আমি কি ইচ্ছামতো কাউকে পুনর্জীবিত করতে পারি? এটা সত্যিই অসাধারণ!

চৌ কুই মুহূর্তের মধ্যেই আশার আলো দেখতে পেল, বিশেষ করে যখন শুনল যে সম্রাট চংজেন তাকে কেবল একটি সাধারণ কাজ দিতে চান, যা তার মনের মতো একটি বিষয়। তার সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা ছিল সম্রাট যেন যত দ্রুত সম্ভব তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বিদায় দেন; এই জায়গায় সে এক মুহূর্তও আর থাকতে রাজি ছিল না।

"আপনার অধম ভৃত্য মূর্খ, দয়া করে সম্রাট যদি আদেশটি স্পষ্ট করে বলতেন।" চৌ কুই মাথা তুলে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে চংজেনের দিকে তাকাল।

চংজেনের মনে মনে হাসি পেল। এই চৌ কুই ঘুষ খাওয়ায় ওস্তাদ। নিঃসন্দেহে সে তার শ্বশুর, আর পুরো মিং সাম্রাজ্যে এই বিশেষ সুবিধা কেবল তারই আছে। চংজেন অবশ্যই তার ওপর তলোয়ার চালাতে চান না, কিন্তু সম্রাট হিসেবে তিনিও অসহায়। এমনকি শ্বশুরকেও এই মিং সাম্রাজ্যের সেবা করতে হবে, সম্রাটের বর্তমান সংকট সমাধানে সাহায্য করাই হবে সাম্রাজ্যের প্রতি এবং সম্রাটের প্রতি প্রকৃত আনুগত্য।

চংজেন হাত তুলে টেবিলের ওপর রাখা জেড রত্নখচিত দণ্ডটি রেখে শান্ত গলায় বললেন, "আমি আসলে তোমার কাছে কিছু টাকা ধার চাইছি। আমার বিশ্বাস, আমার শ্বশুর নিশ্চয়ই আমাকে ফেরাবেন না..."

চৌ কুইয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল। এটি তার প্রাণ হারানোর চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং নিঃশ্বাস দ্রুত হতে লাগল। সে বুঝতে পারছিল না এখন কী করা উচিত।

"সম্রাট, মিং সাম্রাজ্যের বর্তমান সংকটের কথা আমি জানি, কিন্তু আমি অত্যন্ত লজ্জিত যে আমার হাতে বিশেষ কোনো অর্থ নেই..." চৌ কুই তার দারিদ্র্যের কান্না শুরু করল, যেন সে খুব অসহায়।

চংজেন শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। ইতিহাসের বর্ণনার সাথে এর হুবহু মিল রয়েছে। এই চৌ কুই কিপটেমির চূড়ান্ত পর্যায়ে। ইতিহাসে দেখা যায়, সে মাত্র দশ হাজার তামা বা রূপার মুদ্রা দান করেছিল, যার মধ্যে পাঁচ হাজার আবার রানি চৌ-এর দেওয়া। সে ছিল মিং সাম্রাজ্যের এক আদর্শ কৃপণ। দেশের পতন বা সাধারণ মানুষের দুর্দশা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই। এমনকি লি জিচেং যখন বেইজিংয়ের দোরগোড়ায়, তখনও সে দিবাস্বপ্নে বিভোর।

চংজেন মনে মনে ভাবলেন, এই আমলাতন্ত্রের সবাই, বিশেষ করে দংলিন দলের লোকেরা, অর্থের জন্য পাগল। সবচেয়ে জঘন্য ব্যাপার হলো, তারা টাকা লুট করে এবং নৈতিকতার দোহাই দিয়ে অন্যদের দোষারোপ করে। এই কথা মনে পড়তেই চংজেনের রাগ বেড়ে গেল।

"তোমার কি সত্যিই টাকা নেই, নাকি তুমি আমাকে ধার দিতে অনিচ্ছুক?" চংজেনের কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে উঠল। কিয়ানকিং প্রাসাদের বাতাস যেন জমে গেল। একটি সাধারণ বাক্যই চৌ কুইয়ের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করল। সে ভেবেছিল সম্রাটকে বোকা বানিয়ে দ্রুত এখান থেকে কেটে পড়বে, কিন্তু আজ চংজেন যেন নাছোড়বান্দা।

চৌ কুই আবারও বাঁচার চেষ্টা করল, "সম্রাট, আমি সত্যিই নিঃস্ব, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন..."

সে ভুলে গিয়েছিল যে তার সামনের এই সম্রাট তার সম্পর্কে সবকিছু জানেন। তার গোপন ভাণ্ডার থেকে শুরু করে তার ব্যক্তিগত তথ্য পর্যন্ত সম্রাটের নখদর্পণে। চংজেন ঠান্ডা গলায় বললেন, "তোমার কাছে কত টাকা আছে, তা কি আমাকেই বলে দিতে হবে?"

চৌ কুই কাঁপতে কাঁপতে বলল, "মহারাজ... আমি নিরপরাধ..."

"চুপ করো! আমার হিসেবে তোমার কাছে অন্তত চার লাখ রূপার মুদ্রা আছে। আর এর বাইরে জমিজমা ও গয়নার হিসাব তো আলাদা।" চংজেনের চোখে ছিল এক তীব্র杀意 (হত্যার ইঙ্গিত)।

এই কথা শুনে চৌ কুইয়ের প্রস্রাব হওয়ার উপক্রম। তার বাড়িতে সত্যি চার লাখ রূপার মুদ্রা জমে আছে। সম্রাট কীভাবে সব জানলেন? তিনি কি কোনো জাদুকর? নাকি প্রাসাদে তার কোনো গুপ্তচর আছে? সে বুঝতে পারল না কে তথ্য ফাঁস করল। আতঙ্কে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে জ্ঞান হারাল।

চংজেন সিংহাসনে স্থির হয়ে বসে রইলেন। তিনি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। এর মধ্যেই যদি সে জ্ঞান হারায়, তবে লি জিচেংয়ের হাতে পড়লে তার কী হতো!

কিয়ানকিং প্রাসাদে পরিস্থিতি স্বাভাবিক রাখার জন্য সম্রাট লুই ইয়াংক্সিংকে ডেকে পাঠালেন। তিনি শীতল গলায় বললেন, "কেউ একজন রাজবৈদ্যকে ডাকো, দেখো আমার শ্বশুরের কী হয়েছে।"

চংজেনের মন ছিল পাথরের মতো। সাম্রাজ্যের ভাগ্য এই স্বার্থপর মানুষের চেয়ে অনেক বড়।王 চেং-এন ভেতরে এলেন এবং নির্দেশ পালন করলেন। বৈদ্য এসে চৌ কুইয়ের পরীক্ষা শুরু করলেন।

চংজেন অভিনয় করে বললেন, "বৈদ্য, আমার শ্বশুরের কী হয়েছে? আমার সাথে কথা বলার সময় হঠাৎই সে জ্ঞান হারাল।"

বৈদ্যরা অসহায় হয়ে বললেন, "মহারাজ, আমরা এমন অদ্ভুত লক্ষণ আগে কখনো দেখিনি।"

চংজেন ধমক দিয়ে বললেন, "তোমরা অকর্মণ্য! সরে দাঁড়াও, আমি দেখছি।"

চংজেন চৌ কুইয়ের কানের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে কিছু একটা বললেন। অদ্ভুতভাবে, চৌ কুই সাথে সাথে চোখ মেলে উঠে বসল। বৈদ্যরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সম্রাট কোনো ওষুধ ছাড়াই তাকে সুস্থ করে তুললেন! তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, সম্রাটের এই অলৌকিক ক্ষমতা দেখে তারা স্তম্ভিত।