আঠাশতম অধ্যায়: আনন্দদায়ক কিছু করা যাক-Após o divórcio da princesa maliciosa, toda a corte civil e militar se curva.(A Vida Flutuante do Pequeno Gordinho)

ঝু হং ইদানীং প্রচণ্ড ব্যস্ততায় দিশেহারা। সে ভাবতেই পারেনি যে ঝু তাং রাজধানী কিয়োটো ছেড়ে যাওয়ার সময় তার জন্য এমন এক বিপদ রেখে যাবে।

তার নির্ধারিত বাগদত্তা তার শৈশবের বন্ধুর সাথে পালিয়ে গেছে। এই ঘটনা ঝু হং এবং রাজপরিবারের সম্মানকে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে, যা সম্রাটের চরম ক্রোধের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। কিন্তু ঝু হংয়ের সাথে সেই পরিবারের বৈবাহিক সম্পর্ক আগেই পাকাপাকি হয়ে গিয়েছিল এবং তাদের স্বার্থ একে অপরের সাথে গভীরভাবে জড়িয়ে পড়েছিল। যদি এখন সম্রাট তাদের ওপর দোষ চাপান, তবে ঝু হংয়ের এতদিনের সব পরিশ্রম বৃথা যাবে। তাই তাকে কেবল পালিয়ে যাওয়ার অপবাদই মাথায় নিতে হচ্ছে না, বরং চেন পরিবারকে রক্ষা করার জন্য তাদের হয়ে কথা বলতে হচ্ছে এবং তাদের ক্ষমতা যাতে ধসে না পড়ে, তা নিশ্চিত করতে হচ্ছে। আর এর একমাত্র সমাধান হলো পুনরায় বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করা, যেখানে কেবল পাত্রী বদল হবে, বাকি সব অপরিবর্তিত থাকবে।

ঝু হং কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে তার গুপ্তচরের কাছে ঝু তাংয়ের খবর জানতে চাইল। সে জানতে পারল যে হত্যাচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে এবং জি ইফেং গুরুতর আহত হয়েছে। ঝু হং ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি কি বলিনি যে এই যাত্রার মূল লক্ষ্য পে হেং? তাহলে জি ইফেং আহত হলো কেন?”

পে হেংয়ের চেয়ে ঝু হং জি ইফেংয়ের ওপর বেশি ভরসা করত। কারণ সে ঝু হংয়েরই হাতে গড়া মানুষ এবং তার অনেক গোপন রহস্য ও জীবনের চাবিকাঠি ঝু হংয়ের হাতে। জি ইফেং যদি গুরুতর আহত হয়, তবে সে ঝু তাংকে রক্ষা করবে কীভাবে আর পে হেংকে নিয়ন্ত্রণ করবেই বা কী করে?

“নির্বোধের দল, একটা কাজও ঠিকমতো করতে পারে না।”

“পরিস্থিতি স্পষ্ট নয়, তবে আমাদের পাঠানো লোকজনকে হত্যা করা হয়েছে। সম্ভবত রাজকুমারী বুঝে গেছেন যে এসব আপনারই কাজ।”

ঝু হং আরামদায়ক চেয়ারে হেলান দিয়ে শান্তভাবে বলল, “সে জানলে কী হবে? এটা তো আর প্রথমবার নয়। আমি তো প্রকাশ্যেই এসব করছি, সে কি আমাকে কিছু বলেছে?”

একজন দ্রুত পায়ে ভেতরে এল, হাতে একটি বাক্স নিয়ে ঝু হংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে সেটি উঁচু করে ধরল। “যুবরাজ, এটি রাজকুমারী পাঠিয়েছেন। তিনি বলেছেন এটি যেন সরাসরি আপনার হাতেই দেওয়া হয়।”

ঝু হং ভ্রু কুঁচকে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে বাক্সটির সামনে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল। তার এত সতর্ক হওয়ার কারণ আছে। ঝু তাং অত্যন্ত প্রতিহিংসাপরায়ণ এবং সে ঝু হংকে খুব ভালো করেই চেনে—জানে সে কীসে ভয় পায়। ঝু হং ছোটবেলা থেকেই সাপে প্রচণ্ড ভয় পায়, তাই তার বাসস্থানে প্রতি বছর প্রচুর হরিতাল ছিটানো থাকত। তাদের সম্পর্কের অবনতির পর, ঝু তাং তাকে বেশ কয়েকবার বাক্স পাঠিয়েছিল, যার ভেতরে থাকত বিষাক্ত সাপ। একবার খুব ভয় পাওয়ার পর থেকে ঝু হং তার পাঠানো যেকোনো কিছু নিতে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে গেছে। তবে সে তা উপেক্ষা করেও থাকতে পারে না। সে নিজেও জানে না সে কী আশা করে। হয়তো সে এখনো পুরনো দিনের মতো আশা করে যে, হয়তো এবার ঝু তাং ভেতরে সুন্দর ফুল, সুস্বাদু খাবার কিংবা অদ্ভুত কোনো পাথর পাঠিয়েছে। আগে সে যেকোনো মজার ঘটনা ঝু হংয়ের সাথে ভাগ করে নিতে চাইত। তাই ঝু হং এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না। কে জানে, হয়তো এবার ঝু তাং তাকে ঠাট্টা করতে নয়, বরং সত্যিই কিছু উপহার দিতে চেয়েছে?

ঝু হং তলোয়ার দিয়ে বাক্সটি খুলল। ভেতরে একটি রক্তমাখা মানুষের মাথা। এটা সত্যিই ঝু তাংয়ের স্বভাবসুলভ আচরণ। বিশেষ করে মাথাটি দেখে সে চিনতে পারল, এটি তার অনুগত ঝুয়াং চির মুখ। ঝু হং নির্বিকারভাবে তাকিয়ে রইল। তার রাগ হলো না, বরং মৃদু হাসল, “রাজকুমারী বরাবরের মতোই চতুর এবং নিষ্ঠুর।”

কী করা যায়? এত অল্প সময় পার হয়েছে, তবুও তার কথা মনে পড়ছে। তাকে দেখতে ইচ্ছে করছে। কিয়োটোতেই যদি থাকত তবে ভালো হতো, অন্তত প্রায়ই দেখা হতো। এখন সে শুঝৌ চলে গেছে, কতদিন যে আর দেখা হবে না!

“এটি পুঁতে ফেলো, দেখতে বিশ্রী লাগছে।” ঝু হং হালকাভাবে নির্দেশ দিল।

সবাইকে সরিয়ে দেওয়ার পর সে কিছুক্ষণ একা বসে রইল। স্মৃতিগুলো বন্যার মতো তাকে গ্রাস করল। সে আগের দিনগুলোর কথা খুব মিস করছিল, যখন তারা একই ছাদের নিচে থাকত এবং প্রতিদিন দেখা হতো। বয়স বাড়ার সাথে সাথে এখন দেখা করাটা অসম্ভব কঠিন হয়ে পড়েছে। এখন কেবল পুরনো স্মৃতি আঁকড়ে ধরেই সে বিরহ কাটায়। সে বুকপকেট থেকে একটি সবুজ রঙের রুমাল বের করল, যা দেখতে নারীর ত্বকের মতোই কোমল। ঝু হং সেটি নাকের কাছে নিয়ে ঘ্রাণ নিল। তাতে এখনো ঝু তাংয়ের ঘ্রাণ লেগে আছে, যেন সে এখনো তার পাশেই দাঁড়িয়ে আছে।

“রাজকুমারী, আপনি কবে বুঝবেন? এই পৃথিবীতে একমাত্র আমিই আপনাকে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসি, আর একমাত্র আমিই আপনাকে সব দিতে পারি, এমনকি সেই সর্বোচ্চ ক্ষমতাও।”

—

পরিকল্পনা চূড়ান্ত হওয়ার পর শুরু হলো সৈন্য সংগ্রহ এবং নির্মাণকাজ। জি ইফেংকে দেওয়া দায়িত্বও সফল হয়েছে, আশেপাশের রাজ্যগুলো থেকে প্রচুর লোক ও খাদ্যশস্য এসেছে, যা শুঝৌয়ের কার্যক্রম কিছুদিন চালানোর জন্য যথেষ্ট। ঝু তাং প্রতিদিন প্রচণ্ড ব্যস্ত থাকে; রোগীদের দেখাশোনা করা, ত্রাণ বিতরণ করা, হিসাবপত্র পরীক্ষা করা—সবই তাকে দেখতে হয়। দুই সপ্তাহ বিরামহীন পরিশ্রমের পর কাজগুলো কিছুটা গুছিয়ে এল। সাধারণ মানুষ এখন নিরাপদ, ম্যালেরিয়ার ওষুধও তৈরি হয়েছে এবং সবার মাঝে বিতরণ করা হয়েছে। বন্যার মৌসুম প্রায় শেষ, ঝু তাংয়ের প্রকৌশল প্রকল্প শুরু হয়েছে। সে প্রতি দুদিন পর পর কাজের অগ্রগতি দেখতে যায়।

পে হেং বলল, “বর্তমান গতিতে কাজ শেষ করতে অন্তত এক বছর লাগবে। আগামী বছরের বন্যার আগেই এটি শেষ করার চেষ্টা করতে হবে, যাতে এর কার্যকারিতা দেখা যায়।” সে টেবিল থেকে নজর সরিয়ে ঝু তাংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমারী কি ততদিন এখানেই থাকার পরিকল্পনা করছেন?”

ঝু তাং বলল, “যেহেতু এটি আমার শুরু করা কাজ, তাই আমাকেই শেষ পর্যন্ত দায়িত্ব নিতে হবে। মাঝপথে পালিয়ে যাওয়ার তো কোনো যুক্তি নেই।”

পে হেং মাথা নিচু করে চুপ রইল।

ঝু তাং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমার সাথে এখানে থাকতে চাও না?”

পে হেংয়ের চোখে কিছুটা আলো খেলে গেল, সে বলল, “মূল পরিকল্পনায় কি আমাকে আপনার সাথে ততদিন থাকার কথা ছিল, নাকি এটা হঠাৎ নেওয়া সিদ্ধান্ত?”

ঝু তাং অবাক হয়ে বলল, “এটা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ? আমি যে তোমাকে পাশে পেতে চাই, এটাই কি যথেষ্ট নয়?”

“পার্থক্য আছে। তবে আপনাকে ভেবে দেখতে হবে, জি ইফেং তো আর আপনার সাথে এখানে সবসময় থাকবে না।”

ঝু তাং মৃদু হাসল, “ওহ, তুমি তাহলে তাকে নিয়ে ভাবছ? নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তাকে এখানে রাখার কোনো পরিকল্পনা করিনি। ভুলে গেছ কি, কিয়োটোতে তার পরিবার ও সন্তান আছে? সন্তান জন্ম নিলে বাবা হিসেবে তার তো পাশে থাকা উচিত।”

পে হেং চুপ করে রইল দেখে ঝু তাং তার হাত ধরল এবং তার কোলে বসে পড়ল। তার গলা জড়িয়ে ধরে হাসিমুখে বলল, “অন্যরা চাইলে ফিরে যেতে পারে, কিন্তু তুমি পারবে না। তোমাকে আমার সাথে থাকতে হবে, এটা আমার আদেশ।”

পে হেং কিছুটা অসহায় বোধ করল, সে তার কোমর জড়িয়ে ধরল যাতে ঝু তাংয়ের কষ্ট না হয়। “আপনার আদেশ শিরোধার্য, রাজকুমারী।”

সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাকে কবে জানাবেন যে তাকে কিয়োটোতে ফিরে যেতে হবে?”

“খুব শীঘ্রই, হয়তো দু-একদিনের মধ্যেই। তার কাজ প্রায় শেষ, এখানে থাকলে উল্টো খাওয়ার অপচয়।”

ঝু তাং পে হেংয়ের কাছাকাছি এগিয়ে গেল এবং তার জিভ দিয়ে আলতো করে তার কণ্ঠনালীতে স্পর্শ করল। “পে হেং, এত সময় তো পাওয়া যায় না, আমরা কি আনন্দঘন কিছু সময় কাটাতে পারি না?”

ঝু তাংয়ের উদ্দেশ্য স্পষ্ট। পে হেংয়ের হাত ঝু তাংয়ের সরু কোমরে একটু বেশি চেপে বসল, তার শ্বাস ভারী হয়ে এল। সে নিচের দিকে তাকিয়ে ঝু তাংয়ের চতুর হাসি দেখল এবং তার হাসিতে মুগ্ধ হয়ে চুমু খাওয়ার জন্য ঝুঁকে পড়ল।

ঠিক যখনই তাদের ঠোঁট একে অপরকে স্পর্শ করতে যাবে, তখনই কেউ দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। জি ইফেং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে কিছু নথিপত্র। সে কিছু বলার জন্য মাথা তুলতেই তাদের এমন ঘনিষ্ঠ অবস্থায় দেখতে পেল। তার চোখ অন্ধকার হয়ে এল, ঠোঁট শক্ত করে সে বলল, “দরজাটা আধখোলা ছিল, তাই সরাসরি ভেতরে চলে এলাম। আমি কি তোমাদের বিরক্ত করলাম?”