১১. জিনইওয়েই উপস্থানে? আমি বড় কোনো কাজ করতে যাচ্ছি!
ওয়াং চেংএন ভীত হয়ে গেলেন! তিনি তো কিছু ভুল করেননি। ঝৌ কুইকে পাঠানোর পর ফিরে এসে হঠাৎ চুংঝেনের কঠোর গর্জনে পড়লেন!
“সম্রাট মহাশয়... আমি বোঝাপড়া কম, অনুগ্রহ করে একটু দিকনির্দেশনা দিন...” ওয়াং চেংএন দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসলেন, কপালে ঘামের ফোঁটা ঝরতে লাগল।
ওয়াং চেংএন বহু বছর ধরে চুংঝেনের সঙ্গে ছিলেন, কিন্তু এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি।
এত বছরের মধ্যে, যদিও মাঝে মাঝে সম্রাট তাঁকে তিরস্কার করতেন, তবে আজকের মতো কঠোর স্বর প্রথমবার।
এতে ওয়াং চেংএন খুব ভীত হয়ে গেলেন, অস্থির মনে চুংঝেনের দিকে তাকালেন।
“দাবান, তুমি আমার সঙ্গে অনেক বছর ধরে আছো, তুমি অনেক রূপা লুটেছো, তাই না?”
“সম্রাট মহাশয়, আমি...”
“সত্য বলো, আমি ওই অপ্রয়োজনীয় কথা শুনতে চাই না।”
“আশীর্বাদ দিন, সম্রাট মহাশয়... আমি সত্যিই কিছু রূপা লুটেছি।”
“কত লুটেছো?” চুংঝেনের চোখ গভীর, যেন এক অসীম গভীর ঝর্ণার মতো, যা বোঝা কঠিন।
“সম্রাট মহাশয়... আমি প্রায় এক লক্ষ রূপা লুটেছি...” ওয়াং চেংএন সাহস জুগিয়ে বললেন, যেন চোরকে现场 ধরা পড়েছে, কোথাও লুকানোর জায়গা নেই, খুব বিব্রত।
ওয়াং চেংএন চুংঝেনের স্বভাব ভালো জানেন, বিশেষ করে এই সময়ে, চুংঝেনের মেজাজ খুবই অনিশ্চিত ছিল।
কিছুক্ষণ আগে জাতীয় পিতার জেরা চলছিল, যদিও তিনি সবসময় উপস্থিত ছিলেন না, তবে মোটামুটি ঘটনা জানতেন।
তিনি সত্য বলার বাইরে আর কোনো পথ দেখছিলেন না, এটা তার শেষ সুযোগ, এইভাবে সম্রাট হয়তো তাকে বাঁচানোর পথ খুলে দেবেন।
ওয়াং চেংএন মাটিতে মাথা নিচু করে বসে ছিলেন, চোখ তুলতে সাহস পাচ্ছিলেন না, করুণভাবে চুংঝেনের আদেশের অপেক্ষায়।
“হে দাবান, উঠো!” হঠাৎ চুংঝেনের কণ্ঠস্বর কোমল হয়ে উঠল।
“সম্রাট মহাশয়, আপনি কী বললেন?” ওয়াং চেংএন অবাক হয়ে গেলেন।
“দাবান, আমি এখন খুবই কষ্টে আছি, হয় তো ঝিয়ান নুদের বিরুদ্ধে, হয় দেশের ডাকাতদের বিরুদ্ধে, আমার সঙ্গে কোনো শানিত আলোচনার সম্ভাবনা নেই,” চুংঝেনের মুখ জটিল হয়ে উঠল, লজ্জায় লাল হলেন, “মূল কথা হলো, আমার টাকা দরকার!”
“সম্রাট মহাশয়, আমি বুঝতে পারছি, আপনি সম্প্রতি অনেক কষ্টে আছেন, আমি জানি আপনি টাকা দরকার, আমি এই এক লক্ষ রূপা আপনার জন্য দিচ্ছি...” ওয়াং চেংএন বুদ্ধিমানের মতো চুংঝেনের দিকে তাকিয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত নিলেন।
ওয়াং চেংএন খুব চালাক, সম্রাটের দিন ভালো হলে তার দিনও সম্ভবত ভালো যাবে; আর যদি সম্রাট কষ্টে থাকেন, তার দিনও ভালো হবে না।
এটাই তার সবচেয়ে প্রকৃত অনুভূতি, অন্তত তিনি চুংঝেনের প্রতি বিরূপ নন, এখন যখন দামীং রাজ্যের সমস্যা চলছে, সম্রাট তার শ্বশুর, অর্থাৎ দামীং রাজ্যের জাতীয় পিতা ঝৌ কুইকে টার্গেট করছেন, সেটা স্পষ্ট করে দেয়।
এমন পরিস্থিতিতে তার কাছে অন্য কোনো বিকল্প ছিল না, তাকে অবশ্যই চুংঝেনের পক্ষে দাঁড়াতে হয়েছিল।
এটাই তার একমাত্র উপলব্ধি, অন্য কোনো বিকল্প বা সুযোগ ছিল না।
চুংঝেন হালকা হাসলেন, “দাবান, আমি জানি তুমি দুর্নীতিতে লিপ্ত, তবে তুমি সবচেয়ে বড় দুর্নীতিবাজ নও, যদি আমি ভুল না করি, এই এক লক্ষ রূপার মধ্যে আমার তোমাকে দেওয়া প্রায় চল্লিশ হাজার রূপাও আছে, তাই না?”
চুংঝেনের কণ্ঠস্বর হঠাৎ অনেক কোমল ও মৃদু হয়ে উঠল, আগের মতো কঠোর ছিল না।
এই মুহূর্তে ওয়াং চেংএন যেন স্বপ্নে আছেন, নিজের কান বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
ওয়াং চেংএন বহু বছর রাজপ্রাসাদে ছিলেন, প্রাসাদের নিয়ম-কানুন খুব ভালো জানেন, বিশেষ করে এই সংকটময় সময়ে।
ওয়াং চেংএনের মুখ খোলার আগেই চুংঝেন হাসতে হাসতে বললেন, “আমি জানি তোমার জন্য এটা কঠিন, তুমি যদি আমার কাছে এক লক্ষ রূপা দাও, তুমি একদম খালি হাতে থাকবে, কিন্তু এখন আমি চাই তুমি কিছু ছাড় দাও, কিছু আপোষ করো, আমি নিজেও বাধ্য।”
চুংঝেন বলছিলেন, মুখে কিছুটা দুঃখ ও অনুতাপের ছাপ।
“সম্রাট মহাশয়, আমি সব বুঝি, এই এক লক্ষ রূপা আমি স্বেচ্ছায় আপনাকে দিচ্ছি...” ওয়াং চেংএন চোখের কোণে অশ্রু মুছলেন, কৃতজ্ঞচিত্তে চুংঝেনের দিকে তাকালেন।
এই সময়, ওয়াং চেংএন স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, তার সব কিছুই সম্রাটের দয়া।
সম্রাট সত্যিই বড় সমস্যায় আছেন, বহু বছর ধরে তাঁর সঙ্গে থাকার অভিজ্ঞতা থেকে তিনি জানেন, যদি না দামীং সাম্রাজ্যের চলার পথে সমস্যা হতো, সম্রাট কখনও তাদের কাছ থেকে টাকা চাইতেন না, এটা অনেক সাহস ও ধৈর্যের প্রমাণ।
দামীং সাম্রাজ্য এখন সংকটের মোড়ে, সঠিক সিদ্ধান্ত নিলে পার পাবে, ভুল করলে পরিণতি প্রায় নিশ্চিত।
সব কিছু দেখে ওয়াং চেংএনের হৃদয় নানা অনুভূতিতে ভরে উঠল, এতদিনে কখনও সম্রাটকে এত কষ্টে দেখেননি।
আগে ওয়েই ঝংসিয়েন, ইউয়ান চুংহুয়ানের মতোদের সঙ্গে বুদ্ধিমত্তায় লড়াই করলেও সম্রাট এমন কষ্টে ছিলেন না।
তার ভাগ্য সম্রাটের সঙ্গে মিশে আছে, তাই অবশ্যই সম্রাটকে ভিত্তি করতে হবে।
“দাবান, তুমি আমার বৃদ্ধির সময়কার অটল স্রোত, যখনই সমস্যা হয়েছে তুমি আমার পাশে ছিলে, এবার আমাকে তোমাকে আঘাত করতে হচ্ছে,” চুংঝেনের চোখে কয়েকটা অশ্রুজল ঝলমল করল, চোখের চারপাশ ঘুরে বেড়াল, তারপর কন্ট্রোল করে ওয়াং চেংএনের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“তবে চিন্তা করো না, আমি এই সংকট পার হবার পর তোমাকে সরাসরি বিশ লাখ রূপা ফেরত দেব! আর জাতীয় পিতার টাকা ও ফেরত দেব, শুধু কয়েক বছরের সময় লাগবে!”
“এটা ভাবো, আমি অর্থ উপার্জনের উপায় খুঁজে পেয়েছি, কিন্তু এখন দামীং সাম্রাজ্যের বড় বিনিয়োগ দরকার, এটাই আমার বাধ্যবাধকতা।”
ওয়াং চেংএন এই কথা শুনে গভীরভাবে অনুধাবন করলেন, সম্রাট মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছেন, শুধু দামীং সাম্রাজ্যকে পুনরুজ্জীবিত করতে।
“সম্রাট মহাশয়, আমি শুধু আপনার জন্য খাওয়ার ব্যবস্থা চাই, এই টাকা আপনার দেওয়া, আর কিছু সময়ে কিছু কর্মকর্তা আমাকে ঘুষ দিয়েছেন, এটা আপনার প্রয়োজনের সময় ব্যবহার করা উচিত,” ওয়াং চেংএনের চোখে অশ্রু, কৃতজ্ঞ ও আন্তরিক।
এগুলো ওয়াং চেংএনের সত্যিকারের কথা, সে সব একবারে বলে ফেললেন।
“ঠিক আছে, দাবান, এখনই তোমার রূপা গুলো সিলভার নোটে বদলাও, আমি খুব শীঘ্রই ব্যবহার করব!”
“আরো, তোমার জাতীয় পিতাকে জানান, যেন তিনি ত্রিশ লক্ষ রূপা দ্রুত সিলভার নোটে রূপান্তর করেন, দ্রুত কাজ করতে হবে!”
চুংঝেন চোখ ঝাপসা করলেন, ওয়াং চেংএনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কঠোর হলেন।
“হ্যাঁ, সম্রাট মহাশয়, আমি আদেশ মেনে চলব।” ওয়াং চেংএন দ্রুত জবাব দিলেন, নিচে যেতে প্রস্তুত হলেন।
“থামো, জাতীয় পিতাকে বলো, আমি শুধু তিন দিনের সময় দিলাম, তিন দিনের মধ্যে সিলভার নোটে রূপান্তর করতে হবে, না হলে ফলাফল গুরুতর হবে, কেউ তার জন্য হাত ধুয়ে নিতে পারবে না!”
“আর তুমি ও একই রকম, তিন দিনের মধ্যে সিলভার নোটে রূপান্তর করতে হবে!”
চুংঝেনের কণ্ঠস্বর শীতল, কোন আপত্তির সুযোগ নেই।
ওয়াং চেংএন হঠাৎ শ্বাস টেনে জাগ্রত হলেন, “হ্যাঁ, সম্রাট মহাশয়, আমি বুঝতে পেরেছি।”
“যাও, আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় আছি!” চুংঝেন হাত নেড়ে দিলেন, মুখে কোনো ভাব নেই, রাজা হওয়ার মতো শান্ত মুখ, যেন কোনো ঢেউ উঠছে না শান্ত হ্রদের পানিতে।
ওয়াং চেংএন দ্রুত সালাম দিয়ে বিদায় নিলেন, ঘুরে নেমে গেলেন।
ওয়াং চেংএনের পেছনে তাকিয়ে চুংঝেন হঠাৎ কঠোরভাবে হাসলেন, নীচু কণ্ঠে বললেন:
“চমকপ্রদ নাটক শীঘ্রই শুরু হবে!”
তিন দিন পর।
চুংঝেন ড্রাম বাজিয়ে সকালের সভার জন্য প্রস্তুত হলেন।
আজকের সকালের সভায় চুংঝেন আত্মতুষ্ট, বড় কিছু করার পরিকল্পনা করেছেন।
“লুয়া ইয়াংসিং...” চুংঝেন পাশে দাঁড়ানো ঝিনইওয়েই কমান্ডার লুয়া ইয়াংসিংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন।
“সম্রাট মহাশয়, আপনার আদেশ কী?” লুয়া ইয়াংসিং দ্রুত মাথা নত করে নম্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“নিজের সৈন্যদের নিয়ে রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে অপেক্ষা করো, আমার আদেশের জন্য প্রস্তুত থাকো, সব অস্ত্র প্রস্তুত রাখো!” চুংঝেনের মুখ কঠোর, কোনো অনুভূতি নেই।
“হ্যাঁ, সম্রাট মহাশয়, আমি আদেশ পালন করব!” লুয়া ইয়াংসিং আদেশ নিয়ে কোমর থেকে সিউচুন ছুরিটি ছুঁইয়ে নিয়ে নেমে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর, লুয়া ইয়াংসিং ঝিনইওয়েই নিয়ে রাজপ্রাসাদের বাইরে পৌঁছালেন।
পরিবেশ হঠাৎ করে অতি উত্তেজিত হয়ে উঠল...