১৮, টাকা উপার্জন! চুংঝেন অতীব আনন্দিত ও উৎফুল্ল!
রাজপ্রাসাদের হলঘরে, মন্ত্রীরা মুহূর্তেই স্তম্ভিত হয়ে পড়ল। মাত্র তিন দিনের মধ্যে, চোংঝেন সাত মিলিয়ন তাম্র রুপির ব্যবস্থা করেছেন? এ তো টাকা ছিনিয়ে নেওয়ার থেকেও দ্রুত! মন্ত্রীরা হতবাক হয়ে গেলেন। চোংঝেনের এই কর্মযজ্ঞ তাদের সরাসরি চমকে দিয়েছে। তারা ভাবতেই পারেনি, সম্রাটের সংকল্প এত দৃঢ় এবং কৌশল এত কঠোর হবে! তাদের অন্তর চমকে উঠল, বুঝতে পারছিল না কীভাবে সম্রাট নিঃশব্দে এত বড় কাজ করলেন। অনেক মন্ত্রীর কপালে ঠান্ডা ঘাম পড়ল, তাদের পিঠ ভিজে গিয়েছে। এই সুখবর তাদের জন্য ভালো খবরের চেয়ে বড় এক ধরনের ভয়ঙ্কর সতর্কতা ছিল। এই সময়ে, মন্ত্রীরা একে অপরকে দেখে হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল, তারা আর কিছু বুঝে উঠতে পারছিল না। চোংঝেন হঠাৎ সামনে দাঁড়ানো মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। তাদের সঙ্গে পরামর্শ করলে কাজ হবে না, অবশ্যই ঘরেই সমাধান করতে হবে! যদি না আগের সভায় তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণে কাজ করত, এমন ফলাফল আসত না। চোংঝেন সামান্য হাসলেন, কণ্ঠস্বর অনেকটাই নরম হল:
“প্রিয় মন্ত্রীগণ, সাত মিলিয়ন রুপির তাম্র রাশি অত্যন্ত প্রয়োজনীয়। শুধু লিয়াওতঙ্গের সৈন্যবাহিনীর বেতনই নয়, সমগ্র দিমিং সাম্রাজ্যের সেনাদের বেতনেও যথেষ্ট!”
চোংঝেনের ঠোঁটে অপ্রকাশিত হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু মন্ত্রীরা হাসতে পারছিল না। তারা সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল; কয়েক দিন আগে যে সভা ছিল, তা ছিল সতর্কবার্তা দেয়ার মতো, আজকের সভা ছিল সম্পূর্ণ প্রস্তুত। চোংঝেনের বাক্য শেষ হতেই, রাজপ্রাসাদের বাইরে হঠাৎ করেই দ্রুত পায়ের আওয়াজ শুনা গেল। দেখা গেল লো ইয়াংসিং, যিনি জিন ই ওয়েই বাহিনী নিয়ে রাজপ্রাসাদের বাইরে সুশৃঙ্খল পদক্ষেপে প্রবেশ করলেন। এই জিন ই ওয়েই সৈন্যরা হাতে শিউচুন ছুরি নিয়ে তাদের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল। ছুরির ধার থেকে নিঃসৃত হত্যার ভাব তাদের কাঁপিয়ে তুলল। ঝো ইউয়ানরু পরিস্থিতি দেখে তাড়াতাড়ি বললেন:
“সম্রাট, আমি দিমিং সাম্রাজ্যের জন্য ছয় হাজার রুপির তাম্রি ঋণ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি এবং তা প্রস্তুত।”
ঝো ইউয়ানরু বলছিলেন, পকেট থেকে কয়েকটি রুপোর নোট বের করে এগিয়ে দিলেন, তার আন্তরিকতা স্পষ্ট। চোংঝেনের চোখে আনন্দের ঝলক দেখা গেল, এই ঝো ইউয়ানরু নিঃসন্দেহে শিক্ষণীয় এবং কাজের মানুষ। এই প্রশংসা সম্রাটের বিশ্বাস অর্জন করল, তার সন্দেহ দূর করল।
“ঝো প্রিয় মন্ত্রী, তোমার নীতি সুস্পষ্ট, তুমি আমার বিশ্বস্ত ভক্ত, আমি খুশি।”
চোংঝেন মাথা নাড়লেন এবং হাতে থাকা জেড রুঈটি ড্রাগনের ডেস্কে রাখলেন, মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। ওয়াং চেংএন তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে রুপোর নোটগুলি গ্রহণ করলেন এবং দূরে থাকা একটি কুমারীকে চোখ মারলেন।
কুমারী বুঝলেন এবং হিসাব নথিভুক্ত করতে শুরু করল। সে একটি বইয়ের পাতা খুলে মনোযোগ দিয়ে লিখতে লাগল।
“ধন্যবাদ, সম্রাট, এটি আমার কর্তব্য।” ঝো ইউয়ানরুর মুখে বিরল হাসি ফুটল। এই মুহূর্তে অন্যান্য মন্ত্রীরা বিব্রত। ঝো ইউয়ানরু শুধু কথা বলছেন না, বরং বাস্তব কাজ করছেন। ছয় হাজার রুপোর তাম্রি ছোট সংখ্যা নয়। প্রধান মন্ত্রী উদাহরণ স্থাপন করলেন, বাকিরা সহজেই নকল করতে পারবে।
রাজপ্রাসাদের মন্ত্রীরা এখন ভীত, অনেকেই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“আমি তিন হাজার রুপির তাম্রি দান করতে ইচ্ছুক!” ওয়েই ঝাওদে সৎ সাহস দেখিয়ে হাত জোড় করে চোংঝেনের দিকে তাকিয়ে বললেন।
ওয়েই ঝাওদে মনে করলেন, ঝো ইউয়ানরু প্রধান মন্ত্রী হিসেবে সম্রাটকে ঋণ দিচ্ছেন? আমি তো সরাসরি তিন হাজার রুপোর দান করছি, এতে আমি খ্যাতি পাচ্ছি!
ওয়েই ঝাওদে চোখের কোণ থেকে ঝো ইউয়ানরুকে একটি অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি দিলেন। চোংঝেন চোখ তুলে দেখলেন এবং বুঝতে পারলেন ওয়েই ঝাওদে আসলে ঝো ইউয়ানরুর বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট, সে এই সুযোগে নিজের বিশ্বস্ততা প্রমাণ করতে চাচ্ছে।
চোংঝেন মনে চুপিচুপি হাসলেন, ওয়েই ঝাওদের ক্ষমতা নাও থাকতে পারে, কিন্তু সে যে কৌশলবিদ এবং মিষ্টি কথা বলার শিল্পে পারদর্শী, তা নিঃসন্দেহে সত্য। এখন চোংঝেন তার বিশ্বস্ততা চান না, শুধু টাকা দিলেই হবে।
চোংঝেন চোখে ধুলো ঢুকতে দেয় না, কিন্তু টাকা তো নিতে পারে। এই সময়ে, যারা টাকা দিতে ইচ্ছুক, তাদের সে গুরুত্ব দেবে।
দিমিং সাম্রাজ্যের উন্নতির প্রথম কাজ হল অর্থ সংগ্রহ। টাকা ছাড়া সব কথা বকবক। অর্থনৈতিক ভিত্তি নির্ধারণ করে উপরের স্তর, টাকা থাকলে কাজ সহজ হয়। টাকা না থাকলে জীবন অসম্ভব, পথ চলা কঠিন।
টাকা অর্জন কঠিন, কিন্তু এখন যিনি টাকা দেবেন, তার সঙ্গে সবকিছু সহজে সমাধান হবে। এমনকি যদি কেউ আমাকে ঋণও দেন, সে আমার বন্ধু।
অন্যদিকে, যারা নিজের টাকা পকেট কষে ধরে রাখতে চায় এবং দেশের দুর্দিনে মুনাফা করতে চায়, তাদের জন্য আমি কঠোর হব।
আমি যেকোনো মুহূর্তে রাগ দেখাতে পারি এবং তাদের কঠোর শাস্তি দেব!
দিমিং সাম্রাজ্যের সম্রাট হিসেবে আমি একমাত্র শীর্ষ নেতা, এই মুহূর্তে আমাকে মন্ত্রীদের ভয় দেখিয়ে প্রকৃত সুবিধা নিতে হবে।
আমি শুধু টাকা স্বীকার করি, মানুষ নয়!
“ওয়েই প্রিয় মন্ত্রী, তোমার সত্যিই সাহস এবং বিশ্বস্ততা প্রশংসনীয়!” চোংঝেন এটি ভাবতেই ভ্রু উঁচু করে হাসলেন।
“ধন্যবাদ, সম্রাট!” ওয়েই ঝাওদে অতি আনন্দিত, হাতে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বাড়িয়ে দিলেন, মুখে হাসির রেখাগুলো ফুলে উঠল। এই মুহূর্তে তার মনের দুশ্চিন্তা কমল। সম্রাটের প্রশংসা পাওয়া তার জন্য বড় সৌভাগ্যের বিষয়।
“ওয়াং, তুমি কি সব নোট করেছ?” চোংঝেন ওয়াং চেংএনের দিকে তাকালেন।
“সম্রাট, আমি সব নোট করে রেখেছি!” ওয়াং চেংএন পাশের কুমারীর দিকে চোখ বুলিয়ে চোংঝেনকে বললেন।
“খুব ভালো!” চোংঝেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, আনন্দিত হলেন, তারপর মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মুখ কঠোর করে বললেন:
“প্রিয় মন্ত্রীগণ, তোমরা কী ভাবছ? তোমরা কি কিছু দিতে চাও না?”
চোংঝেনের কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ, এক ধরনের কঠোরতা প্রকাশ করল।
মন্ত্রীরা দ্রুত বুঝে গেল এবং অনুকরণ করতে শুরু করল।
“সম্রাট, আমি দুই হাজার রুপির তাম্রি দান করতে ইচ্ছুক!”
“সম্রাট, আমি পাঁচ হাজার রুপির তাম্রি ঋণ দিতে প্রস্তুত!”
“...”
অর্ধঘন্টারও কম সময়ে, প্রায় সব মন্ত্রী এগিয়ে এসে তাদের ‘সততার’ অভিব্যক্তি জানালেন।
“ওয়াং, সব নোট করো, তোমরা সবাই আমার বিশ্বস্ত মন্ত্রী।”
চোংঝেন ঠোঁটের কোণে একটি হাসি ফুটিয়ে হঠাৎ ফিরে ঝো ইউয়ানরুর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল:
“ঝো প্রিয় মন্ত্রী, তুমি বিভিন্ন দপ্তরের সঙ্গে আলোচনা করো এবং দেখো বর্তমানে কত টাকা খরচ করতে হবে, দুর্যোগ মোকাবেলা, লিয়াওতংয়ের সৈন্যবাহিনীর বেতন সহ, তিন দিনের মধ্যে আমাকে জানাও।”
“হ্যাঁ, সম্রাট, আমি আজ্ঞা মানছি।” ঝো ইউয়ানরু গর্বিত হয়ে দ্রুত সম্মতি জানালেন।
“আমি একটু ক্লান্ত, তোমাদের কাজ দেখে আমি খুশি।” চোংঝেন বললেন, ওয়াং চেংএনের দিকে তাকালেন।
“সভা শেষ!” ওয়াং চেংএন ডাক দিলেন এবং চোংঝেনের সঙ্গে ফিরে গেলেন।
চোংঝেন তার ব্যক্তিগত অধ্যয়ন কক্ষে গিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে প্রস্তুত হলেন।
এই সভা আসলে মন্ত্রীদের সঙ্গে বুদ্ধি ও সাহসের লড়াই ছিল, শারীরিক ও মানসিক খরচ অনেক।
চোংঝেন বসে কিছুক্ষণ না হতেই, ওয়াং চেংএন দরজায় আঘাত করে প্রবেশ করলেন ও নিচু কণ্ঠে বললেন, “সম্রাট, সুন চুয়ানতিং এলেন...”
চোংঝেনের শরীর সঁকটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সতেজ হয়ে “তাকে নিয়ে আসো।”
“হ্যাঁ, সম্রাট, আমি আজ্ঞা মানছি।” ওয়াং চেংএন উত্তর দিয়ে বেরিয়ে গেল।