৩৯তম অধ্যায়: তুমি কি আমার জন্য যেকোনো কিছু করতে রাজি?

পরদিন,裴衡 (পেই হেং) শু চউয়ের বাইরে祝棠 (ঝু তাং)-এর নির্দেশে কাজে যাওয়ায় তাকে বিদায় জানাতে আসা দলের মাঝে কোথাও দেখা গেল না।

祝棠 (ঝু তাং) রাজপুত্রের সাথে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে কথা বললেন এবং তাকে পালকিতে তুলে দিলেন। নগর ফটক পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে তিনি গাড়ি থেকে নেমে দূরে চলে যেতে থাকা দলটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

পিছন থেকে আসা দূতরা এই দৃশ্যটি প্রত্যক্ষ করল। যদি তাই হয়, তবে ভবিষ্যতে祝鸿 (ঝু হং)-এর মৃত্যুর দায় তার ওপর বর্তাবে না।

祝棠 (ঝু তাং) সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, দূরে চলে যাওয়া দলটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন। বৃষ্টির এক ফোঁটা শীতল জল তার চোখের পাতায় এসে পড়ল।祝棠 (ঝু তাং)-এর চোখের পলক কেঁপে উঠল, তিনি হাত বাড়িয়ে পড়া বৃষ্টির জল ছুঁলেন। তিনি আকাশের দিকে মুখ তুলতেই বৃষ্টির জল তার চোখের কোণ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল—শীতল, অথচ উষ্ণ।

এই মুহূর্তে পালকির ভেতর যে祝鸿 (ঝু হং) বসে আছে, সে প্রকৃত祝鸿 (ঝু হং) নয়, বরং বাইরে কাজে যাওয়ার কথা থাকা裴衡 (পেই হেং)-এর ছদ্মবেশ।祝棠 (ঝু তাং) অন্য কাউকে বিশ্বাস করতে পারেননি, তাই এত গুরুত্বপূর্ণ কাজ তাকেই সঁপে দিতে হয়েছিল।裴衡 (পেই হেং) কখনোই祝棠 (ঝু তাং)-এর এই আস্থার অমর্যাদা করবে না।

সে নীরব থেকে পাশে থাকা অন্য ব্যক্তিটির দিকে তাকাল, যাকে আগেই পালকিতে রাখা হয়েছিল—সে হলো প্রকৃত祝鸿 (ঝু হং)। তার মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু তাতে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।裴衡 (পেই হেং)-এর কিছুটা অদ্ভুত ঠেকল। সে জানত祝鸿 (ঝু হং)-এর উচ্চাকাঙ্ক্ষা কত প্রবল।祝棠 (ঝু তাং)-কে পাওয়ার আগে সে কি সত্যিই এভাবে মরে যেতে রাজি হতো? মৃত্যুটা কি খুব সহজ মনে হচ্ছে না? যেন এটি অনেক আগে থেকেই সাজানো কোনো ষড়যন্ত্র।

হঠাৎ তার মনে এক অলৌকিক চিন্তার উদয় হলো, যা তার মনের দ্বিধা দূর করে দিল। সে হাত বাড়িয়ে পুনরায় তার নাকের কাছে শ্বাস পরীক্ষা করল—সত্যিই কোনো নিঃশ্বাস নেই। কিন্তু কেউ কি সত্যিই নিজের মৃত্যুকে ছক হিসেবে ব্যবহার করবে যাতে祝棠 (ঝু তাং) নরকের অতল গহ্বরে নিক্ষিপ্ত হন? এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।

সে সাবধানে তার পোশাক খুলল এবং হৃদপিণ্ডের কাছে ছুরির আঘাতটি দেখল। ক্ষতটি হাড় পর্যন্ত গভীর, চামড়া উল্টে আছে, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে তা শুকিয়ে গেছে এবং সেখান থেকে হালকা পচা গন্ধ বের হচ্ছে।裴衡 (পেই হেং) একা বসে অনেকক্ষণ চিন্তাভাবনা করল। শেষমেশ সে তার মুখের দিকে হাত বাড়াল, আঙুলের ডগা দিয়ে অনেকক্ষণ ধরে ঘষল, একটি সূক্ষ্ম उभार খুঁজে পেয়ে এক ঝটকায় তা তুলে ফেলল।

ছিঁড়ে ফেলা সেই মুখোশের নিচে ছিল অন্য এক অপরিচিত ও সাধারণ মুখ।裴衡 (পেই হেং) স্তম্ভিত হয়ে বসে রইল। যদি এই ব্যক্তি祝鸿 (ঝু হং) না হয়, তবে আসল祝鸿 (ঝু হং) কোথায়? এক হিমশীতল আতঙ্ক裴衡 (পেই হেং)-এর সারা শরীর গ্রাস করল। তবে এখন তাড়াহুড়ো করে ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়। যেহেতু祝鸿 (ঝু হং)-এর নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, তাই আপাতত তার পরিকল্পনামতোই চলা ছাড়া উপায় নেই।

সে যখন ফিরে এল, তখন রাত হয়ে গেছে। পথচলতি অধস্তনরা তাকে দেখে কুশল বিনিময় করল এবং公主 (রাজকুমারী)-এর নির্দেশে করা কাজ সফল হয়েছে কি না তা জানতে চাইল।裴衡 (পেই হেং) নীরব রইল, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং সরাসরি祝棠 (ঝু তাং)-এর কক্ষে চলে গেল।

祝棠 (ঝু তাং) তখন সাজসজ্জা শেষ করে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। তাকে আসতে দেখে অবলীলায় জিজ্ঞেস করলেন, "কাজ কেমন হলো?"

裴衡 (পেই হেং) কোনো উত্তর দিল না।祝棠 (ঝু তাং) তার দিকে তাকালেন এবং দেখলেন তার গায়ে সামান্য জল লেগে আছে, সম্ভবত ফেরার পথে বৃষ্টিতে ভিজেছে। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর।祝棠 (ঝু তাং) একটু থামলেন, পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরে তার দিকে এগিয়ে গেলেন।

"কাজ কি ফাঁস হয়ে গেছে?"

যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে祝棠 (ঝু তাং)-কে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। কিন্তু裴衡 (পেই হেং) মাথা নাড়ল এবং পাল্টা প্রশ্ন করল, "আপনি কি নিশ্চিত যে তখন সত্যিই祝鸿 (ঝু হং)-কে হত্যা করেছিলেন?"

祝棠 (ঝু তাং) ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি বুঝতে পারলেন না সে কেন এমন প্রশ্ন করছে। "ছুরি তো আমিই চালিয়েছিলাম, সে মরল কি মরল না তা কি আমি বুঝব না? তুমি কেন এমন অর্থহীন প্রশ্ন করছ?"

পরক্ষণেই তার মাথায় একটি সম্ভাবনা এল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "祝鸿 (ঝু হং) কি মরেনি?"

"আমি জানি না, কিন্তু আমি যে মৃতদেহটি ফেলে আসতে নিয়ে গিয়েছিলাম, সে কোনোভাবেই祝鸿 (ঝু হং) নয়। অর্থাৎ, এটি সবই তার পূর্বপরিকল্পিত। আমরা সবাই তার খাঁচায় বন্দি পশু। এমনকি আপনি যে তাকে হত্যা করেছেন, তাও তার হাতের মুঠোয় ছিল।"

祝棠 (ঝু তাং) সর্বাঙ্গে এক শীতল স্রোত অনুভব করলেন এবং দীর্ঘক্ষণ পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন। "এমনটা কীভাবে সম্ভব? সে তো খুব তাড়াহুড়ো করে এসেছিল, এত কিছু পরিকল্পনা করা তার পক্ষে অসম্ভব, যদি না..."

裴衡 (পেই হেং) তার অসম্পূর্ণ কথার রেশ টেনে বলল, "যদি না সে আগে থেকেই জানত যে আপনি তাকে মারতে চান।"

কিন্তু একজন মানুষকে কতটা গভীরভাবে জানলে হাজার মাইল দূর থেকেও তার মনের এই ইচ্ছা অনুধাবন করা সম্ভব?祝棠 (ঝু তাং)-এর মনে পড়ল, যখন তিনি祝鸿 (ঝু হং)-এর হৃদপিণ্ডে ছুরি চালিয়েছিলেন, তখন সে কতটা শান্ত ছিল। সে একটি অদ্ভুত কথা বলেছিল।

"皇姐 (রাজকুমারী দিদি), আপনি কি বিশ্বাস করেন পৃথিবীতে আধ্যাত্মিক সংযোগ বলে কিছু আছে?"

祝棠 (ঝু তাং) তার কথার অর্থ বুঝতে পারেননি, তাই কোনো উত্তর দেননি।

"যখন কেউ অন্য কাউকে গভীরভাবে চেনে, তখন কেবল একটি চাহনি দেখেই তার সমস্ত চিন্তা বুঝে ফেলা যায়। যেমন, আপনি এই মুহূর্তে আমাকে হত্যা করবেন, যেমন আপনার চোখে আমার প্রতি করুণা ছিল।"

"আমাকে জড়িয়ে ধরুন, দিদি, ছোটবেলার মতো। এটাই শেষবার।"

মৃত্যুর আগে মানুষ সাধারণত সৎ কথা বলে, তাই祝棠 (ঝু তাং)-এর মনে কোনো সন্দেহ হয়নি। তিনি তাকে জড়িয়ে ধরলেন, তার কাপড়ে তার রক্ত লেগে গেল। তিনি祝鸿 (ঝু হং)-এর মৃদু হাসি শুনতে পেলেন, যা ছিল অত্যন্ত রহস্যময়।

তখন সেটি ছিল জীবনের শেষ বিদায়, তাই祝棠 (ঝু তাং) অন্য কিছু নিয়ে ভাবার সময় পাননি। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, বিষয়টি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।祝鸿 (ঝু হং)-এর এই কাজের উদ্দেশ্য শেষ পর্যন্ত কী?

সম্ভবত祝鸿 (ঝু হং) ছাড়া আর কেউ জানে না এই উন্মাদ ব্যক্তিটি নিজেকে ধ্বংস করার জন্য নিজের জীবনকে বাজি রেখে কতদূর যেতে পারে।

裴衡 (পেই হেং) বলল, "বর্তমানে সে কী করতে চায় তা জানা নেই, আপাতত পরিস্থিতি বুঝে এগোতে হবে। কিন্তু আমার ধারণা, সে আপনাকে ধ্বংস করতে চায় এবং তার মৃত্যুর সমস্ত দায় আপনার ওপর চাপাতে চায়।"

...

রাতে祝棠 (ঝু তাং)-এর চোখে ঘুম এল না। তিনি উঠে উঠোনে বসে ঝরা ফুল দেখতে লাগলেন। হঠাৎ একটি তীর তার চোখের সামনে দিয়ে উড়ে এসে ডানদিকের লাল স্তম্ভে গেঁথে গেল।祝棠 (ঝু তাং) অবচেতনভাবে তীরের উৎসের দিকে তাকালেন, কিন্তু সেখানে কেউ নেই।

祝棠 (ঝু তাং) উঠে তীরটি খুললেন, যার মাথায় একটি চিরকুট আটকানো ছিল। তিনি চিরকুটটি খুললেন, তাতে কেবল একটি লাইন লেখা ছিল।

"আপনার কাছে এখনো একবার বেছে নেওয়ার সুযোগ আছে।裴衡 (পেই হেং)-কে হত্যা করুন এবং নির্বিকার চিত্তে রাজধানীতে ফিরে যান। অথবা রাজবংশের সদস্যকে হত্যার দায়ভার বহন করুন, আপনার সম্মান ধূলিসাৎ হয়ে যাবে এবং যেখানেই যাবেন, মানুষ আপনাকে ঘৃণা করবে।

皇姐 (রাজকুমারী দিদি), আপনাকে তিন দিন সময় দিলাম। তিন দিন পর, আমিই আপনার হয়ে দ্বিতীয় বিকল্পটি বেছে নেব। যখন আপনি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবেন, কেবল তখনই বুঝতে পারবেন যে আগে যা করেছেন তা কত বড় ভুল ছিল।

ইতি,祝鸿 (ঝু হং)।"

祝鸿 (ঝু হং) সত্যিই মরেনি। কিন্তু তিনি নিশ্চিত যে সেদিন তিনি যাকে হত্যা করেছিলেন সে祝鸿 (ঝু হং)-ই ছিল। কোথায় ভুল হলো? কখন মানুষ অদলবদল করা হলো?祝棠 (ঝু তাং) ভেবে কূলকিনারা পেলেন না।

বর্তমানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো,祝棠 (ঝু তাং)-কে এক কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি দাঁড় করানো হয়েছে, তাকে একটি সিদ্ধান্ত নিতেই হবে।

পিছনের দরজাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে খুলে গেল এবং裴衡 (পেই হেং)-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "公主 (রাজকুমারী), আপনি এখানে কী করছেন?"

祝棠 (ঝু তাং) হাতের চিরকুটটি দলা পাকিয়ে মুঠোয় লুকিয়ে ফেললেন।裴衡 (পেই হেং)-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "কিছু না, ঘুম আসছিল না, তাই একটু বাতাস খেতে এলাম। তুমি কীভাবে জেগে উঠলে?"

"আমি বুঝতে পারলাম আপনি নেই, তাই চিন্তিত হয়ে খুঁজতে এলাম।公主 (রাজকুমারী), তৃতীয় রাজপুত্রের বিষয়টি আমি লোক লাগিয়ে খোঁজ নেব, আপনি চিন্তা করবেন না, বিশ্রাম নিন।"

祝棠 (ঝু তাং) তার সাথে কক্ষে ফিরে গেলেন। বিছানায় শুয়েও কিছুতেই ঘুম এল না, অবশেষে裴衡 (পেই হেং) তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিল।裴衡 (পেই হেং)-এর হাতের স্পর্শ তার পিঠে আলতো করে বুলিয়ে দিচ্ছিল, তার শান্ত কণ্ঠস্বর তাকে আশ্বস্ত করছিল।

কিন্তু祝棠 (ঝু তাং) ক্রমশ আরও সজাগ হয়ে উঠছিলেন, রাতের অন্ধকারে তার চোখ তারার মতো জ্বলজ্বল করছিল।

"裴衡 (পেই হেং)।"

"জি, বলুন公主 (রাজকুমারী)।"

祝棠 (ঝু তাং) তার মুষ্টি শক্ত করে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি আমার জন্য যেকোনো কিছু করতে পারবে?"