ঊনত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

তাদের নির্মাণদল এখন যে প্রকল্পটি হাতে নিয়েছে, সেটিই মুক লাওয়ের পছন্দের সেই পূর্বপুরুষের মন্দির-প্রাঙ্গণ। এটি সামনের ও পেছনের—দুটি পরপর আঙিনা নিয়ে গড়া এক বিশাল আবাসন। বাহ্যিক রূপে প্রাচীন ঐতিহ্যের ছাপ, তার ওপর বহু বছর পরিত্যক্ত থাকার ফলে বেড়ে ওঠা লতাগুল্ম—সব মিলিয়ে জায়গাটিতে যেন এক অলৌকিক, পার্থিব জগতের বাইরে থাকা স্বর্গের আবহ তৈরি হয়েছে।

বাকি আটজন দুঃখসাগরের সাধকও একযোগে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আকাশজুড়ে নানারকম মন্ত্রশক্তি ঝাও শিয়ানতুংকে ঘিরে ফেলল। ঝাও শিয়ানতুংয়ের শক্তি এমনিতেই হুয়াং বেইহাইয়ের তুলনায় এক ধাপ নিচে, তার ওপর আবার এই আটজন—তাহলে পরিণতি আর কী হতে পারে!

“ক্যাপ্টেন, ফোনে এসব আপনাকে ঠিকমতো বোঝানো যাবে না। আপনি ফিরে এলে সবিস্তারে বলব,” সুন মোটা তাড়াতাড়ি বলল। ফোনে সত্যিই বিষয়টি পরিষ্কার করে বলা সম্ভব হচ্ছিল না।

“যা-ই করি, তোমাকে সঙ্গে থাকতে হবে! আমার কি একটুও স্বাধীনতা নেই?”—এটাই ছিল ফাং শিয়াওতুংয়ের হুবহু কথা।

কিন্তু এই এক-দুই দিনই যথেষ্ট ছিল। শুধু মূল বাহিনী এসে লাংইউন উপত্যকাকে লোহার দুর্গের মতো ঘিরে ফেললেই ফেং শিয়াও ও তার সঙ্গীদের পক্ষে আর পালানোর কোনো পথ থাকবে না।

“আ-লি, আমাকে বলো তো, ব্যাপারটা কী?” ফেং ইউনশুয়ানের হাতে ছিল রাজকীয় ফরমান। প্রথমে মনে হয়েছিল, সেটি সে মু লিশিয়াওয়ের গায়ে ছুড়ে মারবে; কিন্তু পরে সেটি অনুচিত মনে হওয়ায় শেষ পর্যন্ত নরমভাবে তার হাতে তুলে দিল।

সম্ভবত দুঃখসাগরের তৃতীয় স্তরের মহাশক্তিধর ব্যক্তিরাও তাদের সংঘর্ষের প্রতিঘাতে বেঁচে থাকার কোনো নিশ্চয়তা পেত না।

সু পরিবারের অর্থবিত্ত যে কত বিপুল, তা শুধু প্রাসাদের সাজসজ্জাতেই নয়—মদের আলমারিটিও তার উজ্জ্বল প্রমাণ।

আগে ছাংইয়াংজি তাকে বহুবার সতর্ক করে বলেছিলেন, পূর্বপুরুষের ড্রাগন তরবারি এবং অশুভতা-ভেদী তরবারির কৌশল সহজে ব্যবহার না করতে। কিন্তু স্তর অতিক্রম করে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করার জন্য সে পরপর দুটিই ব্যবহার করেছিল। সে ভেবেছিল, নিজের প্রবল ইচ্ছাশক্তির জোরে অশুভ শক্তির অনুপ্রবেশ সহ্য করতে পারবে। কিন্তু বাস্তবতা শেষ পর্যন্ত তাকে কঠিন সতর্কবার্তা শুনিয়ে দিল।

চাবুকের আঘাত আর গালাগালির পর, দুটি বুনো বানর এক মুহূর্তের জন্যও সরে না গিয়ে বাই জিউয়ের সাধনায় চাবুকের মতো প্রহার চালিয়ে যেতে লাগল, যেন মরিয়া হয়ে কোনো কিছুকে আঁকড়ে ধরতে চাইছে।

কু ইউয়ের মুখে তুষারের মতো শীতলতা। সে বাই জিউ ও ইউ লিউশুয়ানকে ঠেলে সূচিদালান থেকে বের করে দিল, তারপর নিশারক্ত সংগ্রহ করতে শুরু করল।

ছিন ছিংয়ের কথার অর্থ যদি ঠিক হয়, তবে ছিন ছিংয়ের সঙ্গে ছিন হেলুওর কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই; সম্ভবত তাকে দত্তক নেওয়া হয়েছিল। সুতরাং সহজেই অনুমান করা যায়—ছিন হেলুও বিবাহিত নন।

লিয়ান শানশু ইঞ্জিনের তথ্যের দিকে তাকানোর ভঙ্গিটি শু শিয়ান হঠাৎ ধরে ফেলল, কিন্তু সে কিছু বলল না। নতুনদের মধ্যে আত্মবিশ্বাসের অভাব থাকেই।

ইন শি’ইকে মনে করিয়ে দিতে হয়নি; তার এই ভাইয়েরা ইতিমধ্যেই গম্ভীর হয়ে বিষয়টিকে গুরুত্বের সঙ্গে নিতে শুরু করেছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

দুজনেই পরিচয়ের কথা ভুলে সরাসরি জোট বাঁধতে চাইছিল—সবচেয়ে শক্তিশালী পদ্ধতি ব্যবহার করে অল্প সময়ের মধ্যেই ছু গেকে দমন করবে।

ঝৌঝৌর মানসিক অবস্থা মোটামুটি বুঝে নেওয়ার পর জিয়াং ইয়ান বিষয়টি উপলব্ধি করল এবং মনে গেঁথে রাখল। সে জানত, ঝৌঝৌ এমন একজন মানুষ—যে জিনিস হারিয়ে ফেলতে হতে পারে, তা পাওয়ার চেয়ে কখনো না পাওয়াকেই সে বেছে নেবে।

এই মুহূর্তে তাদের শরীর থেকে এক বিশেষ পদার্থ নিঃসৃত হচ্ছিল। ঘামের মতো তা শরীর বেয়ে বেরিয়ে সমুদ্রের জলের সঙ্গে মিশে যাচ্ছিল, ধীরে ধীরে ভর্টেক্স রাজ্যের মাটির গভীরে প্রবেশ করছিল।

সে বড় কোলার কথায় বিশ্বাস করেনি, নাকি সেই নাগালের বাইরে থাকা স্বপ্ন পূরণের জন্য চেষ্টা করতেই চায়নি—তা কে জানে!

তার মানে, আগের নায়কের ভাগ্যের জোর বিষদ্বীপের সায়েকোর রক্তপিপাসু প্রবৃত্তিকে দমন করতে পারত?

তীব্র যন্ত্রণায় ইয়াং ইউন দাঁত কিড়মিড় করে ঠান্ডা বাতাস টেনে নিল। মাথা ঘুরিয়ে সে দেখল, ঝৌ বুফান মুখভরা হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

অর্থাৎ, ওয়াং জিচেন চোখ বেঁধে, এক হাত দিয়ে মাত্র চারটি চালেই তাসগুলো পুরোপুরি মিশিয়ে ফেলেছিল।

আরও কয়েকজন দেবতাকে হত্যা করার পরই শুরু হবে তাকে সত্যিকারের জয় করার অভিযান।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দের সঙ্গে কিছু দূরে আগুনের এক গোলা বিস্ফোরিত হলো। সৈন্যরা হতবাক হয়ে গেল—সময়টা কী নিখুঁতভাবেই না বেছে নেওয়া হয়েছে!

আনইয়াং সেরার কানের কাছে মুখ নিয়ে বলল। তার নিঃশ্বাসের উষ্ণতা বারবার সেরার কানে এসে লাগছিল।

জিচেন অসহায়ভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে নিল। নবম রাজকুমারীর দিকে আর একবারও না তাকিয়ে সে বাকিদের অনুসরণ করল।

সর্বোচ্চ সেনাপতির পদে শেষ পর্যন্ত কাকে বসানো হবে তা নিশ্চিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এই ধারাবাহিক প্রহসনেরও অবসান ঘটতে চলল।

পেছনে থাকা তারকা-অভিজাত ও তার সঙ্গীরা দৃশ্যটি দেখে পরস্পরের দিকে তাকাল, তারপর একে একে বেগুনি কিয়ং অরণ্য থেকে বেরিয়ে গেল।

মাটির নিচে পোঁতা বিস্ফোরকটি সরিয়ে ফেলার পর, ঝাং শ্যুন ও হে ছেনগুয়াং প্রায় বাধাহীনভাবেই এগিয়ে চলল। তবে বিচ্ছু যে আর কোনো কৌশল রাখেনি—এ কথা ঝাং শ্যুনকে মেরে ফেললেও বিশ্বাস করানো যেত না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই জেড তাবিজটি সে কেবল হাতের কাছে যা ছিল তা দিয়েই বানিয়েছিল। এর ভেতরের শক্তি সর্বোচ্চ দুবার বিপদ প্রতিহত করতে পারে। দুবারের পর সেই শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যাবে, আর তখন এই জেডখণ্ডটিও মাটির ঢেলার মতো ভেঙে গুঁড়িয়ে যাবে।

“ভালো…” সে কেবল এই একটি শব্দই বলতে পারল। বলার মতো হাজার কথা ছিল, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে, কীভাবে বলবে—কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না।

নম্বরটি অপরিচিত, সে কাউকেই চিনতে পারল না। তবু সেই অচেনা নম্বরই লি জুনশিউয়ের হৃদয়কে হঠাৎ শীতল করে দিল। তার ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল, যেন… কোনো অঘটন ঘটতে চলেছে।

লি ইয়ে হেসে বলল, “এ বিষয়ে তোমার হুয়াং জিংয়ের কাছ থেকে শেখা উচিত। সে হয়তো প্রতিটি কাজ নিজে হাতে করে না, কিন্তু প্রত্যেকটি কাজের জন্য দায়িত্বশীল লোক খুঁজে নিতে জানে।”

লি জুনশিউ প্রার্থনাকে নিজের আসল রোগের কথা বলতে চায়নি, তাই এড়িয়ে গিয়ে বলেছিল, এটি পারিবারিক রোগ। কিন্তু তার বলা “ধন্যবাদ” কথাটি এসেছিল হৃদয়ের একেবারে গভীর থেকে।

ন্যানসি পরিস্থিতি নিয়ে বেশি কিছু ব্যাখ্যা করল না। শুধু নির্দেশ দিল, ক্লাস বন্ধ থাকা মানে এই নয় যে সে আর শিক্ষক রইল না। এই অবকাশের সময়েও ছাত্রছাত্রীরা যেন তার দেওয়া কাজগুলো মনোযোগ দিয়ে সম্পন্ন করে।

লেং শিংয়ের কোনো প্রস্তুতি ছিল না। এই সময় সব সৈন্যই ভাসমান পাথরের পাশের প্রধান শিবিরের দিকে চলে যাচ্ছে; তাহলে এখানে এখনও সৈন্য রয়ে গেছে কেন?

ছেং জিন এভাবেই লুও ফেইকে বসার ঘরে নিয়ে গেল। তাকে স্বচ্ছন্দে বসতে বলে, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই জানিয়ে, সে এক কাপ জল ঢেলে সোফার সামনে থাকা চা-টেবিলের ওপর রাখল।

নিশ্চয়ই, সাধারণ কোনো মানুষ যদি এমন ক্ষমতার অধিকারী হতো, তবে এই উত্তরাধিকার নিজের কাছে লুকিয়ে রাখত, অথবা কেবল শুশান পর্বতের মূল শাখার শিষ্যদের হাতে তুলে দিত। বাইরে কাউকে শিক্ষা না দেওয়ার নিয়ম বজায় রাখলে, শুশান চিরকাল একচ্ছত্র আধিপত্য ধরে রাখতে পারত।

তার মুখাবয়ব দেখে বোঝা যায়, সে মিশ্র বংশোদ্ভূত। তাই প্রায় কালো চোখ দুটির পেছনে সম্ভবত এশীয় রক্তের প্রভাব রয়েছে।

“গুরুদেব, আপনি যে এখানে আছেন! আপনাকে খুঁজতে গিয়ে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে গিয়েছিল,” ঝাং ই লতাকুঞ্জে ঢুকেই অভিযোগের সুরে বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)