অষ্টত্রিশতম অধ্যায়
পাতা (১/৩)
ইয়ে ফেং দ্রুত ছুটে গিয়ে সাইডলাইনে বলটি নিয়ন্ত্রণে নিল এবং সুযোগ বুঝে বল নিয়ে সামনের দিকে দৌড় দিল।
বৃদ্ধের পরনে ছিল একটি কালো আলখাল্লা, যার ডান বুকের ওপর সোনালি সুতো দিয়ে একটি সোনালি ঢাল নকশা করা ছিল। ঢালের নিচে ছিল গোলাপের লতা ও জলপাই শাখা জড়ানো। অনেকের দৃষ্টিতে এটি কেবলই একটি রহস্যময়, অভূতপূর্ব এবং সম্ভবত অর্থহীন প্রতীক।
"ড্রাই-পট বুলফ্রগ খাচ্ছি, নজর আমার স্ক্যালিয়ন-সটেড কিডনির ওপর। দুটো চুংহুয়া সিগারেট টেনে নিলাম, সাথে দুই মগ বিয়ার শেষ। মালিক, ওহে মালিক, শসার সালাদ আরেক প্লেট দাও!" ইউ ইয়ানজুও পিছিয়ে না থেকে ছন্দের তালে বলে উঠল।
তরো সাহেবের প্রশংসা করতে করতে তার মুখ প্রায় লাল হয়ে উঠল। তিনি দানবদের তাড়িয়ে দেওয়ার জন্য অনুশীলনের অজুহাত দেখালেন। কেবল আর-আর-শি গুলাসই সম্ভবত তরোর গোপন উদ্দেশ্য টের পেয়েছিলেন। মাথা ঘুরিয়ে তিনি সেই দানবীয় এরিনাটি চিরে দেখার চেষ্টা করলেন।
দু হাওলেই একপাশে বসে চা খাচ্ছিলেন, বাকিরা ভিডিও গেম খেলছিল অথবা বিলিয়ার্ডস খেলছিল; প্রত্যেকেই নিজের পছন্দের বিনোদন খুঁজে নিয়েছে।
【শেফ গড সিস্টেম】 কেবল তার লিঙ্গই পরিবর্তন করেনি, বরং তার হাসি-কান্না ও আবেগের প্রকাশগুলোও কেড়ে নিয়েছে।
সংশয়ের মাঝে, লিন ইয়ে দ্রুত শুঁয়োপোকার 【ডিভাইন ড্রাগন ইভোলিউশন সিস্টেম】 থেকে আসা সিস্টেমের নোটিফিকেশনটি পরীক্ষা করে দেখল।
"আমার মনে হয় খুনি ওয়ান রুই রুই, আমি তাকেই জেরা করতে চাই।" লি হাও রুই খেলনা চাওয়া শিশুর মতো বায়না ধরল।
রাতের খাবারের পর, ওয়াং পিং ভাবল যে সবাই যেহেতু একসাথে বিপদ পার করেছে, তাই এখন সব খুলে বলার সময় এসেছে। সে দলের সব নেতাকে, এমনকি ডাক-ক্যাপ্টেনকেও ডেকে পাঠাল। সে দক্ষিণ-পশ্চিম ঘাঁটির পরিস্থিতি, তাই-সুই এবং তার উত্তর আমেরিকায় আসার উদ্দেশ্য এবং দক্ষিণ-পশ্চিম ঘাঁটিতে ফিরে গেলে কী কী বিপদের সম্মুখীন হতে পারে, তা বিস্তারিত জানাল।
ইন সান রেনের চোখেমুখে স্পষ্ট সংশয় ছিল, কিন্তু তার মন্ত্রপাঠ থামল না, বরং আরও গভীর হয়ে উঠল। বিপরীতে, পতাকা থেকে ভেসে আসা অশুভ কণ্ঠস্বর আরও তীক্ষ্ণ হলো। লি সু মন দিয়ে সেগুলো শুনে অপ্রাসঙ্গিক বিষয়গুলো বাদ দিয়ে ধীরে ধীরে মূল সূত্রগুলো সাজিয়ে নিল।
"শু গংজি, আপনি যে এই বিষয়টিও এক নিমেষে ধরে ফেলবেন, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। দুঃখের বিষয়, এই অ্যালকেমি প্রযুক্তি আমি কোনো লেনদেনের বিনিময়ে আপনাকে দিতে পারব না," সা জিয়া বলল।
বসকে হারানোর ফলে প্রাপ্ত অভিজ্ঞতায় লিউ কিংচেং, যে মাত্র সামান্য অভিজ্ঞতার অভাবে লেভেল আপ করতে পারছিল না, সে পরের লেভেলে পৌঁছে গেল। তাই সে সতর্ক করল।
"আমরা দুজনেই গু শাওকিং, কিন্তু আমি সত্যিই অনুভব করতে পারছি যে এই মুহূর্তের তুমি আর আমার মধ্যে পার্থক্য আছে," অন্য সে বলল।
পাতা (২/৩)
"আপাতত অত নিয়মকানুনের দরকার নেই, স্বাভাবিকভাবেই কথা বলুন।" ডং নুয়ান এখন সাধারণ পরিচয়েই আছে, নেই কোনো আভিজাত্য বা বিত্তবৈভব, তাই এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই; শুনতে বড্ড বেমানান লাগে।
লু কিনিয়ান মাথা নাড়ল, যার অর্থ দাদা যা-ই বলুক সে তা মেনে নেবে। যেহেতু সে রাজি, তাই জিয়াং ইয়ান আর জোরাজুরি করল না।
চেন ইয়ান তাও লিনের বিশাল নথিপত্র দেখে মনে মনে গালি দিল।
এরপর, দড়িটি যেন প্রাণ ফিরে পেল, বেঁকে গিয়ে অন্য একজন ধস্তাধস্তি করা লোককেও শক্ত করে আটকে ফেলল।
তবে ভাগ্য ভালো যে সে আগে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নেয়নি, নাহলে আজ তার প্রাণই বেরিয়ে যেত।
সে খুব সুন্দরভাবে পানিতে নামতে চেয়েছিল, কিন্তু হাই হিলের ভারসাম্য রাখতে না পেরে পা মচকে গড়িয়ে পড়ল।
"শিক্ষক-কাকা, আমার খিদে পেয়েছে, আমরা কি আগে কিছু খেয়ে নেব?" হান ইউইউ অদূরে একটি রেস্তোরাঁ দেখতে পেয়ে সূর্যের দিকে তাকাল এবং ভাবল, কোনোভাবে সময় কাটাতে পারলে যদি পালানোর সুযোগ পাওয়া যায়।
কতক্ষণ কেটেছে জানে না, তবে তার উষ্ণ আলিঙ্গনে অভ্যস্ত হয়ে সে লুই ঝিহ্যাংয়ের পরিচিত মিষ্টি ঘ্রাণে নিজেকে জড়িয়ে নিল, যা তার মনে এক অদ্ভুত নিরাপত্তার অনুভূতি জাগাল।
"মনে হচ্ছে একটা লড়াই হয়েছে।" যদিও তার চোখে এখনো বিভ্রান্তি, ঝাং জিউপিং চারপাশের ধ্বংসযজ্ঞ দেখে এবং নিজের আঘাতের অবস্থা বিচার করে অভিজ্ঞতার জোরেই পরিস্থিতি বুঝে নিল।
এরপর সে দেখল আনলিমান শান্তভাবে একটি কার্পেট বের করে হাঁটু গেড়ে বসে প্রার্থনা শুরু করল।
শেন ফেই আঙুল গুনে হিসাব করল, প্লেয়ার হিসেবে তার তিন মাসও হয়নি, গত সিস্টেম আপডেটের পর দেড় মাস কেটেছে। সেই সময় সে লিউ লিয়াংসে-কে জিজ্ঞাসা করেছিল, পৃথিবীতে মোট কতজন প্লেয়ার আছে।
শেন ফেই আশেপাশের ভূখণ্ড পর্যবেক্ষণ করল, পাহাড়ের ঢাল প্রায় ১৫ ডিগ্রি, তাত্ত্বিকভাবে এখানে তুষারধসের সম্ভাবনা নেই; সাধারণত অন্তত ২৫ ডিগ্রি ঢাল ছাড়া তুষারধস ঘটে না।
সময়ের সাথে সাথে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে থাকল, আন চেং একটি শুদ্ধি অভিযান চালাল। 'টেন-ম্যান গ্যাং' ডাকনামটি আর কেউ উচ্চারণ করল না। এই শুদ্ধি অভিযানের ফলে সদ্য গঠিত সাম্রাজ্য মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলো এবং স্বাভাবিক হতে দীর্ঘ সময় লেগে গেল।
পাতা (৩/৩)
তাদের সম্পর্কের কথা সে সবচেয়ে ভালো জানত, সবচেয়ে ভালো জানত যে কিছু চিন্তা মনে আনা উচিত নয়, কিন্তু তবুও অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে সেই পথে ভেসে যেত।
ঝু লুয়ান হাত বাড়াল ইয়ে হুয়ানইয়ানের মুখ স্পর্শ করতে, কিন্তু ড্রাগন কুয়ে (যা ছুরিতে রূপান্তরিত হয়েছিল) ঝু লুয়ানের অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে হঠাৎ উড়ে এসে মেকা বর্ম চিরে তার হৃদয়ে বিঁধে গেল।
"যাই হোক, আমি ফিরে যাব না, এই আশা ছেড়েই দাও!" টং রান হাত ঝেড়ে নিজের ইচ্ছামতো বলল।
"আবার... আমি?" সে হঠাৎ হাসতে চাইল। একে কী বলা যায়? যাকে সে রক্ষা করতে চায়, যাকে সে ভালোবাসে এবং যে তাকে ভালোবাসে, তাদের পরিণতি কেন বারবার এমন মর্মান্তিক হবে?
তার কথা শুনে ইউন মেং এর এবং হেলিয়ান ইউ এর মুখ রাগে লাল-নীল হয়ে উঠল, তাদের চোখ থেকে যেন আগুন ঝরছিল।
সবাই যখন স্তব্ধ, তখন সেই নয়টি দানব হঠাৎ নয়টি কম্পাসে পরিণত হলো এবং এরপর নয়টি আলোকচ্ছটা হয়ে লু শিজংয়ের কুনলুন ব্যাগে ঢুকে পড়ল।
মিং মো হেসে হেসে মিং মো-র দিকে তাকাল, তার মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ অস্বাভাবিক রকমের কুটিল হয়ে উঠল, যা মিং ইউয়ানের মনে এক অস্বস্তির জন্ম দিল।
যদিও মাত্র দুবার দেখা হয়েছে, তবুও কেন জানি সি তু মিং-এর তার প্রতি এক অদ্ভূত অনুভূতি কাজ করছিল।
"শি ইউয়ে, আজ এর কিং অনেক সময় নষ্ট করেছে, অনেক রাত হয়েছে, এর কিং বিদায় নিচ্ছি!" এর কিং উঠে দাঁড়াল।
শৈশবে বাবা, ছিং ইয়াং এবং জিং ইয়ান দিদির সাথে কাটানো সেই সুন্দর স্মৃতিগুলো কি এই তুষারকণা থেকেই আসেনি? স্নোম্যান বানানো, স্নোবল ফাইট, প্রাচীন কবিতা আবৃত্তি—যেসব মুহূর্তকে খুব সাধারণ মনে হতো, সেগুলোই এখন কত মূল্যবান।