অধ্যায় ১০: ভুলে গেছো সে তোমাকে কুকুরের মতো খেলিয়েছে?-Após o divórcio da princesa maliciosa, toda a corte civil e militar se curva.(A Vida Flutuante do Pequeno Gordinho)

শহর দরজার বাইরে পা রাখতেই ঝু তাং দেখতে পেলেন, প্রশস্ত উ মেন-এর সামনে একজন দাঁড়িয়ে আছেন। দীর্ঘদেহী সেই পুরুষটি একটি তৈলচিত্রযুক্ত কাগজের ছাতা ধরে আছেন এবং মাথা উঁচু করে তুষারপাত হওয়া গাছের ডালের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবছেন।

লাল রঙের রাজকীয় পোশাকে ঢাকা সেই মানুষটি শুভ্র তুষারপাতের মাঝে এক উজ্জ্বল দ্যুতি ছড়িয়ে আছেন, যার ওপর থেকে এক মুহূর্তের জন্যও চোখ সরানো দায়।

"পেই হেং?" ঝু তাং না ডেকে পারলেন না।

পেই হেং কিছুটা চমকে উঠলেন, দৃষ্টি ফিরিয়ে তার দিকে তাকালেন। কোনো উত্তর দেওয়ার আগেই তিনি ঝু তাংয়ের পাশে থাকা এক ব্যক্তির মধ্যে তীব্র হত্যাকাঙ্ক্ষার আভাস পেলেন।

ঝু হংয়ের সঙ্গে তার চোখের দৃষ্টি বিনিময় হলো।

পেই হেং ঠোঁট চেপে বললেন, "কিছুক্ষণ আগে দেখেছিলাম রাজকুমারী হয়তো কিছু বলতে চাইছিলেন, কিন্তু সুযোগ হয়ে ওঠেনি। তাই আমি এখানেই আপনার অপেক্ষায় ছিলাম।"

ঝু তাং তড়িঘড়ি করে তার কাছে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "তুমি কি তাহলে অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছো? গাড়ির ভেতর কেন যাওনি? বাইরে হাড়কাঁপানো শীত, যদি ঠান্ডা লেগে যায় তবে কী হবে?"

তিনি তৎক্ষণাৎ পেই হেংয়ের গাড়োয়ানের ওপর চড়াও হলেন, "তোমাদের প্রভু নিজের শরীরের যত্ন নেন না, তোমরা কি চাকর হয়েও তা দেখবে না? তোমাদের রেখে কী লাভ?"

যদি পেই হেংয়ের ঠান্ডা লেগে যায় এবং তিনি শু চউ-তে বন্যা নিয়ন্ত্রণের কাজে তার সাথে যেতে না পারেন, তবে তাকে নতুন লোক খুঁজতে হবে। আর সেই নতুন ব্যক্তি পেই হেংয়ের মতো দক্ষ হবে কি না, তা নিয়েও সন্দেহ আছে।

তার বড় পরিকল্পনায় সামান্য এদিক-ওদিক হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

পেই হেং তার এই আকস্মিক উদ্বেগে কিছুটা অভ্যস্ত নন। তবে মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে সান্ত্বনা দেওয়ার ভঙ্গিতে হাসলেন, "আমি ঠিক আছি। আমার শরীর অতটাও দুর্বল নয়, শুধু মনে হলো বাইরে বাতাসের অবস্থা ভালো।"

"তা হবে না। তোমাকে অবশ্যই নিজের শরীরের যত্ন নিতে হবে, আমাকে দুশ্চিন্তায় ফেলো না," ঝু তাং বললেন।

পেই হেংয়ের চোখমুখ নরম হলো, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "বেশ, আমি মনে রাখব। নিজের ভালোমতোই খেয়াল রাখব।"

"তার শরীরের জন্য রাজকন্যার এত চিন্তার কী আছে? কার না জানা আছে যে সেদিন সে কীভাবে ঠান্ডা লাগিয়েছিল? অন্যের কাজে নাক গলানোই তার স্বভাব।"

তিনি ঠান্ডা চোখে পেই হেংয়ের দিকে তাকিয়ে ঝু তাংয়ের দিকে ফিরে হাসলেন, "রাজকুমারী কি জানতে চান সেদিন কেন তার ঠান্ডা লেগেছিল?"

ঝু তাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি তার সাথে কথা বলছি, তুমি মাঝখানে কথা বলছো কেন? তোমার কি কোনো প্রয়োজন আছে এখানে?"

পেই হেংয়ের কীভাবে ঠান্ডা লেগেছে তাতে ঝু তাংয়ের কোনো আগ্রহ নেই, তিনি কেবল চান তার ঠান্ডা দ্রুত সেরে উঠুক, যাতে তিনি কাজে নামতে পারেন।

ঝু হং তার অনেক কাজ নষ্ট করেছে, তাই ঝু তাং তার ব্যাপারে সতর্ক, তার সাথে কোনো অপ্রয়োজনীয় আলাপ করতে তিনি আগ্রহী নন।

"তোমার কষ্ট করে বইগুলো বাইরে আনার জন্য ধন্যবাদ, তুমি এখন ফিরে যাও, এখানে তোমার আর প্রয়োজন নেই।"

ঝু হংয়ের মুখে বেদনার ছাপ ফুটে উঠল, "রাজকুমারী, আমার প্রতি এত নির্দয় কেন? যখন আমার প্রয়োজন ছিল, তখন তো এমনটা বলেননি।"

"যদি তুমি সেদিন বাধা না দিতে, তবে তোমার সাহায্যের প্রয়োজনই হতো না। আমার কাজের ক্ষতি যা করার করেছো, এখন জিনিসগুলো রেখে বিদায় হও।" ঝু তাংয়ের কণ্ঠে কোনো দয়া ছিল না।

ঝু হং বুঝতে পারলেন, রাজকুমারী সত্যিই তাকে সহ্য করতে পারছেন না। অথচ সে চেয়েছিল ঝু তাংয়ের সাথে তার প্রাসাদে গিয়ে এক কাপ চা খেতে।

পেই হেংয়ের উপস্থিতিতেই সব মাটি হয়ে গেল।

সে ঠান্ডা চোখে পেই হেংয়ের দিকে তাকাল, "আমি চলে গেলে কি তোমাদের আর কোনো কথা বাকি থাকবে না? কী বলছ শুনি, আমরা তো ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছি, এখন কেন এত পরকীয়া করছো? মনে পড়ে, তোমরা দুজন তো আগে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলেছিলে? কখন আবার সব ঠিক হলো, কাউকে তো কিছু জানালে না।"

পেই হেং বললেন, "রাজকুমারী আমাকে তার সাথে শু চউ যাওয়ার অনুরোধ করেছেন।"

ঝু হং প্রশ্ন করল, "তুমি কি রাজি হয়েছো?"

পেই হেং কিছুটা থমকে গেলেন, কোনো উত্তর না দিয়ে ঝু তাংয়ের দিকে তাকালেন।

ঝু তাং তড়িঘড়ি করে কোমল কণ্ঠে বললেন, "আমি ভাবলাম, বহু বছর ধরে আমাদের পরিচয়। তোমাকে ছাড়া অন্য কাউকে আমি ভরসা করতে পারি না। আগে আমি ভুল করেছিলাম, পেই হেং, তুমি আমার ওপর রাগ করো না।"

পেই হেংয়ের চোখের মণি কিছুটা কেঁপে উঠল, তবুও তিনি কোনো উত্তর দিলেন না।

ঝু হং উপহাস করে উঠল, "স্মৃতিশক্তি কত কম! ভুলে গেছো সে তোমাকে আগে কুকুরের মতো ব্যবহার করত? তুমি কি ভাবছো, তার সাথে তোমার এত বছরের পরিচয়, হুট করে আসা জি ইফেং-এর চেয়ে বেশি মূল্যবান? শেষ পর্যন্ত তো সে জি ইফেংকেই বেছে নিয়েছিল, এমনকি তোমাকে দিয়ে তাকে সাহায্য করিয়েছিল। নিজের অপছন্দের মানুষকে সাহায্য করার অনুভূতিটা কেমন, তা তো জানোই।"

"ঝু হং! তুমি কি চুপ করবে? এটা আমার আর তার বিষয়, তোমার কী সম্পর্ক? আবার আমার ভালো কাজে বাধা দিচ্ছো।"

ঝু তাং আর সহ্য করতে পারলেন না, কঠোর স্বরে ধমক দিলেন। তার মুখ থেকে বের হওয়া গরম বাতাস বাতাসে কুয়াশায় পরিণত হয়ে ঝু হংয়ের সামনে ছড়িয়ে পড়ল, ঝু হংয়ের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল।

ঝু হং গভীর চোখে তার দিকে তাকিয়ে কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "রাজকুমারী, আমি এখন খুব অসন্তুষ্ট। ভালো হয় যদি পেই হেং বেঁচে থাকতে পারে, নয়তো শু চউ যাওয়ার পথে তার মৃত্যু হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।"

ঝু তাং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, "তুমি কি আমার বিরোধিতা না করলে পারো না?"

"রাজকুমারী কি সবসময় এমনটাই মনে করেন না? যেহেতু আপনি এমনটাই ভাবছেন, তবে আমাকে তো তা করতেই হবে।"

"তুমি সত্যিই অবুঝ! তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমি সম্রাটের কাছে সব বলে দেব?"

"সম্রাটের কাছে কী বলবেন? যে আমি আপনার কাছের সব মানুষকে খুন করেছি? নাকি যে আমি পেই হেংকে মারতে চাইছি? আমি তো এমনিই বলছিলাম, সে তো এখনো দিব্যি বেঁচে আছে।"

ঝু হং ঝু তাংকে পাশ কাটিয়ে পেই হেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

ঝু তাং অবচেতনভাবে পেই হেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "ঝু হং, তুমি কী করতে চাইছো?"

ঝু হং ক্ষতিকারক নয় এমন হাসি হেসে বলল, "আমি কিছু করতে চাইছি না। আপনিই তো আমাকে চলে যেতে বললেন, যাওয়ার আগে বইগুলো তো রেখে যেতে হবে। দেখি পেই সাহেবের হাতে খালি জায়গা আছে, তাকেই ধরতে দিন।"

ঝু তাং বললেন, "তুমি রেখে দাও, আমি নিজেই নিয়ে নেব।"

ঝু হং হেসে চুপ করে রইল, বইগুলো ছাড়ল না, "রাজকুমারীর যদি প্রয়োজন না থাকে, তবে আমি বইগুলো পুড়িয়ে ফেলব।"

পেই হেং দুই কদম এগিয়ে এলেন, "আমাকে দাও।"

ঝু হং বইগুলো পেই হেংয়ের হাতে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "যা তোমার নয়, তা স্পর্শ করো না।"

পেই হেং একবার তার দিকে তাকালেন, কোনো কথা বললেন না।

"সে তোমাকে কী বলল?" ঝু তাং জিজ্ঞেস করলেন।

ঝু হং হাসল, "আমি বললাম বইগুলো একটু ভারী, তাকে সতর্ক থাকতে বললাম, তাই না? পেই সাহেব।"

"হ্যাঁ।" পেই হেং উত্তর দিলেন।

"তাহলে আমি চললাম, পরে আবার দেখা হবে, রাজকুমারী।"

ঝু হং চলে গেল।

ঝু তাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি বোধ করলেন, "জানি না সে কেন এমন হয়ে গেল? ছোটবেলার সাথে এখনকার তার আকাশ-পাতাল তফাত। যদি সে আমার হাতে বড় না হতো, তবে আমি তাকে সরাসরি শেষ করে দিতাম।"

পেই হেং জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ঝু তাং সম্বিত ফিরে পেয়ে তার দিকে তাকালেন, জিজ্ঞেস করলেন, "বইগুলো কি খুব ভারী? আমি কিছু সাহায্য করি?"

তিনি পেই হেংয়ের হাতে থাকা বইগুলো নিতে হাত বাড়ালেন, পেই হেং তা এড়িয়ে গেলেন।

"ভারী নয়, আমার কেবল ঠান্ডা লেগেছে, গুরুতর কোনো আঘাত পাইনি। এই ওজন আমার জন্য কিছুই না, চিন্তা করো না।"

ঝু তাং আর জোর করলেন না, বললেন, "আমার গাড়িতে চলো, আমার প্রাসাদে চলো। এই বইগুলোর কিছু বিষয় আমার বোধগম্য হচ্ছে না, তোমার কাছে পরামর্শ চাই।"

"হুম।" পেই হেং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি আমাকে খুঁজে না পেয়েই তার সাথে গুইজি জিয়ানে গিয়েছিলে?"

ঝু তাং মাথা নাড়লেন, "তোমার আশেপাশে অনেক মানুষ, তোমাকে খুঁজে পাওয়া আমার সাধ্যের বাইরে ছিল।"

পেই হেংয়ের চোখের পলক পড়ল, "আমি তো তোমাকে খুঁজতেই যাচ্ছিলাম, কিন্তু..."

"কিন্তু কী?"

"আমি ভেবেছিলাম, আমার হয়তো আর তোমার প্রয়োজন নেই।"

"কী করে এমনটা ভাবলে? এখন তো তুমিই আমাকে সবচেয়ে বেশি সাহায্য করতে পারো।"

ঝু তাং হাসলেন।