৪৯, শেষ হয়ে গেল! হুয়াং তাইজি রাতের আঁধারে ঝিনঝোউতে আকস্মিক আক্রমণ করল!
অলৌকিক ঘটনাটি আবারও ঘটে চলল!
এই প্রবীণ কণ্ঠস্বরটি অত্যন্ত পরিচিত হওয়ায় সু দাজহাও ক্ষণিকের জন্য একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
তিনি যা কল্পনাও করতে পারেননি, সেই দৃশ্যটিই আবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
দেখা গেল, সুন চেংজং উঠে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত স্থির ও দৃঢ় পদক্ষেপে সু দাজহাও ও অন্যদের দিকে এগিয়ে গেলেন।
উপস্থিত সকলের মধ্যে যেন মুহূর্তেই প্রাণ ফিরে এল, অনেকে আবেগে আনন্দের অশ্রু বিসর্জন দিতে লাগলেন।
“মহাসেনাপতি মহাশয়ে, আপনার কিচ্ছু হয়নি, আপনি সুস্থ আছেন—এ সত্যিই পরম সৌভাগ্যের বিষয়...”
সুন চেংজংয়ের অনুগত প্রধান সেনাপতিগণ দ্রুত চারপাশে ভিড় জমিয়ে আবেগভরা কণ্ঠে বলতে লাগলেন।
“এই মহাসেনাপতির আবার কী হতে পারে?” কথাটি বলে সুন চেংজং তাঁর গায়ের আলখাল্লার হাতা ঝেড়ে বললেন, “কেবল এত চমৎকার চা-টিই এই মহাসেনাপতির হাতাটাকে নষ্ট করে দিল, এটাই বড় আফসোসের...”
এ কথা বলতে বলতে সুন চেংজং চরম অবজ্ঞার দৃষ্টিতে সু দাজহাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সু দাজহাওয়ের মুখমণ্ডলের রঙ তখন সম্পূর্ণ বদলে গেছে। একটু আগেও যিনি মহা উৎসাহে উদ্ভাসিত ছিলেন, তিনি নিমেষেই চুপসে গেলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে সু দাজহাওয়ের অবস্থা দাঁড়াল ঠিক যেন কোনো প্রিয়জনকে হারানোর শোকে মুহ্যমান ব্যক্তির মতো। সুন চেংজংয়ের আসল ক্ষমতার পরিচয় তিনি এবার হাড়ে হাড়ে টের পেলেন।
বোঝা গেল, একটু আগের সেই চা সুন চেংজং গোপনে নিজের হাতার ভেতরেই ফেলে দিয়েছিলেন।
এই অভিনয় দক্ষতার কথা আর কী বা বলার, এটি ছিল সত্যিই অতুলনীয়।
সু দাজহাও লজ্জায় ও ভয়ে মাথা একেবারে নিচু করে ফেললেন, টু শব্দটি করারও সাহস পেলেন না।
এই মুহূর্তে তিনি আর কী-ই বা বলবেন, কীভাবে বা নিজের সাফাই গাইবেন?
“মহাসেনাপতি মহাশয়, এই সমস্ত অনর্থের মূল কারণ হলো এই সু দাজহাও। এই অধীনের পরামর্শ হলো, একে এখনই টুকরো টুকরো করে কেটে কুকুরকে খাইয়ে দেওয়া হোক!”
সুন চেংজংয়ের এক সেনাপতি চরম ক্ষোভে ও লজ্জায় ফেটে পড়ে সু দাজহাওয়ের দিকে আঙুল তুলে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ শুরু করলেন।
মধ্যযুদ্ধের সেই বিশাল তাঁবুতে উপস্থিত সকলের মনে এবার যেন নতুন করে ভরসা এল। তারা বুঝতে পারল, এই সু দাজহাওকে কোনোভাবেই বাঁচিয়ে রাখা যায় না, সে আসলেই একটি সাক্ষাৎ অভিশাপ।
“এভাবে কি... সু দাজহাওকে খুব সহজে ছেড়ে দেওয়া হবে না কি?” সুন চেংজং মৃদু হাসলেন, আর তার পরেই তাঁর চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল:
“অবিলম্বে কামাগ্নি প্রজ্বলন করা হোক, ঠিক তিন দিন পর আবারও কামানের গোলা দাগা হবে! এই মহাসেনাপতি কখনই কাউকে অন্যায়ভাবে সাজা দিই না। যদি সু দাজহাও সত্যিই নির্দোষ হয়, তবে সব কিছু খোলাসা হয়ে যাবে; নতুবা এই মহাসেনাপতি নিশ্চিতভাবেই মহামান্য সম্রাটকে বিস্তারিত জানিয়ে তাঁর মাধ্যমেই এর উপযুক্ত বিচার করাবেন!”
“যে আজ্ঞা, মহাসেনাপতি মহাশয়, এই অধীন আপনার নির্দেশ পালন করছে।” সুন চেংজংয়ের পাহারাদাররা সম্মতির সুরে মাথা নিচু করে দ্রুত তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল।
সু দাজহাও এ কথা শোনার পর বুঝলেন, এবার তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় বিপদ ঘনিয়ে এসেছে।
এই মুহূর্তে তিনি সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিলেন সম্রাট চংঝেনকে। তাঁকে যদি জোর করে রাজধানী পেইচিংয়ে সম্রাটের সামনে হাজির করা হয়, তবে কি তাঁর জীবনে আর কোনো দিন শান্তির মুখ দেখা সম্ভব হবে?
এর আগে ইয়াং ছংহুয়ানকে যেভাবে টুকরো টুকরো করে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল, সেই দৃশ্যটি এখনো তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠছিল।
যদি এই মুহূর্তে তাঁকে পেইচিংয়ে পাঠানো হয়, তবে তাঁর কপালেও সেই একই রকম নির্মম ও excruciating শাস্তির বিধান হওয়াটাই সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনাময়।
আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, জেন জাতির হুল থাইচির সাথে তাঁর গোপন কোনো চুক্তি সত্যিই হয়েছিল।
সুন চেংজং যা যা বলেছেন, তার প্রতিটি শব্দই সম্পূর্ণ সত্য!
এভাবে চলতে থাকলে খুব বেশি দিন বাকি নেই যেদিন তাঁর সমস্ত গোপন কীর্তি ফাঁস হয়ে যাবে। সেই দিনটি এলে সু দাজহাও তিনি নিজেকে কীভাবে রক্ষা করবেন?
তাকে কি তবে সত্যিই তিল তিল করে কেটে সেই নির্মম শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে?
কথাগুলো চিন্তা করতেই সু দাজহাওয়ের গায়ের পশম ভয়ে শিউরে উঠল। হঠাৎ করেই তিনি পেছন ফিরে পালানোর জন্য পা বাড়ালেন।
ঠিকই, তখনও তিনি মনের কোণে কিছুটা সৌভাগ্যের আশা পুষে রেখেছিলেন, ভেবেছিলেন যদি ভাগ্য সহায় হয় তবে হয়তো কোনোমতে পার পেয়ে যাবেন।
কিন্তু তিনি সবেমাত্র অর্ধেক পথ দৌড়েছেন, এমন সময় বেশ কয়েকজন সৈন্য এসে তাঁর গতিরোধ করল।
এই প্রহরী ও সৈন্যরা আর কেউ নয়, স্বয়ং সুন চেংজংয়ের আগে থেকেই সাজিয়ে রাখা বিশ্বস্ত লোক।
“ওকে আটকান!”
সুন চেংজং এক হুংকার ছেড়ে বড় বড় পদক্ষেপে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এলেন।
তাঁবুতে উপস্থিত অন্যান্য পাহারাদার ও সেনাপতিরাও তৎক্ষণাৎ বাইরে বেরিয়ে এলেন।
মুহূর্তের মধ্যে সু দাজহাও চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে গেলেন।
“সু দাজহাও, যদি তোমার সামান্য বুদ্ধিও থেকে থাকে, তবে চুপচাপ ফিরে এসো। এই মহাসেনাপতি তোমাকে অতিরিক্ত কষ্ট দিতে চান না। তুমি যদি সত্যিই পবিত্র ও নির্দোষ হও, তবে খাঁটি সোনা যেমন আগুনে পোড়ে না, তেমনি তোমাকেও কেউ স্পর্শ করতে পারবে না। আর যদি তুমি সত্যি সত্যিই হুল থাইচির সাথে কোনো গোপন ও অসৎ আঁতাত করে থাকো... তবে এই মহাসেনাপতির হাতের নির্মম পরিণতির জন্য প্রস্তুত থেকো!”
কথাগুলো শেষ করে সুন চেংজং একটি ঠান্ডা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল অত্যন্ত কঠোর ও তীক্ষ্ণ।
সু দাজহাও তখন পুরোপুরি ভেঙে পড়েছেন। চারপাশের সবাই সুন চেংজংয়ের লোক হওয়ায় তিনি নিজেই এখন সবার হাসির পাত্র হয়ে দাঁড়িয়েছেন।
খুব দ্রুতই সু দাজহাওকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বন্দি করা হলো। আর তাঁর সাথে থাকা সেই দুই বিশ্বস্ত প্রহরী উভয়ই লড়াইয়ের ময়দানে সরাসরি নিহত হলো।
ওই দুই প্রহরীর মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যা অত্যন্ত উচুঁ মানের ছিল, কিন্তু সুন চেংজংয়ের অত্যন্ত নিখুঁত ও পূর্বপরিকল্পিত ব্যবস্থার সামনে তাদের কোনো সুযোগই দেওয়া হয়নি।
“সু জেনারেলকে পাশের ছোট কামরায় নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করো।” সুন চেংজং হাত নেড়ে আদেশ দিলেন, তাঁর চোখের দৃষ্টি ছিল গম্ভীর ও নির্মম।
এই মুহূর্তে সুন চেংজং সিদ্ধান্ত নিলেন সু দাজহাওকে একটু কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি করতে হবে, আর কোনো অবস্থাতেই তাঁর প্রতি আর কোনো ধরনের নমনীয়তা দেখানো হবে না।
বুম—
একটি বিকট শব্দ চারদিক প্রকম্পিত করে তুলে, সুন চেংজংয়ের অধীনস্থ সৈন্যরা তাদের প্রথম কামানের গোলাটি দেগে দিল!
“দ্রুত চিঠি লেখো, এই মহাসেনাপতি এখনই লোক পাঠিয়ে এটি হুল থাইচির কাছে পৌঁছে দেব।” সুন চেংজং রাগান্বিত কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন।
সু দাজহাওয়ের বুটের ভেতরে লুকিয়ে রাখা খঞ্জরটি আগেই সুন চেংজংয়ের সৈন্যরা তল্লাশি করে উদ্ধার করেছিল, আর এখন তাঁর গলার কাছে ধারালো তলোয়ার ধরে রাখা হয়েছে!
“অন্যের হাতের অস্ত্র আর আমি যেন আজ জলের মাছ!” সু দাজহাওয়ের চোখে এক ধরনের চরম আতঙ্ক খেলে গেল। কোনো উপায় না পেয়ে তিনি বাধ্য হয়ে নিজ হাতে একটি গোপন চিঠি লিখে সুন চেংজংয়ের হাতে তুলে দিলেন।
সুন চেংজং চিঠিটি দীর্ঘক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে পড়ার পর অত্যন্ত সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন।
“ওকে কেউ বিরক্ত করবে না। খুব ভালো করে খাবার-দাবার দিয়ে আপ্যায়ন করো, ঠিক তিন দিন পরে এর আসল সত্যতা উন্মোচিত হবে।”
এ কথা বলতে বলতে সুন চেংজং মধ্যযুদ্ধের তাঁবু ছেড়ে সরাসরি শহরের প্রাচীরের দিকে রওনা হয়ে গেলেন।
সু দাজহাওয়ের জীবনে তখন এমন এক পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল যেখানে তিনি আকাশেও সাহায্য পাচ্ছেন না, আবার মাটিতেও কোনো আশ্রয় খুঁজে পাচ্ছেন না; সুন চেংজং তাঁকে সম্পূর্ণরূপে গৃহবন্দি করে ফেললেন।
আর ঠিক তিন দিন পরের সময়টিই হতে চলেছে তাঁর ভাগ্যের চূড়ান্ত নির্ধারণী মুহূর্ত।
প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন তাঁর বুঝি আর রক্ষা নেই, কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে সুন চেংজং তাঁকে দিয়ে জোর করে একটি চিঠি লেখাবেন, আর এই সুযোগেই তিনি গোপনে একটি চাল চেলে দিয়েছেন।
তৃতীয় অধ্যায়ের প্রথম পাতা
তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে হুল থাইচি অত্যন্ত চতুর একজন মানুষ, তিনি এত সহজে এই ফাঁদে পা দেবেন না, আর এটিই ছিল তাঁর জীবন বাঁচানোর মোক্ষম সুযোগ।
“অপেক্ষা করো সুন চেংজং, আর মাত্র তিন দিন বাকি, তারপরই তোমার মুখে চপেটাঘাত করার সময় চলে আসবে।” সু দাজহাও মনের ভেতর এই কথাগুলো ভেবে নিজের ঠোঁটের কোণে অত্যন্ত চতুর এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
মনে হচ্ছে ভাগ্য দেবী আজও সু দাজহাওয়ের প্রতি সদয় হয়েছেন এবং তাঁকে বেঁচে থাকার আরেকটি নতুন সুযোগ উপহার দিয়েছেন।
সু দাজহাওকে সুন চেংজংয়ের কজন বিশ্বস্ত সৈন্যের পাহারায় একটি বিশেষ ব্যবস্থায় নির্মিত প্রকোষ্ঠে নিয়ে যাওয়া হলো।
এটি ছিল সুন চেংজংয়ের বিশেষ নির্দেশ অনুযায়ী অত্যন্ত মজবুত করে তৈরি একটি ঘর।
তাছাড়া, সু দাজহাওয়ের আলোর প্রতি ভীতি থাকার বিষয়টি মাথায় রেখে ঘরের সমস্ত জানালাগুলো অত্যন্ত নিখুঁতভাবে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল।
সেই অন্ধকার প্রকোষ্ঠের ভেতরে কেবল সু দাজহাও একাই ছিলেন, আর বাইরে চারপাশ জুড়ে সুন চেংজংয়ের আগে থেকেই মোতায়েন করা কয়েক ডজন সশস্ত্র প্রহরী পাহারা দিচ্ছিল।
সুন চেংজং ইতিমধ্যেই এই পরিস্থিতিটি আগেই আঁচ করতে পেরেছিলেন, তাই তিনি বহু আগে থেকেই অত্যন্ত সতর্কতার সাথে প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।
তিনি আগেই হিসাব করে রেখেছিলেন যে সু দাজহাও এত সহজে আত্মসমর্পণ করবেন না, তাই তিনি খুব নিখুঁতভাবে সব পরিকল্পনা সাজিয়েছিলেন।
স্বয়ং সম্রাট চংঝেন কর্তৃক সুন চেংজংয়ের নিরাপত্তার জন্য উপহার দেওয়া সেই সোনালী রেশমি বর্মসহ সবকিছুই এবার কাজে লাগানো হয়েছে।
সু দাজহাওয়ের জন্য সুন চেংজং কম পরিশ্রম করেননি।
অবশ্য পরিশ্রমের ফল যে সবসময়ই পাওয়া যায়, সুন চেংজং এখন জিনঝৌ শহরের ওপর নিজের পূর্ণ ও শক্ত নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে পেরেছেন।
সু দাজহাও সাথে করে যে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে এসেছিলেন, তাদের মধ্যে বাকি থাকা চার হাজারের বেশি সৈন্যকে বিভিন্ন ছোট ছোট দলে বিভক্ত করে সুন চেংজংয়ের মূল বাহিনীর সাথে মিশিয়ে নেওয়া হয়েছে।
সু দাজহাওয়ের সমস্ত সুদূরপ্রসারী স্বপ্ন অবশেষে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
এরপরের দিনগুলোতে সুন চেংজং হাত গুটিয়ে বসে থাকেননি, বরং তিনি অত্যন্ত পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে সমস্ত যুদ্ধ প্রস্তুতি সম্পন্ন করতে শুরু করেছিলেন।
তাঁর অগাধ বিশ্বাস ছিল যে হুল থাইচি খুব সম্ভবত জিনঝৌ আক্রমণ করতে আসবেন, আর সেই নির্ধারিত সময়টি হলো ঠিক তিন দিন পর, যখন তিনি সু দাজহাওয়ের সাথে ভেতর ও বাইরে থেকে একযোগে যৌথ আক্রমণ চালাবেন।
তাছাড়া তাঁকে হুল থাইচির সাথে এই নাটকে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে অভিনয় করে যেতে হবে।
কারণ এই নাটকের মূল চরিত্র তো হুল থাইচি এবং সু দাজহাও দুজনেই, এদের মধ্যে কাউকে বাদ দিলে এই নাটকের আসল আকর্ষণ মাটি হয়ে যেত।
এই তিনটি দিন সু দাজহাওয়ের জন্য মোটেও স্বস্তিদায়ক ছিল না।
আগে থেকেই তাঁর আলোতে সমস্যা হতো, আর এখন তো অবস্থা আরও খারাপ; চারপাশের ঘরটি সম্পূর্ণ অন্ধকার, কিচ্ছু দেখা যায় না।
প্রতিদিন সু দাজহাওয়ের সময়গুলো অত্যন্ত বিভ্রান্তিকর ও অর্থহীন কাটত, তিনি বুঝতেই পারতেন না সামনে তাঁর কপালে কী অপেক্ষা করছে।
তাছাড়া, এই ছোট ও রোদহীন অন্ধকার প্রকোষ্ঠে দিন কাটানোর ফলে তাঁর সময়ের হিসেব পর্যন্ত গুলিয়ে গিয়েছিল।
তিনি কেবল এতটুকুই বুঝতে পারতেন যে নির্দিষ্ট কিছু সময় পরপর কিছু সৈন্য এসে তাঁকে কিছু বিশেষ ধরনের 'খাবার' দিয়ে যেত।
আর সেই খাবারগুলো তাঁর পছন্দসই হলো কি না, সে বিষয়ে সুন চেংজংয়ের কোনো বিকার ছিল না বা তিনি তা নিয়ে সু দাজহাওয়ের সাথে কোনো আলোচনাও করতেন না।
সু দাজহাওয়ের জীবনটা তখন হয়ে উঠেছিল অত্যন্ত করুণ, তিনি জীবনে কখনো এমন ভয়াবহ দিনের মুখোমুখি হননি।
এটিই ছিল তাঁর জীবনে প্রথম এমন অভিজ্ঞতা!
একটি দুঃস্বপ্ন, এটি ছিল আক্ষরিক অর্থেই একটি দুঃস্বপ্ন!
......
তিন দিন পর।
সৈন্যরা আবারও কামাগ্নি প্রজ্বলন করে একটি গোলা দেগে দিল!
বুম—
এই প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ কয়েক ডজন মাইল দূর পর্যন্ত অনায়াসে ছড়িয়ে পড়ল।
আসলে এত দূর যাওয়ারও কোনো প্রয়োজন ছিল না, কারণ হুল থাইচির পাঠানো বহু গুপ্তচর জিনঝৌ শহরের আশেপাশেই ওত পেতে লুকিয়ে ছিল এবং তারা কেবল এই কামানের শব্দের জন্যই অপেক্ষা করছিল।
কামানের শব্দ শোনার সাথে সাথেই সেই সৈন্যরা দ্রুত ঘোড়া ছোটাল হুল থাইচিকে খবর দেওয়ার জন্য।
“মহাসেনাপতি মহাশয়, অত্যন্ত আনন্দের সংবাদ! সু দাজহাও সত্যি সত্যিই দ্বিতীয়বারের মতো কামানের গোলা দেগেছেন!”
সেই ক্ষুদ্র সৈন্যটি আনন্দে নাচতে নাচতে হুল থাইচির সামনে এসে অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে কথাটি জানাল।
হুল থাইচি তখন জলপান করছিলেন, হঠাৎ এমন সংবাদ শুনে তিনি মুখের জল গিলতে ভুলে গিয়ে একবারে সবটা সামনে থাকা সৈন্যের মুখের ওপর স্প্রে করে দিলেন।
ওয়াশ—
সমস্ত জল গিয়ে পড়ল সেই সৈন্যের মুখে ও চোখে।
সৈন্যটি মনে মনে খুব কষ্ট পেলেও ভয়ে টু শব্দটি করার সাহস পেল না, কেবল মাথা নিচু করে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“ওহ... এই মহাসেনাপতি বুঝতে পেরেছি, তুমি এবার গিয়ে একটু পরিষ্কার হয়ে এসো।” হুল থাইচির মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সৈন্যটির এমন করুন দশা দেখে তাঁর কিছুটা হাসির উদ্রেকও হলো।
সৈন্যটি অত্যন্ত ভয়ে ভয়ে মাথা নিচু করে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
হুল থাইচির মুখাবয়ব উত্তেজনায় কুঁচকে গেল এবং তিনি আনন্দে ঘরের ভেতর লাফিয়ে উঠলেন।
তিনি এই দিনটির জন্য সত্যি অনেক দীর্ঘ সময় ধরে অপেক্ষা করে ছিলেন, জিনঝৌ শহরটি ছিল তাঁর দীর্ঘদিনের সুপ্ত স্বপ্ন।
এই মুহূর্তে জিনঝৌ শহরের প্রতি তাঁর মনের ভেতর এক বিশেষ টান কাজ করছিল, তিনি যে কোনো মূল্যে নিজের সব শক্তি দিয়ে জিনঝৌ দখল করার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা চালাবেন।
এর আগে কিছু বাধা-বিপত্তি থাকলেও, এখন সু দাজহাওয়ের সহযোগিতা পাওয়ার পর জিনঝৌ দখল করা তাঁর কাছে জলের মতো সহজ মনে হচ্ছিল।
“ইয়ু তুও, দোরগোন, অবিলম্বে যুদ্ধের জন্য সেনা প্রস্তুত করো।” হুল থাইচি উত্তেজনায় কথা বলতে গিয়ে থরথর করে কাঁপছিলেন।
“যে আজ্ঞা, মহাসেনাপতি!”
ইয়ু তুও, দোরগোন প্রমুখ উচ্চপদস্থ সেনাপতিরা দ্রুত সম্মতি জানিয়ে সেখান থেকে দ্রুত প্রস্থান করলেন।
প্রায় দুই ঘণ্টা পার হওয়ার পর, ইয়ু তুও এবং দোরগোন হুল থাইচির সান্নিধ্যে এসে অত্যন্ত জোরালো কণ্ঠে বললেন:
“নিবেদন জানাই মহাসেনাপতি মহাশয়, সমস্ত প্রস্তুতি সম্পূর্ণ করা হয়েছে। আমরা বিশ হাজার সৈন্য প্রস্তুত করেছি, আর যেহেতু সু দাজহাও আমাদের অভ্যন্তরীণ সাহায্যকারী হিসেবে আছেন, তাই এই অভিযানে ব্যর্থ হওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না।”
ইয়ু তুও ও দোরগোন অত্যন্ত আনন্দিত চিত্তে হুল থাইচির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সেই বহু প্রতীক্ষিত ও রোমাঞ্চকর মুহূর্তটি অবশেষে এসে হাজির হয়েছে।
ইয়ু তুও এবং দোরগোন দুজনেই জন্মগতভাবে যুদ্ধপ্রিয় মানুষ, যদিও মাত্র দশ-বারো দিন কোনো যুদ্ধ হয়নি, তবুও তাদের হাতের তলোয়ার যেন নিশপিশ করছিল।
“অত্যন্ত চমৎকার, দারুণ কাজ করেছ! এই বিশ হাজার সুশিক্ষিত সৈন্যই যথেষ্ট। আমার সাথে সবাই জিনঝৌ অভিমুখে রওনা হও, আজ আমরা যেকোনো মূল্যে জিনঝৌ দখল করবই, আর আজ আমি তোমাদের সবাইকে নিয়ে জিনঝৌ শহরের ভেতরে বসে চা পান করব।”
তৃতীয় অধ্যায়ের দ্বিতীয় পাতা
“যে আজ্ঞা, মহাসেনাপতি!” ইয়ু তুও এবং দোরগোন দ্রুত সম্মতি জানালেন।
হুল থাইচি দ্রুত ঘুরে বাইরে গিয়ে তাঁর সেই বিশাল কালো রঙের ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসলেন এবং ঘোড়ার চাবুক টেনে অত্যন্ত রাজকীয় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন।
“আমার বীর জোয়ানরা, আমার সাথে সবাই জিনঝৌ চলো, আজ এই মহাসেনাপতি তোমাদের জন্য সুস্বাদু খাবার ও পানীয়ের ব্যবস্থা করে দেব!” হুল থাইচি সামরিক ময়দানে উপস্থিত সৈন্যবাহিনীর উদ্দেশ্যে অত্যন্ত আবেগভরাময় কণ্ঠে বললেন।
“মহাসেনাপতির জয় হোক!” জেন জাতির সৈন্যরা একসাথে সমস্বরে উল্লাস প্রকাশ করতে লাগল।
সেখানে উপস্থিত আরও অনেক জেন সৈন্য তাদের চমৎকার ঘোড়দৌড়ের কসরত দেখাতে শুরু করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে প্রতিটি সৈন্যের মনে চরম উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল, তারা দীর্ঘ সময় ধরে এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিল, আর আজ সেই গৌরবময় সময়টি তাদের দরজায় কড়া নাড়ছে।
হুল থাইচি হাত নেড়ে ইশারা করলেন এবং কোমর থেকে নিজের ধারালো তলোয়ারটি কোষমুক্ত করে উঁচুতে ধরে অত্যন্ত উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন:
“আমার বীর যোদ্ধারা, যাত্রা শুরু করো! এই মহাসেনাপতি আশা করি এই যুদ্ধে তোমরা প্রত্যেকেই পরবর্তী জিন রাজবংশের প্রকৃত 'বাতুর' বা বীর হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করবে!”
“বিজয়! পরবর্তী জিন সাম্রাজ্যের নিশ্চিত বিজয়!” সবাই একসাথে সমস্বরে চিৎকার করে উঠল।
তাঁবুর চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠল, জেন জাতির প্রতিটি সৈন্য যেন একেকজন অপ্রতিরোধ্য রণাঙ্গনের ব্যাঘ্র হয়ে উঠল।
এই সৈন্যরা তাদের হাতে থাকা ধারালো তলোয়ারগুলো শূন্যে ঘোরাতে ঘোরাতে যুদ্ধক্ষেত্রের ঘোড়ার পিঠে নানা কসরত দেখাতে লাগল।
“যাত্রা শুরু হোক!”
হুল থাইচি পরিস্থিতি দেখে সরাসরি চূড়ান্ত আদেশ জারি করলেন।
জেন জাতির সৈন্যরা দ্রুত গতিতে জিনঝৌ শহরের দিকে এগিয়ে চলল।
আসলে হুল থাইচি আগেই জিনঝৌ শহরের খুব বেশি দূরে অবস্থান করছিলেন না, তাই সংবাদ পাওয়ার সাথে সাথেই দ্রুত গতিতে অগ্রসর হয়ে সেই দিনই সূর্য ডোবার আগেই তারা জিনঝৌ শহরের উপকণ্ঠে এসে পৌঁছালেন।
দেখা গেল হুল থাইচি সবার আগে অগ্রগামী হয়ে একেবারে সামনের সারিতে নেতৃত্ব দিচ্ছেন।
“সবাই নিজ নিজ ছাউনি স্থাপন করো। পূর্বের চুক্তি অনুযায়ী, আজ রাতে শহরের প্রাচীরের ওপর সাদা পতাকা উত্তোলিত হওয়ার সাথে সাথেই আমরা শহরে প্রবেশ করব।”
হুল থাইচি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কথাটি বললেন, তাঁর চোখের কোণে বিজয়ী বীরের এক চিলতে আনন্দ ঝিলিক দিয়ে উঠল।
জিনঝৌ শহরটি পাওয়ার জন্য তিনি বহু দিন ধরে অপেক্ষা করে ছিলেন, অনেক আগে থেকেই তাঁর ইচ্ছা ছিল এই জিনঝৌকে তাঁর সাম্রাজ্যের ভূখণ্ডের অন্তর্ভুক্ত করা।
“যে আজ্ঞা, মহাসেনাপতি, আমরা নির্দেশ বুঝতে পেরেছি।” ইয়ু তুও, দোরগোন প্রমুখ অত্যন্ত দ্রুততার সাথে সম্মতি জানালেন।
খুব দ্রুতই হুল থাইচির অধীনস্থ সৈন্যরা তাঁবু খাটিয়ে শিবির স্থাপন করতে শুরু করল।
তাদের দীর্ঘদিনের লালিত স্বপ্ন আজ আরও এক ধাপ বাস্তবায়নের কাছাকাছি এসে পৌঁছেছে।
অপেক্ষার সময়টি যেমন দীর্ঘ, তেমনই তা ছিল অত্যন্ত উৎকণ্ঠার।
উদ্বেগে হুল থাইচির ঠোঁটের কোণে ছোট ছোট ঘাম ও ফোসকার মতো দেখা দিল।
যতক্ষণ না জিনঝৌ শহরটি পুরোপুরি তাঁর অধিকারে আসছে, ততক্ষণ তাঁর মনের শান্তি ফিরছিল না।
জিনঝৌ তো তাঁর হৃদয়ের অত্যন্ত প্রিয় একটি জায়গার মতো ছিল, যদিও ঐতিহাসিকভাবে সেটি তাঁর নিজের ছিল না, তবুও তাঁর সেই উচ্চাশী মনটি সবসময়ই জিনঝৌকে নিজের করে পাওয়ার জন্য ব্যাকুল থাকত।
যখন থেকে এই সুপ্ত বাসনা তাঁর মনে জেগেছিল, তখন থেকেই হুল থাইচি আর বসে থাকেননি।
তিনি যা কিছু করেছিলেন, তার সবই ছিল মহান মিং সাম্রাজ্যের ভূখণ্ড দখল করার সুদূরপ্রসারী প্রচেষ্টার অংশ।
জিনঝৌ শহরটি যেহেতু তাঁর এবং মিং সাম্রাজ্যের যোগাযোগের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রবেশদ্বার ছিল, তাই তিনি যেকোনো মূল্যে এটি দখল করতে চেয়েছিলেন।
এই লোভনীয় ভূখণ্ডের প্রতি তাঁর লোলুপ দৃষ্টি দীর্ঘদিনের, এটি কোনো একদিন বা রাতের ব্যাপার ছিল না।
আজ যখন তাঁর বড় লক্ষ্য সফল হওয়ার মুখে, তখন হুল থাইচির মনে চরম উত্তেজনা কাজ করাই স্বাভাবিক।
জেন জাতির অনেক সৈন্যই তখন ক্লান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল, কিন্তু হুল থাইচির দুই চোখে তখন ঘুমের লেশমাত্রও ছিল না।
তাঁর মনের ভেতর এক ধরনের চাপা আশঙ্কা কাজ করছিল, যতক্ষণ পর্যন্ত জিনঝৌ তাঁর মুঠোয় না আসছে, ততক্ষণ তাঁর মন শান্ত হচ্ছিল না।
হুল থাইচি তাঁর কোমর থেকে ঝুলন্ত তরবারিটি বের করে বারবার সেটি ঘষতে লাগলেন, তাঁর মনের ভেতর তখন চরম অস্থিরতা বিরাজ করছিল।
ইয়ু তুও এবং দোরগোনসহ অন্যান্যদের অবস্থাও হুল থাইচির মতোই হয়েছিল, উত্তেজনায় তাদের চোখেও কোনো ঘুম ছিল না।
অনেক কষ্টে রাত মধ্যরাত বা 'জি' প্রহরে গিয়ে পৌঁছাল।
হঠাৎ করেই অত্যন্ত তীক্ষ্ণ চোখের একজন জেন সৈন্য দেখতে পেল যে জিনঝৌ শহরের প্রাচীরের ওপর একটি সাদা পতাকা উত্তোলন করা হয়েছে এবং সেটি কয়েকবার এদিক-ওদিক নাড়াচাড়াও করা হচ্ছে।
“মহাসেনাপতি, সাদা পতাকা দেখা গেছে...” সেই সৈন্যটি অত্যন্ত আতঙ্কিত ও উত্তেজিত হয়ে দৌড়ে হুল থাইচির তাঁবুর সামনে এসে চিৎকার করে উঠল।
“কী বললে? সাদা পতাকা দেখা গেছে?” হুল থাইচি কাপড় ঠিক করারও সময় পেলেন না, প্রায় খালি পায়েই তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এলেন।
“হ্যাঁ, মহাসেনাপতি মহাশয়, সাদা পতাকা!”
সৈন্যটি তার হাত দিয়ে জিনঝৌ শহরের প্রাচীরের ওপর ইশারা করে দেখাল।
হুল থাইচি ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, আরে সত্যি তো! সাদা পতাকাটি জিনঝৌ শহরের প্রাচীরের ওপরে এদিক-ওদিক দুলছে।
“দারুণ! সুযোগ অবশেষে চলে এসেছে, আমি এই দিনটির জন্যই তো... অপেক্ষা করছিলাম...” হুল থাইচি কথাগুলো বলতে বলতে হঠাৎ অনুভব করলেন তাঁর পায়ের তলায় যেন প্রচণ্ড ব্যথা করছে, নিচে তাকিয়ে দেখলেন তিনি পায়ে কোনো জুতোই পরেননি।
“অভিনন্দন মহাসেনাপতি, আমরা খুব দ্রুতই জিনঝৌ শহরের ভেতরে প্রবেশ করতে চলেছি।” সৈন্যটির মুখমণ্ডলে তখন চরম উত্তেজনার অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছিল।
“তাৎক্ষণিকভাবে নির্দেশ জারি করো, সৈন্যদের যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হতে বলো, সবাইকে জাগিয়ে তোলো তবে খেয়াল রেখো যেন কোনো বড় শব্দ বা গোলমাল না হয়।”
“যে আজ্ঞা, মহাসেনাপতি, এই অধীন বুঝতে পেরেছি।”
হুল থাইচি দ্রুত তাঁবুতে ফিরে গিয়ে তাড়াতাড়ি নিজের জুতো পরে নিলেন।
ঠিক এক প্রহর বা আধা ঘণ্টা পরে, সমস্ত সৈন্য যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেল। ইয়ু তুও এবং দোরগোনসহ অন্যান্য সেনাপতিরাও যথোপযুক্ত পোশাকে সজ্জিত হয়ে মধ্যযুদ্ধের তাঁবুতে এসে হুল থাইচির পরবর্তী নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
“আমার আদেশ সবার কাছে পৌঁছে দাও, সবাই অত্যন্ত সাবধানে কোনো শব্দ না করে জিনঝৌ শহরের দিকে অগ্রসর হবে।”
“যে আজ্ঞা, মহাসেনাপতি!” ইয়ু তুও, দোরগোন প্রমুখ অত্যন্ত দ্রুততার সাথে নির্দেশ মাথা পেতে নিলেন।
হুল থাইচি সবার সামনে অগ্রগামী হয়ে ইয়ু তুও ও দোরগোনের সুরক্ষায় অতি সাবধানে জিনঝৌ শহরের ঠিক দেয়ালের নিচে এসে উপস্থিত হলেন।
পরিস্থিতি যেকোনো মুহূর্তে সম্পূর্ণ বদলে যেতে পারে;
জিনঝৌ শহরটি এখন চরম এক বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে উপনীত হয়েছে......