৩। তৃতীয় অধ্যায়
তারপর যখন স্টারনো কৌতূহলী চোখে ছোট বাগানের মানুষেরা কে দেখছিল, তখন অন্যরাও তাকে নিরীক্ষণ করছিল। ছোট্ট শাবকটি পরেছিল প্রাচীন কেল্লায় সাধারণত পরিধান করা এক ধরনের ঐতিহ্যবাহী লম্বা চোতলা, হালকা বাদামী রঙের ছোট জামার ওপর ছিল তার প্রিয় সূর্যমুখীর ছবি।
তার গালগুলো সাদা-মসৃণ, বিনা কৌশলে সোজা করা নয়, গোঁফটুকু হালকা ঘূর্ণায়মান হয়ে কাঁধের ওপর পড়ে ছিল, দুটো চকচকে গোলাকার চোখ উৎসুকতার সঙ্গে ছোট বাগানটিকে দেখছিল। তার এই ছোট অভিব্যক্তি যেন প্রথমবার মানুষের জগতে আসা বিড়ালের মতো, বিস্ময়ে পূর্ণ।
মনে হচ্ছিল, এ পৃথিবীর মানুষেরা এই রকম দুই পায়ের প্রাণী! একই রকম শাবক থাকা আরেকজন অভিভাবক এই দৃষ্টিনন্দন পিতা-পুত্রকে দেখে কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হলেও, নিজের ছোট মেয়ের সঙ্গে, যে চিড়িয়াখানায় অন্য শাবকের সঙ্গে খেলতে চাচ্ছিল, এগিয়ে গেল।
“হ্যালো, তুমি কি নতুন বাসিন্দা?” শেন ওয়েন অল্প হাসি নিয়ে বিনয়ের সঙ্গে মাথা নাড়ল।
“হ্যাঁ, আমরা সদ্যই এসেছি।”
অভিভাবক আরও কিছু বলার আগেই তার মেয়ে মাকে ছেড়ে ছুটে এসে স্টারনোর সামনে লাফালো।
“তোমার স্কার্টটা খুব সুন্দর, তুমি কি রাজকন্যা? তোমার চুলও তো গোঁড়ানো!”
ছোট মেয়েটি খুব চঞ্চল, কথা বলতে বলতে মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল,
“মা, আমিও গোঁড়ানো চুল চাই, এমন সুন্দর স্কার্ট পরতে!”
ছোট পigtলি দাড়ি বাঁধা মেয়েটি স্টারনোকে দেখে হঠাৎ পুরোনো পছন্দ ভুলে গিয়েছিল, একই রকম চুলের স্টাইল নিতে চাইল।
অভিভাবকের ঠোঁট একটু আঁকসা হয়ে গেল, দ্রুত মেয়েকে টেনে নিয়ে গেল।
“দুঃখিত, আমার মেয়ে আমার মতো একটু চঞ্চল।”
শেন ওয়েন হাসতে হাসতে বলল, কোনো সমস্যা নেই।
কিন্তু তার হাসিটা ছিল খুবই ভাসা।
আজ ছিল স্টারনোর মানুষের জগতে আগমনের প্রথম দিন।
শেন ওয়েন ভয় পাচ্ছিল স্টারনোকে আতঙ্কিত করবে, তাই অচেনা মানুষের সঙ্গে তার আচরণ ছিল খুবই কোমল ও ধৈর্যশীল।
অন্য সময় হলে সে হয়তো চোখই দিত না, সরাসরি কাউকে ডানায় ফেলে দিত।
স্টারনোকে মানুষের সঙ্গে বেশি সময় কাটাতে দিতে চায়নি, বিদায় জানিয়ে একটু লাজুক স্টারনোকে কোলে নিয়ে উপরে উঠল।
তার যাওয়ার পর, জনতা হঠাৎ গুঞ্জন শুরু করল।
“সোনালি চুল এত সুন্দর, একদম অস্বাভাবিক নয়!”
“বাবা-ছেলেটা কি বিদেশি জিন নিয়ে? না চুল রঙানো?”
“ছেলেটা খুব ভদ্র, আমার দিকে তাকিয়ে আছে, মনে হচ্ছে তাকে চুরি করে নিয়ে যেতে হবে।”
বক্তারা পাশে মাটির কাদা খেলা ছোট ভাইঝিকে দেখল, গভীর নিশ্বাস নিল।
কীভাবে শাবক আর শাবকের মধ্যে এত পার্থক্য হতে পারে?
***
স্টারনো বাগান ঘুরে এসে বাড়িতে ফিরে, কিছু করেনি মনে হলেও মুখখানি একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
কিছুবার কাশি দিল, মানুষের প্রতি তার কিছুটা কৌতূহল দুর্বল শরীরের কাছে হারাতে লাগল।
স্টারনো বাবার কোলে মাথা রেখে, চোখ আধখোলা করে ক্লান্ত বোধ করছিল।
“বাবা, ঘুমাও।”
শেন ওয়েন ঠিক গৃহকর্তাকে বাথরুমে পানি দিতে বলার কথা ভাবছিল, হঠাৎ স্মরণ করল যে সে নতুন বাড়িতে এসেছে।
ভয়ঙ্কর দাসী এখানে থাকা উপযুক্ত নয়, তাই তাকে প্রাচীন কেল্লায় পাঠিয়ে দিয়েছে।
ভ্রু চেপে ধরে, শেন ওয়েন কোমল হাত দিয়ে শাবকটিকে কোলে নিয়ে, যেন এক জেলির মতো, বাথরুমে গিয়ে হালকা ধৌত করল।
মুখ ধুতে ধুতে স্টারনো হাত-পা ঝুলিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
শেন ওয়েনের চোখে মমতা ঝলমল করল, স্টারনোর গাল চেপে ধরে, তার শাবকটিকে কোলে নিয়ে শয়নকক্ষে গেল।
স্টারনো গভীর ঘুমে ছিল।
অর্ধরাতে।
শেন ওয়েন ঘুমায় না, বসতঘরে হালকা শব্দ করে বাড়ির জিনিসপত্র গোছাতে লাগল।
প্রাচীন কেল্লা থেকে আনা রক্তিম গোলাপ ফুলগুলো গ্লাসের মধ্যে রাখা হয়েছে; শাবক প্রিয় সূর্যমুখী লম্বা জামাগুলো শয়নকক্ষের আলমারিতে ঝুলছে; কিছু মজার প্লেয়ার গিয়ার ছোট ভান্ডারে রাখা হয়েছে...
স্টারনো প্রায়শই ব্যবহার করা চুল সোজা করার চিরুনি গিয়ারটিও বাথরুমের তাকের ওপর সুন্দরভাবে রাখা হয়েছে।
অগোছালো জিনিসপত্র গোছাতে গোছাতে শেন ওয়েন ভাবছিল আজ বাগানে মানুষের পোশাক দেখে, হয়তো আধুনিক পোশাক কেনার সময় হয়েছে।
তাদের পোশাক এই জগতের সঙ্গে একটু খাপ খায় না।
কখনও কখনও খুব বেশি আলাদা হওয়াও ভালো নয়।
রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে মাঝে মাঝে অজ্ঞাত দৃষ্টি পড়ে।
শেন ওয়েন ভাবছিল, হঠাৎ সিস্টেমের পরিবর্তন অনুভব করল।
মানুষের প্লেয়ার কেউ এস+ স্তরের ডানজিয়ন চ্যালেঞ্জ দিচ্ছে?
অদ্ভুত ব্যাপার, এই ডানজিয়নটাই শেন ওয়েন তৈরি করেছে।
ডানজিয়নের সর্বোচ্চ বস হিসেবে শেন ওয়েনের নাম সাধারণত মানুষের প্লেয়ারদের সবচেয়ে ভয়ংকর বস তালিকার প্রথম তিনের মধ্যে থাকে।
তার ডানজিয়নগুলিতে সাধারণত খুব কম প্লেয়ার সাহস করে চ্যালেঞ্জ দেয়।
প্লেয়ারদের চোখে শেন ওয়েন হলেন এক পরিশীলিত, মার্জিত মানবীয় চামড়া পরা দানব বস, যিনি বিলাসবহুল ও অভিজাত পরিবেশ পছন্দ করেন।
রক্তিম গোলাপ কেল্লা, বেগুনি স্ফটিক নগর, চির অন্ধকার ফুলের মালিকানাধীন সম্পত্তি...
শেন ওয়েনের সংশ্লিষ্ট ডানজিয়নগুলোতেও তিনি সর্বদা মধ্যযুগের এক অভিজাত রাজার মতো।
দৃশ্যত শান্ত, মার্জিত, উচ্চবিত্ত ও নির্বিকার, একটুও খলনায়কের ছাপ নেই।
এমনকি প্লেয়াররা মারা গেলেও রক্তক্ষরণ থাকে না, শুধু ফুলের খাদ্য হিসেবে পরিষ্কারভাবে পরিণত হয়।
শেন ওয়েনের চোখে গাঢ় অন্ধকার, সে যতটা না আগ্রহী, এইবারের প্লেয়ারটির শক্তি বিশেষ মনে হলো।
যদি তার কেল্লা ধ্বংস হয়ে যায়?
সেখানে তার ও তার শাবকের সবকিছু রয়েছে।
শেন ওয়েন বেদনা নিয়ে সময় দেখল, মনে করল খুব বেশি দেরি হবে না।
শয়নকক্ষে এসে শেন ওয়েন স্টারনোর কোলে একটা “গভীর ঘুমের বালিশ” গিয়ার দিল।
এই বালিশের একমাত্র কাজ, কোলে থাকলেই সে সঙ্গে সঙ্গে গভীর ঘুমে ডুবে যায়।
শেন ওয়েন নিজের শক্তির ছাপ ঘরেই রেখে, শাবকের কপালে লেগে থাকা চুল সরিয়ে, নিচু গলায় তার গাল চুমু দিল।
শেষে, পুরোপুরি নিশ্চিন্ত না হয়ে, রক্তির লতাপাতা মোড়ানো বেগুনি রত্ন আংটিটি বের করে হালকাভাবে ছুঁয়ে দিল।
পরের মুহূর্তে, সময়-স্থান মুহূর্তে বিকৃত হয়ে শেন ওয়েন সেখানে অদৃশ্য হয়ে গেল।
***
শেন ওয়েন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, স্টারনো দরজার বাইরে দ্রুত পায়ের ধ্বনি শুনে জেগে উঠল।
স্টারনো গভীর ঘুমে ছিল, বালিশের বশবর্তী হওয়ার কারণে হয়তো উঠার কথা ছিল না।
কিন্তু বালিশের প্রভাব প্রতি আধা ঘণ্টায় মাত্র ২০ মিনিট কাজ করে, তারপর ১০ মিনিটের বিশ্রাম লাগে।
এই দশ মিনিটের মধ্যে হঠাৎ বাইরে কোলাহল শোনা গেল।
পায়ের ধ্বনি যেন কেউ তাকে ধরার চেষ্টা করছে, আর ভয়ংকর চিৎকারে সাথে।
দুই-তিন বার চিৎকারে ছোট স্টারনো ভয়ে জেগে উঠল।
“আহাহাহা, বাঁচাও!”
“এই ধ্বংসস্তুপ সিঁড়ি কেন এমন? আমি কেন এক জায়গায় ঘুরছি?”
“ভূত আছে! বাঁচাও আহাহা!”
স্টারনো ঘুম থেকে দুর্বল চোখ মুছল, একটু ঘোর লাগছিল, মনে হচ্ছিল স্বপ্নের মধ্যে আছে।
অজ্ঞান মুখ ঘুরিয়ে চারপাশ দেখল, বাবা নেই দেখে আতঙ্কিত হল।
জুতো পরে না, খালি পায়ে ছোট্ট পায়ে দ্রুত বেরিয়ে এসে নরম আলোয় আলোকিত বসতঘরে গেল।
অচেনা বসতঘর ঘুরে একবার ডাক দিল,
“বাবা?”
বাবার কোনো সাড়া পেল না, বরং বাইরে শব্দ আরও জোরালো হল,
“আহাহাহা! আমি মরব, মরব!”
“বাঁচাও বাঁচাও—এই?”
“তুমি কে?”
দরজার বাইরে...
হাই স্কুলের ছাত্র লিন কো সন্ধ্যার পর বাড়ি ফিরছিল, যখন দেখতে পেল লিফট কার্ড ভুলে গেছে, তাই সিঁড়ি দিয়ে উঠার সিদ্ধান্ত নিল।
শহরের এ ইউনিট বড়, আলো ভালো, দশ তলা বাড়ি।
লিন কো এরকম বারবার লিফট কার্ড ভুলে যাওয়ার কারণে বেশিরভাগ সময় সিঁড়ি দিয়ে উঠত।
তার বাড়িও পাঁচ তলায়, লিন কো বইয়ের ব্যাগ ঝুলিয়ে গান গাইতে গাইতে ধীরে ধীরে উঠছিল।
কতক্ষণ হাঁটল জানে না, হঠাৎ অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল।
সে কত তলা উঠল?
লিন কো হঠাৎ মাথা তুলে দেখল কোণে লাল রঙের সংখ্যা “৩” ঝলমল করছে।
লাল সংখ্যাটি কোণে আলোয় ভয়ঙ্কর ও গা ছমছমে লাগছিল।
লিন কো পুরো শরীরে কাঁপুনি অনুভব করল, পিঠ থেকে সর্দি বয়ে গেল।
এক মুহূর্তে তার অন্তর্দৃষ্টি বলল পিছনে ফিরবে না, ব্যাগ বুকে চেপে দ্রুত উপরে দৌড় দিল।
সিঁড়ির মধ্যে গরুর মতো চিৎকার শুরু হল।
কতক্ষণ দৌড়াল জানে না, হঠাৎ একটি মাংসের দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল।
“আহাহা!”
“ও মাই গড?!”
লিন কো স্বয়ংক্রিয়ভাবে মাথা তুলল, চোখে একটি সাদা চুলের ছেলেটি প্রতিফলিত হল।
সে হাতে একটা কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ ধরেছিল, অর্ধঘুমের মতো নীচু চোখ নিয়ে অবসন্নভাবে তাকাচ্ছিল।
“আরে ভাই, তুমি কে?”
লিন কো চোখ নামিয়ে নিশ্চিত হল ছেলেটির ছায়া আছে, ভয়ের তীব্রতা হ্রাস পেয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল।
কেন যেন সে ছেলেটিকে দেখে মনে হলো সিঁড়ির তাপমাত্রা যেন বেড়ে গেল।
ভয়ঙ্কর শীতলতা হঠাৎ মুছে গেল।
সাদা চুলের ছেলেটি কিছু বলল না, মনে হলো সে লিন কোকে পাত্তা দিতে চায় না।
লিন কো আর কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই একটা কোমল ডাক শোনা গেল:
“বাবা?”
সে কান খেইচে, “আ!” করে উঠল, চারপাশ দেখে বুঝল সে অজান্তে চতুর্থ তলায় এসে গেছে।
“এটা কি...”
লিন কো মনে পড়ল, চতুর্থ তলায় আজ নতুন আসা বাবা-ছেলেদের বাস।
তাদের রূপ চরম সুন্দর।
তবে পোশাক কিছুটা অদ্ভুত, সোনালী চুল দেখে মনে হয় বিদেশি জিন আছে।
ছোট শাবকের কণ্ঠ শুনে লিন কো বিশ্লেষণ করল:
“ছেলেটার বাবা হয়তো বাইরে গেছেন? এখানে শুধু তারা দু’জনে থাকে।”
কথা বলছিল, হঠাৎ লিন কো দেখল সাদা চুলের ছেলেটি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে স্মার্ট দরজার লক টিপতে লাগল।
লিন কো অবাক হয়ে এগিয়ে এসে দাঁড়াল।
“তুমি কী করছ? ওই শাবকের বাবা আছে, একা থাকার সুযোগে খারাপ কিছু করার চিন্তা করো না!”
এইবার লিন কো ভূতের ভয়ে নয়, বরং এই ছেলেটির খারাপ করার ভয়ে বেশি চিন্তিত।
তার বাধা সত্ত্বেও দরজা ‘টিং’ শব্দ করে খুলে গেল।
দরজার ভিতর থেকে খালি পায়ের ছোট শাবক, লাল নাক নিয়ে, সামনে আসা ছেলেটিকে দেখে অবাক হয়ে মাথা একপাশে ঝুকিয়ে ডাকল:
“ভাই, ভাই?”
লিন কো সাদা চুলের ছেলেটিকে আঙুলে আটকে রেখে অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে মাথা তুলে তাকাল।
ভাই?!
শেষ পর্যন্ত লিন কো একটু মশকরা মুডে ধীরে ধীরে পাশের দিকে সরে গেল।
সাদা চুলের ছেলেটি নিচু মাথা করে তার সামনে তিন-চার বছরের ছোট্ট শাবকটিকে দেখল, চোখের গাঢ় ঠাণ্ডা ভীতি মুছে গেল।
ছেলেটির তীক্ষ্ণ ও ঠাণ্ডা চোখ নরম হয়ে হাসি ফুটল, সে হাত বাড়িয়ে স্টারনোকে কোলে উঠাল।
“কেন জুতো পরছ না?” ছেলেটি ভ্রু কুঁচকালো।
মানুষের ছোট শাবক খুব নাজুক, খালি পায়ে থাকলে দ্রুত অসুখ হয়।
স্টারনো ছেলেটির অপরিচিত নয়, সে চোখের পাতা মুছে, বাবার খোঁজের উদ্বেগ কমে গেল, ভাইকে দেখে অনেকটাই শান্ত হল।
“বাবা খুঁজছি।”
তবুও স্টারনো হাল ছাড়েনি, ছোট আঙুল দিয়ে বাইরে ইঙ্গিত করল।
বাড়িতে কেউ নেই, বাবা নিশ্চয়ই বাইরে গেছেন।