১৬, আমার রাজার তলোয়ারটি কতটা ধারালো তা পরীক্ষা করে দেখতে চাও?

তারা বুঝতে পারছিল, সম্রাট সত্যিই রেগে গেছেন!
যদি তারা সহযোগিতা করতে অস্বীকার করে, তাহলে পরের যিনি ক্ষতিগ্রস্ত হবেন, তিনি নিজেই হবেন।
এরা সবাই সময়ের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়া লোক!
প্রত্যেকে শুরু করল অনুনয়ের, একের পর এক তাদের সম্পত্তি দান করার ইচ্ছা প্রকাশ করল।
温体仁-এর ঘটনার পর, আর কে সাহস করে অবহেলা করবে? সেটা মানে নিজের মৃত্যু কামনা করা।
কে সাহস করে 崇祯-এর ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাবে, 崇祯 ও 大明 সাম্রাজ্যের স্বার্থ উপেক্ষা করবে, সেটাই দেশদ্রোহিতার সমতুল্য।
এসব লোকদের 崇祯 অবশ্যই ক্ষমা করবেন না, শুধু শাস্তি দেবেন না, কঠোর শাস্তি দেবেন।
“আমি আগের কথা পুনরাবৃত্তি করব, যারা আমাকে এই সংকট থেকে উত্তরণের জন্য সাহায্য করবে, আমি তাদের চিরকৃতজ্ঞ থাকব।
আমি কোনো অভিযোগ করব না, বরং তোমাদের টাকা ফিরিয়ে দেব, সঙ্গে ত্রিশ শতাংশ সুদসহ!” 崇祯 মৃদু কিন্তু কঠোর মুখে বললেন।
“হ্যাঁ, সম্রাট, আমরা ভুল স্বীকার করছি, এই সময় আমাদের অবশ্যই পুরোপুরি তোমার ও 大明-এর পক্ষে কাজ করতে হবে।”
মন্ত্রীরা তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানালেন।
তারা আসলে চোখে আঙুল দিয়ে ঘৃণা করছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে ছোট হাত বড় পায়ের কাছে অসহায়, বাধ্য হয়েই মেনে নিচ্ছিল।
“যদি তাই হয়, তাহলে আমি তোমাদের একটা সুযোগ দেব।
নিজেদের হাতে রাখো, মাত্র একবার সুযোগ।
এই সুযোগ হারালে, বলবেন না আমি সহানুভূতিশীল নই!
তোমাদের পরিণতি 温体仁-এর থেকে শত গুণ খারাপ হবে!
পরের দুর্নীতিবাজ, আমি সরাসরি তার ন’ প্রজন্মকে ধ্বংস করব!”
崇祯 তখন মুখে অন্ধকারের ছায়া, কঠোরভাবে মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে উত্সাহপূর্ণ ভাষণ দিলেন।
“হ্যাঁ, সম্রাট, আমরা আদেশ মানব।” মন্ত্রীরা একবাক্যে সম্মতি জানালেন।
“চাঁদা যাই হোক, সোনা কিংবা রুপোর চেক, আমি গ্রহণ করব, তবে আমার সময়সীমা আছে, দশ দিনের মধ্যে সকালে আমি তোমাদের অপেক্ষা করব!
এই সময় 京师-এ কারফিউ থাকবে, শুধু প্রবেশের অনুমতি, প্রস্থান নিষেধ, নিজেকে ভালো করে ভাবো, তোমাদের পেছনের অবস্থা পরিষ্কার কিনা।”
“হ্যাঁ, সম্রাট, আমরা আদেশ পালন করব।” মন্ত্রীরা দ্রুত সম্মতি দিলেন।
এখন তাদের যা কিছু করতে বলো, তারা করবে, শুধু প্রাণ বাঁচুক।
জীবনের সামনে, সমস্ত অর্থ মূল্যহীন!
যদি মানুষ না থাকে, টাকা থাকুক, তাহলে সেই টাকা কার জন্য?
তারা অবশ্যই নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট বুঝতে পারছিল।
“সভার পর, তোমরা ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও, আমি তোমাদের শুভ সংবাদ প্রত্যাশা করছি!
আজকের সকালের সভার একমাত্র বিষয়, অর্থ সংগ্রহ!
যে আমাকে টাকা দেবে, আমি তার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকব, যে আমার বিরুদ্ধে যাবে, সে 大明-এর ধ্বংস দেখতে চায়, আমি আগে তাকে ধ্বংস করব!”

অবশ্য কিছু দরিদ্র মন্ত্রী, যেমন ফাং আইচিং, যদিও আমাকে ৫০০ তাং সাদা রূপা দিল, আমি তাও কৃতজ্ঞ।
আমি জানি তার টাকা নেই, তোমরা কি সবাই একই রকম?”
崇祯-এর চোখে এক শীতল হত্যাচেষ্টা ঝলকালো, বরফের মতো ঠাণ্ডা, 皇极殿-এ তখন শ্বাসরুদ্ধকর পরিবেশ বিরাজ করল।
উপস্থিত মন্ত্রীরা ভয় পেয়ে কিছু বলতেও পারেনি, সবাই মাথা নিচু করল।
崇祯 আজ সত্যিই রেগে গেছেন, কারণ এই মন্ত্রীরা লোভে অতৃপ্ত, অশোভন আচরণ করছে!
যদি তাদের এমনভাবে ছাড় দেওয়া হয়, তাহলে 大明-এর ভিত্তি দুর্বল হবে, জনগণের স্বার্থ ক্ষুণ্ন হবে!
সেই সময়ে 大明 সাম্রাজ্য সত্যিই তাদের হাতে ধ্বংস হবে।
এই মুহূর্তে কেউ ‘না’ বলার সাহস রাখে না!
এটা মাথা হারানোর বিষয়, কে নিজের মাথা নিয়ে খেলবে?
মন্ত্রীরা মাথা নিচু করে 崇祯-এর দিকে তাকাতে সাহস করেনি।
কারণ তাদের সম্রাট হঠাৎ কঠোর ও রাগান্বিত হয়ে উঠেছেন।
এক হাতে কঠোর ব্যবস্থা নিলেন, 温体仁-কে সামনে দাঁড়িয়ে গলায় ফাঁস লাগিয়ে হত্যা করলেন।
এই কাজের ধরণ 太祖-এর আদর্শের মতো, সরল ও নিখুঁত।
দ্রুত এবং সাবধানভাবে, প্রতিটি বিস্তারিত নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করলেন।
সম্ভবত সম্রাট 太祖-এর স্বপ্ন দেখে, নিজেই উচ্চমার্গীয় কৌশল শিখেছেন?
大明 সাম্রাজ্যের 文官দের অবস্থান হঠাৎ এক সকালে খাঁকিয়ে উঠে বিপন্ন হয়ে গেল।
তারা একেবারেই আশা করেনি, অত্যন্ত অবাক হওয়ার মতো!
“আমি সম্রাটের আদেশ মেনে চলব...” ওয়েই জাওদে এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বলল।
“আমি সম্পূর্ণরূপে সম্রাটের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করব...” ঝাং জিনইয়ান কাঁপতে কাঁপতে বলল।
崇祯 এক নজরে তাদের দেখেন, অবজ্ঞার হাসি দিলেন, এদের মধ্যে কেউই ভাল নয়!
তারা যদি সহযোগিতা করে, আমি হয়তো তাদের একটা পদ দিতে পারি, তবে উচ্চ পদে নয়!
崇祯 অর্থের অভাবে আছে, অন্য সব কাজ সাময়িক বন্ধ রাখা যায়।
চুল কুঁচকে চিন্তা করলেন, হয়তো বড় বা ছোট কোনো মাছই ধরতে পারবেন না, সব শেষ ফাঁকা হাতে।
তিনি ছোট খরচে বড় লাভ হারাতে চান না, 大明 এত বছর ধরে এই দুর্নীতিবাজদের পোষণ করেছে, তাদের মোটা করে দিয়েছে।
দুর্নীতিবাজরা যেন ঘরের শূকর, কিভাবে মেরে ফেলা যায় সেটা আমার কথায় নির্ভর।
হাত ঘুরিয়ে মেঘ সৃষ্টি বা বৃষ্টি বন্ধ করা, মূল দ্বন্দ্ব ধরলেই হবে।
এই ভাবনা নিয়ে 崇祯 হেসে বললেন, “দুইজন মন্ত্রী, আমি তোমাদের উদ্দেশ্য জানি, ভাল কাজ করো, আমি তোমাদের অবহেলা করব না।”
“ধন্যবাদ সম্রাট, আমি আদেশ মানব।”

ওয়েই জাওদে ও ঝাং জিনইয়ান মুখে হাসি নিয়ে 崇祯-এর দিকে তাকিয়ে খুশি হলেন, দ্রুত নমস্কার করলেন।
“তোমরা কী পরিকল্পনা করছ?”
崇祯 হঠাৎ গম্ভীর মুখে মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন:
“আজকের সভার সময় সীমিত, আমি জানি তোমাদের অনেকেই ঠিক ভাবেনি।
আমি তোমাদের সময় দিব, তিন দিনের মধ্যে, আবার এই 皇极殿-এ, আমি তোমাদের শুভ সংবাদ প্রত্যাশা করব।”
মন্ত্রীরা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অবশেষে মেঘ কেটে গেল।
তারা বুঝল, সকালের সভা শেষ, একটু বিশ্রাম নেওয়া যাবে।
এই মুহূর্তে তারা 崇祯-এর সঙ্গে চোখে চোখ রাখার সাহস পাচ্ছিল না, শুধু এক নজরেই তাদের জীবন-মৃত্যু নির্ধারিত হয়।
“হ্যাঁ, সম্রাট, আমরা আদেশ মানব!” মন্ত্রীরা একসঙ্গে সম্মতি জানালেন।
“আমি চাই না তিন দিনের পর আবার কিছু ফল না হওয়া।”
崇祯 মুখে অন্ধকারের ছায়া নিয়ে, চোখে নিষ্ঠুরতা ঝলকিয়ে বললেন:
“তিন দিনের পর, আমি 大伴-কে বলব একটা তালিকা তৈরি করতে, তোমাদের প্রত্যেকের কাছ থেকে নেয়া বা 大明-কে দানকৃত টাকা স্পষ্টভাবে নথিভুক্ত করবে।
আমি হিসাব করেছি, পাঁচ বছরের মধ্যে আমি সব টাকা ফিরিয়ে দেব!
আমি চাই তোমরা ভালো করে ভাবো, আর দ্বিতীয় 温体仁 হও না।
যে আমার ভালো ইচ্ছাকে অবজ্ঞা করবে, আমি সহানুভূতিশীল হব না!”
বলতে বলতে 崇祯 উঠে দাঁড়ালেন, অজান্তেই ডান হাতে কোমরের তরোয়াল স্পর্শ করলেন।
“সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা জানি কী করতে হবে।”
皇极殿-এ মন্ত্রীরা নিঃশব্দ হয়ে হাত জোড় করল।
“কাঁপ!”
হঠাৎ 崇祯 কোমরের তরোয়াল টেনে বের করলেন, সামনে টেবিলে আঘাত করলেন।
টেবিলের এক কোণ চিরে গেল।
皇极殿-এ মন্ত্রীরা ভয়ে কাঁপতে লাগল, সবাই একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ল, চোখে আতঙ্ক।
“আমি তোমাদের ভালো খবরের অপেক্ষায় আছি, যারা আমার সঙ্গে ছলনা করবে, তাদের ফল এই টেবিলের মতো হবে!”
একটা কঠোর কথা রেখে 崇祯 皇极殿 থেকে বের হয়ে গেলেন।
মন্ত্রীরা মুহূর্তেই স্তম্ভিত হয়ে গেল...