বায়ু স্নিগ্ধ ও কোমল, ধীরে ধীরে মানুষের গালে স্পর্শ করে, উষ্ণতা ছড়িয়ে দেয়।

স্টারনো বাড়ি ফেরার পথে ঘুম পেতে শুরু করে, বারবার ছোট মাথা নাড়ে, চোখের পাতাগুলো প্রায় একসাথে জুড়ে গিয়েছিল।

অবশেষে বাড়ি পৌঁছালে, সে তৎক্ষণাৎ বালিশে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ে।

"আজ স্টারনো খুব ক্লান্ত, তাকে শান্তিতে ঘুমাতে দাও," শেন ওয়েন শেন বেইঝৌকে একবার চেয়ে বলে।

শেন বেইঝৌ ভাইকে দেখছিল, তার ছোট মাথা মলম করতে হাত বাড়ায় কিন্তু বাধ্য হয়ে হাত তুলে নেয়, হুম করে বলে ঘর থেকে বেরিয়ে যায়।

ঘরের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়, শেন ওয়েনের ঠান্ডা এবং নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললো:

"শেন বেইঝৌ, তুমি এখানেই থাকবে, আমি তোমার জন্য একটা স্কুল খুঁজে দেব, ভর্তি করানোর ব্যবস্থা করব।"

শেন বেইঝৌ জানে স্কুলে যাওয়ার মানে কী, তার চোখের উদাসীন ভাব মুহূর্তেই কমে যায়।

"আমাকে স্কুলে যেতে হবে?" সে একটু চোখ খুলে অবিশ্বাস নিয়ে বলে।

শেন ওয়েন তাকে একবার দেখে, ঠোঁটের কোণে হালকা ঠান্ডা হাসি ফুটে ওঠে।

"কি সমস্যা?"

বলতে বলতে শেন ওয়েন ঠাট্টা করে বলে:

"স্কুলে ভালো করে কিছু শিখো, না হলে তোমার বুদ্ধিমত্তার ঘাটতি খুব স্পষ্ট হবে।"

শেন বেইঝৌ শেন ওয়েনের আদেশের বিরুদ্ধে যেতে সাহস পায় না, মুখ খুলে ধীরে ধীরে নিজেকে সমর্থন করার চেষ্টা করে।

"আমি তো বেশ বুদ্ধিমান।"

শেন ওয়েন মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে বলে, "ওহ।"

শেন বেইঝৌ মনে হয় তাকে কম মনে করা হয়েছে, কিন্তু সে বিতর্ক করতে সাহস পায় না, তাই বিষয় পাল্টায়:

"রাতে আমি কোথায় ঘুমাব?"

শেন ওয়েন টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করে:

"তোমার জন্য একটা মাছের ট্যাংক কিনে এনেছি, তুমি সেটা বেডরুমে নিয়ে যাও, লিভিং রুমে রেখে কারও ভয় পাওয়া ঠিক হবে না।"

শেন বেইঝৌ তখন একটু প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে, হুম করে, এগিয়ে এসে প্রায় বাথটাবের মতো বড় মাছের ট্যাংকটি তুলে নিয়ে বেডরুমে নিয়ে যায়।

মাছের ট্যাংকে ঠান্ডা এবং স্বচ্ছ পানি ভর্তি করে, শেন বেইঝৌ হঠাৎ ডুব দেয়, ট্যাংকের মধ্যে সাদা এবং প্রায় স্বচ্ছ ছোট একটি অক্টোপাসে রূপান্তরিত হয়।

***

সকালে বাতাসে একটু ঠান্ডা ছিল, সূর্যের আলো মেঘের মধ্যে দিয়ে ঝলমল করে, ঘর সোনালী আলোয় ভরে উঠেছে।

স্টারনো তার নিজস্ব ছোট বেঞ্চে দাঁড়িয়ে দাঁত মাজছে, মুখে ফেনা ভরে কিভাবে দাঁত মাজতে হয় তা অনুকরণ করছে।

"ঠান্ডা।"

পুদিনার টুথপেস্টের স্বাদ ঠান্ডা এবং চটচটে, স্টারনো ছোট মাথা বারবার পিছনে সরাচ্ছে, স্পষ্টতই সেই স্বাদে অভ্যস্ত নয়।

শেন ওয়েন কোমলভাবে তার হাত ধরে, তার সামঞ্জস্যপূর্ণ ছোট দাঁতগুলো ব্রাশ করছে।

"পরের বার অন্য স্বাদ দেবো, স্ট্রবেরির স্বাদ কেমন? সেটা একটু মিষ্টি হবে।"

স্টারনো হুম করে ফেনা গিলেছে।

"ঠিক আছে~" সে ছোট মুখ তুলে বলে।

শেন ওয়েন একটু অবাক হয়ে তাকে মুখ খুলতে বাধ্য করে।

"কীভাবে গিললে?"

শেন ওয়েন হাসি ধরে না, স্টারনোর কপালে হাত রাখে।

"পরের বার হবে না, টুথপেস্ট খেতে হয় না, এবার আমরা কিভাবে মুখ ধুতে হয় সেটা শিখব।"

মুখ ধোয়ার সময়, স্টারনো বেশিরভাগ পানি গিলেছে, সামান্য অংশ কেবল বের করে দিয়েছে।

অবশেষে দাঁত মাজা শেষ হয়, হালকা হলুদ ছোট ব্রাশটি রাখার জায়গায় ফেলে দেয়া হয়।

স্টারনো মুখ মুছে পরে বাবা তাকে কোলে তুলে নিয়ে আস্তে আস্তে কেনা বাচ্চাদের চেয়ারে বসে মিষ্টি সকালের খাবার খেতে থাকে।

শেন বেইঝৌ পাশেই বসে একটুখানি ছোট বাউল বাটি গিলে ফেলছে, চোখের পাতা ঝুলছে, খুব একটা প্রাণবন্ত নয়।

আজ স্কুলে যেতে হবে ভাবলেই সে অস্বস্তিতে ভুগছে।

"আমি পারি..."

শেন ওয়েন জানে সে কী বলতে চাচ্ছে, ঠান্ডা কণ্ঠে প্রত্যাখ্যান করে: "পারবে না।"

সোফায় রাখা জিনিসের দিকে ইঙ্গিত করে, শেন ওয়েন নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলে:

"বই ঝালি নিয়ে দ্রুত যাও, প্রাইভেট হাই স্কুল সকাল আটটায় ক্লাস শুরু, দেরি করো না।"

শেন ওয়েন যে স্কুলটি বেছে নিয়েছে তা দূরে নয়, একটি সহজ-সরল পরিবেশের হাই স্কুল, যেখানে সকালবেলা পড়াশোনা বা সন্ধ্যার ক্লাস নেই।

শেন বেইঝৌ জানে পালাবে না, এক বাটি ছোট বাউল বাটি এবং দুই বাটি দুধ খেয়ে অবশেষে বই ঝালি নিয়ে বেরিয়ে পড়ে।

সে ধীরে ধীরে বারবার ফিরে তাকিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসে, মুখ কঠিন, ঠোঁট দৃঢ়ভাবে বন্ধ, খুব মন খারাপ করে স্কুলের দিকে ধীরে ধীরে হাঁটে।

রংচেং প্রাইভেট হাই স্কুল।

স্কুলের শিক্ষাগত ফলাফল খুব বেশি না হলেও শৃঙ্খলা ভাল, ক্লাস শুরুর আগে ছাত্ররা দ্রুত আস্তে আস্তে আসনগুলি দখল করে।

শিক্ষক শেন বেইঝৌকে নিয়ে ক্লাসে প্রবেশ করে, কাশি দিয়ে উচ্চস্বরে ছাত্রদের পরিচয় করিয়ে দেয়:

"এখানে নতুন এসেছে শেন বেইঝৌ, তিন বছর তোমাদের সঙ্গে ক্লাসমেট হবে, সবাই হাততালি দিয়ে স্বাগত জানাও।"

***

শেন বেইঝৌ সাদা-নীল স্কুল ইউনিফর্ম পড়ে, অলসভাবে হাত পকেটে রেখে, পুরো শরীরেই একটা কঠিন এবং জিদ্দি ভাব বিকিরণ করছে।

সে চোখ তুলে সবাইকে একবার দেখে, শিক্ষকের নির্দেশ অনুযায়ী পেছনের সারির আসনে বসে পড়ে।

সহপাঠীরা ফিসফিস করে কথা বলছে, কেউ কেউ পেছনের দিকে মুখ ফিরিয়ে লুকিয়ে লুকিয়ে পেছনের সারিতে বসা শেন বেইঝৌকে দেখছে।

"ও অনেকই দাঁড়িয়েছে!"

"আমি তার সঙ্গে একই পাড়ার বাসিন্দা, তুমি জানো না, সে কাল আরও বেশি গর্বিত ছিল, সাদা চুল রঞ্জিত করেছিল!"

"সুন্দর! তোমার কাছে তার ছবি আছে? সে সাদা চুলে অবশ্যই দারুণ দেখতে!"

"তুমি এত উন্মত্ত কেন? আমার মতো সুন্দর ছেলেকেও তো দেখো!"

শেন বেইঝৌ খুব ভালো শোনে, ক্লাসের ফিসফিসানি তার কানে ঢুকে যায়।

সে তাদের দিকে তাকায় কিন্তু কিছু বলে না।

পাঠ্যপুস্তক খুলে সে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করে।

সে অবশ্যই নিজের বুদ্ধিমত্তা প্রমাণ করবে।

স্রেফ হাই স্কুল, তার মতো বস স্তরের বিশাল প্রজেক্টের জন্য এত সহজ কি চ্যালেঞ্জ হতে পারে?

***

স্টারনো ছোট হাত দিয়ে উইন্ডোর সামনে ভর দিয়ে, ছোট চোখ বড় করে ভাইয়ের ছোট কালো ছায়াটি দেখছে যা আবাসন এলাকার প্রবেশদ্বার থেকে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।

সে চোখ বড় করে বাবা-কে দেখে, দূরে আঙুল দেখিয়ে ছোট মুখে উদ্বিগ্ন ভাব প্রকাশ করে:

"ভাই, চলে গেল!"

স্টারনো হাত খুলে বিস্ময় প্রকাশ করতে চায়।

শেন ওয়েন হুম করে মাথা নাড়ে, স্টারনোর মাথা মালিশ করে বোঝায়:

"তোমার ভাই স্কুলে গেছে, তোমাকেও কিছুদিন পর স্কুলে যেতে হবে।"

স্টারনো ধোঁয়াশা ভরা মুখে পুনরাবৃত্তি করে: "স্কুলে।"

কিছুবার স্পষ্ট করে বলতে গিয়ে সে মাথা হেলায়, তার রেশমি লোম গালে পড়ে, যা তাকে চুলকায়, তারপর ছোট হাত দিয়ে ছুঁয়ে নেয়।

"স্কুলে, আমি যাব?"

শেন ওয়েন জানালা দিয়ে আসা সোনালী আলোতে ভরে ওঠে, তার কণ্ঠও স্নিগ্ধ।

"হ্যাঁ, তোমাকেও যেতে হবে, প্রতিটি মানব শিশুকে স্কুলে যেতে হয়, অনেক দরকারি জ্ঞান এবং দক্ষতা শিখতে।"

স্টারনো এখনও স্কুলের অর্থ বুঝতে পারেনি।

সে মাথা ঘোরায়, আরেকবার স্কুলের প্রবেশদ্বারের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করে:

"ভাইয়ের সঙ্গে একসঙ্গে?"

শেন ওয়েন মাথা নাড়ে: "অবশ্যই না, তোমার ভাই হাই স্কুলে পড়ে।"

সে থেমে একটু চিন্তাভাবনা করে:

"হয়তো, সে তোমার সঙ্গে কিন্ডারগার্টেনে পড়বে?"

শেন বেইঝৌর জ্ঞানের অবস্থা শেন ওয়েনের কাছে বড় চিন্তার বিষয়।

অবশ্য এই চিন্তা খুব শিগগিরই সত্যি প্রমাণিত হয়।

***

দুপুরে, স্টারনো আশা নিয়ে উইন্ডোর সামনে ঝুঁকে দাঁড়ায়, ভাইয়ের স্কুল থেকে ফেরার অপেক্ষায়।

ভাইয়ের ছায়া আবাসন এলাকার প্রবেশদ্বারে দেখা দিলে, স্টারনো চেঁচিয়ে বলে, ছোট মুখ কাঁচের জানালায় চেপে দেয়, বড় চোখ জোরে তাকায়।

শেন বেইঝৌ এলাকায় প্রবেশ করে হঠাৎ থমকে দাঁড়ায়, তারপর মাথা তুলে তাকায়।

দূরত্ব থাকলেও সে নিখুঁতভাবে স্টারনো কোথায় আছে তা খুঁজে পায়।

ছোট্ট বাচ্চার গাল কাঁচে চেপে প্ল্যান্ট হয়ে গেছে, গোল চোখ ভিজে ঝলমল করছে, উদাসীনভাবে তাকে দেখছে।

শেন বেইঝৌ হাসতে শুরু করে।

তার সঙ্গে স্কুল থেকে ফেরার সহপাঠীরা মাথা খোঁচায়।

"তুমি কেন হঠাৎ হাসছ?"

শেন বেইঝৌ সামান্য অহংকার নিয়ে বলে:

"আমার ভাই কাঁচের জানালার পেছনে আমাকে দেখছে, সে আমার জন্য অপেক্ষা করছে।"

শেষে সে বলে, "সে সত্যিই আজ্ঞাবহ!"

সহপাঠীরা এত দূরের উচ্চতায় তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে।

"তুমি কি নিশ্চিত এটা তোমার কল্পনা নয়?"

এত দূর থেকে কী দেখা সম্ভব?

শেন বেইঝৌ এ কথা শুনে বিরক্ত হয়ে মাথা উঁচু করে হেসে বলে:

"তুমি শুধু আমার প্রতি ঈর্ষান্বিত।"

যাদের ভাই নেই, তারা কখনো জানবে না তার ভাই কতটা আজ্ঞাবহ!

সহপাঠী: "......"

***

কিছুক্ষণ নিরব থাকার পর সহপাঠী মনের মধ্যে গালাগাল করে।

ধুর, ভাই প্রেমে পাগল!

শেন বেইঝৌ খুশিতে উদ্দীপ্ত, লিফটের মুখে এসে, তার কোলে এক ছোট্ট দুধের গন্ধযুক্ত মিষ্টি মণি লাফিয়ে পড়ে।

"ভাই!"

স্টারনো মাথা ভাইয়ের কোলে গুঁজে মিশে গেছে, মিশে থেকে একটু সময় কাটায়, তারপর হাত বাড়িয়ে আদর করতে চায়।

শেন বেইঝৌ দক্ষভাবে স্টারনোকে কোলে তুলে নেয়, ছোট্ট দুধের ঢেরটা চেপে ধরে।

ছোট্টটির মুখ নরম এবং মসৃণ, শেন বেইঝৌ অনেকক্ষণ ধরে চেপে ধরে নিজের আনন্দ পায়।

"লিফটের মুখে কেন দাঁড়িয়ে? বাড়িতে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা কর, বাইরে বিপদ আছে।"

কয়েক দিন আগে গভীর রাতে, এক ছোট অদ্ভুত প্রাণী লিফটে বেরিয়ে এসে ভয় দেখিয়েছিল।

কিন্তু শেন বেইঝৌ তাকে ধরেই ফেলেছিল, ছোট একটি কালো বল বানিয়ে গিলে ফেলেছিল।

না হলে ছোট্ট স্টারনো দেখে ভয় পেয়ে কাঁদতে শুরু করত।

স্টারনোর সাদা মুখ চেপে লাল হয়ে গেছে, সে মুখ ফিরিয়ে অসন্তুষ্ট।

"আর চেপে ধরো না।"

শেন বেইঝৌ হাত সরিয়ে নেয়, কোনো উত্তর দেয় না।

ডাইনিং রুমে, শেন ওয়েন নিজের হাতে বানানো দুপুরের খাবার নিয়ে আসে।

"স্কুল থেকে ফিরেছ? বসে খাও।"

শেন বেইঝৌ বাবার দিকে তাকিয়ে আচরণ অনেকটাই সুশৃঙ্খল করে, হুম করে, স্টারনোকে কোলে নিয়ে খেতে বসে।

মাথা নিচু করে কালো খাবারের দিকে তাকিয়ে, সে হাত একটু থেমে যায়।

"আমাদের টাকা শেষ?"

কেন বাহির থেকে খাবার অর্ডার করছ না?

মানব জগতে মাত্র কয়েক দিন কাটিয়ে শেন বেইঝৌ ইতোমধ্যে বাহির থেকে খাবার অর্ডার করতে শিখে গেছে।

এমন একটি মন্দ অভ্যাস একবার শিখে গেলে সহজেই আসক্ত হয়ে যায়।

শেন বেইঝৌ নিজেকে যত্নশীল মনে করে বলে:

"বাবা, আমার কাছে এখনও অনেক টাকা আছে।"

সবই তার ভূগর্ভস্থ বাসস্থানে লুট করা সোনালী ও রূপার জিনিসপত্র।

শেন বেইঝৌর প্রকৃত রূপ বিশাল, কালো পাহাড়ের মতো,触手 সমুদ্রের তল থেকে দশ মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত।

তার বাসস্থানে সোনালী জিনিসগুলি ছড়িয়ে, এটা স্পষ্ট যে অনেক কিছু আছে।

শেন ওয়েনের মুখাবয়ব অপরিবর্তিত, খাবার নিয়ে এগিয়ে এসে ঠাট্টা করে শেন বেইঝৌকে এক চড় মারে।

"তোমার খাও, এটা আমার তৈরি করা দুপুরের খাবার।"

স্টারনো ভালো ছেলে, ছোট গলায় বাবাকে প্রশংসা করে:

"খুব সুস্বাদু~"

স্টারনো আগেই নাক দিয়ে খাবারের গন্ধ নিয়েছে, এটা একটু কড়া স্বাদের, আগের মতো নয়!

"বাবা, অসাধারণ!"

শেন ওয়েন স্টারনোর প্রশংসায় মুগ্ধ, হালকা চোখে হাসি ফোটে, নিজের রান্নার প্রতি ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে।

"দেখতে খারাপ, কিন্তু স্বাদ ভালো।"

এতক্ষণ শুনে শেন বেইঝৌ বিশ্বাস করে।

সকাল থেকে হাই স্কুল পড়াশোনা করে শেন বেইঝৌ খুব ক্ষুধার্ত, মাথা নিচু করে অর্ধেক বাটি ভাত দ্রুত মুখে দেয়।

তাকেই গিলে ফেলার পর হঠাৎ সে গলায় টান অনুভব করে, চুপচাপ পাশের দিকে পড়ে যায়।

ছোট চামচ হাতে নিয়ে খাবার খেতে যাওয়া স্টারনো হঠাৎ শব্দে ভয় পেয়ে চামচটি ফেলে দেয়।

চমকে মুখ খোলা স্টারনো কয়েকবার চোখ মেলে, বুঝতে পারে না কী ঘটল।

***

বিকেলে, শেন বেইঝৌ স্কুলে অনুপস্থিত।

স্টারনোও সায়েন্টিফিক সাউন্ড করা অ্যাম্বুলেন্সে বসে, বাবার কোলে ভর করে, হাসপাতালে যাচ্ছিল।

অ্যাম্বুলেন্সে বসে শেন ওয়েন চিকিৎসকের দিকে তাকিয়ে হালকা উদ্বেগ প্রকাশ করে:

"ডাক্তার, ওর কি কোনো সমস্যা হবে?"

চিকিৎসক শেন বেইঝৌর চোখের পাতার নিচে দেখে, যন্ত্র পরীক্ষা করে কিছুক্ষণ চুপ থাকে।

"প্রাথমিক নির্ণয়, সম্ভবত খাদ্য বিষক্রিয়া হয়েছে।"