১২, রাজদরবারের প্রথম তলোয়ার? শুরুটা হোক শ্বশুরমশাইকে দিয়েই!
চংজেন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ!
যারা অনুগত হবে তারা টিকে থাকবে, আর যারা অবাধ্য হবে তাদের পতন অনিবার্য!
অর্থ সংগ্রহের জন্য যে কোনো উপায় অবলম্বন করতে তিনি প্রস্তুত ছিলেন এবং এর জন্য তিনি যেকোনো চরম পদক্ষেপ নিতে দ্বিধা করবেন না। তা দান বা ঋণ, যেভাবেই হোক—টাকা তাকে পেতেই হবে। অর্থ ছাড়া মহান মিং সাম্রাজ্য এক পা-ও এগোতে পারবে না। চংজেনের মনে ভবিষ্যতের জন্য অনেক পরিকল্পনা থাকলেও অর্থই ছিল তার কাছে অগ্রাধিকার। টাকা ছাড়া কিছুই করা সম্ভব নয়।
সমস্ত বিষয়ের সুরাহা হবে রাজকীয় প্রাসাদে। এই কথাগুলো ভাবতে ভাবতে ওয়াং চেং-এন এবং গাও ইউ-শুনসহ অন্যান্যদের সঙ্গে চংজেন ধীর পায়ে রাজকীয় প্রাসাদের দিকে এগিয়ে চললেন।
রাজকীয় প্রাসাদের ভেতরে অসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তারা সম্রাট চংজেনের অপেক্ষায় আগে থেকেই উপস্থিত ছিলেন। নিয়ম অনুযায়ী, নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে কর্মকর্তাদের প্রাসাদে হাজির হতে হয় এবং হাজিরা দিতে হয়; বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া দেরি বা অনুপস্থিতি কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। রাজক্ষমতা যেখানে সর্বোচ্চ, সেখানে সবাইকে নিয়ম মেনে চলতে হয়, তবে সম্রাট স্বয়ং এর ব্যতিক্রম।
ভোরবেলা থেকেই কর্মকর্তারা উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করছিলেন। বিগত কয়েকদিন চংজেন রাজদরবারে আসেননি। হঠাৎ করে আজ দামামা বাজিয়ে সভার ডাক দেওয়ায় সবাই বুঝতে পারছিলেন, বড় কোনো ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে। চংজেনের মনের কথা তারা জানতেন না, কিন্তু তাদের মনের অবস্থা চংজেনের কাছে পরিষ্কার ছিল।
"মহারাজ, মন্ত্রীরা আপনার অপেক্ষায় আছেন," ওয়াং চেং-এন এবং গাও ইউ-শুন মাথা নিচু করে সম্রাটের উদ্দেশ্যে মৃদু স্বরে বললেন।
"সভা শুরু হোক!" চংজেন শান্ত স্বরে বললেন এবং রাজকীয় প্রাসাদের দিকে পা বাড়ালেন।
"সম্রাট আগমন করছেন!" এই ঘোষণাটি এমন জোরালো ছিল যে, দীর্ঘদিনের অনুশীলন ছাড়া এমন কণ্ঠস্বর বের করা অসম্ভব। এটি শুধুমাত্র সেই ব্যক্তিই করতে পারেন যার অটল মনোবল রয়েছে। ওয়াং চেং-এন এই দায়িত্বটি নিখুঁতভাবে পালন করে আসছিলেন।
কর্মকর্তারা কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে নিজেদের পোশাক ঠিক করতে লাগলেন। চংজেন ধীর পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার চলার ভঙ্গিতে ছিল এক ধরনের রাজকীয় দম্ভ, আর চোখের দৃষ্টিতে ছিল এক অদ্ভুত তেজ। তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথে সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গেলেন। পূর্বসূরির স্মৃতির ওপর ভিত্তি করে তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক।
চংজেন বসতেই মন্ত্রীরা সম্মিলিতভাবে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানালেন, "মহামান্য সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন! দীর্ঘজীবী হোন! সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!"
চংজেন হাত নেড়ে তাদের উঠতে ইশারা করলেন। এটিই ছিল তার নতুন জীবনের প্রথম রাজসভা। ইতিহাস এবং স্মৃতির মিশেলে তার আচরণ ছিল অত্যন্ত প্রাণবন্ত।
"আপনাদের ধন্যবাদ," মন্ত্রীরা উঠে স্ব-স্ব স্থানে দাঁড়ালেন।
"কারও কিছু বলার থাকলে বলুন, না হলে সভা সমাপ্ত," ওয়াং চেং-এনের সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল। মন্ত্রীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, কেউ প্রথম মুখ খুলতে সাহস পাচ্ছিলেন না। সবচেয়ে অস্বস্তিতে ছিলেন সম্রাটের শ্বশুর ঝো কুই। তিনি মাথা নিচু করে ছিলেন, চংজেনের দিকে তাকানোর সাহসও তার ছিল না।
চংজেন সবার ওপর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন। আজ তিনি সংকল্প করেছেন, এই কর্মকর্তাদের বাগে আনতেই হবে। টাকা ছাড়া সবকিছুই অর্থহীন।
"শ্বশুরমশাই, আপনি কি কিছু বলতে চান না?" চংজেন হঠাৎ শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
ঝড়ো কুই চমকে উঠলেন, যেন গভীর ঘুম থেকে কেউ তাকে জাগিয়ে দিল। "আজ্ঞে..." তিনি তোতলাতে লাগলেন।
চংজেন ঠান্ডা গলায় বললেন, "মিং সাম্রাজ্যের কোষাগার শূন্য, অর্থের অভাবে সীমান্তরক্ষী বাহিনীর বেতন মাসের পর মাস বাকি। আপনি কি সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসবেন?"
"মহারাজ, আমি আমার সমস্ত সম্পত্তি আপনার সেবায় উৎসর্গ করতে প্রস্তুত," ঝো কুই দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে বললেন। তার চোখেমুখে ছিল কষ্টের ছাপ। টাকা দেওয়া তার কাছে শরীরের মাংস কেটে দেওয়ার মতো যন্ত্রণাদায়ক।
চংজেন মৃদু হেসে ওয়াং চেং-এনের দিকে তাকালেন, "আমার প্রিয় শ্বশুরমশাই কত টাকা দেবেন, তা দেখে নাও।"
ওয়াং চেং-এন খুশি মনে এগিয়ে গেলেন। ঝো কুই অনিচ্ছাসত্ত্বেও বুক পকেট থেকে এক তোড়া রৌপ্যমুদ্রার দলিল বের করে দিলেন। এটি ছিল তার কাছে নিজের পূর্বপুরুষের সমাধিস্থল খুঁড়ে ফেলার মতোই যন্ত্রণাদায়ক।
চংজেন দলিলটি প্রধান মন্ত্রী ঝো ইয়ান-রুর হাতে দিতে বললেন। দলিলটি দেখে ঝো ইয়ান-রু ভয়ে শিউরে উঠলেন এবং কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বললেন, "ত্রিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা..."
পুরো রাজপ্রাসাদে গুঞ্জন শুরু হলো। এত বড় অঙ্কের টাকা দেখে সবাই হতবাক। এটি সাধারণ কোনো বিষয় নয়!
চংজেন উচ্চস্বরে বললেন, "শ্বশুরমশাই, আপনি সত্যিই সাম্রাজ্যের প্রতি অনুগত! এই টাকা আমি আপনার কাছ থেকে ঋণ নিচ্ছি। আমি আপনাকে ত্রিশ শতাংশ সুদ দেব এবং পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে চার লাখ রৌপ্যমুদ্রা ফেরত দেব। আর যারা আমার এই দুর্দিনে এগিয়ে আসবে, তাদের সবার জন্যই একই নিয়ম। কিন্তু যারা অর্থ থাকা সত্ত্বেও সাম্রাজ্যের সংকট উপেক্ষা করবে, তাদের বিশ্বাসঘাতক হিসেবে গণ্য করা হবে!"
চংজেন হঠাৎ রাজকীয় টেবিল চাপড়ে ধমক দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে প্রাসাদের দরজা খুলে গেল এবং লু ইয়াং-সিং তার সশস্ত্র রক্ষীদের নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। রাজকীয় প্রাসাদের ভেতরে উপস্থিত সবার মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল।