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崇祯其实早就派人秘密监视着周奎的一举一动，特意交代锦衣卫。如果周皇后亲自送周奎出来，气氛祥和则不必惊扰；若周奎气冲冲地出来，那就把他带到乾清宫去。

周奎刚走出坤宁宫，锦衣卫便察觉异样，锁定了他。周奎吓了一跳，一时不知所措，不明白究竟发生了什么。直到锦衣卫走到他身边，他才彻底清醒过来，知道自己恐怕遇上了大麻烦。

“老夫是当朝国丈，你们不得无礼！”周奎急忙据理力争，仗着自己国丈的身份。

锦衣卫都指挥使骆养性走出，说道：“本官奉旨前来，请你去乾清宫一趟。若你不配合，本官自有办法。”他嘴角露出凶光，这活儿他干了多年。只要是陛下的旨意，不管你是国丈还是方丈，都得‘请’你进乾清宫。

周奎一时语塞，试图开脱：“等老夫与娘娘告别后再去乾清宫吧。”

“国丈大人，陛下的旨意没有这个环节。见到国丈后，您须立即前往，其他事儿本官不管，只负责‘请人’。至于皇后那边，已经有人前去禀告了。”骆养性断然拒绝。

周奎明白了，今天无论如何，都得去乾清宫。他真的不想去，那可不是好地方！

“让我心甘情愿地去乾清宫，面见当朝皇帝，臣、本国丈做不到啊……”他心中颤抖，只能无奈点头，跟着骆养性去了乾清宫。

“陛下，微臣把国丈请来了。”骆养性在乾清宫外敲门，轻声汇报。

“你们守在殿外，未经朕旨意，任何人不得踏入乾清宫半步，否则斩不赦！”乾清宫内，崇祯冰冷严肃的声音传出。

此时周奎脸色难看，他知道进来必无好事。刚才在坤宁宫，他的宝贝女儿，大明皇后，已经给他上了紧箍咒。归根结底，还是一个字——“钱”。

今天来乾清宫，肯定还是围绕着“钱”转，核心问题无疑是“钱”。

“是，陛下，微臣遵旨。”骆养性答应，转向周奎，做了个请的手势，“国丈大人，陛下请您进去。”

周奎活动四肢，双手双腿却不听使唤，开始不停颤抖，甚至不知该迈哪条腿。

“老臣周奎，参见陛下……”进入乾清宫后，周奎急忙躬身行礼。

“咔吧”一声，骆养性冷酷地关上乾清宫大门。

完了，这一刻，周奎知道自己彻底暴露在崇祯面前——一个他既不愿面对又不得不面对的人。而且，此人非凡，乃大明帝国最有权势、身份最尊贵的皇帝陛下。

“国丈，快起来……”崇祯走下龙椅，扶起周奎，“国丈，朕近日未见你，很是想念，特意请你来乾清宫……真无别意，先坐下说话。”

崇祯稳稳扶着周奎，指向旁边的凳子，示意就座。看周奎坐下，他才返回龙椅。

“来人，给国丈上茶……”崇祯向门外侍卫喊道，“慢着，给他端来朕最喜欢的进口龙井茶，让他尝尝滋味。”

“是，皇爷，奴婢遵旨。”王承恩应声，亲自端来一碗茶，来到国丈周奎面前，“国丈，陛下恩赐，请用茶。”

周奎接过茶杯，颤抖着说：“多谢陛下，老臣……”不由自主地轻微颤抖。

“国丈，朕都懂，外面天冷，先喝茶压压惊……”崇祯微笑着摆手。

此时崇祯真想安慰自己的国丈，甚至想“讨好”他。能动嘴绝不动手，能动文绝不动武，都是斯文人，何必动粗？这是崇祯一贯的做人宗旨。

只是，斯文人虽多，读书人的面容下隐藏着不少败类，这些败类如同大明帝国的蛀虫，不揪出来，堂堂大明终将毁于他们之手。放任流寇不除，建奴不抗，反而助纣为虐，吃里扒外。

整天在崇祯面前哭穷的一帮人，竟在李自成的夹击和屠刀下一个个现出原形，被查出白银七千万两以上。

若崇祯能掌握这些钱，别说一个李自成，即便三个五个李自成也无力回天。

任何时候，有钱好办事。若事难成，只有一个原因——钱不够。

别说有钱人能办成事，连鬼也能在金钱驱使下为人推磨。这就是钱的魅力，尤其对风雨飘摇的大明帝国，钱更显重要。

钱对国家的重要性远超个人，有钱的国家能发展科技、国防等各方面，实力大增。

崇祯笑呵呵看着周奎，思绪飘远。

“是，老臣多谢陛下。”周奎答道，双手紧握茶杯，贪婪地喝了几口，仿佛这是人生最后一碗茶。

“国丈，慢点喝，以后机会多，好茶多得是……”崇祯忽然收起笑容，神情严肃。

周奎不解，缓缓抬头，嘴角还留茶痕，“陛下，您的意思是……老臣听不太明白……”

“朕想求你帮朕，也是帮大明帝国办事……”

“陛下，老臣一直兢兢业业，只要陛下一句话，老臣赴汤蹈火，万死不辞……”周奎重重喘息，勉强说完。

“既然如此，那太好了，大明有救了……”崇祯哈哈大笑，“朕决定让你当大明户部尚书，你看如何？”

闻言，周奎面色铁青，瞳孔骤缩，冷汗涔涔，双手颤抖成团。

“啪”一声，茶碗落地摔碎。

“吱呀呀……”乾清宫大门被锦衣卫迅速打开，骆养性举起绣春刀走进来。

开门瞬间，门外光线映在绣春刀上，发出幽蓝光芒，令人毛骨悚然。

见状，周奎面无血色，跪地求饶：“陛下……饶命……”