অধ্যায় উনিশ

    পৃষ্ঠা (১/৩)
স্টার্নো কুঁচকে ছোট ভ্রু দুটো, কান ঢেকে দু’টো পা পিছনে সরিয়ে নিল।
যদিও স্টার্নো ছোট, তবে বিপদের প্রতি তার যেন এক স্বাভাবিক বিচারবুদ্ধি আছে, অন্তরের অনুভূতি তাকে একটু অস্থির করে তোলে, সে ছোট পা দিয়ে ক্রমাগত পিছনে সরে যায়।
যতক্ষণ না স্টার্নো লিভিং রুমের অন্য প্রান্তের দেয়ালে ঠেকে, তার দৃষ্টি খেলনার ছোট শহর থেকে দূরে সরে যায়, ততক্ষণ পর্যন্ত সে কান ঢেকে রাখা ছোট হাতটা নামায়নি।
দূরে সরে যাওয়ার কারণে, আওয়াজ অনেকটাই কমে যায়, আর যেন প্রথমের মতো কর্কশ শোনায় না।
তবে খেলনার ছোট শহরটি লিভিং রুমের কেন্দ্রে থাকা চায়ের টেবিলের ওপর, স্টার্নো যেখানেই তাকায়, তার দৃষ্টিতে সহজেই ওই খেলনার ছোট শহরটা আটকে থাকে।
বিশেষ করে একবার চোখ পড়লে, এই খেলনা যেন অপiumের মতো হয়ে যায়, তোমাকে দৃষ্টি সরাতে দেয় না।
স্টার্নো তখন এমনটাই, শব্দের আওয়াজে মাথা ব্যথা করলেও চোখ আটকে থাকে, সরানো যায় না।
দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকে, স্টার্নো ছোট মুঠি শক্ত করে অনেকক্ষণ চেষ্টা করে ধীরে ধীরে একটু দৃষ্টি সরায়।
মনে হয় সে এই খেলনার ছোট শহর থেকে পালানোর চেষ্টা করছে, আর পরের মুহূর্তে, শহরের বামপাশের পূর্ব দিকে কার্টুনের মতো সূর্য অস্ত যায়, সঙ্গে সঙ্গে সেটি চাঁদে বদলে যায়।
শহরের উজ্জ্বল রঙ দ্রুত ম্লান হয়ে যায়, হালকা ধূসর ছায়ায় ঢেকে যায়।
ছোট মানুষের মুখের হাসি সঙ্গে সঙ্গে মুছে যায়, একে একে তারা কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে ওঠে।
“ছোট বন্ধু, তুমি কি আমাকে বাঁচাতে পারবে?”
“আমি এখানে বন্দী! এই অভিশপ্ত副本 থেকে কিভাবে বের হব?”
“আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তো শুধু রাস্তার পাশে খেলনার দোকানে একবার দেখেছি, একটি কথা বলেছি, আর আমাকে টেনে নিয়ে এলো!”
“আমাকে সাহায্য করতে পারো?”
নিচু কন্ঠে কাঁদার শব্দ কান পাড়ায় বাজতে থাকে, স্টার্নো ছোট মাথা ঝাঁকায়, মস্তিষ্ক জটিল অবস্থায় পড়ে যায়।
কিছুক্ষণ আগে যে ছোট মানুষ তাকে ছোট রুটি খাওয়াতে এবং খেলায় আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, কিভাবে হঠাৎ কাঁদতে শুরু করল?
স্টার্নো খুব ছোট, এমন অস্বাভাবিক ঘটনার পূর্ণ ও স্পষ্ট উপলব্ধি তার নেই।
যদি একজন প্রাপ্তবয়স্ক এখানে থাকত, খেলনার ছোট শহরের দিন থেকে রাতের পরিবর্তন দেখে এবং ছোট মানুষের সাহায্য চাওয়া শুনে, তারা সম্ভবত জিজ্ঞেস করত এটা কি ব্যাপার।
ছোট মানুষের মধ্যে কেউ কেউ তাদের ঠিকানা বলছিল।
“আমার বাড়ি সুখবর গার্ডেন কমপ্লেক্স, ই ব্লক, ষষ্ঠ তলা! সত্যি, আমি ঠকানো বলছি না! আগে দিন বেলা নিয়মে বাঁধা ছিলাম, এখন যা বলছি সত্যি! রাতে শহর নিয়মে বাঁধা থাকে না!”
সবুজ জামার ছোট মানুষটি, তার বাড়িও স্টার্নোর মতো একই কমপ্লেক্সে।
স্টার্নোর ছোট সিকলকৃত চুল গালে পড়ে আছে, সে উত্তেজিত হয়ে লাফিয়ে ওঠা সবুজ জামার ছোট মানুষকে দেখে মুচকি হেসে মুখ খুলল।
সবুজ জামার ছোট মানুষটির মুখের উদ্বেগের ভাব এক মুহূর্তে আনন্দে পরিণত হল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, স্টার্নো একটি হাই তুলে আবার মুখ বন্ধ করল, যেন উত্তর দেওয়ার কোনো ইচ্ছে নেই।
ছেলে বোকা নয়।
এই ছোট মানুষগুলো এত অদ্ভুত, সে এত বুদ্ধিমান, কথা বলবে না!
ছোট মানুষেরা নিজেরা নানা উপায়ে দশ মিনিটেরও বেশি জোরে আওয়াজ করে চিৎকার করল, অবশেষে সবাই ক্লান্ত ও হতাশ হয়ে থেমে গেল।
শহরের পূর্বদিকে চাঁদটা ধীরে ধীরে কার্টুনের মেঘে ঢাকা পড়ল, অন্ধকারময় আবহাওয়া হয়ে গেল।
ছোট মানুষেরা একে একে ঘুমিয়ে পড়ল, এলোমেলোভাবে শহরের রাস্তা জুড়ে পড়ে আছে, দূর থেকে দেখে যেন মৃতদেহ।
সব আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল, স্টার্নোর কোমল কানের ঝিল্লি অবশেষে আরাম পেল, আর ছোট মানুষের কাঁদার শব্দ শুনতে হয় না।
স্টার্নো একটি নিঃশ্বাস ছেড়ে ভাবল, অবশেষে সব শেষ, তখন খেলনার ছোট শহরের একমাত্র পাহাড় থেকে ধীরে ধীরে একটি লালচে চোখের গিরগিটি দানব নামতে শুরু করল।

    পৃষ্ঠা (২/৩)
দানবটি গভীর সবুজ রঙের, সাপের মতো ছাপ তার পিঠে ঘুরে বেড়াচ্ছে, মুখ থেকে ঝিরঝির শব্দ করে, ধীরে ধীরে পাহাড় থেকে নেমে আসছে।
দানবটি সেই ছোট শহরে, যা পুরোপুরি একটি চায়ের টেবিল জুড়ে, ঢুকে পড়ল।
তার সাপের মতো জিহ্বা বের করে, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে থাকা একটি ছোট মানুষকে জড়িয়ে নেয়, পরের মুহূর্তে তার অর্ধেক অংশ চিবিয়ে ফেলে।
এই পরিবর্তন দেখে স্টার্নো অবাক, চোখ বড় করে দু’তলা এগিয়ে গেল।
দানব কয় সেকেন্ডে একজন মানুষ খেয়ে নিল, মাথা তুলল, খেলনার ছোট শহর পেরিয়ে স্টার্নোকে দেখল।
সে তার লম্বা আঠালো জিহ্বা বের করে দু'বার ফিসফিস করল, মস্তিষ্কে এই ছোট মানুষের স্বাদ কল্পনা করল।
দুঃখের বিষয়, দানব আর স্টার্নো একই জগতে নেই।
নিয়মের সীমাবদ্ধতার কারণে, সে যতই এই সুস্বাদু মানুষটিকে খেতে চাকুক, তাকে অপেক্ষা করতে হবে যে মানুষটি এই ছোট শহরের副本-এ টেনে আনা হবে।
***
【副本: খেলনার ছোট শহর
ধরণ: নিয়মভিত্তিক পলায়ন
নিয়ম: শহর তিনটি অবস্থা ভাগ করা হয়েছে, সূর্য উঠলে ছোট মানুষদের হাসি মুখ ধরে রাখতে হয়, “গ্রাহক” মানুষদের আকর্ষণ করতে, শহরের সদস্য হতে;
চাঁদ উঠলে ছোট মানুষরা মিথ্যা বলতে পারে না, “গ্রাহক” কে কথা বলতে অনুপ্রাণিত করলে, তারা একে অপরকে বদলে副本 পাস করতে পারে;
যখন সূর্য ও চাঁদ মেঘে ঢাকা পড়ে, মানুষরা সবাই ঘুমিয়ে পড়ে, দানবরা শিকার শুরু করে, যতক্ষণ না সূর্য আবার পুরো শহর জুড়ে আলোকিত করে।】
এই গেমে টেনে আনার আগে, একদল অভিজ্ঞ খেলোয়াড় এই B-স্তরের副本 নিয়ম সারমর্ম করেছিল।
খেলোয়াড় বা জোরপূর্বক এই副本-এ জড়িত সাধারণ মানুষের দ্রুত পাস করার উপায় হলো, চাঁদ উঠার পর, নিজের মানুষ পরিচয় ব্যবহার করে অন্য মানুষের সহানুভূতি জয় করা এবং তাদের কথা বলার জন্য উৎসাহিত করা।
যে কেউ তোমার কথায় সাড়া দিলে, সেটা যাই হোক, পরের মুহূর্তে তাকে副本-এ টেনে নেওয়া হবে।
সাড়া দেওয়া খেলোয়াড় পাসের সংকেত পাবে, কাজ শেষ করে বেরিয়ে যাবে।
অসীম জগতের একটি দলের প্রায় সব সদস্য B-স্তরের উপরে শক্তিশালী, তাদের এক তৃতীয়াংশ এই খেলনার ছোট শহরে আটকা পড়েছে।
শহরের副本 প্রথম বেরোলে, সবাই নিয়ম জানত না, অনেকেই সাবধান থেকে ছোট মানুষের চাহিদা অস্বীকার করেছিল।
কিন্তু শহরের নিয়ম এতটাই নিষ্ঠুর ছিল, অস্বীকার করাও সাড়া দেওয়ার সমান, পরের মুহূর্তে কয়েকজনকে টেনে আনা হয়েছিল।
কয়েকজন চুপ থেকে কোনো সাড়া না দিয়ে বাঁচে গিয়েছিল।
তারপর শহরের নিয়ম দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে,副本 আর মানুষকে ঠকাতে পারতো না, কেবল স্থান পরিবর্তন করতো।
এটি দুই জগতের সময় ও স্থান ফাঁক ব্যবহার করে, বাস্তব জগতে আরও সুন্দর ও জটিল খেলনার ছোট শহর তৈরি করে সাধারণ মানুষদের ফাঁদে ফেলে।
মানব জগতের “বিশেষ ঘটনা ও অস্বাভাবিক ক্ষমতা পরিচালনা অফিস” নামের একটি বিভাগ সম্প্রতি এই খেলনার ছোট শহরের খোঁজে রয়েছে।
প্রথম অস্বাভাবিক ঘটনার পর, মানুষ বসে থাকেনি, বরং সক্রিয়ভাবে “বিশেষ অফিস” গঠন করেছে, এই অস্বাভাবিক ঘটনার বিরুদ্ধে লড়াই করতে।
সাধারণত যারা এই অস্বাভাবিক ঘটনায় জড়িত, তারা বেশিরভাগই বিশেষ ক্ষমতা জাগ্রত করে, যাদের বলা হয় “অস্বাভাবিক ক্ষমতা সম্পন্ন”।
রংচেং শহরের বিশেষ অফিস দলের নেতা হলেন স্টার্নোর নিচে নতুন আসা তৃতীয় তলার প্রতিবেশী।
তৃতীয় তলা প্রতিবেশী দুপুরে একটি বার্গার অর্ডার করেছিল, সাথে একটি কার্টুন খেলনার গাড়ি দেওয়া হয়েছিল, তিনি ভাবলেন, সেটা উপরের তলার ছোট স্টার্নো-কে দেবেন।
এই দুই দিন স্টার্নো শিশুবাগানে যেতে শুরু করেছে, প্রতিদিন কাঁদছে, মোচড়ানো মুখে চোখের জল মুছছে, তৃতীয় তলা প্রতিবেশী হাসতে হাসতে পাগল হয়ে যাচ্ছে।
এভাবেই ভাবতে ভাবতে, তিনি আবার হাসি ধরে না রেখে খেলনার ব্যাগ নিয়ে উপরে উঠলেন, চতুর্থ তলার দরজা নাড়লেন।
কিন্তু দরজা নাড়ার পরের মুহূর্তেই, তৃতীয় তলা প্রতিবেশীর হাসি থেমে গেল, অবিশ্বাস্যে চোখ বেঁধে রইলেন।

    পৃষ্ঠা (৩/৩)
তিনি অনুভব করলেন, যে B-স্তরের অস্বাভাবিক ঘটনার গন্ধ তিনি গত অর্ধেক মাস ধরে অনুসরণ করছেন, সেটি ঠিক তার উপরের তলার প্রতিবেশীর বাড়িতেই!
একটি দরজা আলাদা, লিভিং রুম।
স্টার্নো গিরগিটির কয়েক কামড়ে একটি ছোট মানুষ খেয়ে ফেলা দেখে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল।
যখন গিরগিটি আবার তার জিহ্বা বের করে একটি ছোট মানুষ জড়িয়ে নিল, ওই ছোট মানুষ হঠাৎ জেগে উঠল, দাঁত বের করে চিৎকার করে, গড়িয়ে গড়িয়ে পাশের বাড়ির ভিতরে লুকিয়ে পড়ল।
ভিতরে ঢুকে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, ছোট মানুষের副本道具 কাজ বন্ধ হয়ে গেল, সে আবার মাথা নিচু করে ঘুমিয়ে পড়ল।
ছোট মানুষ জানে, এবার ঘুমালে, সে আর কখনো শহরের সোনালি সূর্যকে দেখতে পাবে না, যা সবসময় মিথ্যার মতো উজ্জ্বল।
গিরগিটি হয়ত রাগে ফুঁটছে।
সে অন্য মাটিতে পড়ে থাকা ছোট মানুষদের উপেক্ষা করে, ধীরে ধীরে পালানোর চেষ্টা করা ছোট মানুষের দিকে রینگড়িয়ে এগোচ্ছে।
ছোট মানুষকে জড়িয়ে নিয়ে গিলতে যাওয়ার সময়, স্টার্নো চোখ ঝাপসা করে, হঠাৎ একটা কাজ করল।
স্টার্নো তার ছোট কাঠের তলোয়ার তুলে নিল, ছবি কাহিনীর ছোট যোদ্ধার মতো হালকা করে “হু” শব্দ করে, কাঠের তলোয়ার দিয়ে গিরগিটির দিকে আঘাত করার চেষ্টা করল।
গিরগিটি আর স্টার্নো দুই ভিন্ন জগতে, সাধারণত তারা একে অপরকে দেখতে পায়, গন্ধও পায় না, স্পর্শ তো দূরের কথা।
গিরগিটি তার চলাচল বন্ধ করল না, ঠাট্টা করে দু'বার ফিসফিস করে, স্টার্নোর কাজ উপেক্ষা করে ঘুমন্ত ছোট মানুষের দিকে এগিয়ে গেল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে—
কাঠের তলোয়ার যেন একটা নরম ঝিল্লি ফাঁড়িয়ে দেয়, “পট” শব্দ করে গিরগিটির পিঠে আটকে গেল।
গিরগিটি কাঠের তলোয়ারের তলে আটকা পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, কালো ধোঁয়া বের হতে শুরু করল, মুহূর্তের মধ্যে তার পিঠের বড় অংশ পুড়ে গেল।
সে কষ্টে হুউ হুউ শব্দ করল, পালাতে চাইলো, কিন্তু ছোট কাঠের তলোয়ারের চাপের কারণে নড়তে পারল না।
নিজের শক্তি বাতাসে ছড়িয়ে পড়তে দেখে, গিরগিটি তার শঙ্কু আকৃতির মাথা তুলে নিচে তাকাল, ওই কাঠের তলোয়ারের দিকে নজর দিল যা সে আগে কখনো দেখেনি।
হঠাৎ, দানবটির লালচে চোখের খাড়া ছিদ্র ছোট হয়ে গেল।
SSS+ স্তরের অস্ত্র?!
কেন এটা এত সাধারণ একটি বাচ্চাদের কাঠের তলোয়ার?!
তলোয়ারে বসানো রত্নের গুণাবলী এমন যে, এটি নির্দিষ্ট পরিমাণে সময় ও স্থান দূরত্ব উপেক্ষা করে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করতে পারে।
তলোয়ারে শেন ইয়ানের ঘনিষ্ঠ গন্ধ ছিল, স্পর্শ করলেই B-স্তরের গিরগিটি কাঁপতে শুরু করল, মাথা নীচু করল, থরথর করে কাঁপতে লাগল।
দানবটির কষ্টের চিৎকার ধীরে ধীরে কমে গেল, কালো ধোঁয়া ধীরে ধীরে হালকা হয়ে গেল, শেষে সে একেবারে নরম হয়ে গেল, আর না নড়তে পারল।
স্টার্নো গিরগিটির পরাজয় দেখে, একটি নিঃশ্বাস ফেলল, কাঠের তলোয়ার গোপন করল, পেছনে নিয়ে ক্লান্ত ভঙ্গিতে কপালে হাত বুলিয়ে দিল।
কতটা বিপদ!
গিরগিটি দানবের সঙ্গে লড়াইয়ে, স্টার্নো জয়লাভ করল!
স্টার্নো নিঃশ্বাস ফেলে, গিরগিটি আর নড়াচড়া না করায়, কাঠের তলোয়ার দিয়ে বার বার আঘাত করে এটিকে প্রথম প্রবেশ করা পাহাড়ের গুহায় ফিরিয়ে দিল।