সুন চেংজং! আমার সমস্ত ভরসা তোমার ওপর! আমাকে হতাশ করো না, মাথা উঁচু করে দাঁড়াও!
সুন চেংজং ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে দ্রুত কুর্নিশ করে কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন, "মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার এই ভৃত্য লিয়াওদং রক্ষা করতে সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে।"
মুহূর্তের মধ্যেই সুন চেংজংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল। সম্রাটের সঙ্গে দেখা হওয়ার শুরুতেই এমন কঠোর সতর্কবার্তা! তবে কি প্রবাদ আছে যে, রাজার সান্নিধ্য বাঘের ডেরায় থাকার সমান—সেটাই সত্যি?
"সুন, তুমি আমার হয়ে লিয়াওদং পাহারা দেবে, যাতে শত্রুরা আর এক পা-ও এগিয়ে আসতে না পারে।" চংঝেন সম্রাট গম্ভীর মুখে সুন চেংজংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
"জি মহারাজ, আপনার আদেশ শিরোধার্য।" সুন চেংজং কপাল মুছতে মুছতে দ্রুত সম্মতি জানালেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন, সম্রাট কোনো আলংকারিক কথা বলছেন না, তিনি সত্যিই খুব গম্ভীর।
"জো দাশৌয়ের কথা যদি বলি, তবে তার দিন শেষ। সে একজন অযোগ্য ব্যক্তি। তুমি ফিরে গিয়েই তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া শুরু করবে।" চংঝেনের কণ্ঠস্বর ছিল স্থির ও দৃঢ়।
"মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, যতক্ষণ আমি লিয়াওদংয়ে আছি, আমি সেটিকে দুর্ভেদ্য করে তুলব।" সুন চেংজং মাথা নত করে দৃঢ়তার সাথে বললেন। সরকারি দপ্তরে দীর্ঘকাল কাজ করার সুবাদে তিনি সম্রাটের মনোভাব বুঝতে পারছিলেন।
"ভালো, আমার পছন্দ ভুল ছিল না। তবে তাড়াহুড়ো কোরো না, আমি তোমার সাথে লিয়াওদং রক্ষার জন্য কয়েক জন দক্ষ সেনাপতি পাঠাব, তারা শীঘ্রই পৌঁছাবে। আমি অস্ত্রের উন্নয়ন ও উৎপাদনের নির্দেশ দিয়েছি, তাই সামরিক সরঞ্জামের কোনো অভাব হবে না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সেনাদের বেতন। আমার পক্ষ থেকে তাদের আশ্বস্ত করো, আমি কোনো বকেয়া রাখব না। এক মাসের মধ্যে সবার প্রাপ্য বেতন পৌঁছে যাবে!" চংঝেন টেবিলের কোণ ধরে দাঁড়িয়ে গম্ভীর দৃষ্টিতে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"আপনার আদেশ পালন করব, মহারাজ। আমি জীবিত থাকতে শত্রুরা মিং সাম্রাজ্যের মাটিতে এক পা-ও রাখতে পারবে না।" সুন চেংজংয়ের কণ্ঠে ছিল ইস্পাতকঠিন দৃঢ়তা। বয়সের ভার থাকলেও তার রক্ত এখনও টগবগ করছিল।
চংঝেনের এখন এমন একজন অভিজ্ঞ ও বিশ্বস্ত অভিভাবকের প্রয়োজন ছিল। লিয়াওদংয়ের দায়িত্ব সুন চেংজংয়ের হাতে ছেড়ে দেওয়াটাই ছিল সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। পরে লু শিয়াংশেনকে সেখানে পাঠানো হবে, যা হবে সোনায় সোহাগা।
"এটি হলো শ্যাংফাং তলোয়ার।" চংঝেন হঠাৎ টেবিলের নিচ থেকে একটি তলোয়ার বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন। "এই সময়টা আমার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এই তলোয়ার তোমার হাতে থাকল, লিয়াওদংয়ের যেকোনো বিষয়ে কেউ তোমার অবাধ্য হলে, তুমি বিচার করার পূর্ণ ক্ষমতা রাখো—প্রয়োজনে মৃত্যুদণ্ডও দিতে পারো।"
চংঝেনের মুখ ছিল পাথরের মতো কঠোর। সুন চেংজং বুঝতে পারলেন, সম্রাট তাকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন, আর তার চেয়েও বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন লিয়াওদংয়ের সীমান্তকে। আগে ইউয়ান চংহুয়ান লিয়াওদংয়ের গভর্নর থাকাকালীন ভালো লড়াই করলেও কখনোই শ্যাংফাং তলোয়ার পাননি। দুই বছর আগে হুয়াং তাইজি ধূর্ততা করে রাজধানী আক্রমণ করলে মিং সাম্রাজ্য বড় বিপদে পড়েছিল। সেই জটিল পরিস্থিতির চাপে ইউয়ান চংহুয়ানকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। পুরনো স্মৃতি ভেসে উঠতেই সুন চেংজংয়ের বুক কেঁপে উঠল।
সম্রাট পুরনো প্রসঙ্গ টেনে আসলে জো দাশৌয়ের মাধ্যমে তাকেই সতর্ক করছেন, যাতে তিনি অনুগত থাকেন। সুন চেংজং আড়চোখে সম্রাটের দিকে তাকালেন। দুই বছর আগের চেয়ে সম্রাটের চেহারায় তেমন পরিবর্তন নেই, কিন্তু তার চোখে এখন এক অদ্ভুত প্রজ্ঞা, পরিপক্কতা ও দৃঢ়তা, যা সুন চেংজংয়ের কাছে কিছুটা অপরিচিত মনে হলো।
"মহারাজ আমার ওপর যে আস্থা রেখেছেন, তার প্রতিদান দিতে আমি সর্বস্ব দিয়ে লিয়াওদং রক্ষা করব।" সুন চেংজং উঠে দাঁড়িয়ে তলোয়ারটি তুলে নিলেন। তার কাঁধে দায়িত্বের বোঝা যেন আরও অনেক বেড়ে গেল।
"ভালোভাবে কাজ করো!" চংঝেন এগিয়ে এসে সুন চেংজংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন। "আমি জানি তুমি আমাকে হতাশ করবে না।" চংঝেন প্রত্যাশাভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"জি মহারাজ, আপনার নির্দেশ আমি অক্ষরে অক্ষরে পালন করব।" সুন চেংজং তলোয়ারটি যত্ন করে গুছিয়ে নিয়ে সম্রাটের দিকে তাকালেন।
"তুমি অবিলম্বে ফিরে যাও। সময় খুব কম। হয়তো তোমার পৌঁছানোর আগেই জো দাশৌ শত্রুদের কাছে আত্মসমর্পণ করবে। আমি তার চাল আগেই বুঝে ফেলেছি। আশা করি তুমি লিয়াওদং রক্ষা করতে পারবে এবং তাকে আর মিং সাম্রাজ্যে ঢুকতে দেবে না। আমার নীতি পরিষ্কার—যে একবার বিশ্বাসঘাতকতা করে, সে আজীবনের জন্য অযোগ্য! এটাই আমার শাসনপদ্ধতি!" চংঝেনের চোখে ছিল হত্যার ইঙ্গিত। তিনি কেবল দেশপ্রেমিকদের চান, দ্বিচারী কাউকে নয়।
সুন চেংজংয়ের ঘাড়ের পেছন দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, সম্রাটের চাই অনুগত ও দক্ষ মানুষ।
"যদি কোনো সমস্যা হয়, তবে আমার মাথা নিয়ে হাজির হব!" সুন চেংজং মুঠো শক্ত করে বললেন। ইতিহাসে লেখা আছে, সুন চেংজং অত্যন্ত বিচক্ষণ ও দক্ষ ছিলেন। সবচেয়ে বড় কথা, তিনি মিং সাম্রাজ্যের প্রতি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অনুগত ছিলেন। চংঝেন এমন একজন বীরকে রক্ত ঝরাতে দেবেন না।
এবার চংঝেন মিং সাম্রাজ্যের পতন রোধ করতে চান। সৈন্যরা অনেক রক্ত দিয়েছে, এখন আর কোনো অনুগত বীরকে প্রাণ দিতে হবে না। সবচেয়ে বড় কথা, লিয়াওদং দখল করে তিনি শত্রুর টুঁটি চেপে ধরতে চান।
চংঝেন মৃদু হেসে বললেন, "সুন, তুমি বড় বেশি বলে ফেলেছ! আমার চাই তোমার দেশ রক্ষা করা, তোমার মাথা নয়! তুমি শুধু এক বছর লিয়াওদং ধরে রাখো, এক বছরের মধ্যে সেখানকার পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে যাবে।"
চংঝেনের আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টি সুন চেংজংকে আশ্বস্ত করল। "মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, যতক্ষণ আমি আছি, শত্রুর কোনো সৈন্য—এমনকি একটি পাখিও লিয়াওদং পার হতে পারবে না।" শত্রুর নাম শুনলেই সুন চেংজংয়ের চোখ রাঙা হয়ে উঠছিল, তাদের প্রতি তার ঘৃণা ছিল সীমাহীন।
"দ্রুত লিয়াওদং ফিরে যাও, আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় থাকলাম।" চংঝেন হাত নেড়ে তাকে বিদায় জানালেন। সুন চেংজং বেরিয়ে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন।
"থামো!" চংঝেন হঠাৎ তাকে ডাকলেন।
"মহারাজ, আরও কিছু কি নির্দেশ আছে?" সুন চেংজং ফিরে তাকালেন।
"এটি আমার দেওয়া কৌশলপত্র (জিননাং)।" চংঝেন বুকপকেট থেকে একটি ছোট থলি বের করে সুন চেংজংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। "আমি জানি তোমার কাজ কঠিন। সকল পরিকল্পনা আমি এতে লিখে দিয়েছি, তুমি সেই অনুযায়ী কাজ করবে।"
"কৌশলপত্র?" সুন চেংজংয়ের চোখে বিস্ময় ও সংশয়। এত কম বয়সী সম্রাট কীভাবে এমন কৌশলপত্র দিতে পারেন?
"তুমি কি মনে করছ আমি মজা করছি?" চংঝেন গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
"না... ভৃত্য তা মনে করছে না..." সুন চেংজং ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
"উঠে দাঁড়াও, আগে কৌশলপত্রটি খুলে দেখো।"
সুন চেংজং সাবধানে থলিটি খুলে ভেতরে তাকাতেই চমকে উঠলেন। কয়েকবার পড়ার পর যখন নিশ্চিত হলেন যে এটি সম্রাটেরই হাতের লেখা, তখন তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
"মহারাজ, এতে যা লেখা আছে তা যদি সত্যি হয়, তবে জো দাশৌ নিশ্চিতভাবেই মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য!" সুন চেংজংয়ের দাঁতে দাঁত চেপে বের হওয়া কণ্ঠে ছিল কঠোর সংকল্প।