চৌত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

দুজন সময় ঠিক করল—আজ রাতেই। স্থানও আগের মতো শ্মশানের ফটক। মুরং ছিউছিউ এসে ইউ জিসাংকে নিয়ে যাবে, আর জায়গাটা বেছে নেবে মুরং ছিউছিউ নিজেই।

এখন ভেবে দেখলে, সে আজ এমন হয়ে ওঠার পেছনে নিজেরও অর্ধেক দায় আছে বোধ হয়। শেষ পর্যন্ত, নিজের হাতেই তো তাকে ধীরে ধীরে খারাপ হতে শিখিয়েছিল।

আগে ইয়ান নাওনাওয়ের সঙ্গে একসঙ্গে থাকার সময়, লিন জিয়ে অভিনীত সিনেমা দেখার সময় তার মুখের অভিব্যক্তি সে দেখেছিল।

গু নিয়েন কথা শেষ করার পর ছি হান থেমে যাওয়া পা আবার বাড়াল, তবে পদক্ষেপে সামান্য তাড়াহুড়ো ছিল।

“দিদি এত ভালো মানুষ। যে দিদিকে বিয়ে করতে পারবে, সে নিশ্চয়ই আগের জন্মে অনেক পুণ্য করেছিল।” কথাটা শুনতে যতই গা-জ্বালানো হোক, গু নিয়েনের মুখে তা বেরিয়ে এসে অদ্ভুত সরলতা ও আন্তরিকতা পেল।

এই সময় সম্রাটের শরীর ভীষণ দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তবু রাজদরবারের স্থিতিশীলতার জন্য তিনি এখনও নিয়মিত সভায় যোগ দেওয়ার ওপর অনড় ছিলেন।

শুরুতে তারা তার পটভূমি নিয়ে ভীত ছিল, তাই এই অসন্তোষের কথাগুলো গোপনেই বলত। কিন্তু পরে কয়েকবার কেউ তাকে উসকানি দিলেও শুয়ে ছেন বিশেষ একটা পাত্তা দিল না, ফলে লোকগুলো আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল।

পুরুষের সামনে দুর্বলতার ভান করাই সবসময় প্রথম নিয়ম। যাই হোক, সে একবার দুর্বল সাজার সঙ্গে সঙ্গেই ছেন রাজা তার প্রতি বিশেষ কোমল ও যত্নশীল হয়ে উঠত।

সে এমন আত্মভোলা হয়ে গিয়েছিল যে ভাবত, কোনো পুরুষের সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতা দেখে ইউন ই শুয়ান এসে তাকে মারধর করবে—এমনকি তার জন্য বহু দূর পাড়ি দিয়ে এমন একজন পুরুষকে পেটাতে আসবে, যার সঙ্গে তার সামান্যতম প্রণয়ও ছিল না।

হুয়া ছিংছেং তার অস্থির মুখের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট সামান্য বাঁকিয়ে দিল। তার মুখজুড়ে ফুটে উঠল তাচ্ছিল্যের হাসি।

সে জানত, এটাই সেই চিনির মাখানো ফলের কাঠি, যা ই লিয়াংছন তখন সিঁড়িঘর থেকে নিয়েছিল। কেন, তা জিজ্ঞেস করার দরকার নেই—সে এ ব্যাপারে অদ্ভুত রকম নিশ্চিত ছিল।

পুনশ্চ: আন্তরিকভাবে দুঃখিত। আজ বুড়ো ঝাংয়ের বাড়িতে কিছু ঝামেলা ছিল। সারাদিন একটুও অবসর পাইনি—এমন ব্যস্ত ছিলাম যে পায়ের তলা যেন মাথার পেছনে উঠে গিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

একটির পর একটি মহিমান্বিত ও জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদ থিয়েনলং পর্বতের নানা প্রান্তে সুশৃঙ্খল অথচ বিচিত্র বিন্যাসে ছড়িয়ে ছিল।

আমরা তো শুধু তোমাদের কথার লড়াই নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করছি, তাহলে আবার আমাদের গবেষণাও সফল হোক বলে আশীর্বাদ করছ কেন?

“এখন সবকিছু মিটে গেছে। নিশ্চিন্ত থাকুন, আর কোনো সমস্যা হবে না।” ফেং শিয়ানবেই বলতে বলতে তাড়াতাড়ি একখণ্ড রুপো এনে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে এগিয়ে দিল।

অবশ্য এবার দ্বীপে মালপত্র তল্লাশি ও বাজেয়াপ্ত করতে আসা লোকেরা সবাই লি শিয়ানের বিশ্বস্ত অনুচর ছিল। এমনকি মিংথাং বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের পাঠানো নাবিকেরাও লি শিয়ানের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত ছিল। তাই দ্বীপে পাওয়া এসব সম্পদের কথা তারা স্বাভাবিকভাবেই অন্য কারও কাছে ফাঁস করেনি; লি ইইয়ান ও শাংগুয়ান ওয়ান’য়ের কাছেও নয়।

তার তালপাখার মতো বিশাল হাত রক্তে মাখামাখি না থাকলে, অন্যেরা তাকে নিছক এক সাধারণ, সরলদর্শন দানব বলেই ভাবত। কে জানত, তার আসল রূপ ছিল এক হিংস্র ও ভয়ংকর অসুরের!

পাথরের ফলকটি ছিল প্রাচীন, বিবর্ণ ও ধূসর—দেখতে একেবারেই চোখে পড়ার মতো নয়। পাথরের গায়ে অশ্রুর দাগের মতো অসংখ্য রেখা, যেন বৃষ্টির জলে ক্ষয়ে তৈরি হয়েছে।

তখনই ঝাং ছুয়ের মনে পড়ল, কোং ইউদে ব্যথায় ছটফট করে নড়াচড়া না করে ফেলে, তাই তাকে বিছানায় বেঁধে রাখা হয়েছিল; এখনও খোলা হয়নি। সে তাড়াতাড়ি ডাক্তারকে ডেকে কোং ইউদের হাত খুলে দিতে বলল।

“জো, এমন করছ কেন? তাকে যদি এতটাই মনে পড়ে, ফোন করছ না কেন? তুমি নিজেই তো বলেছিলে, যা-ই ঘটুক না কেন, সে যদি বলে কিছু হয়নি, তবে তুমি তাকে বিশ্বাস করবে?” শাশা আমার কাঁধ নাড়ল।

“গাও না, না হলে আমার ভয় করবে।” অন্ধকারের মধ্যে আমি তার হাত ধরে মৃদু আদুরে স্বরে বললাম। তার হাত ছিল বড় ও উষ্ণ, যা আমাকে গভীর নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল।

এই কারণেই আমাদের পক্ষ বিপুলসংখ্যক উচ্চস্তরের সাধককে যুদ্ধে পাঠাতে চাইত না। পর্যাপ্ত উচ্চস্তরের সাধক থাকলেই কেবল শত্রুপক্ষ বড় ধরনের ধ্বংসাত্মক অস্ত্র ব্যবহার করলে সেগুলোর ওপর প্রাণঘাতী আঘাত হেনে অস্ত্রগুলো ধ্বংস করা সম্ভব। আর তা করতে হলে এই উচ্চস্তরের সাধকদের সর্বক্ষণ শত্রুপক্ষের প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে নজর রাখতে হতো।

“বেশ, তুমি আগে ঘুমিয়ে পড়ো। কিছু থাকলে ঘুম থেকে ওঠার পর বলবে। যাও, আমি তোমার জন্য দুধ গরম করে আনি। খেলে আরও ভালো ঘুম হবে।” সু ছিয়ানসুন বলতে বলতে উঠে রান্নাঘরে দুধ গরম করতে গেল।

পশ্চিম ছিনের সেনাশিবির আর পান নগরের প্রাচীরের মধ্যে দূরত্ব ছিল অনেক। সেই বিস্তীর্ণ ব্যবধানের মাঝখানে কেবল একটি অবয়বকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে দেখা যাচ্ছিল, যার মধ্যে অদ্ভুত এক নিঃসঙ্গ ও বিষণ্ন আবহ ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

একটি কথা অনেক দিন ধরেই তাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে সবসময় ব্যস্ত থাকায় সুযোগ হয়ে ওঠেনি। আজ অবশেষে একটা সুযোগ পেলাম।

আনরান তার কোনো উত্তর দিল না, নীরব রইল। এই বিষয়ে তাদের দুজনের মধ্যে আশ্চর্য রকমের বোঝাপড়া ছিল—দুজনেই নিজ নিজ মত আঁকড়ে ধরে ছিল। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর ভেবেছিলাম, সে হয়তো আরও দু-একটি কথা বলবে, কিন্তু কোনো উত্তর শুনলাম না। মাথা কাত করে দেখি, আনরানের শ্বাস-প্রশ্বাস শান্ত ও নিয়মিত—মনে হলো সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছে।

“যেহেতু তুমি আর খাবে না, তাহলে থাক।” সে কাগজের পাত্রটি কেড়ে নিয়ে আবর্জনার ঝুড়িতে ফেলে দিতে উদ্যত হলো।

তবে মনে হয়, বিয়ের পর আবার সব ঠিকও হয়ে গিয়েছিল। যাই হোক, ভালো-মন্দ সবকিছুর দায়ই শেষ পর্যন্ত গু ছেনের ঘাড়ে গিয়ে পড়ত।

“এতটুকু কথাও লিনলিন বোঝে, আর তুমি এখনও এখানে নিজের ভুল ধারণা আঁকড়ে বসে আছ?” লং সিজুয়ে এগিয়ে এসে শান্তভাবে তার দিকে তাকাল।

আগের দিনগুলোর কথা একটু মনে পড়তে শুরু করেছে—সবাই একসঙ্গে কত আনন্দে থাকত, একাকীত্ব বলে যে কোনো জিনিস আছে, তা তখন কেউ জানতই না।

“তুমি যদি না চাইতে আমরা বাবা-ছেলে হিসেবে একে অপরকে স্বীকার করি, তাহলে তাদের নিয়ে দেশে ফিরলে কেন? তুমি তো চার বছর আগে চলে গিয়েছিলে, আবার ফিরে এলে কেন?! আমাদের তো বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেছে, তাহলে আবার আমার সামনে এসে দাঁড়ালে কেন?!” নীল শিয়াংথিং গর্জে উঠল।

কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই, তার নিষ্ঠুরতা আগেই প্রত্যক্ষ করা ছি জিশুয়ান এবং তার কথায় অন্ধভাবে চলা তানছিং ছাড়া বাকি সবাই তাকে এমনভাবে তাকিয়ে দেখল, যেন সে একেবারে নির্বোধ। এই অপদার্থটির কি মাথা পুড়ে গেছে? একের পর এক যুদ্ধে হেরে যাওয়ার সেই “গৌরবময়” রেকর্ড নিয়েও সে আবার কাকে হারাতে চায়?

পৃষ্ঠা (৩/৩)