আমি কি আমার পত্র বদল করছি, কি তাতে ভুল আছে?
“রানি, তোমার পিতা, যিনি আমার রাজ্যের শ্বশুরও, আমি কীভাবে তাকে ক্ষতি করতে পারি? কাল যখন শ্বশুরের সাথে দেখা করব, অবশ্যই হৃদয় দিয়ে বুঝিয়ে বলব।
যদি সে তোমার কথা না মানে, আমি ধীরে ধীরে তার সঙ্গে আলোচনা করব।”
চংঝেন ঠাণ্ডাভাবে একটি স্নায়ু-স্ফূর্ত শব্দ করলেন, তারপর জু রানির দিকে তাকিয়ে, কণ্ঠস্বরে অনেকটাই নম্র হয়ে গেলেন।
“আমি আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই, মহারাজ...” জু রানী দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে চংঝেনের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
“রানি, অতিরিক্ত শিষ্টাচার প্রয়োজন নেই, আজ আমি যাচ্ছি না, তোমার কুননিং প্রাসাদে রাত কাটাব।”
“হ্যাঁ, মহারাজ, আমি এখনই কিছু গুছিয়ে নিচ্ছি...” জু রানী ছোট পা লাফিয়ে আনন্দে শিশুর মতো হয়ে উঠলেন।
অবশ্যই, সেই রাতটি চংঝেন অত্যন্ত কোমল ছিলেন, জু রানী তদনুযায়ী পুরো মনোযোগ দিয়ে সাড়া দিয়েছিলেন, প্রেমময় মুহূর্তে কুননিং প্রাসাদ জীবন্ত হয়ে উঠল।
পরের দিন সকালে, চংঝেন ফিরে গেলেন কিয়ানচিং প্রাসাদে।
“দ্রুত, বাবাকে ডাকো।” জু রানী দ্রুত নিজের কাছের প্রাসাদের কন্যা দুকুয়ানকে ডেকে করল, ছোট করে কিছু নির্দেশ দিলেন।
“হ্যাঁ, রানী মহাশয়া, আমি আদেশ পালন করব।” দুকুয়ান দ্রুত সম্মতি দিলেন এবং ফিরে গেলেন।
দুকুয়ান জু রানীর ঘনিষ্ঠ প্রাসাদের কন্যা, বহু বছর ধরে সে তার সেবা করে আসছেন, সবসময় নম্র ও বুদ্ধিমান।
কিছুক্ষণ পর, দুকুয়ান জু কুইকে নিয়ে আসলেন।
“প্রাচীন সেবক জু কুই, রানি মহাশয়ার উদ্দেশ্যে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।” কুননিং প্রাসাদে প্রবেশের সাথে সাথেই, জু কুই নম্র হয়ে মাথা নত করে জু রানীর প্রতি সম্মান প্রদর্শন করলেন।
বাড়িতে তারা মহিলারা, কিন্তু বাইরে তারা রাজা ও প্রজা।
জু রানী মহান মিং সাম্রাজ্যের জননী ও সম্মানিত রানী;
জু কুই মহান মিং সাম্রাজ্যের সম্রাট চংঝেনের শ্বশুর, তার সমস্ত গৌরব চংঝেনের দান, সম্পর্কের ওপর নির্ভরশীল।
“বাবা, উঠে যাও।” জু রানী দ্রুত এগিয়ে এসে তার পিতা জু কুইকে সাহায্য করলেন, “চলো, বাবা, ভিতরে কথা বলি।”
জু রানী এবং জু কুই একসঙ্গে শয়নকক্ষে গিয়ে বসলেন।
দুকুয়ান ও অন্যান্যরা দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, কেউ অবহেলা করতে সাহস পাচ্ছিল না।
এই মুহূর্তে জু কুই সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, বুঝতে পারছেন না তার কন্যা কেন আজ তাকে কুননিং প্রাসাদে ডেকেছে।
কেউ না থাকায়, জু কুই মাথা তুললেন, চোখ বড় করে জিজ্ঞাসা করলেন, “রানি মহাশয়া, তুমি কেন আমাকে ডেকেছ, কী হয়েছে?”
জু কুই হাসিমুখে জু রানীর দিকে তাকালেন।
এই কুননিং প্রাসাদে জু কুই তুলনামূলক স্বাচ্ছন্দ্যে বোধ করছিলেন, কারণ জু রানী তার কন্যা, আর তিনি তার কন্যাকে ভালোভাবে বুঝেন।
“বাবা, তুমি কি আমার সাথে সত্য কথা বলতে পারবে?” জু রানের চোখে এক্সপ্রেশন ছিল জটিল, কিছুটা উদ্বেগ এবং ভয়ও ছিল।
সে অবশ্যই বিশ্বাস করতে চায়নি যে মহারাজ বলেছেন তার পিতার হাতে ৪০ লক্ষ তাম্র রূপা আছে।
এটি রূপা, ৪০ লক্ষ তাম্র, কী ধারণা, মিং আইন অনুযায়ী এটি ছিল একটি গুরুতর অপরাধ, যা পুরো গোত্র ধ্বংস করার শাস্তি হতে পারে!
“কন্যা, আজ কী হয়েছে? যখন আমি ঢুকলাম তুমি মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছ, আসলে কী ঘটেছে?” জু কুই হেসে জিজ্ঞাসা করলেন, জু রানীর সামনে এসে।
“বাবা, তুমি কি আমার সাথে সত্য কথা বলতে পারবে?” জু রানের চোখ এখন খুবই কঠোর।
জু কুই বুঝতে পারলেন কিছু ভুল, দ্রুত হাসি লুকিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
বাবার সম্মতি পেয়ে জু রানী আনন্দে পরিণত হলেন, “বাবা, এখন তোমার হাতে কত রূপা আছে?”
জু কুই অবাক হয়ে গেলেন, তার কন্যা, মিং সাম্রাজ্যের রানী, আজ বিশেষভাবে তাকে ডেকেছে শুধুমাত্র এই প্রশ্নের জন্য?
“রানি মহাশয়া, আমার হাতে বেশি রূপা নেই... মাত্র ৫ হাজার রূপা...” জু কুই কষ্ট পেয়ে বললেন।
যদিও সামনে তার কন্যা, মিং সাম্রাজ্যের রানী, তিনি সব কথা বলতে পারেন না, কারণ এটি তার নিজের অর্থের ব্যাপার।
জু কুইর মুখ ভার, জু রানের প্রশ্নে সে অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
“বাবা!”
জু রানী কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বললেন, মুখের রং পাল্টে গেছে, “এখানে কেউ নেই, তুমি কি আমাকে সত্যি বলতে পারবে না?”
জু রানী চিন্তায় পড়ে গিয়েছিলেন, গত রাতে মহারাজ তাকে কঠোরভাবে ধমকিয়েছিলেন, সে স্মৃতির তাজা। সে তার বাবার চোখ থেকে কিছু রহস্য বুঝতে পারছিল।
জু কুই ভীত হয়ে গেলেন, তিনি ভাবেননি তার কন্যা তাকে এমন প্রশ্ন করবে।
মিং সাম্রাজ্যের শ্বশুর হিসেবে সে নিজেকে বেশ অহংকারী মনে করতেন, কিছুটা দুর্নীতি করলেও।
টাকা, কে লোভ করে না? ইতিহাসে কতজন দুর্নীতিবাজ অফিসার ছিল না?
মিং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে দুর্নীতি নিয়ন্ত্রণে ছিল কঠোর, কিন্তু দুর্নীতিবাজ কখন কমেছে? বরং বাড়ছে।
বিশেষ করে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দুর্নীতিবাজ আরও বেড়েছে, যা বর্তমান পরিস্থিতি থেকে স্পষ্ট।
মিং সাম্রাজ্যের পতন গভীর মূল থেকে হয়েছে, এটা শুধুমাত্র জু কুইর কারণে নয়।
“ঠিক আছে, আমার হাতে মাত্র ১০ হাজার রূপা আছে... আমার জুড়ে এত মানুষ, সবাই খেতে, পরতে, যাওয়াটা লাগে, সবকিছুর জন্য টাকা লাগে।” জু কুই একটু থেমে আবার দরিদ্রতার কথা বললেন, “এই ১০ হাজার রূপাও যথেষ্ট নয়, আমি সবসময় সংযম করে খরচ করি, না হলে এখন আমি ক্ষুধার্ত হতাম।”
জু কুইর মুখ দীর্ঘ হয়ে গেল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে বড় অবিচার ভোগ করছেন, যেন ফাঁসির মঞ্চে দাঁড়িয়েছেন।
“বাবা, যদি আমি ভুল না করি, মহারাজ তোমাকে পাঁচ লাখ রূপারও বেশি দিয়েছেন, অনেক দোকান, জমি দিয়েছেন, যদি আমি ভুল না করি তোমার হাতে কমপক্ষে ২০ লক্ষ রূপা থাকা উচিত...” জু রানীর মুখ লাল হয়ে গেল, সে বড় একটি সংখ্যা বললেন, আশাকরি তার বাবা বুঝতে পারবেন।
প্রকৃতপক্ষে, চংঝেন তাকে বলেছিলেন জু কুইর হাতে ৪০ লক্ষ রূপা কম নেই, তবে সন্দেহ এড়াতে কম বলেছিলেন।
তবুও, এটি জু কুইর গায়ে লাগে।
জু কুই লাল মুখ হয়ে, অসহায় বোধ করলেন।
“রানি মহাশয়া... তুমি এই কথা কোথা থেকে বললে? শ্বশুর বাড়ির এত খরচ আছে, মহারাজ আমাকে কিছু রূপা দিয়েছিলেন, কিন্তু অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে, ২০ লক্ষ কোথায়? ২০০০ রূপা দিতে পারি, তার বেশি নয়!”
জু কুই বুক ফুলিয়ে গুরুগম্ভীর মিথ্যা বললেন।
তার হাতে যত টাকা থাকুক না কেন, রানীর কথায় মনে হচ্ছে প্রথমে তার সম্পদের খোঁজ নেবে, তারপর টাকা দান করতে বলবে।
বর্তমান মিং সাম্রাজ্য তীব্রভাবে টাকার প্রয়োজন, এবং তার ধারণা, এটি রানীর নিজস্ব ইচ্ছা নয়, বরং মহারাজের পরীক্ষা।
তার কন্যার সামনে জু কুই এখনও মিথ্যা বলতে পারেন, সম্পূর্ণ অস্বীকার করে দিতে পারেন।
তার বাড়িতে কত টাকা আছে, জু রানী কীভাবে জানবে?
মহারাজও সম্ভবত জানেন না, তাই জু কুই মনে করেন তারা তার সাথে ঠাট্টা করছে।
এই মুহূর্তে, জু কুই তার কন্যার সামনে সরাসরি দুর্ব্যবহার করছেন।
“বাবা, তোমার সত্যিই ২০ লক্ষ রূপা নেই? আমার সঙ্গে খোলাখুলি কথা বলো, যাতে আমি বুঝতে পারি।” জু রানী এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, বললেন:
“ঠিক আছে, এটা মহারাজের নির্দেশে করা হচ্ছে, তাই আমাদের জু পরিবারের জন্য, মহারাজের জন্য, মিং সাম্রাজ্যের জন্য, আশা করি তুমি সত্যি বলবে, না হলে আমাদের পরিবারের জন্য খুবই ক্ষতিকর হবে।”
এই মুহূর্তে, জু রানী সবকিছু ঝুঁকিতে ফেলেছেন, তার একটাই ইচ্ছা, জু পরিবারকে রক্ষা করা, বাবাকে সঠিক পথে ফিরিয়ে আনা, মিং সাম্রাজ্যের জন্য কাজ করা, মহারাজের দুশ্চিন্তা কমানো।
“রানি মহাশয়া, আমি বলেছি, বাড়িতে টাকা নেই! সত্যিই মাত্র ১০ হাজার রূপা...” জু কুই মুখ ভার করে ঘুরে বাইরে চলে গেলেন।
“বাবা...” জু রানী চিৎকার দিয়ে ডাকলেন, কিন্তু জু কুই জনসমূদ্রে হারিয়ে গেলেন।
জু রানী দ্রুত উঠে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, বাইরে যা দেখলেন তা দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
দেখতে পেলেন একদল ঝিন ইওয়েই এসে জু কুইর পথ আটকে দিয়েছে, “শ্বশুর, মহারাজ আপনাকে কিয়ানচিং প্রাসাদে ডেকেছেন, জরুরি আলোচনা আছে।”
জু রানী ভীষণ ভয় পেলেন, ঝিন ইওয়েই দেখার সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন মহারাজ শেষ পর্যন্ত পদক্ষেপ নিয়েছেন।
“খারাপ সংবাদ, বাবার বিপদ আছে।” জু রানী মনে মনে চিন্তা করলেন, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে স্পষ্টতা চাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।
হঠাৎ—
জু রানী মাথা ঘোরানো অনুভব করলেন, নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, অজ্ঞান হয়ে পড়লেন...