একত্রিশতম অধ্যায়
প্রথম পৃষ্ঠা:
সু ইউচে যে তাকে ভালোবাসে, গু আনশিং তা কোনোভাবেই বিশ্বাস করে না। তবে সে যে তার শরীরের প্রতি আসক্ত, এ বিষয়ে গু আনশিংয়ের সাত ভাগ বিশ্বাস আছে।
“এরা তো তোমাদের এই বিশাল মহাবিশ্বের জন্য রত্নতুল্য প্রতিভাবান, তাই না?” ঝাও ইউন তার পাশে থাকা ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।
এক সপ্তাহ পর, এ দেশের প্রেসিডেন্ট সু রানরানের সাথে দেখা করার পরিকল্পনা করলেন। যদিও উদ্দেশ্যটি স্পষ্ট করে বলা হয়নি, তবুও সহজেই অনুমান করা যায় যে বিষয়টি জিয়াং লিচেংকে কেন্দ্র করেই।
জিংরং ফুলুয়িকে ভোরের শিশির সংগ্রহ করতে সাহায্য করার পর তার সাথে কুবিন প্রাসাদে ফিরে এলো। প্রাসাদের দরজায় পৌঁছাতেই দুই প্রহরী তাদের পথ আটকালো। ফুলুয়ি অনেক সাধ্যসাধনা করে জিংরংকে ভেতরে ঢোকানোর ব্যবস্থা করল।
হঠাৎ দরজার পাশ থেকে একটা কালো ছায়া বেরিয়ে এসে সরাসরি কালো পোশাকধারীর মেরুদণ্ডে আঘাত করল। লোকটির পিঠে একটা শীতল অনুভূতি আর মেরুদণ্ডে তীব্র যন্ত্রণার সৃষ্টি হলো। সে সাথে সাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার হাতে অস্ত্র ধরার মতো শক্তিও অবশিষ্ট রইল না।
প্রহরী বাহিনীর সৈন্যরা জাপানি ভাষা বুঝত না, তাই আসো এরকুং কী চিৎকার করছিল তা তাদের কাছে বোধগম্য ছিল না; তারা মশাল উঁচিয়ে পথ চলতে থাকল।
মরুভূমিতে মরুদ্যান খুব একটা বেশি নেই, আবার খুব কমও নয়। তবে যেগুলোকে বন বলা যায়, এমন সংখ্যা খুবই নগণ্য। বন হতে গেলে সেখানে গাছপালা, নদী এবং উদ্ভিদের বৃদ্ধির উপযোগী মাটি থাকা আবশ্যক।
শুধু... জিংরং জানত কীভাবে এই ক্ষোভ প্রকাশ করতে হয়, কিন্তু সে তা হাও লিয়ানচেং শেনকে বলতে পারছিল না।
সে মুহূর্তে পৃথিবীর সমস্ত বাতাস এক বিষণ্ণ ও নিস্তব্ধতায় ভরে গেল। অসীম এক খুনের নেশা যেন হোয়াংহো নদীর বন্যার মতো ধেয়ে এল।
“হ্যাঁ, আমাদের জাপানের ইতিহাসে সর্বশ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ। আমার বাবা তার মাত্র এক-দশমাংশ শিখেছিলেন, তাতেই তিনি জাপানে অজেয় হয়ে উঠেছেন,” মিতো মোরিতা বলল।
কিন্তু অন্যভাবে দেখলে, যদি তুং রুইশিয়াও এই পৃথিবীতে তাকে মেরে ফেলে, তবে সে তুং হুয়াইমুকে বাঁচানোর মিশন সম্পন্ন করতে পারবে না। দেবতারা এই ক্ষতি মেনে নেবেন না।
ঝু গাওচি অন্তরে উত্তাপ অনুভব করলেন, তবে তিনি মূল কাজ ভুলে যাননি। তিনি জানতেন, ঝু পরিবারে এই আত্মীয়তার বন্ধন খুব সহজে পাওয়া যায় না।
ইউনচেং পুলিশের কাছে তার ছবি আছে। তারা কোনো ঝুঁকি না নিয়ে শহরের সবচেয়ে জনবহুল জায়গাগুলোতে পুলিশ মোতায়েন করে সূক্ষ্মভাবে তল্লাশি চালাচ্ছে।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা:
সমুদ্রের ওপর সূর্যের আলো চিকচিক করছে। মৃদু বাতাস বয়ে যাচ্ছে, সমুদ্রের লোনা গন্ধে চারপাশটা মন ভালো করা এক আবহে ভরে উঠেছে।
ঝু দি এই পরিকল্পনাটি নিয়ে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তিনি কি শুচুনকে থামতে না দিয়ে একনাগাড়ে সবটুকু শুনে তবেই শান্তি পেলেন।
সব শোনার পর তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, তৃতীয়长老 লু চংমিং তাকে কেন ডেকেছেন।
এখন সে প্রাসাদে প্রবেশ করেছে। কাংজির কাছে তাদের সম্পর্ক হয়তো পূর্ণতা পেয়েছে, কিন্তু তার নিজের কাছে তা অনেক দূরে।
যাই হোক, ওয়ান তিয়ানমিং যেহেতু বাইরের সমুদ্রের অদ্ভুত প্রাণীদের কথা উল্লেখ করেছেন, সে হয়তো সেই দায়ভার ইয়ুয়ান ইয়াওর ওপর চাপিয়ে দিতে পারে।
প্রধান ফটকে নানঝাও ইউনজি গাড়ি থেকে নামলেন। তার সাথে আরও নামলেন এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, আঙুলের ছাপ বিশেষজ্ঞ চিয়ান মুদাই।
তবে এই ঘটনাটি সে তার পরিবারের কাউকে জানাতে চায় না, কারণ এতে তাদের ক্ষোভ বাড়বে এবং তারা কষ্ট পাবে।
মিং ইংশানকে সামলে ওঠার সুযোগ না দিয়েই তাকে আবার পাঁজাকোলা করে তুলে নিল লোকটি। সে অবাক হয়ে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।
গহীন বনে থাকাকালে অন্য কোনো উপায় ছিল না, কিন্তু নিজের ডেরায় ফিরে আসার পর মনের ভেতরের সেই পরাজয়ের গ্লানি আগুনের মতো জ্বলে উঠল।
ফু ওয়েনশেং তার এই হাসি শুনে শিউরে উঠল এবং তাং মোয়ের পাশে গিয়ে কুঁকড়ে বসল। স্পষ্টতই বাই রুওইয়াওয়ের প্রতি তার মনে এখনো আতঙ্ক রয়ে গেছে।
সবাই যখন শুয়ানিউয়ান সির শীতল অহংকারে ডুবে ছিল, তখন অন্ধকারে এক বিদ্রূপের হাসি শোনা গেল।
মু হুইশুয়ে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন সেই বৃদ্ধ শ্বেতাঙ্গ লোকটির দিকে, যে তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অপব্যবহারের কারণে মাটিতে পড়ে ছিল। তিনি চোখ সরু করে কথা বলতে যাবেন, এমন সময় একটি লাল রঙের পতঙ্গ উড়ে এসে বৃদ্ধের মাথার পেছনের দিকে বিঁধে গেল। বৃদ্ধের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তার কপালে একটি কালো রক্তক্ষরণকারী গর্ত তৈরি হলো।
তার বিপরীতে বসে থাকা ইয়াং তিয়ানই একটি 'ওকে' চিহ্ন দেখালেন এবং শেষ কয়েকটি মদের বোতল মাটিতে রাখলেন। তিনি শেষ বোতলটি পান করার কথা ভাবছিলেন।
তৃতীয় পৃষ্ঠা:
ঝু শেন স্যুপ নিয়ে উপরে গেল। সাথে থাকা ঝু জিংটিং তার জন্য দরজা খুলে দিল এবং তার সাথে ঘরে ঢুকল। অনেকদিন ধরে অসুস্থ থাকায় ঝু মায়ের ঘরে ওষুধের কড়া গন্ধ ছিল, যা বেশ অস্বস্তিকর।
এমনকি যদি তিনি জেগেও থাকতেন, তবুও শু লি হয়তো ওঠার সাহস করতেন না। ঝু শেনের মতে, কেউ যখন ভালো কাজ করে, তখন তাকে বিরক্ত করার সাহস কারো নেই, এমনকি শু লিরও না।
জিয়াং শিয়ান ইয়ান শেষ পর্যন্ত আর না বলতে পারলেন না। কারণ বাবা এবং দাদির গভীর প্রত্যাশার মুখে দাঁড়িয়ে তিনি কোনোভাবেই প্রত্যাখ্যান করতে পারছিলেন না।
বাই জিনইউ চু সিকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “কী ভাবছ? দাজিয়াতে আসার মূল উদ্দেশ্য ভুলে যেও না! আমাদের লিডারের বিষ আর সেই জম্বি মানবদের কথা মনে আছে?” সে ভেবেছিল চু সি হয়তো সেই অপমান হজম করতে পারছে না।
তাকাশাশির আর কোনো উপায় ছিল না, কিন্তু তার শরৎকালীন শস্য সংগ্রহের পরিকল্পনা তাকে বাস্তবায়ন করতেই হতো। তাই সে হাইলারের দুর্গ নির্মাণের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে ঘাঁটিগুলো শক্তিশালী করল এবং বাঙ্কারগুলোর প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়াল।
সব সেনাপতি যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, তখন চৌ লিয়েহুই বুঝতে পারলেন যে তার বোঝানোর কাজ হয়েছে। তিনি বৈঠক শেষ করার ঘোষণা দিলেন।
মায়ের উদ্দেশ্য ছিল মু শুয়ানচ্যাং যেন স্টারকে ব্যবহার করে দ্বিতীয় স্ত্রীকে হত্যার ষড়যন্ত্র করে। কারণ এই প্রাসাদে বিশ্বাসযোগ্য আর কেউ নেই, আর স্টার এখনো তাদের পক্ষের লোক।
ঝেন তিয়ানের চোখে গভীর উদ্বেগ ছিল। কারণ কথা আছে—যত বেশি জানবে, জ্যুয়ান ইয়াং প্রাসাদের ভয়াবহতা তত বেশি বুঝতে পারবে।
সবাই লাফিয়ে উঠল এবং যে যার হাতের মুরগির ঠ্যাং, ডানা নিয়ে সেই ধনী ব্যক্তিকে খুশি করতে দৌড়ে গেল।
অস্ত্র তৈরির কাজ চলছিল শিলিং শুয়ানের গোপন ঘাঁটির ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গে। সেখানে এক হাজার কামার, দুই হাজার তলোয়ার নির্মাতা এবং তিন হাজার শ্রমিক কাজ করত। তবে সেখানে তদারককারী ছিলেন মাত্র একজন—মু ইউশুয়ান।
“এভাবেও খেলা যায়?” যদিও চৌ লিয়েহুই জানতেন যে দ্বীপরাষ্ট্রের নিনজুৎসু কৌশল সবসময়ই অদ্ভুত ও নির্লজ্জ, তবে এই পর্যায়ের নির্লজ্জতা তার কল্পনারও বাইরে ছিল।