আমার কাজে বাধা দেওয়ার সাহস? তুই দেখছি মৃত্যুকে হাতছানি দিয়ে ডাকছিস!
কুননিং প্রাসাদ।
চংঝেন এবং সম্রাজ্ঞী ঝোউ ধীরলয়ে ঘুম থেকে জেগে উঠলেন, তাঁদের ঠোঁটের কোণে তখনও মৃদু হাসি লেগে ছিল। সম্রাজ্ঞীর অবস্থা দেখে চংঝেন অনেকটাই আশ্বস্ত হলেন।
“মহামান্য, আপনি কি প্রাতরাশ গ্রহণ করবেন না?” সম্রাজ্ঞী ঝোউ নিজের চুল ঠিক করতে করতে লাজুক দৃষ্টিতে চংঝেনের দিকে তাকালেন।
মাত্র এক রাতের ব্যবধানে সম্রাজ্ঞী ঝোউয়ের চেহারায় অনেকখানি সজীবতা ফিরে এসেছে। এই রাতে সম্রাজ্ঞী অত্যন্ত প্রশান্তিতে ছিলেন, সম্রাট চংঝেনের সোহাগে তাঁর মন ও শরীর সতেজ হয়ে উঠেছে, গালদুটো রক্তিম আভা ধারণ করেছে—গতকালকের তুলনায় আজ তাঁকে অনেক বেশি প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল।
চংঝেন মনে মনে হাসলেন; বোঝা গেল, নারীদেরও আদরে-সোহাগে রাখা প্রয়োজন। গতকাল রাতে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে জীবন ও ভবিষ্যৎ নিয়ে বিস্তর আলোচনা হয়েছিল, যার প্রভাব পড়েছে সরাসরি।
“আজ আমার রাজদরবারে যাওয়ার কথা!” চংঝেন কোমল স্বরে বললেন, এবং সম্রাজ্ঞী ঝোউয়ের...