ঊনচল্লিশতম অধ্যায়
(১/৩) পৃষ্ঠা
অস্ত্র-আত্মা আলতো করে হাত নাড়াতেই মুহূর্তের মধ্যে চু মিং সেই স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং নিজেকে আবিষ্কার করল উল্কাপিণ্ডে ভরা এক নক্ষত্রমণ্ডিত আকাশে।
যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে কি তাকে ভবিষ্যতে এখনকার মতো জীবন কাটাতে হবে না? না, এটা হতে পারে না, সে কিছুতেই এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না।
হে যুবক, 'তিয়ান দা ওয়েই'-তে যোগ দাও। তারা সবসময়ই এই ধরনের প্রশিক্ষণকে খুব গুরুত্ব দেয়। অবশ্যই, তোমাদের মধ্যে কেউ যদি আলকেমি বা অস্ত্র তৈরির শিল্প শিখতে চায়, তবে আমি তাদের একটি ভালো জায়গায় পাঠিয়ে দিতে পারি।
যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে হঠাৎ তার মনে হলো কিছু একটা গড়বড় আছে। সে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে হাসপাতালের কক্ষ নম্বরটি দেখল, তারপর মাথা চুলকে স্মৃতি হাতড়াতেই তার মুখমণ্ডল ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
শি ফেং দূরবীন বের করে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করতেই দেখল যে বাড়ির চারপাশে সিসিটিভি ক্যামেরা বসানো। এর অর্থ হলো নিরাপত্তা ব্যবস্থা খুব কড়া, তাই আঙিনায় কোনো শিকারি কুকুর আছে কি না, সেটাও ভেবে দেখতে হবে।
ব্যাটিং জোনে থাকা মিউকি এক পা এগিয়ে এসে ধেয়ে আসা বেসবল বলটিতে সজোরে ব্যাট চালালেন।
"একদমই না!" টাং শি অভিমানী সুরে বলল। সে নিশ্চিত যে কিয়াও লিয়াং জানত যে সে বিমানটি ব্যবহার করবে এবং এও জানত যে সে না জানিয়েই বিমানটি নিয়ে চলে যাবে, তাই সে এমন এক অদ্ভুত দুষ্টুমি করার পরিকল্পনা করেছে।
তাছাড়া মো লি খুব ভালো করেই জানত যে শি ফেং স্বভাবত অত্যন্ত স্পষ্টবাদী এবং সাহসী একজন মানুষ। যদি সে নিজেই বরফ গলাতে এগিয়ে আসে, তবে তার প্রতি শি ফেংয়ের শ্রদ্ধার জায়গাটা অনেক বেড়ে যাবে।
জুন মিংইউয়ান আগের মতোই সুদর্শন ও জৌলুশপূর্ণ। তার খাকি রঙের মাঝারি লম্বা ওভারকোটটি তার দীর্ঘদেহী অবয়বকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছে—যাকে বলে প্রকৃত অর্থে পোশাকের নিচে সুঠাম ও পেশীবহুল শরীর।
মিলনায়তনের নিচে হাসির রোল আরও বেড়ে গেল, যা শুনে বাইরে থাকা মানুষজনও কৌতূহলী হয়ে উঠল—কী এমন ঘটল যে সবাই এত খুশি?
ধুর! ভেতরে ঢুকতেই আমি সেখানকার বিলাসবহুল সাজসজ্জা দেখে হতবাক হয়ে গেলাম। পুরো গুহার মেঝে সোনালি মোড়কে ঢাকা, চারদিকে সোনা ও রত্নালঙ্কারের ঝিলিক। স্বর্ণালী আলোর ঝলকানিতে আমার চোখ প্রায় ধাঁধিয়ে যাওয়ার অবস্থা।
তার ওপর চাংজিয়াং এবং হুয়াং—যারা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তাদের ব্যবসায়িক কৌশলে পরিবর্তন আনছে—তাদের পক্ষে বাইজিয়া বিক্রি করে দেওয়াটা খুব একটা অসম্ভব কিছু নয়।
"তুমি মনে হয় নাকানো কেইকোকে খুব একটা পছন্দ করো না?" ইয়ান জুনলি অ্যালকোহলের সংস্পর্শে একটু ব্যথা পেয়ে অন্য কোনো বিষয়ে কথা ঘুরিয়ে মনোযোগ সরানোর চেষ্টা করলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
উপায়ান্তর না দেখে নি হুয়াইরৌ জানালা খুলে বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা করলেন। এয়ারকন্ডিশনারটি ভেন্টিলেশন মোডে সেট করে তিনি প্যান ওয়েইসুয়ানের দিকে আর কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই এক কথা বলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তার মুখের রক্তিম আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে দেখে এবং ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট বুঝতে পেরে চেন ইউ উচ্চস্বরে কিছু নির্দেশ দিলেন। কিছুক্ষণ পরেই খাবারের সুঘ্রাণ ভেসে এল।
এর আগে জাঁকজমকপূর্ণভাবে উপস্থিত হওয়ার কারণে অনেকেই হয়তো তাকে নজরে রেখেছে। নিজের আসল পরিচয়ের চেয়ে কিছুটা পরিবর্তন আনলে অন্যদের পক্ষে তাকে চেনা সহজ হবে না।
এটা নিশ্চিত যে বেলিং 'ব্রাউন' নাম নিয়ে পার্টিতে উপস্থিত হয়েছিল। সে বিষ প্রয়োগ করেছিল কি না, তার সরাসরি কোনো প্রমাণ নেই, তবে রেকর্ডিংয়ের সাথে মিলিয়ে দেখলে সরকারি কৌঁসুলির বর্তমান প্রমাণের ভিত্তিতে জয়ের সম্ভাবনা রয়েছে। তাই পুলিশ তার বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করে আনুষ্ঠানিক অভিযোগ দায়ের করেছে।
চেন ইউ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। নদীর বাতাসে দুজনের চুল মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল।
অন্যদিকে সেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর কথা তো বলাই বাহুল্য। সাহায্যের জন্য ডাকার পর গুরুর সাড়া পেলেও, সে প্রাণপণে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছিল। কিন্তু অনেকক্ষণ পার হয়ে গেলেও দুষ্ট আত্মার দেখা না মেলায়, সে বাধ্য হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে লড়তে থাকল। মনে মনে খুব অস্থির হয়ে পড়ছিল সে, আর অস্থিরতা যত বাড়ছিল, ততই তার হাত থেকে শক্তির প্রয়োগ এবং জাদুর প্রভাব কমে আসছিল।
কথায় আছে, মাথা রাখলে চুল রাখা যাবে না, আর চুল রাখলে মাথা রাখা যাবে না। অন্যদিকে, চুল রাখা মানেই প্রজাদের অনুগত থাকা, আর চুল কামানো মানেই শরণার্থী হওয়ার লক্ষণ। তাই যারা মিং ও চিং রাজবংশের শাসিত অঞ্চলের মাঝে বছরের পর বছর ধরে আসা-যাওয়া করত, তাদের জন্য 'মানচু' ধাঁচের চুল রাখাটা বেশ সুবিধাজনকই ছিল।
তাদের মধ্যে কেউ কেউ জনসমক্ষে ভায়োলেট এবং নিকোলাসকে একসাথে দেখেছিল। ভাই-বোনের সম্পর্ক এতই মধুর ছিল যে একে অপরের সাথে লড়াই করা তাদের পক্ষে একেবারেই অসম্ভব।
"আমার ইটারনাল এনার্জি ফার্নেসের বিবর্তন শেষ হলে এবং ম্যাট্রিক্স আরও শক্তিশালী হয়ে উঠলে, আমি তোমাদের এমন এক অবিরাম গোলাবর্ষণ উপহার দেব!" লিং ছি মনে মনে ভাবল।
লেং ইয়ানের মনে বদ্ধমূল ধারণা ছিল, যদিও তার তলব করা অনুসারীরা দিন দিন শক্তিশালী হচ্ছে এবং মাঝে মাঝে তাকে নিজের হাতে লড়াই করার প্রয়োজন পড়ছে না, তবুও নিজের শক্তির স্তর বৃদ্ধি করাই হলো প্রকৃত সামর্থ্য।
গেম সিস্টেম পাওয়ার আগে সে কখনো ভাবেনি যে মানুষ হাজার বছর বেঁচে থাকতে পারে। এত দীর্ঘ জীবন পাওয়ার পরও, লোকটি এখনো একজন সাধারণ মানুষই রয়ে গেছে।
"ওহ, এই ব্যাপার!" মুরং ডিঙ্গুয়ো মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন যে তিনি নিশ্চয়ই এর আগে শিয়ানইউ গাংয়ের প্রতি ভুল বুঝেছিলেন। কারণ তিনি জানতেন মুরং কুনপেং আগে কখনো তলোয়ার চালানো শেখেনি। মাত্র একদিনের প্রশিক্ষণে তলোয়ারধারীদের নেতা শিয়ানইউ গাংকে পরাজিত করা, মুরং কুনপেংয়ের প্রতিভা যতই বেশি হোক না কেন, গুরু যদি মন থেকে না শেখাতেন তবে কি তা সম্ভব হতো?
"আনু, তোমার প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনে নাও, আমরা রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি!" লিং ছি আনুকে ডেকে প্রস্তুত হতে বললেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
কয়েকজন আলাদা হয়ে কাছের জঙ্গলগুলোতে কিয়াও মু-এর খোঁজ করতে লাগল, উদ্দেশ্য—যদি সুযোগ পায়, তবে চূড়ান্ত আঘাতটি হেনে ফেলা।
আগের পর্যবেক্ষণ থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে ঢালু জায়গাটিতে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। অবশ্য পটভূমির নক্ষত্রের আলোর গতি বিবেচনা করলে, তারা যা দেখেছিল তা ছিল কয়েক দিন আগের দৃশ্য। তবুও সরাসরি অন্ধকারের দিকে বা লম্বালম্বিভাবে এগিয়ে যাওয়ার চেয়ে এটাই ভালো ছিল।
এই সব কাজ শেষ করতে করতে কয়েক দিন পেরিয়ে গেল। লি দিনঝি টানা কয়েক দিন মদ্যপানের ফলে অসুস্থ বোধ করছিলেন। অতিরিক্ত মদ্যপানের কারণে তার পাকস্থলীতে ব্যথা শুরু হয়েছে, মনে হচ্ছিল যেন শরীর খারাপ করছে।
অন্তত 'কিয়ানফেং' বর্ষপঞ্জি চলাকালীন সময়ে, ইয়ানঝৌয়ের গভর্নর লি দিনঝির পদোন্নতি বা পদচ্যুতির ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারবেন না। লি দিনঝির পদোন্নতির বিষয়টি সরাসরি সিভিল সার্ভিস বিভাগ দেখভাল করে।
"আপনারা এখানে অতিথি, আমাদের উচিত আপনাদের আন্তরিক আপ্যায়ন করা!" ঝেং চেনহেন মৃদু স্বরে বললেন এবং হাত বাড়িয়ে অতিথিদের স্বাগত জানালেন। লিউ চেয়ারম্যানও আর কিছু না বলে হাসিমুখে তার সাথে বেরিয়ে গেলেন।
হয়তো জুয়ান লিং এবং এখানকার অন্য অস্তিত্বরা কোনো দুঃখ অনুভব করছিল না, কারণ বাস্তবে তারা ইতিমধ্যেই মৃত। এমনকি তাদের আত্মা পর্যন্ত বিলীন হয়ে গেছে, কিন্তু তাদের স্মৃতি ও ছাপগুলো এই বাস্তব ও শূন্যতার মাঝে রয়ে গেছে। অনুভূতি ও প্রতিচ্ছবিগুলো টিকে থাকতে পারাই তাদের কাছে যথেষ্ট ছিল।
পৃথিবীর মহাকাশে প্রবেশের পর থেকেই তাদের চিন্তাধারা এই মহাকাশের ইচ্ছাশক্তি দ্বারা ধুয়ে মুছে গেছে, তাই খুব কমই কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করে।
দূরে থাকা সামন্ত প্রভুরা বুঝতে পারছিলেন না আসলে কী ঘটছে। ইউয়ান শু বাদে বাকি সবাই মনে মনে সান জিয়ানের জন্য শঙ্কিত ছিল।
পুরো দল এক দিনেরও বেশি সময় ধরে হাঁটার পরও কোনো দানবীয় প্রাণীর দেখা না পাওয়ায়, তারা সন্দেহ করতে শুরু করল যে এই এলাকায় আদৌ কোনো উচ্চস্তরের দানব অবশিষ্ট আছে কি না, নাকি মানুষ তাদের সবাইকে শিকার করে শেষ করে ফেলেছে।
কাকার মৃতদেহের সামনে দুই ভাইয়ের এই ঝগড়া অন্যদের কাছে কেবল তামাশাই হয়ে দাঁড়িয়েছিল। গ্রামের বয়োজ্যেষ্ঠরা আর সহ্য করতে পারলেন না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা