১৫, পেছনটা পরিষ্কার করেছো? মাথাটা একটু ছুঁয়ে দেখো, কি আছে কি না?

“মহাশয়, ক্ষমা করবেন...”
ওয়েন টিরেন মাটিতে অচেতন হয়ে পড়লেন, একটু অসহায় বোধ করছিলেন, “মহারাজ, ক্ষমা করবেন, আমি আরও কিছু রূপি দান করতে প্রস্তুত।”
এই মুহূর্তে, ওয়েন টিরেন কান্নায় ভেঙে পড়লেন, ভয়ংকর আতঙ্কে ভুগছিলেন।
তিনি কখনও ভাবেননি যে মহারাজ সত্যিই কঠোর হবেন, আজ তার পরিকল্পনা সম্পূর্ণ ভুল প্রমাণিত হলো।
“আমি তো তোমাকে আগেই জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তুমি যদি তোমার টাকার থলিকে রক্ষা করতে দৃঢ় থাকো, তবে আমি তোমার ইচ্ছেমতো করব, তুমি কেন কাঁদছ?”
চুংঝেনের কণ্ঠ সেরকম বরফের মতো শীতল, ওয়েন টিরেনের জন্য কোনও দয়া রাখেননি।
“মহারাজ, আমি ভুল বুঝেছিলাম, আমি আগে মিথ্যা বলেছিলাম...”
ওয়েন টিরেন দুই ধাপ হাঁটতে হাঁটতে কুর্ণিশ করলেন, চুংঝেনের দিকে তাকিয়ে বারবার মাথা নত করে ক্ষমা চাইলেন।
“মিথ্যা বলেছ?”
চুংঝেন ভ্রু উঁচু করে ঠাণ্ডা মুখে বললেন, “তুমি বলতে চাও, তুমি রাজাকে প্রতারণা করছ? আমি তো তোমাকে সুযোগ দিয়েছি, কিন্তু তুমি নিজে তা ধরে রাখতে পারোনি, আমার অভিযোগ নেই।”
“মহারাজ...” ওয়েন টিরেন চিৎকার করে বললেন।
“ওয়েন মহাশয়, চুপ করো, উ ওয়েন মহাশয় আসার পর কথা বলব!” ওয়াং চেংএন এগিয়ে এসে নীরবে সতর্ক করলেন, মুখে কঠোর ভাব।
“এই...” ওয়েন টিরেন হতবাক হয়ে গেলেন, পুরো শরীর ভিজে গিয়েছে।
ওয়াং চেংএন হাতে থাকা ঝাড়ুটা নেড়ে ওয়েন টিরেনকে তীব্র দৃষ্টিতে ঘুরিয়ে দেখালেন।
ওয়েন টিরেন এখনও হার মানেননি, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু চুংঝেন তখন তাকে পাত্তা দিলেন না।
এই মুহূর্তে ওয়েন টিরেন একটু হতাশ হয়ে পড়লেন, মায়াবী কোনও সাহায্য আসার আশায় ছিলেন।
চুংঝেন আরামসে একটি প্রতিবেদন তুলে নিয়ে দেশের বিষয় আলোচনা শুরু করলেন।
রাজপ্রাসাদের মন্ত্রীরা তখন এসব নিয়ে আলোচনা করার অবস্থা ছিল না।
তারা শুধু দ্রুত এই দুঃস্বপ্নের মতো সকালসভা থেকে মুক্তি পেতে চেয়েছিল।
কিন্তু মহারাজের আদেশ ছাড়া তারা একটুও স্থানচ্যুতি করতে সাহস পেত না।
রাজপ্রাসাদের অনেক মন্ত্রী যেন আগুনের উপর বসে আছেন।
...
এক ঘণ্টা পর।
রাজপ্রাসাদের বাইরে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল!
মন্ত্রীরা আতঙ্কিত হয়ে গেলেন, কিছু বুদ্ধিমান মন্ত্রী ইতিমধ্যেই অনুমান করতে পারলেন।
পায়ের আওয়াজ থেকে মনে হচ্ছিল ও মেনমিং আসছেন।
অবশ্যই, ও মেনমিং ধুলো-ময়লা হয়ে প্রবেশ করলেন, “মহারাজ, আমি ও মেনমিং আদেশ নিয়ে তদন্ত করতে এসেছি, প্রতিবেদন জমা দিচ্ছি।”
“বিশদে বলো!” চুংঝেন হঠাৎ আগ্রহ প্রকাশ করলেন, মাথা উঁচু করলেন।
“মহারাজ, আমি ওয়েন মহাশয়ের বাড়িতে গিয়ে বিস্তারিত তদন্ত করেছি, অনেক কিছু উদ্ধার করেছি!
৯০,০০০ রূপি সোনা, অন্যান্য গহনা, রত্ন, মূল্যবান জিনিসপত্র, জমির দলিল ইত্যাদি। এটি তালিকা, মহারাজ দয়া করে দেখুন!”
ও মেনমিং বললেন, তালিকাটি হাতে তুলে দিলেন।
ওয়াং চেংএন দ্রুত তালিকা নিয়ে চুংঝেনকে দিলেন।
চুংঝেন এক নজর দেখে তা ড্রাগন ডেস্কে রাখলেন, চোখে প্রশংসা ঝলমল করছিল, “ও নির্দেশক, তোমার কাজের দক্ষতা দারুণ, আমি খুশি।”
“মহারাজ, এটা আমার কর্তব্য, ধন্যবাদ।” ও মেনমিং সম্মানজনকভাবে দাঁড়ালেন।

এই সময়ে, ওয়েন টিরেন সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গিয়েছেন।
তিনি কখনো ভাবেননি যে এত গভীরভাবে লুকানো রূপিগুলো এই কিমসেনগার্ডরা এত সহজে খুঁজে পাবে।
নিশ্চয়ই, একের চেয়ে এক উপায় খুঁজে বের করে তারা!
এই কিমসেনগার্ডরা তো মানুষ বলে মনে হয় না!
“মহারাজ, দয়া করুন!” ওয়েন টিরেন সামনে গিয়ে কয়েক ধাপ কুর্ণিশ করলেন, জোরে জোরে ক্ষমা চাইলেন!
“এখন এসে ক্ষমা চাও? অনেক দেরি হয়ে গেছে!
আমি তো তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, বোঝানোর চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু তুমি আমার কথা কানে তোলা হয়নি!
রাজাকে প্রতারণার স্বাদ কেমন? মজা পাচ্ছ?”
চুংঝেনের চোখে ঘৃণার আগুন জ্বলে উঠল, রাগে হাতের জলপাত্র ভেঙে ফেললেন।
“ঠাক” শব্দে জলপাত্র ভেঙে গেল।
“মহারাজ, আমি এক মুহূর্তের ভুল করেছি, তাই এই ভুল কাজ করেছিলাম।
আমার এই দীর্ঘদিনের দায়িত্ব ও বিশ্বস্ততার জন্য আমাকে ক্ষমা করুন।”
ওয়েন টিরেন মাথা নিচু করে বারবার কুর্ণিশ করছিলেন, দেখতে হাস্যকর মনে হচ্ছিল।
চুংঝেন মেধায় হাসলেন, ওয়েন টিরেন নিজেকে মিং রাজ্যের জন্য কাজ করা বলে মনে করেন, যা চরম লজ্জাজনক।
হু—
চুংঝেন গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, ওয়েন টিরেনকে দেখলেন এবং প্রাসাদের অন্যান্য মন্ত্রীদের দিকে নজর দিলেন।
সেই মন্ত্রীরা তখন ভীতসন্ত্রস্ত, মাথা নিচু করে একেবারে চুপ।
ওয়েন টিরেনের ৯০,০০০ রূপি সোনা তাদের গভীরভাবে স্পর্শ করেছিল।
অধিকাংশ কর্মকর্তা শুধু নিজের লোভে মত্ত, নিজের পকেটে টাকা পুরতে ব্যস্ত।
এমন কঠিন সময়েও তারা রাজ্যের দুর্দশা বা জনগণের মরণাকে পাত্তা দেয় না!
“তোমার জীবন বাঁচাব? স্বপ্ন দেখছ!”
চুংঝেন সিংহাসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন, ওয়েন টিরেনের দিকে আঙুল দিয়ে চেপে বললেন, মুখে কাঁপন।
“মিং রাজ্যের দুর্দশা তুমি বোঝো? আমি বাধ্য হয়ে এই কাজ করছি, তুমি বুঝো?
রাজ্যের মানুষের জীবন-মরণে তোমার কোনও যত্ন নেই।
তুমি শুধু লোভ দেখেছ, দেশদ্রোহী হয়েছ। আমি যদি তোমাকে ক্ষমা করি, তাহলে কীভাবে রাজ্যের মানুষের কাছে জবাব দিব?”
“মহারাজ, আমি সত্যিই বুঝতে পেরেছি... ভুল করেছি!” ওয়েন টিরেন হাল ছাড়েননি, আবারও ক্ষমা চাইলেন, মুখের রং সাদা।
“মিংয়ের আইন অনুযায়ী, তোমার মৃত্যুদণ্ড বা জীবন্ত শাস্তি থেকে বাঁচার উপায় নেই, অপরাধ অপরিহার্য!”
চুংঝেনের হাত কাঁপতে শুরু করল, “তোমার জন্য একটা কঙ্কাল বাঁচিয়ে রাখছি।”
চুংঝেন বললেন এবং লু ইয়াংসিংয়ের দিকে তাকালেন।
লু ইয়াংসিং দ্রুত সম্মতি জানিয়ে কিমসেনগার্ডদের ডেকে পাঠালেন।
কিছু কিমসেনগার্ড ওয়েন টিরেনের সামনে এসে দাঁড়ালেন, অত্যন্ত কঠোরভাবে তার রাজকীয় পোশাক ও টুপি খুলে ফেললেন এবং তার কাঁধ ধরে ধরে চেপে ধরলেন।
দুই কিমসেনগার্ড দড়ি নিয়ে ওয়েন টিরেনের গলা আটকে দিলেন।

“মহারাজ... আমি আমার অপরাধ স্বীকার করছি, মৃত্যুর আগে একটি অনুরোধ আছে।”
ওয়েন টিরেন একটু লড়াই করলেন, চুংঝেনের দিকে তাকিয়ে আশা ভরা চোখে বললেন।
“বলো!”
“মহারাজ, আমার পরিবারের জন্য একটু দয়া করুন...” ওয়েন টিরেন কাঁদতে কাঁদতে বললেন।
“ঠিক আছে!”
চুংঝেন পেছনে মুখ ঘুরিয়ে এক মুহূর্ত নীরব থেকে বললেন,
“তোমার পরিবারকে আমি মারব না!
মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি, জীবন্ত শাস্তি অবশ্যই প্রয়োগ হবে!
তাদের সবাইকে লিংনানে নির্বাসিত করা হবে!”
“মহারাজ...” ওয়েন টিরেন আরও ক্ষমা চাইলেন।
চুংঝেনের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
ওয়াং চেংএন বুঝতে পেরে দ্রুত এগিয়ে এসে ওয়েন টিরেনের কাঁধে হাত বাড়িয়ে বললেন, “ওয়েন মহাশয়, দয়া করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করুন।”
“এই...”
ওয়েন টিরেন চোখ দিয়ে অনুতপ্ত জল ঝরালেন, হতাশ হয়ে চুংঝেনের পেছনে তাকিয়ে মাটিতে পড়ে বললেন, “আমি মহারাজের কৃতজ্ঞ।”
চুংঝেন কয়েক ধাপ ড্রাগন সিংহাসনের দিকে এগোলেন, কোনো শব্দ না করে ঘুরে দাঁড়ালেন।
দুই কিমসেনগার্ড হঠাৎ জোরে দড়ি টেনে দিলেন।
“সিস...”
কিমসেনগার্ডদের শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, মুহূর্তের মধ্যে ওয়েন টিরেন রাজপ্রাসাদের মধ্যেই গলায় ফাঁস দিয়ে মারা গেলেন!
রাজপ্রাসাদের মন্ত্রীরা হঠাৎ বুঝতে পারলেন, তখন তারা রক্তহীন হয়ে মাটিতে মাথা নিচু করে চুংঝেনের কাছে ক্ষমা চাইলেন:
“মহারাজ, ক্ষমা করুন, আমরা আপনার আদেশ শুনছি...”
দুই ভীতু মন্ত্রীর পায়ের মাঝখানে অজানা তরল পড়ে গেল...
“ক্ষমা?”
চুংঝেন স্থিরভাবে সিংহাসনে বসে মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসি হাসলেন:
“আমি তোমাদের মেরে ফেলিনি, তোমাদের পূর্বপুরুষদের কবর খননও করিনি, তোমরা আমাকে কী ভাবে দেখছ?
তোমাদের চোখে আমি কি এতটাই নিন্দনীয়, একমাত্র এক অত্যাচারী?”
চুংঝেনের মুখে গম্ভীরতা, চোখে আগুন।
মন্ত্রীরা যেন পেছনে তলোয়ার ধরে আছে, একসময় তারা হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
ঠিক তখনই, রাজপ্রাসাদের বাইরে দশেক দণ্ডবদ্ধ সৈন্য প্রবেশ করল।
সবার মধ্যে তৎক্ষণাৎ গুঞ্জন শুরু হলো।
এ তো সকালসভা নয়, এটা একদম যেন মৃত্যুর দরবার!