অধ্যায় ৪৮
১/৩ অংশ
পরিসংখ্যানের পর দেখা গেল, গাও চুন-এর নিয়ন্ত্রিত অঞ্চলে মোট তিন হাজার সাতশ জনেরও বেশি শ্রমিক, চারশ জন মিলিশিয়া এবং পাঁচশ জন নিয়মিত সেনা রয়েছে। পাঁচশ জন নিয়মিত সেনা উৎপাদনমূলক কাজ থেকে মুক্ত থাকলেও বাকিরা এখনও শ্রমেই নিয়োজিত রয়েছে। মিলিশিয়াদের এক জায়গায় সমবেত করেছেন গাও চুন, পরবর্তী ধাপে কাচের পাত্র ও সাবানের উৎপাদন আরও বাড়ানোর প্রস্তুতির জন্য।
সেটি কোনো রাজকীয় ভোজসভা ছিল না, এই মদের দোকানেরই সমমানের সপ্তম তলায় গেলে হয়তো সেই আক্ষেপ ঘুচে যেত।
"লিউ ওস্তাদ, যা বলার বলেই ফেলুন। আমাদের দুজনের মধ্যে কি আর এসব কথা মানায়?" লুখুং অবাক চোখে লিউ ওস্তাদের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না তিনি হঠাৎ কেন এমন কথা বললেন।
"মোচেন ভাই, জিয়ায়া বেশ আবেগপ্রবণ মানুষ, আপনি কিছু মনে করবেন না।" সবার বিস্ময়কে দূরে ঠেলে দিয়ে সেই কালো-সাদা পোশাকের কিশোর ঝাং মোচেনের দিকে মৃদু হাসল, যদিও সেই হাসির মধ্যে বিন্দুমাত্র কোনো আবেগ ছিল না।
আহুং-এর সাথে দীর্ঘসময় দেখা হয়নি। ঝাং-এর বৌদির কাছ থেকে সে জানতে পারল, সি-এর সুস্থ হয়ে ওঠার পর ইয়াং দাদা তাকে অনেক বুঝিয়েছিলেন, আর তারপর সে তার আগের ঠিকানায় ফিরে গেছে।
অথচ দেখা গেল, এক ঝটকায় সেটি পিছনের জঙ্গলে অদৃশ্য হয়ে গেল। আমি সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই চারপাশ দেখতে লাগলাম, জঙ্গলে কোনো কিছুর অস্তিত্ব দেখতে পেলাম না, অথচ সেই মোরগটি সত্যি সত্যিই পেছনের দিকে শব্দহীনভাবে মিলিয়ে গেল।
এবারে গাও চুন কোনো ব্যূহ তৈরি করলেন না, কিংবা সৈন্যদের কোনো নির্দিষ্ট বিন্যাসে সামনে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশও দিলেন না; বরং তিনি সমস্ত সৈন্যকে নির্দেশ দিলেন তীব্র বেগে আক্রমণ করতে, যাতে শত্রুদের কেবল তাড়িয়ে দেওয়া যায়।
"জল ডাকার মন্ত্র!" লিন ফেং একটি জলড্রাগন ডেকে পাঠালেন নীল রঙের শিয়ালটার ওপর আক্রমণ করার জন্য। শিয়ালগুলো ভেজা ভাবটা একদম সহ্য করতে পারে না, কারণ জন্ম থেকেই তারা একে অপরের শত্রু।
তিনি সু মো এবং দোকানের অন্য কর্মচারীদের নিয়ে দোকানের ভেতরে ও বাইরে তন্নতন্ন করে খুঁজেও যখন সেই শিশুটিকে পেলেন না, তখন তার হুঁশ হলো—হয়তো শিশুটি নিজেই দোকানের বাইরে চলে গেছে।
মৃত্যুর ভয় দেখিয়ে তার এই পদক্ষেপটি ছিল একেবারেই আকস্মিক। মনে হচ্ছেলিউ হেং এখন বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন। যদিলিউ হেং তার কাছের মানুষদের জীবন দিয়ে তাকে হুমকি দেন, তবে তাকেই হয়তো শ্যেনদৃষ্টিতে থাকতে হবে—যাতে বাণ মারলে নিজের বাহুতেই না লাগে। তবেলিউ হেং এখন সম্ভবত তাকেই চাচ্ছেন, তাই তিনি যতক্ষণ না যাবেন, তার আশেপাশের মানুষগুলো নিরাপদে ছাংআন থেকে সরে যেতে পারবে।
ফলে দুজন এভাবেই শরীর ঘেঁষে, কোনো এক ব্যক্তির চোখে উত্তেজনার আলো জ্বেলে তিয়ান পরিবারের ভিলায় ঢুকে পড়ল।
এই মানুষগুলোর উচ্চতা, গঠন ও আকৃতি বিভিন্ন রকম ছিল, তবে সবার মধ্যে একটি জিনিসই মিল ছিল: তারা সবাই সন্দেহ ও উদ্বেগের দৃষ্টিতে লুও জাইচেনের দিকে তাকিয়েছিল।
১/৩ অংশ
২/৩ অংশ
"এই প্রচারের সুযোগটা দারুণ লুফে নেওয়া হয়েছে। যদি কেউ সত্যিই দেখতে থাকে, তবে ঝাং ইউয়িন বেশ ভালো টাকা কামাতে পারবে।" লি ইয়াং অবশ্য মনে করেন ঝাং ইউয়িনের মাথায় চমৎকার বুদ্ধি আছে, হয়তো এটা তার ভক্তসুলভ অন্ধ ভালোবাসার চশমা?
জিয়া রাজবৈদ্য দ্রুত এগিয়ে এলেন। তিনি ঝাও বেইচেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মহারাজের কাছে কি কোনো রুমাল আছে?" জিয়া রাজবৈদ্য সরাসরিলিউ হেঙের কবুত ছোঁয়া dared করলেন না।
শুভেচ্ছা কার্ডটি খোলার পর সেটি একটি অত্যন্ত সুন্দর ক্রিসমাস ট্রি হয়ে যাওয়ার কথা। এই ধরনের অভিজাত কার্ডের সাথে আবার সঙ্গীতেরও ব্যবস্থা থাকে, দেখে মনে হয় যেন এটি ক্রিসমাসের জন্যই তৈরি।
লু আই নিজের জন্য এক কাপ হাতে তৈরি কফি ঢাললেন এবং কম্পিউটারের সামনে বসে ওয়েইবো-র আপডেট দেখতে লাগলেন। ওয়েইবোতে নিজের ভক্তদের সুবিধাজনক অবস্থানে দেখতে পেয়ে লু আই মৃদু হাসলেন এবং ছেন হাওয়ের নিজের ক্ষমতার প্রতি অতিরিক্ত অহংকার নিয়ে উপহাস ও অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন।
কথা বলতে বলতে তিনি নিজের জন্য এক কাপ চাও ঢাললেন, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে যখন দেখলেন যে তার বাবার মুখ ক্রমশ কালো হয়ে আসছে, তখনই তিনি হাসি সংবরণ করে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
এদিকে চি লাং রাজপ্রাসাদ থেকে যারা সরে যাবে এবং যারা থেকে যাবে, তাদের কাজগুলো বুঝিয়ে দেওয়ার পর তবেই ফিরে এলেন।
অথচ, মুরং চুন এই কারণে ক্ষুব্ধ ছিলেন না যে রাস্তার সৌন্দর্যবর্ধনে অনেক টাকা খরচ হয়েছে, কারণ এই বাহ্যিক আড়ম্বরগুলো তো করতেই হয়। মুরং জুনের প্রকৃত ক্ষোভের কারণ ছিল এই যে, এত টাকা খরচ করে সৌন্দর্যবর্ধন করেও বিন্দুমাত্র ভালো নাম কেন কেনা গেল না, উল্টো চেন ইউয়ের মতো অভিযোগকারীরা চলে এল। তাহলে কি এই টাকাগুলো জলে গেল?
দ্রুত উড়তে থাকা সিয়াও ইউ এবং মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসা কালো পোকামাকড়টি একে অপরের দিকে তাকাল, আর চোখের পলকেই তারা একে অপরের মনের কথা বুঝে গেল।
"হেহে, দুজনকেই ক্ষমা করবেন। দেখছেন তো জায়গা সব পূর্ণ, আপনারা দুজন একটু কষ্ট করে মানিয়ে নিন না কেন?" মালিক দ্রুত এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন।
উ ছিয়িং উপহাসের সুরে ঝুং ইয়াংকে মারার ভঙ্গি করলেন, আর ঝুং ইয়াংও তাতে বিন্দুমাত্র সলজ্জ দূরে সরে গেলেন না, এই সুন্দরীর মুষ্টিযুদ্ধের আর এমন কী মূল্য!
"হিহি, সিয়াও ইউ, এই লোকগুলোকে কিন্তু আমরা বাড়ি মেরামত করার জন্য ডাকিনি!" বিক্স হেসে বললেন।
"তোমরা আগে যাও, আমি এখানে কিছুক্ষণ থাকব!" আমি একটা সিগারেট ধরালাম, গলাটা শুকিয়ে কাঠ হয়ে আসছিল, তাই সিগারেটটা মাটিতে ফেলে পায়ে পিষে নিভিয়ে দিলাম।
২/৩ অংশ
৩/৩ অংশ
"আমার জন্ম থেকেই মোটা না হওয়ার শরীর, আমার মায়ের দিকে তাকালেই বুঝতে পারবেন।" শু ছিং বিশ্বাস করলেন না, তিনি পেট পুরে মাংস খেলেন এবং মনের সুখে লাল ওয়াইন পান করলেন।
অবশ্যই, এক প্রহর পর জিন জিয়ান পাঁচজনই জ্ঞান ফিরে পেলেন, আর তিন দিন পর তাদের শরীরের অধিকাংশ আঘাতই সেরে গেল।
"যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে মৌলের বিন্যাস পরিবর্তন করা নিশ্চিতভাবেই অসম্ভব, অন্যথায় সেই মহান বিজ্ঞানীরা আগেই বুঝতে পারতেন যে জাদুকরী শক্তির ক্ষমতা ওই অস্ত্রশস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি।" সিয়াও ইউ পূর্বজন্মেও বেশ কিছু অস্ত্রশস্ত্র দেখেছেন বা ব্যবহার করেছেন, তবে এই পৃথিবীতে আসার পর তিনি জাদুকরী শক্তির আসল ক্ষমতা উপলব্ধি করতে পেরেছেন।
ঝেন উ মহান সম্রাট মনে মনে অত্যন্ত আতঙ্কিত ও ক্ষুব্ধ হলেন। তার প্রথম অনুভূতি হলো, হুয়াগুও পর্বতের হিংস্র জন্তুটি জেগে উঠেছে! আর তিনি যেন এমন এক গর্তে পড়ে গেছেন যা আগে থেকেই খুঁড়ে রাখা হয়েছিল, তাই তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে এক তীব্র গর্জন ছাড়লেন।
চারপাশের ছিন্নবস্ত্র পরিহিত বড় বড় মানুষগুলোও রাগে গর্জন করতে লাগল ও শোরগোল তুলল, জাদুদণ্ড ও জাদুকরী তালিকাগুলো ঝিলমিল করে নেচে উঠল যেন এক ঝালেক আগুন মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।
আমি চারপাশের মানুষগুলোর দিকে তাকালাম এবং দেখলাম যে সবাই পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে পারছে না। প্রত্যেকের মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত জটিল ও যন্ত্রণাকাতর হয়ে উঠেছে, হুয়ান হেদা সরাসরি দুহাত জোড় করে মনে মনে বৌদ্ধশাস্ত্র পাঠ করতে লাগলেন, যাতে এই চরম যন্ত্রণাময় শব্দ সহ্য করা যায়।
এক কালো ও এক সাদা প্রেতচ্ছায়ার মতো মূর্তিও যেন কুকুর টানার মতো একটি দড়ি দিয়ে শু ইযানের গলায় ফাঁস লাগিয়ে পাতালপুরীতে প্রবেশ করল।
দরজা চওড়া করে খুলে গেল, গৃহপরিচারক লিউ ফু সাই অত্যন্ত সতর্ক পদক্ষেপে ঘরের বাইরে থেকে হেঁটে এলেন। তার মুখাবয়ব বেশ তাড়াহুড়ো করা এবং সামান্য উৎকণ্ঠায় ভরা।
শক্তিশালী জাদুমন্ত্র প্রয়োগেরও নির্দিষ্ট সময় থাকে, যেমন কেউ গুহাবাসীদের ওপর ফায়ার বল বা অগ্নিগোলক নিক্ষেপ করে না। পানির মৌলগোষ্ঠী প্রধান যখন আকাশভর্তি হার্পি বা ডানাওয়ালা রাক্ষসীদের মুখোমুখি হলেন, তখন যে তিনি কিছু ব্যবহার করেননি এমন নয়, কিন্তু এত বড় আয়োজনের ফল যদি এই হয়, তবে তা শুরুর উৎসাহ হারিয়ে ফেলার মতো এক হতাশার জন্ম দেয়।
৩/৩ অংশ