৬ অধ্যায় ৬

শেন বাইঝৌ আচ্ছন্ন অবস্থায় শিন নুওর পিছু পিছু হাঁটছিল, আর অবিরত তার ছোট গোলগাল লোমশ মাথার দিকে তাকিয়ে ছিল।

শিন নুও তার ভাইয়ের দৃষ্টি অনুভব করতে পেরে তার জলজল চোখ দুটি পিটপিট করল, তারপর হঠাৎ তার ছোট মুখটি ঘুরিয়ে নিল।

ভাইকে ভয় পেয়ে চমকে উঠতে দেখে শিন নুওর ছোট চোখগুলো আনন্দের আতিশয্যে বাঁকা চাঁদের মতো কুঁচকে গেল।

“ভাইয়া, বোকা!”

নিজের ভাইকে অক্ষত দেখে শেন বাইঝৌ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তারপর এগিয়ে গিয়ে তার গালে চিমটি কাটল।

“তুই বরং বোকা!”

তুই যে প্রায় মরতে বসেছিলি, সেটা কি জানিস?

শেন বাইঝৌ হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার ভাইয়ের নরম তুলতুলে গালটি টিপে দিল, আর মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি অনুভব করল।

“দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় হয়েছে, প্রায় একটা বেজে গেছে।”

শেন ওয়েন পথ থেকে কেনা দুপুরের খাবার নামিয়ে রেখে কথাটি বলে তার দিকে এক নজর তাকাল; সে অবশেষে বুঝতে পারল শেন বাইঝৌ আসলে কী নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল।

শেন বাইঝৌ যখন প্রথমবার প্রাচীন দুর্গে শিন নুওর দেখাশোনা করতে এসেছিল, তখন শেন ওয়েন ভয় পেয়েছিল যে সে হয়তো বাচ্চার খাওয়ার সময় ভুলে যাবে, তাই সে তাকে ভুল বুঝিয়ে বলেছিল:

“নথিপত্রে যা বলা আছে তা-ই ঠিক; মানুষের বাচ্চাদের তিন বেলা খাবারের সময় মিস করা উচিত নয়। তুই শিন নুওকে ভালো করে খাওয়ানোর দিকে নজর রাখিস।”

মানুষ সম্পর্কে শেন বাইঝৌয়ের জ্ঞান খুবই সীমিত ছিল। সে সবসময় মনে করত এই প্রজাতিটি কাঁচের পুতুলের মতো ভঙ্গুর, তাই সে বিষয়টিকে আরও গম্ভীরভাবে নিয়েছিল। এর ফলে, শিন নুও সময়মতো না খেলেই সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ত।

ভাগ্যক্রমে, একটার আগেই শিন নুও তার দুপুরের খাবার শান্তভাবে খেয়ে শেষ করল। শিন নুওর খাওয়ার পরিমাণ খুবই কম, দু-তিন লোকমাতেই সে পেট ভরে ফেলে।

অবশিষ্ট খাবার যখন শিন নুও সরিয়ে নিল, শেন বাইঝৌ এক নিমেষে তার হাঁ করা বিশাল গহ্বরের মতো মুখে ঢেলে নিল। তার শূন্য মুখটি যেন এক অতল গহ্বর, মুহূর্তের মধ্যেই সব খাবার অদৃশ্য হয়ে গেল।

শেন বাইঝৌ চোখ কুঁচকে খাবার চিবোতে চিবোতে ভাবল, মানুষের খাবার তো বেশ সুস্বাদু।

দৃশ্যটি দেখে শেন ওয়েন চোখ তুলে তাকাল। থুতনিতে রাখা হাতটি নামিয়ে তার দৃষ্টি হঠাৎ হিমশীতল হয়ে উঠল এবং সে শেন বাইঝৌর মাথার পেছনে এক থাপ্পড় বসাল।

“তুই কীভাবে খাচ্ছিস?”

শিন নুও যদি বুঝে ফেলে তুই একটা দানব, তবে কী হবে? শিন নুও তো একজন মানুষ, তার শরীর ভঙ্গুর, সে এই ভয় সহ্য করবে কীভাবে?

শেন ওয়েন শেন বাইঝৌকে একবারের বেশি সতর্ক করেছিল যে, শিন নুওর সামনে যেন তার দানবীয় রূপ বা সহজাত প্রবৃত্তি প্রকাশ না পায়।

“তুই যদি শিক্ষা না নিস, তবে তোর পরিণতিও ওইসব দানবদের মতোই হবে।”

নিজের তৈরি করা এই দানবদের প্রতি শেন ওয়েনের কোনো মমতা নেই, তার চোখের গভীরে উষ্ণতার লেশমাত্র নেই।

এবার শেন বাইঝৌ পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল। সে চেয়ারে গুটিসুটি মেরে বসে মাথা নিচু করে রইল; এত বিশালদেহী হয়েও তাকে এখন বেশ অসহায় দেখাচ্ছিল।

শেন বাইঝৌ জোর দিয়ে মাথা নাড়ল। তার রূপালি সাদা চুলগুলো ভ্রুর ওপর নেমে এল। সে নিচু স্বরে প্রতিজ্ঞা করল:

“আমি পরের বার আর এভাবে খাব না।”

শেন বাইঝৌয়ের এমন অবস্থা দেখে শেন ওয়েন কপালে হাত দিয়ে অসহায় বোধ করল। তার শক্তি যদি এত প্রবল না হতো, তবে শেন বাইঝৌর বুদ্ধিতে সে কবেই দানবদের ভিড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত।

সে কেন শেন ইয়ানের মতো একটু ভারসাম্যপূর্ণ হতে পারে না?

শেন ওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল এবং টিভির সামনে এদিক-ওদিক তাকাতে থাকা বাচ্চাটিকে কোলে তুলে নিল।

“শিন নুও, বিকেলে বাবার সাথে বাইরে গিয়ে কাপড় কিনবে?”

তারা বাবা-ছেলে যে পোশাক পরে আছে, তা সেই প্রাচীন দুর্গ থেকে আনা। শেন ওয়েনের অন্তত রূপালি কারুকাজ করা একটি পোশাক আছে, যা দেখতে সাধারণ না হলেও মানুষের ভিড়ে খুব একটা অস্বাভাবিক লাগে না। কিন্তু শিন নুওর ক্ষেত্রে তা নয়, তার সব পোশাকই ছিল ছোট ছোট আলখাল্লা।

বেশিরভাগ পোশাকই ছিল সূক্ষ্ম এবং জটিল, স্তরে স্তরে সাজানো, যার সাথে ছোট মুকুট আর রত্নখচিত আংটি পরতে হতো। তুলনায়, এই পৃথিবীর পোশাকগুলো অনেক সহজ এবং আরামদায়ক।

পোশাক নিয়ে শিন নুওর কোনো বায়না নেই; বাবার সাথে থাকতে পারলেই সে খুশি। সে তার ছোট চোখগুলো খুশিতে কুঁচকে মাথা নাড়ল।

“বেশ!”

বের হওয়ার আগে শেন ওয়েন আয়নায় নিজেকে এবং পাশে থাকা শেন বাইঝৌকে দেখে হঠাৎ বলল:

“চুলগুলোও কালো রঙ করে নিতে হবে।”

এক পরিবারের সবার চুল তো আর রং-বেরঙের হতে পারে না।

শেন বাইঝৌ আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে তার রূপালি চুলগুলো নাড়াচাড়া করে ‘ওহ’ বলে সম্মতি জানাল।

শিন নুও তার কোঁকড়ানো চুলের দিকে তাকিয়ে ভাইয়ের মতো চুলগুলো নাড়াচাড়া করল এবং মাথা নেড়ে ‘ওহ ওহ’ শব্দ করল।

“কালো রঙ।”

শেন ওয়েন হেসে শিন নুওর নাকের ডগায় আলতো টোকা দিল, “বাচ্চা তোমার দরকার নেই।”

শিন নুও এখনও ছোট, তাছাড়া শেন ওয়েন আবাসিক এলাকায় বিদেশী জিনসম্পন্ন সোনালী চুলের শিশুদেরও দেখেছে। তবে শেন বাইঝৌয়ের চুলগুলো সত্যিই খুব অদ্ভুত, রঙ না করলে চলে না।

সুতরাং তারা দুভাগে বিভক্ত হলো। শেন ওয়েন বাচ্চাকে নিয়ে শপিং মলে গেল, আর শেন বাইঝৌ সেলুনে বসে নির্বিকার মুখে বলল:

“চুল কালো করে দাও।”

নাপিত এগিয়ে এসে শেন বাইঝৌর চুল কয়েকবার পরীক্ষা করে প্রশংসার সুরে বলল:

“ভাই, তোমার চুলগুলো এত নিখুঁত রূপালি সাদা কীভাবে করলে? নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট হয়েছে?”

রঙের কোনো ছাপই বোঝা যাচ্ছে না, এই সেলুনটির মান সত্যিই দারুণ!

শেন বাইঝৌ বিরক্ত হয়ে চোখ তুলে তাকাল, এটুকুই তার উত্তর।

***

শিন নুও এই প্রথম কোনো বড় শপিং মলে এল। শনিবার হওয়ায় প্রেমিক-প্রেমিকারা হাত ধরাধরি করে ঘুরছে, বাবা-মায়েরা বাচ্চাদের নিয়ে এসেছে, তরুণীরা হাসাহাসি করছে...

চারপাশের কোলাহল সব মিলিয়ে এক উৎসবমুখর পরিবেশ। শিন নুওর চোখ যেন আর কুলাচ্ছিল না। বাবার কোলে বসে তার কালো উজ্জ্বল চোখগুলো মলের আলোর প্রতিফলন ঘটাচ্ছিল, সে এদিক-ওদিক মাথা ঘুরিয়ে সব কিছু দেখছিল।

“অনেক কিছু!”

শেন ওয়েনও এত মানুষ একসাথে খুব কমই দেখেছে, সে ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল।

“সত্যিই অনেক মানুষ। এটা একটা শপিং মল। বাবা কি ভবিষ্যতে প্রায়ই তোমাকে এখানে নিয়ে আসব?”

শিন নুও বুঝতে না পেরে বোকার মতো জিজ্ঞেস করল, “শপিং মল, ওটা কী?”

শেন ওয়েনের রেশমি চুল কাঁধের পাশে ঝুলে পড়ল, তার হালকা রঙের চোখগুলো মলের আলোয় যেন আকাশগঙ্গা হয়ে উঠল, তার কণ্ঠস্বর ছিল কোমল:

“শপিং মল হলো যেখানে অনেক কিছু বিক্রি হয়। আমরা আজ যে কাপড় কিনব, তা এখানেই পাওয়া যায়।”

কথা বলতে বলতে শেন ওয়েন বাচ্চাকে নিয়ে ওপরের তলায় উঠে গেল। তার পেছনে কিছু তরুণী হাসাহাসি করছিল:

“বাচ্চাটা কী কিউট!”

“সে কি কোনো তারকা? তার চুলের ঘনত্ব দেখে আমি ঈর্ষান্বিত!”

“সোনালী চুল কি এত সুন্দর হয়? আমি আগে ভাবতাম এগুলো খুব সাধারণ!”

“আহ, বাচ্চাটা আমার দিকে তাকিয়েছে!”

আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা শেন ওয়েন এবং তার ছেলে এসবের কিছুই টের পেল না, তারা সোজা পোশাকের দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।

মলের তিনতলায় প্রায় সবটাই বাচ্চাদের পোশাক। দাম বেশ চড়া, তাই হাতে গোনা কয়েকজন অভিভাবকই সেখানে কেনাকাটা করছিলেন।

শেন ওয়েন একটি কার্ড বের করে পছন্দমতো কাপড়গুলো প্যাক করতে বলল এবং বাসায় ডেলিভারি দিতে বলল।

একটি দোকানে সূর্যমুখী ফুলের নকশা করা পোশাক দেখে শিন নুওর চোখ আটকে গেল, সে ছোট হাত দিয়ে বারবার কাপড়টি স্পর্শ করছিল।

শেন ওয়েন তার আগ্রহ দেখে তাকে তা পরিয়ে দিল। নতুন পোশাক পেয়ে শিন নুও তার আগের সূর্যমুখী ফুলের কারুকাজ করা আলখাল্লাটি নির্দয়ভাবে ছুড়ে ফেলে দিল।

পোশাক পরে শিন নুও আয়নার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। আয়নায় দেখা যাচ্ছে এক ছোট শিশু, মাথায় কোঁকড়ানো চুল, পরনে হালকা রঙের হুডি আর একই রঙের প্যান্ট ও জুতো, তাকে আরও ক্ষুদ্র দেখাচ্ছিল।

পাশের এক শিশুর নকল করে শিন নুও গোল হয়ে ঘুরল এবং পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে বাবাকে দেখানোর জন্য মাথা উঁচু করল।

“পোশাক~”

এটি ছিল একটি বাবা-ছেলের ম্যাচিং সেট, তাই শেন ওয়েন নিজেও একই ডিজাইনের একটি পোশাক পরে নিল। তার দীর্ঘ দেহ, কোমর পর্যন্ত ঝুলে থাকা রেশমি সোনালী চুল, গভীর চোখের কোটর আর ফর্সা ত্বক—প্রথম দেখায় তাকে নারী না পুরুষ বোঝা দায় ছিল। তবে ভালো করে তাকালে তার স্পষ্ট কণ্ঠমণি আর তীক্ষ্ণ নাক দেখে লিঙ্গ নিয়ে কোনো ভুল হওয়ার অবকাশ ছিল না।

সূর্যমুখী ফুলের নকশা করা হুডি পরে শেন ওয়েনকে বেশ কোমল দেখাচ্ছিল। শিন নুওর পাশে দাঁড়িয়ে সে তার আর সন্তানের ম্যাচিং পোশাক দেখে বেশ সন্তুষ্ট হলো।

“বেশ মানিয়েছে।”

বিল পরিশোধের সময় দোকানি আন্তরিকভাবে প্রশংসা করে বলল:

“আপনাদের বাবা-ছেলের এই পোশাকটি খুব সুন্দর লাগছে। আমাদের দোকানে ভবিষ্যতে সূর্যমুখী থিমের আরও নতুন কালেকশন আসবে। আপনি মেম্বারশিপ নিতে পারেন, নতুন অফার থাকলে আমরা আপনাকে জানিয়ে দেব!”

কথাটি শেন ওয়েনকে আগ্রহী করে তুলল।

শিন নুও সূর্যমুখী ফুল খুব পছন্দ করে; এমন প্রাণবন্ত এবং উজ্জ্বল ফুল। ঠিক শিন নুওর মতোই, প্রথম দেখাতেই উজ্জ্বল এবং সুন্দর।

শেন ওয়েন চায় তার সন্তান যেন এমন প্রাণশক্তিতে ভরপুর থাকে, রোগা বা দুর্বল না হোক। শুধু তাকে দেখলেই যেন মন ভরে যায়।

শেন ওয়েন ফোন বের করে বেশ সাবলীলভাবে মেম্বারশিপ কোড স্ক্যান করল।

বাবা-ছেলে অন্য একটি দোকান দিয়ে যাওয়ার সময় শেন বাইঝৌর জন্যও কিছু কাপড় কিনে নিল। কেনাকাটা শেষ করে শেন ওয়েন শিন নুওকে নিয়ে মলের নিচের তলার সেলুনে ফিরে গেল।

সেখানে পৌঁছাতেই শিন নুও কোল থেকে নেমে সোজা দৌড়ে ভাইয়ের কাছে গেল।

“ভাইয়া!”

রূপালি চুলের কিশোরের সামনে গিয়ে শিন নুও যখন তার মুখটি ভাইয়ের বুকে লুকানোর জন্য এগিয়ে গেল, তখন মুখ তুলে সে থমকে গেল।

ছেলেটি হেসে শিন নুওর ছোট গালে হাত বুলিয়ে দিল।

“কার বাচ্চা তুমি, আমাকে ভাইয়া বলছ কেন?”

অন্যদিকে, কালো চুল করা শেন বাইঝৌ মুখ কালো করে সাদা চুলের কিশোরের দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল:

“শিন নুও, এদিকে এসো, ভাইয়া এখানে।”

শিন নুওর গাল লাল হয়ে গেল, সে হতভম্ব হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে পাশের কালো চুলের শেন বাইঝৌর দিকে তাকাল।

“ভাইয়া?”

শিন নুও বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকাল এবং মাথা কাত করে নিশ্চিত হওয়ার জন্য জিজ্ঞেস করল।

শেন বাইঝৌ ‘হুম’ বলে শিন নুওকে ভয় পাওয়ার আশঙ্কায় জোর করে একটু হাসল।

“ভাইয়া চুল রঙ করেছে, বের হওয়ার আগে তো বলেছিলাম কালো করব।”

শিন নুও মনে করতে পারল, কিন্তু তার বয়স কম হওয়ায় চুল রঙ করার বিষয়টি তার কাছে স্পষ্ট ছিল না। ভাইয়ের আমূল পরিবর্তন দেখে সে শুরুতে চিনতে পারছিল না।

ছোট পায়ে এগিয়ে গিয়ে শিন নুও হাত বাড়াল।

শেন বাইঝৌ ইশারা বুঝে হাঁটু গেড়ে বসল। সে মাথা নিচু করে তার কালো চুলগুলো শিন নুওর হাতের নাগালে নিয়ে এল।

শিন নুও ভাইয়ের নতুন কালো চুলে হাত বোলাল, তার উজ্জ্বল চোখে কৌতূহলের আলো ফুটে উঠল।

“কালো?”

শেন বাইঝৌ সম্মতি জানিয়ে তাকে কোলে তুলে নিল।

“ভাইয়াকে চিনতে পারছ না?”

ভুল মানুষকে চিনে ফেলা শিন নুওর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে জোরে জোরে মাথা নাড়ল।

“চিনি।”

শিন নুও বলল, এবং কুকুরছানার মতো শেন বাইঝৌর ঘাড়ের কাছে শুঁকে দেখল। কিছু নিশ্চিত হওয়ার পর সে জোরালোভাবে মাথা নাড়ল।

“এটা ভাইয়া।”

শিন নুও এই ঘ্রাণটা মনে রেখেছে। শীতল, আর তাতে সমুদ্রের নোনা জলের হালকা সোঁদা গন্ধ।

শেন ওয়েনও এগিয়ে এসে বাচ্চার চুলে হাত বুলিয়ে দিল, তার চোখ দুটি হাসিতে ভরে উঠল।

“বাচ্চা খুব বুদ্ধিমান, এক নিমেষেই ভাইকে চিনে ফেলেছে।”

শিন নুও তার এলোমেলো চুল ঠিক করতে করতে ‘আঁ-আঁ’ শব্দ করল এবং বাবার দিকে না তাকিয়ে ভাইয়ের কাঁধে মুখ লুকাল।

শেন বাইঝৌ গম্ভীর মুখে বলল:

“শিন নুও চুল রঙ করার বিষয়টা ঠিক মানিয়ে নিতে পারছে না, আপনিও ওকে বারবার চুল স্পর্শ করবেন না।”

শেন ওয়েন তখনও হাসছিল, কথাটি শুনে সে শীতল স্বরে বলল:

“বুঝলাম।”

না জানলে মনে হতো এটা বুঝি শেন বাইঝৌর নিজেরই বাচ্চা। বেশ আগলে রাখছে তো!