সময়চক্রে ভ্রমণ শেষে, আবিষ্কার করলাম আমি এক পতিত রাজ্যের শেষ সম্রাট!

(১/৩) পৃষ্ঠা

মহা মিং রাজ্য,
বৈজিংয়ের 紫禁城।

রাতের নীরবতাকে চিরে আচমকা আকাশে একটি উজ্জ্বল তারা বিদ্যুৎবেগে ছুটে যায়, মিং রাজধানীর ওপর দিয়ে কয়েক মুহূর্ত ঘুরে গর্জন তুলে মিলিয়ে যায় রাতের আঁধারে।

ঝু ঝাং হঠাৎই দুঃস্বপ্ন থেকে আঁতকে উঠে বসলেন, বিস্ময়ে বিমূঢ়। তাঁর সামনে বিছানার চাদর, কভার—সবই গাঢ় হলুদ রঙের, তারও চেয়েও বেশি অবাক করা ব্যাপার, তিনি নিজেও পরেছেন গাঢ় হলুদ রঙের সম্রাটের পোশাক।

চারপাশে তাকাতেই ঝু ঝাং দেখতে পেলেন, বিছানার পাশে কয়েকজন রাজকীয় দাসী দাঁড়িয়ে, তারা সকলেই নান্দনিক ও সুন্দর, যেন টলমলে জলের মতো সতেজ।

অজান্তেই ঝু ঝাং মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখ দুটো যেন নিজের আয়ত্তে নেই, পুরোটা দেহ নিয়ে যেন অচেতন হয়ে পড়ছেন।

“এটা যদি পরীক্ষা হয়, তাহলে কোন বীর এ পরীক্ষায় টিকতে পারবে?”

ঝু ঝাং চোখের পাতা ঝাপটালেন, ঠোঁটের কোণে এক টুকরো হাসি ফুটে উঠল, হঠাৎই সব বুঝে গেলেন—তিনি সম্ভবত সময় পেরিয়ে এসেছেন।

হঠাৎ মস্তিষ্কে এক তীব্র যন্ত্রণা—এক ঝাঁক নতুন স্মৃতি উথলে উঠল তাঁর মনে।

ঝু ঝাং সম্পূর্ণ বিহ্বল হয়ে পড়লেন—তিনি তো মহা মিং সাম্রাজ্যের শেষ সম্রাট চোংজেন হয়ে গেছেন!

চোংজেন সম্রাট—ডুবন্ত সাম্রাজ্যের শেষ লড়াকু সম্রাট।

যে ইয়াং গুয়াং ও হু হাই স্বেচ্ছাচার ও অত্যাচারের জন্য তাদের সাম্রাজ্য হারিয়েছিল, চোংজেন সেই তুলনায় পরিশ্রমী হয়েও হারলেন। পরিশ্রমী সম্রাটদের মধ্যে চোংজেন অনায়াসেই প্রথম তিনে থাকবেন, এমনকি দ্বিতীয়ও হতে পারেন—তার সঙ্গে তুলনা চলে কেবলমাত্র ‘পো চেন জু শি’-এর, ইতিহাসে আর কেউ নেই।

কিন্তু এমন এক পরিশ্রমী সম্রাট, তবু যতই চেষ্টা করেছেন ততই ব্যর্থ হয়েছেন; মহা মিং সাম্রাজ্যের রথ তাঁর হাতে নিয়ন্ত্রণে থাকাকালেই ধ্বংসের অতল গহ্বরে ছুটেছে।

এর কারণ ভাববার মতো—তিনি সামরিক কৌশল বোঝেন না, তবুও বারবার নির্বোধের মতো হস্তক্ষেপ করেন; রাজনীতিও বোঝেন না, সত্ উপদেশ শুনতে পারেন না, বরং চাটুকারদের কথা শুনে মুগ্ধ হন।

অনেকবার জয়ের মুখে থাকা যুদ্ধে, তাঁর নির্বুদ্ধিতার কারণে পরিণতি হয়েছে বেদনাদায়ক পরাজয়।

ধিক্কার!

মহা মিং-এর শক্তি থাকা সত্ত্বেও, একশ কোটি হান জাতির মানুষকে তিনি ডুবিয়েছেন দুর্বিষহ পরাধীন জীবনে, বহিরাগতদের শাসন শুরু হয়েছে!

এরপর বিশ লাখ মানচু বাহিনী সীমান্ত পেরিয়ে ঢুকে পড়ে, শুরু হয় ‘জিয়াডিংয়ের তিনটি গণহত্যা’, ‘ইয়াংঝৌর দশদিন’, ‘জিয়াংইনের একাশি দিন’, ‘উশির গণহত্যা’, ‘চুয়ানঝৌর গণহত্যা’, ‘সিচুয়ানের মহা হত্যাযজ্ঞ’...

এই হত্যাযজ্ঞ ছিল অসাধারণ নির্মম—সমগ্র সামন্ত সমাজে এমন নজির নেই, এমনকি পরবর্তী সময়ে জাপানি বাহিনীর বর্বরতাও এতটা ভয়ংকর হয়নি।

“মাথা থাকলে চুল থাকবে না, চুল রাখলে মাথা থাকবে না!”

আরও এক ভয়ঙ্কর, পচে যাওয়া সাম্রাজ্য আসন্ন!

ঝু ঝাং-এর মনে একরাশ অন্ধকার নেমে আসে।

“না, একে কখনোই হতে দেওয়া যাবে না!”

“যেহেতু আমি চোংজেন সম্রাট হয়ে উঠেছি, আজ থেকে আমিই চোংজেন, ঝু ইউজিয়ান।”

“ভাগ্যকে উল্টে দেব? না, আমি ভাগ্যকে নিজের মতো গড়ব!”

(২/৩) পৃষ্ঠা

এ সময়টা চোংজেন চতুর্থ বর্ষের আশ্বিন মাসের শেষ, বেশি সময় নেই—খুব শিগগিরই মহা মিং সাম্রাজ্যে এক ভয়াবহ পরিবর্তন আসবে।

পরবর্তী ইতিহাস জানার সুবাদে তিনি জানেন, অচিরেই ঘটবে ‘দা লিং হে’র যুদ্ধ, যার পরিণতিতে জু দা শো আত্মসমর্পণ করবেন।

কিন্তু অদ্ভুতভাবে, জু দা শো আবারও ‘দেশপ্রেমিক ও বিশ্বস্ত’ সাজার অভিনয় শুরু করেন, শিগগিরই বদলে গিয়ে আবার মিং সাম্রাজ্যের বুকে ফিরে আসেন।

চোংজেন জু দা শোর সামরিক দক্ষতাকে স্বীকার করেন, কিন্তু তাঁর বিশ্বস্ততার বিষয়ে তাচ্ছিল্য ছাড়া আর কিছুই ভাবেন না।

এবার তিনি জু দা শোর সমস্যা, লিয়াওদংয়ের সমস্যা, এবং শিগগিরই আসন্ন কং ইউদে, গেং ঝোংমিং প্রমুখের বিশ্বাসঘাতকতার বিষয়গুলো চূড়ান্তভাবে সমাধান করবেন...

চোংজেন হঠাৎ কেঁপে উঠলেন, মাথাব্যথা আরও বাড়ল!

এত কিছু ভাবার আগেই, হঠাৎ পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“সম্রাট, আপনার প্রতি দাসীর গুরুতর নিবেদন রয়েছে...”—একজন খোজা প্রবেশ করল।

চোংজেন ধীরে মাথা তুললেন, চেয়ে দেখলেন, সামনে দাঁড়িয়ে তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত খোজা, ওয়াং ছেঙ এন।

এই বৃদ্ধ খোজা চরম বিশ্বস্ত, চোংজেন সম্রাটের অধিকাংশ জীবনসঙ্গী, উত্থান-পতনের সাক্ষী।

এমনকি চূড়ান্ত মুহূর্তেও, যখন ঝু ইউজিয়ান এক টুকরো দড়িতে মহা মিং সাম্রাজ্যের পরিসমাপ্তি টানেন, এই খোজা তাঁর পাশে থেকে শেষ অবধি বিশ্বস্ততার নজির রাখেন।

চোংজেন মনে মনে হাসলেন, হাত তুলে থামালেন ওয়াং ছেঙ এন-কে, “লিয়াওদংয়ের যুদ্ধসংক্রান্ত খবর?”

“সম্রাট, আপনি তো অলৌকিক! জু দা শো আপনার কাছে সাহায্য প্রার্থনা করেছেন।” ওয়াং ছেঙ এন-এর কপালে ঘাম জমে গেল, চোখে উজ্জ্বল আগ্রহের ঝিলিক।

তিনি বহু বছর ধরে চোংজেনের সেবা করছেন, কখনও তো দেখেননি সম্রাটের এমন দূরদর্শিতা—তিনি তো প্রধান খোজা, অথচ জানেনই না!

তার ওপর আজ সম্রাটের চোখে আশ্চর্য ধীরতা, সংযম, গভীর洞察力—সবকিছু তাঁর নিয়ন্ত্রণে।

“এ বিষয়ে আমি ইতিমধ্যেই জানি। এরপর আরও কয়েকটি বড় কাজ আছে, আমার আদেশে তাঁদের অবিলম্বে রাজধানীতে আসার নির্দেশ দাও।”

“ঠিক আছে, সম্রাট, আপনি বলুন, দাসী আপনার কথা মনের মধ্যে গেঁথে রাখবে।” চোংজেনের মুখে অন্ধকার ছায়া দেখে, ওয়াং ছেঙ এন তড়িঘড়ি মাথা নোয়ালেন, সম্রাটের আদেশের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“অবিলম্বে লু শিয়াং শেং, সুন ছুয়ান থিং, সুন ছেঙ ঝোং-কে ডেকে পাঠাও, আমার জরুরি নির্দেশ আছে, দ্রুত আসতে হবে।”

“তাঁদের সাতশো লি পথ পেরিয়ে দ্রুত আসতে হবে—একটুও দেরি হলে, তাঁদের পুরো পরিবার ধ্বংস করব!”

চোংজেন বলার সময় চোখ বড় বড় করে তাকালেন, হঠাৎই ওয়াং ছেঙ এন-এর দিকে এক ঝলক চাইলেন।

সে দৃষ্টি ছিল প্রচণ্ড, তীক্ষ্ণ, ভয়ংকর।

ওয়াং ছেঙ এন কেবল চোখের কোণে একবার তাকালেন, তৎক্ষণাৎ পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে মাথা নোয়ালেন, “হ্যাঁ, সম্রাট, দাসী আদেশ পালন করবে।”

“এখনই আমার হয়ে ফরমান লিখে দ্রুত পাঠিয়ে দাও।” চোংজেন হাত পিছনে রেখে সিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন, ঠান্ডা চোখে ওয়াং ছেঙ এন-কে চাইলেন।

ওয়াং ছেঙ এন-এর মেরুদণ্ডে যেন শীতল স্রোত বয়ে গেল, আজ সম্রাটের মধ্যে কিছু একটা পরিবর্তন ঘটেছে বলে মনে হচ্ছে, তবে কী সেটা বোঝা যাচ্ছে না।

এ মুহূর্তে তাঁর আর ভাবার অবকাশ নেই, কেবল কাগজ-কলম নিয়ে চোংজেনের হয়ে ফরমান লিখতে শুরু করলেন।

এ ধরনের ছোটখাটো কাজ ওয়াং ছেঙ এন-ই করেন। কেবল বিশেষ গুরুতর বিষয়ে চোংজেন নিজে লিখতেন।

“সম্রাট...এভাবে হলে কি চলবে?” ফরমান লেখা শেষ হলে, ওয়াং ছেঙ এন ভীতভাবে তিনটি ফরমান এগিয়ে দিলেন।

“ওয়াং দা প্যান...” চোংজেন মৃদু হাসলেন, “দেখার দরকার নেই, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা

পরিচিত সেই কণ্ঠ শুনে, ওয়াং ছেঙ এন-এর হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠল।

“ধন্যবাদ সম্রাট, দাসী বুঝে নিয়েছে।” ওয়াং ছেঙ এন চুপিসারে চোখের কোণ মুছলেন, কৃতজ্ঞতায় কান্না ঝরল, সিলমোহর লাগিয়ে সরে গেলেন।

ওয়াং ছেঙ এন-এর বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে, চোংজেন বুঝলেন, খুব শিগগিরই মহা মিং সাম্রাজ্যের ভাগ্য বদলে যাবে।

এ তিনটি প্রাথমিক পদক্ষেপ যদি সঠিকভাবে নেয়া যায়, মহা মিং অন্তত তিনশো বছর টিকতে পারবে;

আর যদি প্রথমেই বিফল হন, তাহলে মহা মিং পূর্ব নির্ধারিত পথে এগোবে—紫禁城-এর পেছনের সেই বাঁকা গাছটি তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে।

এটি একটি চূড়ান্তভাবে ভাবার বিষয়—অতি সতর্ক, অতি বিবেচনাপূর্ণ হতে হবে।

অজান্তেই চোংজেন গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

...

আট দিন পর, লু শিয়াং শেং সম্রাটের আদেশে রাজধানীতে উপস্থিত হলেন।

তিনি তখন রাজধানীর খুব কাছাকাছি, ফরমান পাওয়ার পর এক মুহূর্তও দেরি করেননি, সাথে সাথে চলে এলেন।

“লু দা রেন, আপনি এলেন! সম্রাট御书房-এ আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন, চলুন আমার সঙ্গে।” ওয়াং ছেঙ এন এগিয়ে এসে লু শিয়াং শেং-কে অভ্যর্থনা করলেন।

“আপনাকে ধন্যবাদ, প্রধান খোজা।” লু শিয়াং শেং তাড়াতাড়ি হাতজোড় করে কৃতজ্ঞতা জানালেন, ওয়াং ছেঙ এন-এর সঙ্গে সম্রাটের御书房-এ প্রবেশ করলেন।

“সম্রাট, লু দা রেন বাইরে অপেক্ষা করছেন।” ওয়াং ছেঙ এন মাথা নত করে বিনয়ের সঙ্গে চোংজেনকে জানালেন।

“ডাকো!”御书房-এর ভেতর থেকে চোংজেনের কণ্ঠ ভেসে এল।

“চলুন, লু দা রেন।” ওয়াং ছেঙ এন হাত তুলে ইশারা করলেন।

খোজারা দ্রুত御书房-এর দরজা খুলে দিল, লু শিয়াং শেং তাড়াতাড়ি ভিতরে প্রবেশ করলেন।

ওয়াং ছেঙ এন এগিয়ে গেলেন, দরজা বন্ধ করার প্রস্তুতি নিতে।

“ওয়াং দা প্যান, তুমিও ভেতরে এসো, আমার জরুরি কথা আছে।” হঠাৎ চোংজেন চোখ মেলে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

“সম্রাট, দাসী...দাসী আদেশ পালন করবে।” ওয়াং ছেঙ এন খুশিতে ফেটে পড়ে এগিয়ে গেলেন, তারপর খোজাদের দরজা বন্ধ করতে বললেন।

ওয়াং ছেঙ এন খুব খুশি—তিনি জানেন, আজ সম্রাট লু শিয়াং শেং-কে বিশেষ কারণে ডেকেছেন; সম্রাট তাঁকে সঙ্গে নিয়েছেন মানে, তাঁর ওপর অগাধ আস্থা রাখেন।

“আপনার অনুগত লু শিয়াং শেং, সম্রাটের দরবারে শ্রদ্ধা নিবেদন করছে।”御书房-এ প্রবেশ করে, লু শিয়াং শেং মাথা নত করে跪ে পড়লেন।

“উঠে দাঁড়াও, লু আই চিং।” চোংজেন উঁচু চোখে তাকিয়ে সন্তোষে মাথা নাড়লেন, “জানো কেন তোমাকে রাজধানীতে ডেকেছি?”

বলেই, গভীর মনোযোগে লু শিয়াং শেং-এর দিকে তাকালেন।

লু শিয়াং শেং চুপিসারে মাথা তুললেন, চোখের কোণে এক ঝলক তাকিয়ে, মুখের রঙ পাল্টে গেল...