অধ্যায় ১৩: আমি যে মানুষটিকে ভালোবাসি, তিনি তুমি

জী ইয়িফংয়ের মুখে একটি মুহূর্তের বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো সে এই বিষয়ে তার সংশ্লিষ্টতা আশা করেনি। তবুও তার অভিব্যক্তি জু টাংকে কিছুটা আশ্বস্ত করল, অন্তত সে বুঝতে পারল যে এটি জী ইয়িফং এবং তার পিতার কোনো ষড়যন্ত্র নয়।

“সে তো তোমার স্বামীই, আর সম্প্রতি তোমাদের মধ্যে মতবিরোধ হয়েছে, তাই তোমাদের দুজনের মধ্যকার দূরত্ব মিটানোর সুযোগ দেওয়াই দরকার। তদুপরি, জী ইয়িফং কবিতা ও প্রাচীন গ্রন্থে পারদর্শী, জল নিয়ন্ত্রণের কৌশলেও দক্ষ, সে তোমার সঙ্গে যাওয়া অপ্রাসঙ্গিক নয়। তোমার কি কোনো আপত্তি আছে?”

জনসমক্ষে সে এত স্পষ্টভাবে কারণ বলল, যদি জু টাং এই সিদ্ধান্ত প্রত্যাখ্যান করতো, তাহলে তাকে অযৌক্তিক ও আবেগপ্রবণ মনে হতো, কিংবা মনে হতো সে ব্যক্তিগত আবেগ নিয়ে সরকারি কাজে হস্তক্ষেপ করছে।

সে অন্তরে একটা অসুবিধার অনুভূতি পেলেও বাধ্য হয়ে বলল, “আমি কোনো আপত্তি নেই।”

রাজা জী ইয়িফংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলবে? কোনো আপত্তি আছে?”

জী ইয়িফং একটু চিন্তা করে, পাশে থাকা জু টাংয়ের দিকে একটু চেয়ে দেখল, কিন্তু সে তাকে একবারও তাকাতে চাইল না।

সে বলল, “আমার কোনো আপত্তি নেই।”

“তাহলে এই বিষয়টা এভাবেই চূড়ান্ত হলো।”

“একটু অপেক্ষা, মহামান্য।“ পেই হেং বলল।

এটি জু টাংয়ের প্রত্যাশার বাইরে ছিল এবং সকলের দৃষ্টিও তার দিকে একযোগে গেল।

পেই হেং কিছুটা দুর্বল ও ঠাণ্ডা থেকে সেরে ওঠা মৃদু রোগাক্রান্ত ভাব নিয়ে বলল, “আমি ও রাজকুমারী গতরাতে গভীর আলাপ করেছি, মোটামুটি সব বিষয় নিয়ে আলোচনা সম্পন্ন হয়েছে, এখন হঠাৎ পরিকল্পনা বদলালে শুরু থেকে নতুন করে শুরু করতে হবে, যা খুবই অসুবিধাজনক। বরং মহামান্য আমাকে জী মহোদয়ের সঙ্গে একসাথে যাওয়ার অনুমতি দিন, কারণ যাত্রা কঠিন ও বিপজ্জনক, আমাদের দুজনের রাজকুমারীর পাশে থাকা দরকার যাতে একে অপরকে সহায়তা করতে পারি।”

“অনুমোদিত।”

সভার পর, রাজা জু হংকে একটি বিষয়ে আলাপের জন্য ডেকে পাঠালেন, জু টাং ও পেই হেং একসাথে পাদুকা নামলেন।

“তুমি না দাঁড়ালে ভালো হতো, পিতার ইচ্ছেটা স্পষ্ট ছিল, তখন আমার কোনো বিকল্প ছিল না। যদি তুমি না এগিয়ে আসতে, তাহলে জানতাম না এটি সফল হত কিনা।”

“তুমি ভেবেছিলে সে বাধা দিবে আর তোমার সফলতা রোধ করবে?”

জু টাং বলল, “আমি তার মানে জানি না, তবে তার সঙ্গে যাওয়া কখনোই তোমার সঙ্গে যাওয়ার মতো মোলায়েম নয়, এখন তার দেখা পেলেই আমি বিরক্ত বোধ করি।”

পেই হেং কিছু না বলে রাজকুমারীর ভবনে ফিরে গেল। জু টাং একটি লোককে পাঠিয়ে তাকে ফিরিয়ে দিল।

ঘোড়ার গাড়ি দূরে চলে যাওয়া পর্যন্ত নজর রেখেই সে ফিরে আসতে চলল।

তখন তার চোখে পড়ল, কাছে এক নারী তার দিকে ক্ষুব্ধ ও অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

---

জু টাং মনোযোগ দেয়নি, দরজা খোলার জন্য এগিয়ে গেল, কিন্তু সেই নারী ধৈর্য হারিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “তুমি তো অন্য কারো সঙ্গে আছো, তাহলে কেন জী ইয়িফংকে ছাড়ছো না?”

সে মনে করল সঙ ইউয়ের কথাগুলো হাস্যকর, “তুমি বলছো আমি জী ইয়িফংকে ধরে রেখেছি? তুমি সত্যিই জানো কে কার সঙ্গে জড়িত? আমি ছাড়ার প্রস্তাব দিয়েছিলাম, কিন্তু সে রাজী হয়নি।

তুমি আমার কাছে প্রশ্ন করার চেয়ে ভাবো, কেন সে রাজী হয়নি, হয়তো সে তোমাকে ভালো করে ভালোবাসে না, আর একজন রাজকীয় স্বামীর স্থান তার কাছে বেশি মূল্যবান।”

“তুমি তো তোমার ভালো পরিবারকে নিয়ে অহংকার করছো, যদি আমারও তোমার মতো পটভূমি থাকতো, সে আমাকে এভাবে আচরণ করত না।”

সঙ ইউয়ের চোখে ঘৃণা ও বিদ্বেষ ছিল, যেন তাকে চামড়া ছিঁড়ে ফেলা ও পেশী ছিঁড়ে ফেলা চাই।

জু টাং শুরুতে তার সঙ্গে বিতর্ক করতে চায়নি, কিন্তু শেষ কথাটি শুনে পা থমকে গেল।

সে ফিরে তাকিয়ে সঙ ইউয়ের মনোযোগ দিয়ে দেখল, তার চেহারা জু হংয়ের সঙ্গে অনেক মিল, একই উন্মত্ততা ও কঠোরতা, যা মানুষের মন ভালো করতে পারে না।

“তুমি জু হংকে চিনো?”

“তৃতীয় রাজপুত্রকে না চেনার কেউ নেই।”

“আমি জানতে চাই, তোমার তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে, তাই তো?” জু টাং কিছুটা কৌতুহলী ছিল সঙ ইউয়ের তথ্য সম্পর্কে, কারণ এখন পর্যন্ত সে তার নিজের পটভূমি সম্পর্কে কিছুই জানে না।

এটি জু টাংয়ের জন্য কিছুটা বিভ্রান্তিকর।

যদি জু হং সচেতনভাবে সঙ ইউয়ের খোঁজ নিয়ে তাকে কিয়োটো ফিরিয়ে নিয়ে এসে জী ইয়িফংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছে, যাতে সে জী ইয়িফংকে পরিত্যাগ করে এবং নিজের হাসি দেখতে পারে।

তাহলে এত সতর্ক মানুষ কি সঙ ইউয়ের পটভূমি খতিয়ে দেখেনি?

যদি দেখে থাকে, তাহলে কেন সে তাকে তার ভাইবোন হিসেবে স্বীকৃতি দিতে দেরি করছে?

বরং তাকে একজন বাইরের ব্যক্তির মতো জী ইয়িফংয়ের পাশে রাখতে চাচ্ছে, এর মানে কি?

জু হংয়ের ইচ্ছা স্পষ্ট নয়, কিন্তু সে কোনো পদক্ষেপ না নিয়ে এটা প্রমাণ করে যে—সে সুবিধাজনক সময়ের জন্য অপেক্ষা করছে।

জু টাং সতর্ক ছিল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে সঙ ইউয়ের বলল, “চলো, বাড়িতে বসে একটু কথা বলি।”

চায়ের গন্ধ ঘর ভরিয়ে দিল, জু টাং নিজে চায়ের পাতা রান্না করছিল, তার কাজের দক্ষতা ও সৌন্দর্য স্পষ্ট ছিল।

সে সঙ ইউয়ের ও নিজের জন্য চায়ের কাপ ভর্তি করল, তারপর তাকিয়ে তাকে চায়ের স্বাদ নিতে বোঝাল।

কিন্তু সঙ ইউয়ের তা গ্রহণ করল না, সে তার পেট মুড়ে সতর্কভাবে বলল, “আমি কী জানি তুমি আমাকে ও আমার গর্ভের শিশুকে ক্ষতি করতে চাও কি না, তাই আমি চা খাই না।”

জু টাং হেসে বলল, “সতর্ক থাকা ভালো, কিন্তু তুমি ভুল জায়গায় ব্যবহার করছো, আমি এত দুর্বল নারীর ক্ষতি করব না।”

“তুমি আমাকে কি বলতে চাও? আমি তোমাকে সতর্ক করছি, তুমি ইয়িফং থেকে দূরে থাকো, আমি তার সন্তান ধারণ করেছি, আর তুমি তার সঙ্গে বিয়ে করে এক বছর পার করেও কিছু জানো না।”

---

“তুমি জী ইয়িফংয়ের কোন দিক পছন্দ করেছ?” জু টাং জিজ্ঞেস করল, “টাকা? ক্ষমতা? নাকি মর্যাদা?”

“এটা তোমার কি ব্যাপার?”

জু টাং দেখল তার সঙ্গে কথা বলা সম্ভব নয়, তাই হতাশ হয়ে বলল,

“তুমি আমার প্রতি এত শত্রুতার দরকার কী? আমি তো ফেলে দেওয়া হয়েছি, আসলে বললে তোমার প্রতি আমার বিরক্তি বেশি। যেহেতু আমি তোমার সঙ্গে শান্তিপূর্ণ কথা বলছি, তাই বুঝতে পারো আমি তোমার বিরুদ্ধে নই, আমার ঘৃণা তার প্রতি, যে আমার হৃদয় পিষে দিয়েছে।”

“যদি তুমি তাকে ঘৃণা কর, তাহলে তাকে ছেড়ে দাও।” সঙ ইউয়ের একই কথা।

জু টাং গভীর হতাশায় ভুগল।

সে বুঝতে পারল কেন নয়, আসল身份 ও মর্যাদা নিয়ে সে সঙ ইউয়ের তুলনায় কম, যদি সে শান্ত থেকে নিজের সমস্যা না বাড়াত, জী ইয়িফং হয়তো সঙ ইউয়ের হয়ে যেত, এমনকি রাজকুমারীর মর্যাদাও তার।

কিন্তু সে ভুল বিষয় নিয়ে এত শত্রুতা করছে।

যদি না স্বপ্নে দেখা ঘটনাগুলো সতর্ক না করত, জু টাং সরাসরি বিপদ নির্মূল করতে চাইত, এই অপ্রয়োজনীয় বাক্যালাপে নয়।

“তুমি জু হংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ রাখো, বাড়ি ফিরে তাকে জিজ্ঞেস কর, হয়তো সে তোমাকে তোমার আসল পরিচয় বলে দেবে।”

সঙ ইউয়ে সেটি শোনে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী বলতে চাও? আমার আসল পরিচয় কী? আমার কি অন্য কোনো পরিচয় আছে?”

“স্বামী, রাজকুমারী বলেছে, তুমি ভিতরে যেতে পারবে না।”

দূরে শব্দ হচ্ছিল, সে ছিল দাসী ও যুবকদের অবরোধের ডাক, কিন্তু শব্দ ধীরে ধীরে কাছে এলো, অবশেষে জী ইয়িফং তাদের সামনে উপস্থিত হলেন।

সঙ ইউয়ে দ্রুত হাতে নিকটস্থ চায়ের কাপ ফেলে দিল, গরম চা তার হাতে পড়ে গেল, সে চিৎকার করল।

জী ইয়িফং তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে তাকে ধরে সহায়তা করল।

সঙ ইউয়ে কান্নাকাটি করে বলল, “আমি শুধু তার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চেয়েছিলাম যেন সে তোমার সঙ্গে রাগ না করে, সে আমাকে তার বাড়িতে ডেকে পাঠাল, আমি ভাবলাম সে আমাকে গ্রহণ করতে পছন্দ করল, কিন্তু সে বলল আমি তোমার টাকা ও ক্ষমতা লোভে এসেছি এবং আমাকে তোমার থেকে দূরে যেতে বলল।

ইয়িফং, তুমি আমার বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে ভালোবাসি, তোমার টাকা ও ক্ষমতার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”