একচল্লিশতম অধ্যায়: স্থানের পুনর্বিন্যাস ও প্রস্তুতি ৪

পাঁচটি নগরী প্রতিষ্ঠার পর সবচেয়ে বেশি উত্তেজিত ছিল বাই হুয়ানহুয়ান।

সে প্রতিটি নগরীতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, এই আশায় যে খাদ্য নগরীটি পুরোপুরি চালু হলে সে প্রচুর সুস্বাদু খাবার খেতে পারবে।

কিন্তু... মনে হচ্ছে সে বিষয়টা অনেক সহজভাবে ভেবেছিল। পাঁচটি নগরীর উন্নয়নের ধরন একেক রকম। জল নগরীটি যেন একেবারেই অতিথিপরায়ণ নয়, সেখানে মাছের অভাব নেই ঠিকই, কিন্তু মানুষের দেখা মেলা ভার।

তাহলে সে... খাবার খাবে কীভাবে?

যাক গে, মনে হচ্ছে কেবল লু নানঝির নগরীটিই কিছুটা স্বাভাবিক।

তবে

শাও ছিয়ানয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "এভাবে কি সব শেষ হয়ে যাবে?" নিং ওয়াং তার পাঠানো দূতকে অবজ্ঞা ও তুচ্ছতাচ্ছিল্য করেছে তা না হয় বাদই দিলাম, কিন্তু সে ওয়েই জুনরানের সাথে মিলে গোপনে আমার পিঠে ছুরি মেরেছে। যদি আমি ভাবি কিছুই ঘটেনি, তবে একজন সম্রাট হিসেবে আমার আর ভীরু কাপুরুষের মধ্যে পার্থক্য কী রইল?

ইয়ে ফেং-এর অনুমান মতোই, এক কাপ চা খাওয়ার সময়টুকু পার হতে না হতেই কাষ্ঠ অঞ্চলের ভেতরে থাকা সতেজ লতাগুল্মগুলো হলুদ হতে শুরু করল। ধীরে ধীরে সেগুলো শুকিয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে জরাজীর্ণ হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ে খড়ের গাদায় পরিণত হলো। আর সেই কাষ্ঠ আত্মার অস্তিত্বও পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে পান ইউহং কেবল মিং শিনের মাধ্যমেই মেই শুয়েলিয়ানের অবস্থা সম্পর্কে জানতে পারছিল, আর মেই শুয়েলিয়ানের ঘনীভূত শক্তির দেহটি ততক্ষণে পান ইউহংয়ের পেছনে আবির্ভূত হয়েছে।

তার বুকের পেশিগুলোতে একবিন্দু মেদ নেই দেখে ফু শুয়াংশুয়াং ঢোক গিলল। এটি যে তার প্রথমবার দেখা তা নয়, কিন্তু প্রতিবার দেখলেই মনের অজান্তে তার মনে হয়, এই লোকটার শারীরিক গঠন সত্যিই চমৎকার।

তিন দিন পর, শুয়েনইউয়ান মিংইউয়ে একাই আগেভাগে ইয়া হুয়া মহাদেশের গান চেন শিখরে পৌঁছাল এবং দেখল যে শুয়েনইউয়ান ঝাওসিয়া ইতিমধ্যে সেখানে পৌঁছে গেছে।

কিন্তু কে জানত যে সেই প্রেতছায়ার চাবুকটি সি শিয়াং জেন লিং ঢালের ওপর আঘাত করার পর হঠাৎ মোড় নিয়ে পাশ দিয়ে বেরিয়ে যাবে এবং ঢালের প্রতিরক্ষার দুর্বল দিক দিয়ে ঘুরে ইয়ে ফেং-এর সামনে এসে পড়বে।

"মানুষ আর দেবতা সবাই যদি ঘৃণা করে, তাতে কী? অন্যের মাথাব্যথা নেই, আমার ভালো লাগছে না, তাই তোকে তা সহ্য করতেই হবে।" ফেং ইয়ানগে শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল।

হাতা গুটিয়ে সে দেখল, সেখানে কয়েকটি কালশিটের দাগ রয়ে গেছে। কে জানে ফেং ইয়ানগে তাকে অন্যায়ভাবে নির্যাতন করেছে কি না! আর এখন সে বলছে বাইরে যাবে, সত্যিই মানুষটা অস্বাভাবিক।

যদিও ইয়ে ফানতিয়ানের কাছে এই অনুভূতিটি বেশ ভয়াবহ মনে হচ্ছিল, তবুও যখন এই অনুভূতিটি তার মনে সত্য হয়ে ধরা দিল, তখন সে তা বিশ্বাস করতে শুরু করল।

ফেং ইয়ানগে বাইরে গিয়ে সরাসরি দুর্গের পেছনের পাহাড়ে চলে গেল। পাহাড়ের ওপর উষ্ণ প্রস্রবণ আছে, যা দুর্গের ভেতরেরটির মতো নয়, পাহাড়ের প্রস্রবণগুলো সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক।

অবশেষে সে বুঝতে পারল, মিসেস শু তার এই স্বভাব কার কাছ থেকে শিখেছেন। মিসেস হুয়াং নিজে এলেও যে কাজ হবে না, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না, স্বয়ং ঈশ্বর এলেও কোনো লাভ হতো না।

এরপর কীভাবে বাড়ি ফিরলাম তা মনে নেই, মস্তিষ্ক একদম শূন্য ছিল, কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না। দরজায় যে পরিচারক আমাকে ধরেছিল, সে ভেবেছিল আমার বুঝি বড় কোনো বিপদ হয়েছে, তাই সে দৌড়ে এসে আমাকে জাপটে ধরে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করল।

লি তিয়ানশি এই জাতীয় প্রচুর অর্থহীন কথা বলার পর হঠাৎ প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে বলল, "আমি জানি হুয়াং ভাইয়ের সাথে লিয়েন শি মেনের রক্তের সম্পর্কীয় শত্রুতা রয়েছে, আমারও তাই। দুর্ভাগ্যবশত, হুয়াং ভাইয়ের মতো শক্তিশালী না হওয়ায় প্রতিশোধ নেওয়ার সময় এখনও অনেক দূরে।"

ওয়াং রুইইন বাইরে বেরোতেই সবাই তার মুখের ভিন্নভাব লক্ষ্য করল। তারা নিজেদের কাজ থামিয়ে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। বিশেষ করে শাও সিতং।

"উহুয়ান! তুমি ভালো করে ভেবে দেখো! যদি এক মুহূর্ত দেরি করো, তবে তুমি কেবল একটি মৃতদেহকেই উদ্ধার করতে পারবে!" অদ্ভুত মানুষটি তাড়াহুড়ো করে এই কথাটি বলেই দ্রুত চলে গেল।

ইয়াং মা যে তাকে পরোক্ষভাবে চলে যেতে বলেছে, সেদিকে সে ভ্রুক্ষেপ করল না। লু ফাংফেইয়ের চোখে যে সতর্কবার্তা ও অসন্তোষ ছিল, তাও সে উপেক্ষা করল। সে শান্তভাবে সোফায় বসে এই বাড়ির মালিক লিউ ইওয়েইয়ের অপেক্ষায় রইল।

"আরে, ফেং শাও, এই গাড়িটিতে এখন আর লাথি মারতে পারবে না। এটি এখন আর তোমার নয়, যদি নষ্ট করো তবে তোমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।" শেন তাওলিন এখন খুব ফুরফুরে মেজাজে আছে, তাই কথা বলার সময় তার কণ্ঠে কিছুটা বিদ্রূপ ছিল।

একটু দেরিতে, পরদিন দুপুরের দিকে আরও ভয়াবহ একটি সংবাদ ফিরে এল, যা পুরো বাহিনীকে স্তম্ভিত করে দিল।