২০ অধ্যায় ২০
অশুভ রাক্ষসের সঙ্গে এক চূড়ান্ত দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছিল স্টারনো। তার মস্তকের ওপর জড়ো হচ্ছিল সূক্ষ্ম বরফের ফোঁটা। স্টারনো তার ছোট কাঠের তরবারির আগায় লাগা ময়লা ঝাড়তে গেল, কিন্তু ময়লা আর ওঠছিল না। সে হালকা একটি আওয়াজ করল এবং ছোট ভ্রু চেপে ধরল। তার তরবারি ময়লা হয়েছে।
স্টারনো তার ছোট কাঠের তরবারি আলিঙ্গন করে আর খেলনা শহরটির প্রতি মনোযোগ দিতে পারল না। দ্রুত পায়ে দৌড়ে ধৌতকক্ষের দিকে গেল। সে বিশেষভাবে সাজানো শিশুস্নানঘরের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, যেখানে সে তার কাঠের তরবারি, যেটা লেজরেখা থেকে আগা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল, মনোযোগ সহকারে ধৌত করল।
স্টারনো তার শিশুবাগান থেকে শিখে আসা শিশুকবিতার সুরে গাইছিল, হঠাৎ করেই ধৌতকক্ষের ওপর সাদা ফেনার আকাশে ভরে গেল।
“আহা!”
সে তার ছোট পা দোলাল এবং লক্ষ্য করল জুতোর ওপরও সাদা ফেনা লেগেছে, দ্রুত হাত বাড়িয়ে মুছতে চেষ্টা করল।
কিন্তু যত মুছল, ততই ফেনা বেড়েই চলল। কিছু ফেনা এত হালকা ছিল যে স্টারনোর ছোট হাতের ঝাঁকুনি নিয়ে ফেনাগুলো ধৌতকক্ষের চারদিকে উড়ে বেড়াচ্ছিল।
স্টারনো জুতো পরিষ্কার করতে পারছিল না, সে মাথা তুলে দেখল ঘর জুড়ে ফেনা ভাসছে, মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল এবং ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
“ফেনার রাক্ষস!”
এখনো সে একটি খেলনা মানুষ খাওয়া গিরগিটি রাক্ষসকে পরাজিত করেছিল, আর এখন আবার ফেনার রাক্ষস হাজির!
ছেলেটি বুঝতে পারল যে ছোট যোদ্ধা হওয়ার পথ সহজ হবে না!
স্টারনো রুষ্ট হয়ে তার ছোট মুখ ফাঁপিয়ে ফেনার ভাসমান রাক্ষসদের আঙুল দিয়ে টিপতে লাগল, যেন এই ফেনার রাক্ষসরা দ্রুত তাদের আসল রূপ দেখায়।
“ছেলেটি তোমাদের ভয় পায় না!”
স্টারনো ধৌতকক্ষে ফেনার রাক্ষসের সঙ্গে তিনশো রাউন্ড যুদ্ধ করল।
অন্যদিকে, দরজার বাইরে তৃতীয় তলার প্রতিবেশী ও রংচেং বিশেষ কার্যকরী দলের প্রধান, উদ্বিগ্ন হয়ে দরজা ঠেলে ভাঙার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
অপেক্ষা করা যাবে না!
যদি আর অপেক্ষা করে, তার উপরের তলার আদর করা প্রতিবেশী ছেলেটি হয়তো রাক্ষসের মুখে মুখে খেয়ে ফেলা হবে!
তৃতীয় তলার প্রতিবেশী পা উঠিয়ে দরজা ঠেলতে যাওয়ার এক মুহূর্তে, শেন ইয়ানের নির্লিপ্ত ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“তুমি কী করছ?”
তৃতীয় তলার প্রতিবেশী দ্রুত পা নামিয়ে নিয়ে প্রায় কোমর মোচড়ানোর উপক্রম করল, হঠাৎ কয়েক পদক্ষেপ পিছিয়ে দাঁড়াল।
তৃতীয় তলার প্রতিবেশী তার প্রকৃত কারণ ব্যাখ্যা করতে পারল না, কারণ সাধারণ মানুষের জন্য বিশেষ অস্বাভাবিক ঘটনা তাদের জীবনের থেকে অনেক দূরে।
সাধারণ মানুষের ভয় বাড়ানোর জন্য, বাস্তব জগতে এমন অস্বাভাবিক ঘটনার খবর উচ্চপদস্থ কর্তৃপক্ষ আড়াল করে রেখেছে।
তৃতীয় তলার প্রতিবেশী চোখ ঝলমল করে বিষয় পরিবর্তন করল:
“তুমি কে? আমি স্টারনোর জন্য একটি খেলনা ছোট গাড়ি এনেছিলাম, ডাকলাম কিন্তু সাড়া পেলাম না, ভয় করে দরজা ঠেলতে গিয়েছিলাম।”
শেন ইয়ান অল্প চোখ উঁচু করে সামনের পেশীবহুল পুরুষটিকে দেখল, তারপর চোখ নামিয়ে ফেলল, বিশ্বাস করল কি না জানা নেই।
“স্টারনো আমার ছোট ভাই।”
তৃতীয় তলার প্রতিবেশী অবাক হয়ে বলল, চোখ বড় করে পুনরায় বলল, “ছোট ভাই?”
“আসলেই?” সে আরেকটু জিজ্ঞেস করল।
শেন ইয়ান কোনও উত্তর দিল না, নিচে নামানো খাবার হাতে নিয়ে হাত বাড়িয়ে পাসওয়ার্ড তালা খুলল।
দরজা খুলতেই শেন ইয়ান চোখে পড়ল স্টারনোকে, যে ছোট কাঠের তরবারি হাতে ধরে ধৌতকক্ষ থেকে পেছনে পেছনে এগিয়ে আসছিল।
স্টারনোর ছোট মুখে গুরুত্ব ছিল, তার মোটা কুঁকড়ানো মাথায় সাদা ফেনার একটি গুচ্ছ লেগে ছিল, পায়ে ও শরীরে অনেক ফেনা লেগে ছিল, এমনকি তরবারির আগায়ও একটু ফেনা ছিল।
সে পুরো শরীরে লড়াইয়ের ক্লান্তি নিয়ে ছিল, তবুও তার চকচকে চোখ দুটো খুলে ছোট কাঠের তরবারি তুলে ধরেছিল।
“রাক্ষস আসছে!”
শেন ইয়ানের পেছনে আসা তৃতীয় তলার প্রতিবেশী এই কথা শুনে হৃদয় গলাধঃকরণ হয়ে গেল।
সে দ্রুত শেন ইয়ানকে ছাড়িয়ে স্টারনোর সামনে এসে দাঁড়াল, মুখে উদ্বেগ, কণ্ঠে তাড়াহুড়ো।
“রাক্ষস কোথায়?! স্টারনো ভয় পেও না, আমি পেশাদার।”
তৃতীয় তলার প্রতিবেশী স্টারনোকে পেছনে ঢেকে দিল, মুখ গম্ভীর, হৃদয় বর্ধিত, ধৌতকক্ষের সাদা ফেনার গুচ্ছকে চোখ আটকে দেখছিল।
স্টারনো না দেখতে পায় এমন স্থানে তৃতীয় তলার প্রতিবেশী নীরবে তার অদ্ভুত শক্তি কাজে লাগাতে শুরু করল, রাক্ষসের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
———
তৃতীয় তলার প্রতিবেশী ভ্রু কুঁচকে এই বি-স্তরের অস্বাভাবিক ঘটনার রাক্ষসের রূপ নিয়ে চিন্তা করছিল।
সাধারণত এটি খেলনা শহরের আকারে দেখা যায় না কি?
রাক্ষস কি কোনো ক্ষমতা আছে যা তাকে ফেনার ভেতর লুকাতে পারে?
যদিও তিনি বিশেষ দলের প্রধান, তবুও তার এবং রাক্ষসের লড়াই খুবই কম, অস্বাভাবিক ঘটনাগুলোর জ্ঞানও সীমিত।
কেন এমন ঘটনা ঘটে, কিছু রাক্ষস যারা “খেলোয়াড়” নামে ডাকা হয়, তারা কারা, তারা কি “খেলোয়াড়”দের সাথে যোগাযোগ করতে পারে—এই সব প্রশ্নের কোনো সুনির্দিষ্ট উত্তর নেই।
উপরন্তু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সন্দেহ করেন, বাস্তব জগতে হঠাৎ অদৃশ্য হওয়া মানুষদের এবং এই অস্বাভাবিক ঘটনার মধ্যে সম্পর্ক থাকতে পারে।
তৃতীয় তলার প্রতিবেশী দ্রুত চিন্তা করে সমাধান খুঁজছিল, তখন ছোট যোদ্ধা স্টারনো এগিয়ে এল।
স্টারনো ছোট কাঠের তরবারি ধরে এক পা পেছনে নিয়ে অবস্থান নিল, গর্জন করল,
“ফেনার রাক্ষস, আমি আসছি!”
সে চিৎকার করে ফেনার ভেতরে ঝাঁপ দিল।
তৃতীয় তলার প্রতিবেশী চোখ বড় করে দেখল স্টারনোকে ধরে রাখতে পারেনি, দ্রুত দুই পা এগিয়ে ফেনার ভেতর ঢুকে পড়ল।
“আহা!” স্টারনোর কোমল কণ্ঠ শোনা গেল।
তৃতীয় তলার প্রতিবেশী ফেনার ভেতর স্টারনোকে খুঁজতে লাগল, দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? রাক্ষস কোথায়?”
তৃতীয় তলার প্রতিবেশীর হাতের ঝাঁকুনিতে অনেক ফেনা ছড়িয়ে পড়ল এবং ধৌতকক্ষের ভিতরের দৃশ্য স্পষ্ট হল।
স্টারনো মাটিতে গড়িয়ে পড়ে ছিল, তার ছোট লম্বা হাত ফেনার ভেতর দোলা দিচ্ছিল।
“ছেলেটি ঠিকমত দেখতে পাচ্ছে না!”
তৃতীয় তলার প্রতিবেশীর মনের অবস্থা জটিল ছিল, মুখের কোণ একটু কেঁচে উঠল, তবুও সে থামল না, স্টারনোকে তুলে নিল।
অল্পক্ষণ অদৃশ্য হওয়া শেন ইয়ান এসে দেয়ালে লাগানো বায়ু নির্গমন ব্যবস্থা চালু করল।
তাপমাত্রা বাড়ানো গরম বাতাস দ্রুত আর্দ্রতা ও ঘন ফেনা সরিয়ে নিল।
কয়েক মিনিটের মধ্যেই শুধু কিছু ফেনা মাটিতে এবং স্টারনোর মাথায় রয়ে গেল, ধৌতকক্ষের পরিস্থিতি সবাইয়ের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
মৃত্যু পর্যন্ত লড়াইয়ের প্রস্তুত তৃতীয় তলার প্রতিবেশী চারপাশে তাকিয়ে ধৌতকক্ষের সাধারণ বিন্যাস দেখল।
অনেক খোঁজাখুঁজি শেষে তার কঠিন চোখে একটা বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল।
“রাক্ষস কোথায়?”
তাঁর পাশে ছোট কাঠের তরবারি মুছে ফেলা স্টারনো তার ছোট মুখ উপরে তুলে উত্তর দিল:
“রাক্ষস বড় ভাই আর আমি পরাজিত করেছি!”
সে আনন্দে তার ছোট গাল ফুলিয়ে নিয়ে, সদ্য পরিচিত বড় ভাই শেন ইয়ানের চারপাশে ঘুরে বেড়াল, যেন আনন্দঘন ঘুর্ণিঘড়ির মতো বলল:
“ভাইয়া! তুমি দারুণ! ফেনার রাক্ষস একদম থাকল না!”
শেন ইয়ানের কঠোর মুখ কোমল হল, হাত বাড়িয়ে ছোট ছেলেটিকে তুলে নিল, মাথার ওপরের বাকি ফেনা আঙুল দিয়ে ছুঁইয়ে দেখল।
“স্টারনোও খুব ভালো করেছে, ভয় পায়নি, দৃঢ়ভাবে রাক্ষসকে পরাজিত করেছে।”
একদিনের মধ্যে দুটি রাক্ষসকে পরাজিত করে স্টারনো এত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে তার ছোট পা নড়ানোই ভারী হচ্ছিল, তবুও তার চোখে খানিকটা উচ্ছ্বাস ছিল।
“ছেলেটিও দারুণ।”
স্টারনো কখনো নিজেকে প্রশংসা করতে কঞ্জুস নয়, তার ঝকঝকে চোখ হাসিমাখা হয়ে উঠল, ভরা আনন্দে চকচক করছিল।
তৃতীয় তলার প্রতিবেশী ধৌতকক্ষ ভালো করে পরীক্ষা করে দেখে নিশ্চিত হল কিছু সমস্যা নেই, তার মুখের অভিব্যক্তি এক সময় অসাধারণ ও জটিল হয়ে উঠল।
“হয়তো এটা শুধু একটা ভুল বুঝাবুঝি?”
কিন্তু সে স্পষ্টভাবে দরজার বাইরে অস্বাভাবিক রাক্ষসের গন্ধ পেয়েছিল!
তৃতীয় তলার প্রতিবেশী স্টারনোকে কয়েকটা প্রশ্ন করতে চাইল, তখনই বিশেষ দলের অন্য সদস্যদের ফোন পেয়ে গেল।
“প্রধান, বি-স্তরের খেলনা শহর আবার দেখা দিয়েছে! আপনার পাশের এলাকা!”
তৃতীয় তলার প্রতিবেশীর মনে একধাক্কা লাগল, ভেতরে ভাবল এটা খারাপ।
এই রাক্ষস বেশ বুদ্ধিমান, সে ধোঁকা দিয়ে অন্যদিকে মনোযোগ সরিয়ে নিচ্ছে!
সে ইচ্ছাকৃত ভুল তথ্য দিয়ে এখানে সময় নষ্ট করাচ্ছে, আসল লড়াই পাশের এলাকায়!
———
ফোন কেটে, তৃতীয় তলার প্রতিবেশী দ্রুত বিদায় জানিয়ে পাশের এলাকায় দৌড় দিল।
স্টারনো এত ক্লান্ত হয়ে ছোট সোফায় মাথা দিয়ে পড়েছিল, তৃতীয় তলার চাচা দরজা থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে তার ছোট মাথা ঝুঁকিয়ে জিজ্ঞেস করল:
“সুসু, তুমি চলে যাচ্ছ?”
শেন ইয়ান হালকা মাথা নেড়েচেড়ে কিছু বলল না, শুধু অদ্ভুতভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে উত্তর দিল:
“হয়তো জরুরি কিছু আছে।”
***
লো ইউয়ান ভাবতেও পারেনি সে আবার জীবিত বোধ করবে।
সে এই খেলনা শহরে এসে এক মাস পার করেছে।
যখন সে রাস্তার কোণে খেলনা শহর দেখেছিল, হঠাৎ শুনেছিল ছোট মানুষের কিচিরমিচির আওয়াজ, মৃদু বলেছিল “কারা এখানে খেলনা ফেলে গেছে?”
পরের মুহূর্তে সে নিজেকে খেলনা শহরের এক সদস্য হিসেবেই পেয়েছিল।
শহরের সূর্য উঠলে লো ইউয়ান বাধ্য হয়ে রাস্তার কোণে দাঁড়িয়ে তার ভূমিকা পালন করত।
চাঁদ উঠলে সে অল্প সময়ের জন্য নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে অন্য খেলোয়াড়দের সঙ্গে তথ্য বিনিময় করত।
জেনে ছিল সে ভয়ঙ্কর রাক্ষসের গেমে জড়িয়ে পড়েছে, তার হৃদয় বিষণ্ণ ছিল, প্রতিদিন মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু কে ভাবত এইবার খেলনা শহর এমন একটি শিশুকে টার্গেট করবে!
লো ইউয়ান এবং অন্যরা শিশুর চেহারা দেখতে পায়নি, কিন্তু শহরের সদস্য হওয়ার পর তারা ধীরে ধীরে পরবর্তী সম্ভাব্য “গ্রাহক” মানুষের তথ্য বুঝতে পারত।
লো ইউয়ান অনুমান করেছিল এটা তাদের উদ্দেশ্যকে আরও নিখুঁত করে মানুষের প্রতিক্রিয়া আহ্বান করা।
লো ইউয়ান ভবনের ভেতর লুকিয়ে ছিল, চাঁদ উঠলে অন্য খেলোয়াড়দের সঙ্গে শিশুকে প্রলুব্ধ করতে যাওয়ার বদলে ছিল না।
যদিও জানত এটা তার একমাত্র পরাজয় থেকে মুক্তির পথ।
কিন্তু শিশুটি ভাগ্যবান ছিল, হয়তো এখনো কথা বলার যোগ্য নয়, সে এক কথাও বলল না।
লো ইউয়ান এই ভাবনা করে শিশুটির জন্য একটু আরাম পেল।
কিন্তু তার ভাগ্য ভালো ছিল না।
শহর নিদ্রায় ডুবে যাওয়ার ঠিক আগে লো ইউয়ানের মধ্যে প্রবল বিপদের অনুভূতি জাগল।
সে দাঁত চেপে ধরে তার একমাত্র বাঁচার উপায় ব্যবহার করল, যখন রাক্ষস তার জিভ বের করে ধরার চেষ্টা করছিল, সে স্বচেতন হয়ে পালিয়ে একটি দোকানে ঢুকল।
কিন্তু তার উপায় ছিল সি-স্তরের, তাই অল্প সময়ের জন্য সচেতন ছিল, তারপর আবার নিদ্রায় ডুবে গেল।
ঘুমানোর আগে সে ভাবছিল, হয়তো এবার সে রাক্ষসের হাতে মারা যাবে।
কিন্তু অবাক করার বিষয়, লো ইউয়ান বেঁচে গেল।
সে অবাক হতে পারল না, তখনই সঙ্গীরা উত্তেজিত হয়ে বলল:
“লো ইউয়ান, আশা আছে, সেই রাক্ষস পাহাড়ের পাদদেশে অচেতন!”
গেমে শুধু পাস করার নিয়ম নয়, আরেকটি ডিফল্ট উপায় ছিল—
গেমের প্রধান রাক্ষসকে হত্যা করা।
তবে এই পথটি খুব কঠিন, সফল হলে পুরো গেম বিলুপ্ত হয়ে যায়, সাধারণ খেলোয়াড়রা এই পথ বেছে নেয় না।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা!
এই গিরগিটি রাক্ষস অর্ধমৃত অবস্থায়!
শহরে আরেকজন বি-স্তরের বড় খেলোয়াড় বেঁচে আছে, শুধু অপেক্ষা করতে হবে সূর্য ডুবে যাওয়ার এবং চাঁদ উঠার, তারপর তারা দল বেঁধে রাক্ষসকে মারতে পারবে!
পাস করার আশা জাগল!
লো ইউয়ানের চোখে প্রবল আশা জ্বলজ্বলে উঠল, হৃদয় অবিরাম কম্পিত হচ্ছিল, সে উত্তেজনায় পাগলের মতো হয়ে উঠল।
সে আর মরবে না!