একত্রিশতম অধ্যায়: আমি তার সাথে সময় কাটাতে ভালোবাসি

ঝু তাং বারবার তার দিকে তাকাচ্ছিল। কিন হে শুয়ানের মুখে মৃদু হাসি লেগে থাকলেও, সেই হাসিতে চোখের দীপ্তি ছিল না। সে নিজেকে শান্ত দেখানোর আপ্রাণ চেষ্টা করলেও তার ভ্রুর ভাঁজে যে তীব্র আক্রোশ লুকিয়ে ছিল, তা ঢাকা পড়ছিল না।

সেটি দীর্ঘকাল যুদ্ধক্ষেত্রে কাটানোর ফলে অর্জিত এক সহজাত আভা, যা তার অধীনস্থ সেনাপতিদের যেমন বশ মানাত, তেমনি শত্রুপক্ষকেও কাঁপিয়ে দিত।

"সে কিছুক্ষণ আগে বলল, তুমি আজ রাতে তার সাথে দেখা করতে যাবে। কী কারণে?"

ঝু তাং নিজের হাতের তালু ঘষতে ঘষতে বলল, "সত্যি বলতে, আমি অনুতপ্ত। সেই তরুণ বয়সের বোকামিতে ভেবেছিলাম, কাউকে ভালোবাসলে বুঝি সারাজীবন একসাথে থাকা যায়। জি ইফেংয়ের সাথে আমার বিচ্ছেদটা খুব সহজ ছিল; তার অন্য স্ত্রী ছিল। আমি ভেবেছিলাম আমি সম্পর্কের প্রতি বিশ্বস্ত, কিন্তু আসলে আমিও তো তার মতোই। তাই তখন খুব কষ্ট পেলেও তা ছিল ক্ষণস্থায়ী। পেই হেং মানুষ হিসেবে ভালো, গত কয়েক বছর সে বিয়ে করেনি। আমার মনে হয় তার হৃদয়ে এখনও আমার জায়গা আছে। যেহেতু এমনটাই, তবে তার সাথে নতুন করে সম্পর্ক শুরু করতে ক্ষতি কী?"

কিন হে শুয়ান মাথা চুলকে বলল, "কিন্তু তুমি তো জানো, পেই পরিবারের নিয়মকানুন খুব কঠোর। তুমি আগেও তাদের বাড়ির পরিবেশ পছন্দ করতে না, তবে নিজেকে কেন এভাবে জোর করছ? তুমি বললে জি ইফেংয়ের অন্য স্ত্রী ছিল—যার কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড নেই, কেবল তোমার ওপর নির্ভর করে উপরে উঠেছে, সে-ই যদি এমন করতে পারে, তবে তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে পেই হেংয়েরও অন্য স্ত্রী থাকতে পারে?"

ঝু তাং তার কথার মধ্যে লুকিয়ে থাকা রাগটা বুঝতে পারল। কিছুটা দ্বিধা নিয়ে সে শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল, "তাতে কী আসে যায়? তুমি ঠিকই বলেছ, জি ইফেং ছিল আমার তৈরি। কিন্তু পেই হেং আলাদা। তার বংশমর্যাদা আছে, ব্যাকগ্রাউন্ড আছে। এমনকি সে যদি পরে অন্য কাউকে রাখও, যতক্ষণ তা আমার অবস্থানে হুমকি না হয়ে দাঁড়ায়, ততক্ষণ তাতে কী আর এমন ক্ষতি হবে? ভালোবাসা আর ক্ষমতা—দুটো একসাথে না পেলে যেকোনো একটা তো বেছে নিতেই হয়। জি ইফেংয়ের কাছ থেকে আমি প্রেমের শিক্ষা পেয়েছি, তাই পেই হেংকে বিয়ে করার পেছনে আমার উদ্দেশ্য কেবল তার ক্ষমতাটুকুই।"

ঝু তাং তাকে নিজের বড় ভাইয়ের মতোই দেখত। তাই সে আজ এমন গোপন কথা তাকে বলল, যা অন্য কাউকে কোনোদিন বলেনি। শৈশব থেকে রাজকুমারী হওয়া সত্ত্বেও তাকে কেউ গুরুত্ব দিত না, সবসময় অবহেলার পাত্রী ছিল সে। একারণেই সে ছিল অনেকটা নিশ্চুপ। এই নীরবতা ভেঙেছিল এক রাজকীয় ভোজসভায় কিন হে শুয়ানের সাথে সাক্ষাতের পর।

সেদিন সে গাছে উঠে কাপড় দিয়ে桃 ফল সংগ্রহ করছিল। গাছ থেকে লাফিয়ে ঝু তাংয়ের সামনে পড়ার সময় মেয়েটি ভয় পেয়ে গিয়েছিল। কিন হে শুয়ান বারবার ক্ষমা চেয়ে সবচেয়ে বড়桃 ফলটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলেছিল, "এটা খাও।"

ঝু তাং দুহাত বাড়িয়ে ফলটি নিল। পেছন থেকে রাজপ্রহরী জিন উ-এর প্রশ্ন ভেসে এল, "কে ওখানে?"

ঝু তাং কিছু বলার আগেই কিন হে শুয়ান তার হাত ধরে দৌড় শুরু করল, "আমাদের ধরা পড়া চলবে না! বাবা যদি জানতে পারে আমি এখানে সেখানে ঘুরছি, তবে আমার পা ভেঙে দেবে।"

ঝু তাং কোনো কিছু না বুঝেই তার পিছু পিছু দৌড়ে একটি নির্জন আঙিনায় গিয়ে থামল। দেয়ালের ওপর ভর দিয়ে সে হাঁপাচ্ছিল। কিন হে শুয়ান তার দিকে তাকিয়ে চুলের জট ছাড়িয়ে দিল। ছাদের ওপর থেকে আসা রোদে তার হাসি ছিল উজ্জ্বল।

"তুমি কোন বাড়ির মেয়ে? আগে তো তোমাকে দেখিনি! দেখতে একদম চীনামাটির পুতুলের মতো।"

সে ঝু তাংয়ের নরম গালে চিমটি কাটল। ব্যথায় ঝু তাংয়ের চোখে জল চলে এল এবং সে তার হাত ঝেড়ে ফেলল।

কিন হে শুয়ান দ্রুত বলল, "আরে, বেশি জোরে লেগেছে বুঝি? পরের বার সাবধানে করব। তুমি কিছু বলছ না কেন? তোমার কি কোনো বাড়ি নেই? তাহলে আমার সাথে চলো, আমি তোমার বড় ভাই হব। আমার বোন আছে, কিন্তু তারা আমার সাথে তেমন মেশে না। তুমি এত শান্ত, নিশ্চয়ই আমার সাথে মিশবে।"

ঝু তাংয়েরও বড় ভাই ছিল, কিন্তু তাদের সাথে তার সম্পর্ক ভালো ছিল না। কারণ বড় রাজকুমার রানীর সন্তান ছিলেন না, বরং সম্রাটের তৎকালীন প্রিয়ার সন্তান ছিলেন। জন্মের সময় সেই প্রিয়া মারা যান, তাই বড় রাজকুমার সব সময় অসুস্থ থাকতেন। সম্রাট তাকে খুব আগলে রাখতেন, যাতে অন্দরমহলের ষড়যন্ত্র তাকে স্পর্শ করতে না পারে। তাই তার জন্য আলাদা প্রাসাদের ব্যবস্থা করা হয়েছিল।

কিন হে শুয়ানের কথার তোড় এত বেশি ছিল যে ঝু তাং কথা বলার সুযোগই পায়নি। সে তাকে বোবা ভেবে নিয়েছিল এবং নিজের হাতের তালুতে অন্য হাত রেখে বলল, "তাহলে এটাই ঠিক রইল।"

ঝু তাং সত্যিই তার সাথে কিন পরিবারে গিয়েছিল। কিন হে শুয়ান ভয়ে কাউকে কিছু বলেনি, তাকে নিজের ঘরে লুকিয়ে রেখেছিল। কয়েকদিন পর যখন রাজকুমারী নিখোঁজ হওয়ার খবর ছড়াল, তখন প্রতিটি বাড়িতে তল্লাশি চালানো হলো। কিন পরিবারেও তল্লাশি চলল এবং ঝু তাংকে খুঁজে পাওয়া গেল।

কিন হে শুয়ান সেদিন বেশ মার খেল আর ঝু তাংকে প্রাসাদে ফিরিয়ে নেওয়া হলো। ঝু তাং ভেবেছিল সে যেহেতু তার জন্য বিপদে পড়েছে, তাই আর কোনোদিন তার সাথে দেখা করবে না। কিন্তু কয়েকদিন পরেই দেখা গেল, কিন হে শুয়ান আঘাতের কথা ভুলে আবার তার সাথে দেখা করতে এসেছে। তখন সে ঝু হংয়ের সাথে বই পড়ছিল।

"এ কি তোমার ছোট ভাই?" কিন হে শুয়ান হেসে বলল, "তাহলে আজ থেকে সেও আমার ছোট ভাই।"

জবাবে ঝু হং শুধু বলেছিল, "আমার শুধু একজনই বোন আছে, অন্য কোনো ভাইবোন নেই।"

—

কিন হে শুয়ান চোখ বন্ধ করল। খোলার পর তার চোখে ছিল স্বচ্ছতা। সে গম্ভীর গলায় বলল, "যেহেতু কাউকেই ব্যবহার করতে হবে, তবে সে আমি হলে সমস্যা কী? আমি তোমার হাতে সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র হতে পারি। তাং তাং, তোমার কিন ভাই কি যথেষ্ট নয়? তুমি যা করতে চাও, আমি সব সাহায্য করব। পেই হেংয়ের কাছে যেও না, কেমন?"

—

পেই হেং ঘরে বসে বই পড়ছিল। প্রদীপের আলো কিছুটা কমে আসতেই লাই ফু সলতেটি কেটে দিল। আলো উজ্জ্বল হয়ে উঠতেই পেই হেংয়ের তীক্ষ্ণ চোয়াল আর মুখের রেখাগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল।

লাই ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "প্রভু, আপনি আধা ঘণ্টা ধরে একই পাতা উল্টে যাচ্ছেন। যদি পড়ার ইচ্ছা না থাকে, তবে বিশ্রাম নিন।"

পেই হেংয়ের চোখের মণি নড়ল। সে শক্ত হাতে পাতা উল্টে বইয়ের অক্ষরের দিকে তাকাল। প্রতিটি অক্ষর তার চেনা, কিন্তু কোনোটিই মাথায় ঢুকছিল না। সে বুঝতে পারল, এখন তার পক্ষে কোনো কিছুতেই মনোযোগ দেওয়া সম্ভব নয়। হতাশ হয়ে সে বইটি রেখে কপালে হাত রাখল।

"সময় কত?" তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ।

লাই ফু বলল, "চতুর্থ প্রহর। আপনি যদি এখন না ঘুমান, তবে ভোর হয়ে যাবে।"

"ভোর হয়ে যাবে..." পেই হেং বিড়বিড় করে পুনরাবৃত্তি করল। তার মনে হলো মাথার রগগুলো দপদপ করছে।

তার মাথায় ভেসে উঠল কিন হে শুয়ানের সাথে ঝু তাংয়ের মদ্যপানের দৃশ্য। তারা দুজনে মাতাল হয়ে একই বিছানায় জড়িয়ে ঘুমিয়ে ছিল। সে কিছুতেই বুঝতে পারত না, ঝু তাং কেন এমন মানুষের সাথে মেশে। সে অনেকবার তাকে সাবধান করেছিল।

কিন্তু ঝু তাং সব সময় বলত, "পেই হেং, তুমি তাকে চেনো না। সে বাইরে থেকে উড়নচণ্ডী মনে হলেও মানুষ হিসেবে খুব ভালো, আমার প্রতিও খুব যত্নশীল।"

সে আরও বলেছিল, "আমি তার সাথে থাকতে ভালোবাসি। অন্যদের সাথে থাকলে আমার ক্লান্তি লাগে, শুধু তার কাছেই আমি নিজেকে জীবিত মনে করি।"

পেই হেং একবার জিজ্ঞেস করেছিল, "আমিও কি অন্যদের মতো? আমার সাথে থাকলে কি তোমার ক্লান্তি লাগে?"

ঝু তাং কিছু বলেনি। কিন্তু তার নীরবতাই ছিল উত্তর। পেই হেং বুঝতে পারত না, সে তো কখনো ঝু তাংয়ের ওপর কোনো জোর খাটায়নি, শুধু বলেছিল কিন হে শুয়ানের থেকে দূরে থাকতে। এটা কি এতই কঠিন?

আজ সে স্বীকার করতে বাধ্য হলো, ঝু তাংয়ের হৃদয়ে কিন হে শুয়ানের এক বিশেষ জায়গা আছে, যা কেউ কোনোদিন টলাতে পারবে না। এমনকি সে নিজেও না।

তাই ঝু তাং যখন বলেছিল সে আসবে, অপেক্ষা করতে বলেছিল, সে সত্যিই না ঘুমিয়ে বোকার মতো অপেক্ষা করছিল। কিন্তু সে কথা রাখেনি, কিন হে শুয়ানের জন্য।

"মিথ্যুক।"