চংঝেনকে হত্যার চেষ্টা? ওহে আততায়ীরা, এত বড় সাহস তোদের কে দিল?

"বলুন আমাকে, কারা এসব গোলমাল পাকাচ্ছে? এতো বড় আস্পর্ধা! তাও আবার খোদ মিং সাম্রাজ্যের রাজধানীতে! ওদের কটা মাথা আছে যে এমন দুঃসাহস দেখায়?"

কিছুক্ষণ চিন্তার পর চংঝেন মাথা তুলে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর গাম্ভীর্য। এই স্বর্গীয় সাম্রাজ্যে, সম্রাটের পায়ের নিচে দাঁড়িয়ে এমন বিশৃঙ্খলা? আইনের কি আর কোনো তোয়াক্কা নেই? এসব মানুষের সাহস কুমড়োর চেয়েও বড় হয়ে গেছে, সীমা ছাড়িয়ে গেছে তাদের ঔদ্ধত্য।

"মহামান্য সম্রাট, আপনার দাস যে সর্বশেষ খবর পেয়েছে তা হলো, প্রচুর সংখ্যক দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষ হঠাৎ রাজধানীতে ঢুকে পড়েছে এবং দলবদ্ধ হয়ে গোলমাল শুরু করেছে..." কথাগুলো বলার সময় গাও ইউশুনের কপাল দিয়ে ঘাম ঝরে পড়ছিল। এটি কোনো ছোটখাটো বিষয় নয়, সামান্যতম ভুল হলেই বড় বিপদ ঘটে যাবে। এর পরিণতি যে কতটা ভয়াবহ হতে পারে তা ভাবতেও গা শিউরে ওঠে। হালকা দোষে চাবুক আর ভারী অপরাধে নির্বাসন কিংবা মৃত্যুদণ্ড! গাও ইউশুন অত্যন্ত আতঙ্কিত, চংঝেনের দিকে চোখ তুলে তাকানোর সাহসও তার নেই। শুধু আড়চোখে সম্রাটের ভাবভঙ্গি বোঝার চেষ্টা করছেন তিনি।

চংঝেন মনে মনে হাসলেন। এসব লোক আসলে কী চায়? ওরা কি মিং সাম্রাজ্যের রাজধানীর আকাশ ফুটো করে দিতে চায়?

"দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষ হঠাৎ রাজধানীতে ঢুকে পড়ল কীভাবে? আর তারা এমন বিশৃঙ্খলা পাকানোর সাহসই বা পেল কোথায়? আমার মনে হয় না বিষয়টি এতো সরল। এর তদন্ত করো। এই বিষয়টি ঝৌ ইয়ানরুর ওপর ছেড়ে দাও, ওকে বলো যত দ্রুত সম্ভব আমাকে জবাব দিতে। আমার নির্দেশ পৌঁছে দাও ওর কাছে, ওকে বলো এই গোলমাল যেন সে মিটিয়ে ফেলে।"

চংঝেনের কণ্ঠস্বর রাগে কাঁপছিল, মুখটা নীল হয়ে গেছে। গাও ইউশুন ভয়ে প্রায় মৃত্যুর দোরগোড়ায়। চংঝেনের মেজাজ সম্পর্কে তার ভালোই ধারণা ছিল। গাও ইউশুন দ্রুত মাথা নত করে বলল, "জী মহারাজ, আমি আপনার নির্দেশ পালন করছি।" এরপর সে দ্রুত প্রস্থান করল।

গাও ইউশুনের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে চংঝেন হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পারলেন। যদি কোনো অঘটন না ঘটে থাকে, তবে এই ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই গভীর কোনো ষড়যন্ত্র আছে। সেই গভীর অর্থ উদঘাটন না করলে সত্য কোনোদিন সামনে আসবে না। যদি কেউ এই সময়ে অশান্তি সৃষ্টি করতে চায়, তবে আমি তার সব কল্পনা পূরণ করব। আমার হাতে একবার ধরা পড়লে তাদের নিস্তার নেই।

আমি দেখতে চাই, আমার বিরুদ্ধে গিয়ে কাজ করার মতো দুঃসাহস কার হয়!

"দা-বান..." চংঝেন নিচু স্বরে ওয়াং চেং-এনকে ডাকলেন।
"মহারাজ, আপনার দাস এখানে। কি আদেশ করবেন?" ওয়াং চেং-এন দ্রুত এগিয়ে এসে কুর্নিশ করলেন। তিনিও বুঝতে পেরেছেন পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়, সম্রাটের অসন্তোষ স্পষ্ট।

"হিসাব করেছিস? মন্ত্রীরা সব মিলিয়ে কত লক্ষ রৌপ্য মুদ্রা দান করেছে আর কত লক্ষ ঋণ দিয়েছে?" চংঝেনের মুখ গম্ভীর, কণ্ঠস্বর ধারালো।

"মহারাজ, আমি দেখছি, আমার কাছে পুরো হিসাবের তালিকা আছে।" ওয়াং চেং-এন বুক পকেট থেকে একটি ছোট খাতা বের করে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। কিছুক্ষণ পর মাথা তুলে চংঝেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মহারাজ, মন্ত্রীরা আপনাকে মোট ৬০ লক্ষ রৌপ্য মুদ্রা দান করেছেন এবং মিং সাম্রাজ্যকে ৯০ লক্ষ রৌপ্য মুদ্রা ঋণ দিয়েছেন। সব মিলিয়ে ১ কোটি ৫০ লক্ষ রৌপ্য মুদ্রা।"

ওয়াং চেং-এনের কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, তিনি সম্রাটের চোখের দিকে তাকাতে পারছিলেন না।

"মোট দেড় কোটি রৌপ্য মুদ্রা? আমি কি এখন এতোটাই ধনী?"
"জী মহারাজ।" চংঝেনের মুখের দিকে তাকিয়ে ওয়াং চেং-এন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি চোখ মুছলেন, কপালে ঘাম জমেছে।

"বেশ, খুব ভালো। এগুলো দ্রুত সিলগালা করে রাখো, আমার এই হিসাবের খাতাগুলো সাবধানে সংরক্ষণ করো। এর একটি প্রতিলিপিও সিলগালা করে রাখো, যেন কোনো ভুল না হয়। কয়েক বছর পর যখন আমার কাছে টাকা হবে, আমি তাদের ঋণ শোধ করে দেব।" চংঝেনের কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও দৃঢ়।

"মহারাজ, সত্যিই কি তাদের টাকা ফেরত দেবেন?" ওয়াং চেং-এন অত্যন্ত অবাক। তিনি জানতেন, এসব কর্মকর্তাদের টাকার বড় অংশই দুর্নীতির মাধ্যমে অর্জিত। তিনি ভাবতেও পারেননি যে সম্রাট এগুলো সিরিয়াসলি নিয়েছেন।

"হ্যাঁ, ঋণ নিলে তা শোধ করতে হয়! সম্রাট হিসেবে আমার কথার ওজন তো রাখতেই হবে!" চংঝেন অত্যন্ত গম্ভীর।

"জী মহারাজ, আপনার দাস পালন করবে।" ওয়াং চেং-এন দ্রুত কুর্নিশ করলেন। চংঝেনের আদেশ মানেই স্বর্গীয় ফরমান, মিং সাম্রাজ্যের ভেতরে যে কেউ তা মানতে বাধ্য। কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাই চংঝেনের সামনে ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পায় না।

"আরও একটা বিষয়, এই অর্থ কেবল ছিয়ানছিং প্রাসাদের ভেতরেই থাকবে..."
"মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি কী করতে হবে। শুধু আপনার সামনেই আমি এই কথা তুলব, অন্য কেউ জিজ্ঞেস করলে আমি কিছুই জানি না।"

"এটি অত্যন্ত গোপন বিষয়, আমি চাই না তৃতীয় কেউ এটি জানুক।" চংঝেনের চাহনি বরফের মতো শীতল হয়ে গেল।
"জী মহারাজ, আপনার দাস তা জানে।" ওয়াং চেং-এন ভয়ে কেঁপে উঠে হাঁটু গেড়ে বসলেন। তিনি বুঝেছেন বিষয়টি কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এই অর্থ মিং সাম্রাজ্যের শেষ শক্তি, প্রাণের সঞ্চার। তিনি জানতেন সম্রাটের হৃদয়ে এই অর্থের গুরুত্ব কতটুকু।

"দা-বান, তোকে আমি বিশ্বাস করি।" চংঝেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং চেং-এনের দিকে তাকালেন। "কাজটি নিখুঁতভাবে শেষ করিস।"
"জী মহারাজ, আমি আপনার আজ্ঞা পালন করব।"

"চল, কুননিং প্রাসাদে যাই। রাণীর সাথে অনেকদিন দেখা হয়নি।" চংঝেন নিচু স্বরে বললেন।

কুননিং প্রাসাদের বাইরে ড্রাগন পালকি প্রস্তুত ছিল। চংঝেন হাত নেড়ে বললেন, "পালকি লাগবে না, আমি হেঁটে যাব।"

পথের দৃশ্য খুব সুন্দর, কিন্তু চংঝেনের মন আজ সেখানে নেই। গত কয়েকদিন রাজ্যের কাজে ব্যস্ত থাকায় রাণীর খোঁজ নেওয়া হয়নি। বিশেষ করে এই উত্তাল সময়ে, রাজধানীতে দুর্ভিক্ষপীড়িতদের গোলমালের খবরে তিনি রাণীর নিরাপত্তার বিষয়ে চিন্তিত।

কিছুক্ষণ পর চংঝেন ও ওয়াং চেং-এন কুননিং প্রাসাদের সামনে পৌঁছালেন। রক্ষীরা দ্রুত হাঁটু গেড়ে সম্রাটকে স্বাগত জানাল। এরই মধ্যে হঠাৎ প্রাসাদের বাইরে কয়েকটি ছায়া দেখা গেল। চোখের পলকে চার-পাঁচজন শক্তিশালী ব্যক্তি চংঝেনের দিকে ধেয়ে এল।

সবাই কালো কাপড়ে মুখ ঢাকা, বিদ্যুতের গতিতে তারা তলোয়ার উঁচিয়ে সরাসরি চংঝেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তারা সম্রাটের সামনে চলে এল।

"হু..." একটি বড় তলোয়ার তীব্র গতিতে চংঝেনের দিকে ধেয়ে এল, সাথে ছিল ভয়ানক খুনের নেশা। ওয়াং চেং-এন ও অন্যরা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। রাজপ্রাসাদের ভেতরে আততায়ী? তাও আবার সরাসরি সম্রাটকে আক্রমণ?

চংঝেন শুধু দেখলেন চোখের সামনে একটা ঝলক, তলোয়ারটি তার ওপর নেমে আসছে...