পঁচিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

চেন ইউয়ের এমন অনড় মুখ দেখে, যেন কোনো আলোচনারই অবকাশ নেই, তিনজন সঙ্গে সঙ্গে বিষণ্ণ মুখে বুকে রাখা বিপদসংকেতের গোলা বের করে টেনে সক্রিয় করল।

শিয়াও ইউয়ের বিশ্বাস ছিল, জঙ্গলের মধ্যে থাকলে কয়েক ডজন খেলোয়াড় তাকে ঘিরে ফেললেও সে অনায়াসে ঢোকা-বেরোনোর ক্ষমতা রাখে।

“কে তোমার তৃতীয় দাদুকে হত্যা করেছে? আমি তোমাদের হয়ে প্রতিশোধ নিতে পারি,” নিরাসক্ত স্বরে বলল ইউন ছাংশোং।

“বিপদ!” জিন ফেং বুঝে ওঠার আগেই পেছন থেকে একটি ভাঙা তরবারির ফলক ছুটে এল। তবে জিন ফেং যে উপাধিধারী মধ্যপর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা—তা অকারণে নয়। সংকটময় মুহূর্তে সে শরীর উল্টে কোনোমতে পেছন থেকে আসা আঘাত এড়িয়ে গেল।

প্রশস্ত প্রাসাদে জটিল নকশাখচিত এক বিশাল পাথরের সিংহাসনে মধ্যবয়স্ক এক পুরুষ স্থির হয়ে বসে ছিলেন। চকচকে কালো ছোট চুলের মধ্যে কয়েকটি রুপালি চুল মিশে ছিল। মুখ কিছুটা কৃশ হলেও তীক্ষ্ণ ভ্রু ও উজ্জ্বল চোখ তাঁর রাজাধিরাজসুলভ দাপটকে একটুও আড়াল করতে পারেনি।

“তুমি তোমার মাকে কীভাবে বোঝাবে? তুমি তো আর প্রাপ্তবয়স্ক নও—তোমার মা তোমার কথা শুনবেন না,” তাও রান অবজ্ঞাভরে বলল।

“তোমার সেই যোগ্যতা আছে কি না, সেটাই আমার সন্দেহ।” তার ঠান্ডা বিদ্রূপের জবাবে ইউন ছাংশোংও ঠান্ডা হেসে উঠল।

প্রথমে ভেবেছিলাম, বৃদ্ধা মহিলা কেবল নিজের জন্য সরে যাওয়ার একটা অজুহাত খুঁজছেন। তাই তাঁর কথাকে আমরা গুরুত্ব দিইনি; যে যার কাজে লেগে পড়েছিলাম।

“আমি ভাবছি, কীভাবে ফেং জিয়াকে রাজি করানো যায়, যাতে তুমি যখনই গাড়ি নিয়ে বের হও, প্রতিবার আমাকেই চালক হিসেবে রাখো।” তার কথায় অর্ধেক সত্য, অর্ধেক রসিকতা মিশে ছিল।

মুমু জেদ করে এক পা পেছনে সরে গেল। তবু সে নিজের বাবার দিকেই তাকিয়ে রইল, মনে মনে আশা করছিল, বাবা হয়তো তাকে থেকে যেতে দেবেন।

অন্যদিকে, অফিসে সভায় যোগ দিতে আসা সবাই ছিল কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। প্রত্যেকেই অত্যন্ত পেশাদার। লিন ছাকে দেখার পর তাদের মনে কৌতূহল ও গুজবের ঢেউ উঠলেও মুখের ভাব স্বাভাবিক রেখেই তারা সভার আলোচনা চালিয়ে গেল।

ইন শিয়াওরুর কথা শুনে এক সপ্তাহ ধরে একা ঘরে থাকা পুরুষটি কিছুটা বিরক্ত হলো। ঘুরে আবার অফিসে ঢুকে ধপ করে দরজা বন্ধ করে দিল।

লি পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে ছিন মোশাং শান্ত মুখে গাড়ি চালাচ্ছিল, আর লিন ছা আসনের পিঠে হেলান দিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে বসে ছিল।

বাড়ির ভেতরে বাইরের গাড়ি ঢোকার অনুমতি ছিল না। কিন্তু নিরাপত্তারক্ষী লিন ছাকে দেখে ব্যতিক্রম করল এবং ট্যাক্সিটিকে ভেতরে ঢুকতে দিল।

সে ছিন চিনইউকে নিয়ে অনেকক্ষণ ধরে হাঁটল। পুরো পথটাই সে কেবল অন্তর্দৃষ্টির ওপর নির্ভর করেছিল; এখন তারা কোথায় এসে পৌঁছেছে, সে নিজেও জানত না।

বাড়ির ভেতর, এক নম্বর লোকটি কোথা থেকে যেন একটি আয়না জোগাড় করে এনেছিল। মাঝেমধ্যে তাতে নিজের মুখ দেখছিল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

আমি হাতে ফোন নিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে বসে রইলাম, অনেকক্ষণ কল কাটলাম না। শেন ই ফোন রাখেনি, নাকি ফোনটি ঠিকমতো বন্ধ হয়নি—ভেতর থেকে মানুষের কথাবার্তা শোনা যাচ্ছিল। হঠাৎ শেন ইয়ের গর্জন শুনে আমি চমকে উঠলাম।

জীবিত অবস্থায় অসংখ্য অপমান সহ্য করেও মৃত্যুর পর সে নিরন্তর যন্ত্রণা ভোগ করেছে। তবু বাইরে এসে তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ক্ষোভ বা ক্রোধ ছিল না। এত বছরের কাছাকাছি থেকেও জীবিতের সঙ্গে বিচ্ছেদ আর মৃত্যুর সঙ্গে বিদায়—এই অনুভূতিই তাকে আচ্ছন্ন করেছিল; সে নিজের ছেলের বেড়ে ওঠা দেখতে পারেনি, তাকে রক্ষা করতে পারেনি।

লি চিংই মাথা নাড়ল। সু উশুয়াং ফোন ধরার বোতাম চাপার পর সে ফাং ইউশেংয়ের সঙ্গে মিলে সদ্য তাদের দিকে এগিয়ে আসা গাড়িটির দিকে খাটিয়াটি তুলে নিয়ে যেতে লাগল। পাশে নীরবে কাজ করা কর্মীরাও একে একে এগিয়ে এসে সাহায্য করল।

“রাতের খাবারের জন্যও কি তোমাকে ডাকতে হবে?” সং থিংচুন লিন ইনইনের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে তার প্রতি নিজের বিরক্তি একেবারেই গোপন করল না।

তার শীতল বিশ্লেষণ মানুষের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগাচ্ছিল—মনে হচ্ছিল, সে যেন জীবন-মৃত্যুর হিসাবের ঊর্ধ্বে উঠে গেছে এবং ব্যর্থতার ষাট শতাংশ সম্ভাবনাকেও সম্পূর্ণ উপেক্ষা করছে।

তার মনে নানা ভাবনা চলছিল, কিন্তু দৃষ্টি শক্ত করে শু ছেনের ওপর স্থির ছিল। শু ছেনের সঙ্গে চোখাচোখি হতেই সে গলায় ছুরি চালানোর ভঙ্গি করল।

শু ছেনের মনে গভীর গাম্ভীর্য নেমে এল। ভবিষ্যতে কীভাবে আকাশ-দানব তার নজরদারি টের পেয়ে তাকে বাধা দিতে পারে? এই প্রতিরোধের শক্তি আকাশ-দানবের প্রকৃত ক্ষমতাকেও বহুগুণ ছাড়িয়ে গেছে।

জুন মোশির চোখের উৎসাহ পেয়ে মু রোং জিজিয়াও মনে মনে কয়েকবার নাচের ভঙ্গিগুলো ঝালিয়ে নিয়ে নাচতে শুরু করল। কিন্তু প্রথম পর্ব শেষ হওয়ার আগেই আসনে বসে থাকা জুন মোশি অকারণে হো হো করে হেসে উঠল।

তবে যাই হোক, বানর-ভাই ফিরে এলে এবং লি-ভাইয়ের ক্ষত সেরে উঠলে আমরা পরবর্তী দফার আক্রমণ শুরু করতে পারব।

“এ কথা শুনে আমিও কিছুটা ক্ষুধার্ত বোধ করছি,” এক বাক্যেই সে চাপা পরিবেশটাকে সহজ করে দিল।

সম্রাজ্ঞী পোকে পদচ্যুত করা হয়েছে। সবচেয়ে সম্ভাবনাময় লি উপপত্নী শিগগিরই সিংহাসনে বসতে চলেছেন দেখে লিউ পিয়াওও লি উপপত্নী ও তাঁর পুত্রের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে চাইল।

“এই শক্তি… মনে হচ্ছে আমি আবার আমার ব্যাংকাই ফিরে পেয়েছি… না, এটি তো আমার ব্যাংকাইয়ের চেয়েও শক্তিশালী!” নিজের দেহে উথলে ওঠা শক্তি অনুভব করে হিতসুগায়া তোশিরো বিস্ময়ে ভরে গেল।

চেং কেকের বাবা-মায়ের অনেক প্রশ্ন থাকলেও লি-ভাই গোপনীয়তার কথা বলে সেগুলো কোনোভাবে এড়িয়ে গেল।

“তুমি কি আপেলের ফোন পছন্দ করো না?” তাং শি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। অবশ্য আপেলের ফোন সারা বিশ্বে জনপ্রিয় হওয়ার পর অন্য ব্র্যান্ডের ফোনের আর কোনো চাহিদাই অবশিষ্ট ছিল না।

ওয়াং ইউলু চোখ দুটো বড় বড় করে সরাসরি গুও নিয়ানফেইয়ের কোলে ঢলে পড়ল। গুও নিয়ানফেই ওয়াং ইউলুকে দুবার ঝাঁকাল, কিন্তু তার কোনো সাড়া মিলল না।

“বেশি কথা বলবে না! যে কথা জিজ্ঞেস করার নয়, তা জিজ্ঞেস কোরো না! তুমিও কি ওর মতো হতে চাও?” মধ্যবয়স্ক লোকটি অপরজনের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

তার চোখের বিদ্রূপ ও ক্রোধ দেখে ব্ল্যাক তবু ডোপেং পরীর মুখভঙ্গি আন্দাজ করতে পারল।

আসলে প্রবীণ চিয়েন অনেক আগেই এমন পরিস্থিতির কথা ভেবেছিলেন। তাই বিশেষভাবে নরম ও সরু উইলো ডাল দিয়ে তার জন্য একটি নমনীয় তরবারি তৈরি করেছিলেন—যেটি কোমরের চারপাশে পেঁচিয়ে রাখা যায়, প্রয়োজনে কাজে লাগে। এইমাত্র সে কোমর থেকে সেই তরবারিই বের করে আকস্মিক আঘাতে জয় লাভ করেছে।

“হ্যাঁ, কিন্তু সে আমাকে সেই সুযোগই দিচ্ছে না! থাক, সবাই তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো। কাল আবার কাজ আছে!” বলল জুও লুন।

“তুমি কে?” আমি মনে মনে মন্ত্রের বিন্যাস আঁকছিলাম। সে যদি আমার ক্ষতি করতে চায়, তাহলে প্রথম মুহূর্তেই তাকে আটকে রাখতে পারব।

“ইয়াং বংশের গোষ্ঠীর শেয়ার!” ছেন গংনানের কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস স্পষ্ট ছিল, কারণ এটাই ছিল তার শেষ তুরুপের তাস এবং একমাত্র বাঁচার অবলম্বন।

হিংস্র বেজির রাজা এই তথ্য পাওয়ার পর অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সবকিছু পর্যালোচনা করল। শেষ পর্যন্ত সে উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে অতর্কিত আক্রমণ চালানোর সিদ্ধান্ত নিল। বাকি তিন দিককে ছলনামূলক আক্রমণ হিসেবে ব্যবহার করে মূল বাহিনীকে উত্তর-পশ্চিম দিক দিয়ে নিঃশব্দে ঢুকিয়ে হলুদমাছ মহাসন্তের পেছনে পৌঁছে সর্বাত্মক অতর্কিত হামলা চালানো হলো।

ভগবান জিজ্ঞেস করলেন। কেবল অতিশক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোর সর্বশ্রেষ্ঠ ব্যক্তিরাই দেবত্বকে স্পর্শ করার সম্ভাবনা রাখে।

“সবকিছুর জন্য নিজের প্রেমিকের ওপর নির্ভর করলে চলবে না; নিজেরও কিছুটা সাহায্য করা উচিত।” এ কথা বলে জিয়েউও চলে গেল।

ফাং ইউয়ান নিজের দেহের শক্তিপ্রবাহ সচল করার চেষ্টা করল। সে আবিষ্কার করল, পিঠে সামান্য অস্বস্তি ছাড়া শরীরের বাকি সব অংশই স্বাভাবিক হয়ে গেছে।

“মি. জ্যাকসন, আমি সু শিউছিং। কনসার্টের আয়োজন নিয়ে কি কোনো অসুবিধা হচ্ছে?” ফোন সংযোগ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সু শিউছিং কোনো সৌজন্যমূলক কথাবার্তা না বলে সরাসরি মূল প্রসঙ্গে চলে গেল।

সময়টা যেন একেবারে নিখুঁতভাবে মিলে গেল। তার একটি বাক্য শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তারপর হাত বাড়িয়ে জোরে দরজাটি টেনে দিল, আর বিশ্রামকক্ষের দরজা আবার শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল।

এই মানুষটির ওপরই সে বিশ্বাস করে—শু ওয়েনফেংয়ের ওপর। শু ওয়েনফেং কখনো তাকে হতাশ করে না; পরিস্থিতি যতই প্রতিকূল হোক, সে কখনো হতাশ বা ভেঙে পড়ে না।

এই পুরো সময়টায় রবিন গোপনে সবার মুখের ভাবের পরিবর্তন লক্ষ্য করছিল। সে লক্ষ করল, একেবারে শেষ প্রান্তে বসে থাকা সাইরা যেন কিছুটা আগ্রহী হয়ে উঠেছে। কিন্তু নিজের পরিচয় নিয়ে চিন্তিত হওয়ায় আবার দ্বিধাগ্রস্ত মুখভঙ্গি ফুটে উঠল তার চেহারায়, আর সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল।