প্রথম অধ্যায়: আমি তাঁর সাথে বিবাহ বিচ্ছেদ করতে চাই

তাজা পড়া প্রথম তুষারের রাতে আকাশ জমে গেছে, পৃথিবী যেন নিস্তব্ধ; চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে ভাঙা রত্নের মতো শুভ্র তুষার, ভোরের সূর্যরশ্মিতে তারা ঝলমল করছে।
দরজা খুলে গেল। বাহ্যিক সহকারিণীর সাহায্যে রাজকন্যা তং সাজগোজ করে বাইরে বেরোলেন। মোলায়েম হাঁসের পালকে জড়ানো ছোট্ট মুখখানিতে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।
পাশেই দায়িত্বপ্রাপ্ত দিদিমা বোঝাতে লাগলেন, “রাজকন্যে, রাজপুত্র তো কেবলমাত্র সাময়িক বিভ্রান্তিতে পড়েছিল বলেই সরকারি কাজে বাইরে গিয়ে জেলেপাড়ায় আশ্রয় নেয়, তারপর সেই ব্যবসায়ী নারীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে।”
“আপনি তো এত বছর ধরে রাজপুত্রকে ভালোবেসে এসেছেন, অবশেষে কষ্টের পর বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছেন। শুধু একটা বাইরের নারীর জন্য যদি ছাড়াছাড়ি করতে চান, সম্রাটও কি তাতে সম্মতি দেবেন?”
“একজন বাইরের নারী দিয়ে কিছুই বদলাবে না। সময় এলে তার সন্তানকে আপনার কাছে এনে লালন-পালন করা হবে, বড় হলে তো একই কথা।”
“তার ওপর রাজপুত্র আপনার প্রতি নিঃস্পৃহ নন, তা না হলে এমন বরফে ঢাকা রাতে ভুল স্বীকার করে বাইরে হাঁটু গেড়ে রাত কাটাতেন না। আপনি অন্তত একবার গিয়ে দেখুন।”
তং চোখ বন্ধ করে হাত তুলে দিদিমার কথা থামিয়ে দিলেন, ইঙ্গিত করলেন আর কিছু বলার দরকার নেই।
এই মুহূর্তে তিনি মনে প্রাণে ক্লান্ত।
রাজপুত্র জি ইফেং তার শৈশবের সঙ্গী, রাজকন্যার পাঠসঙ্গী হয়ে বড় হয়েছেন।
তং তার প্রতি ভালোবাসা কখনও গোপন রাখেননি; ছোট থেকেই বলে এসেছেন, তাকেই তিনি রাজপুত্র করবেন।
কিন্তু তখন তার অবস্থান ছিল নীচু, তং-ই একদিন পথে কুড়িয়ে এনেছিলেন তাকে। বাবা-মা রাজি ছিলেন না এই বিবাহে।
তং নিজের সবকিছু বাজি রেখে তার জন্য পথ তৈরি করেন—একজন সাধারণ ছেলেকে রাজসভায় নিয়ে গিয়ে, ক্রমে ক্ষমতাবান করে তোলেন—তবেই তাদের বিবাহ সম্ভব হয়।
তবে এই সম্পর্কে সবসময়ই খুশি ছিলেন শুধু তিনিই।
বিয়ের রাতে রাজপুত্র অতিরিক্ত মদ্যপান করে তাকে স্পর্শই করেননি, সোজা ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।
পরবর্তী দিনগুলোতেও কেবল সামাজিক শিষ্টাচারের সম্পর্ক ছিল, একান্ত বাধ্য না হলে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের প্রয়োজনীয়তাও পূরণ হয়নি।
বিয়ের এক বছরে, একসঙ্গে কাটানো রাতের সংখ্যা হাতে গোনা যায়।
তং নিজেকে কিছুদিন বোঝালেন—জি ইফেং নারীদের প্রতি অনাগ্রহী বলে। কিন্তু তিনি এক বাইরের নারীকে রেখেছেন, সে গর্ভবতী—এতেই স্পষ্ট হয়, আসলে তিনি নারীদের প্রতি অনাগ্রহী নন, শুধু তংকেই পছন্দ করেন না।
“দিদিমা ভুল বলছেন, তার ভুল স্বীকারে আন্তরিকতা নেই, কেবল আমার অবস্থানের ভয়ে, যাতে আমি তার বাইরের নারীর ক্ষতি না করি।”
সবাই স্পষ্ট বুঝতে পারছে, দিদিমা আর কোনো অজুহাত খুঁজে পান না।
তবে সবচেয়ে বড় যন্ত্রণা এখানেই নয়—
গতরাতে তং অস্থির ঘুমে ডুবে গিয়েছিলেন, এক অদ্ভুত বিভীষিকাময় স্বপ্নে ভবিষ্যৎ দেখতে পেয়েছিলেন।
জি ইফেং-এর বাইরের নারী, সঙ ইউয়ে, শুরুতে একজন ব্যবসায়ী মেয়ে, পরে রাজপুত্রের উপপত্নী, তারপর প্রাসাদে প্রবেশ করে একে একে তংকে টপকে উপরের আসনে পৌঁছে যায়।
শেষ পর্যন্ত দেখা যায়, এমনকি রাজকন্যা হিসাবে তং-এর নামও আসলে সঙ ইউয়ের—তং তো শুধুই ভুল পরিচয়ে বেড়ে ওঠা এক ছদ্ম-রাজকন্যা।

পরবর্তী সময়, সবকিছু ওলটপালট হয়ে যায়, অহংকার আর থাকে না, এক সময়ের উদ্ধত ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী তংকে অবশেষে মাথা নিচু করে, মানুষের কাছে ভিক্ষা চাইতে হয়, করুণ পরিণতি বরণ করতে হয়; চোখের সামনে দেখতে হয়, প্রাক্তন প্রেমিক ও সঙ ইউয়ে প্রেমে পড়েছে, একসঙ্গে সংসার করছে।
হঠাৎই তং মুখ ঢেকে হাসতে লাগলেন—চরম দুঃখের আবেগে এক মুক্তি, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাসী ও দিদিমা আতঙ্কিত হয়ে উঠল, তৎক্ষণাৎ চিকিৎসক ডাকতে যাবে।
তং তাদের থামালেন, নিজেকে সামলে বললেন, “রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে চাই, আমি তার সঙ্গে বিচ্ছেদ চাই।”
জি ইফেং, চিরকাল সুদর্শন ও মার্জিত, বরফের মধ্যে সারারাত হাঁটু গেড়ে থাকলেও, তার ভঙ্গিমা অবিচল। মাথা ও কাঁধে বরফ জমে গেছে, চোখের পাতায় বরফের ফোঁটা, চোখ তুলে তাকাতেই গভীর জটিলতা ফুটে ওঠে।
সে মাটিতে মাথা ঠুকে বলল, কণ্ঠস্বরে তীব্রতা ও দৃঢ়তা, “রাজকন্যে, সমস্ত দোষ আমারই। সঙ ইউয়ে অসহায়, শুধু আমার ওপর নির্ভরশীল। এখন সে আমার সন্তানের মা হতে চলেছে, আমি তাকে ফেলে দিতে পারি না। অনুগ্রহ করে রাজকন্যে, দয়া করে তাকে প্রাসাদে থাকতে দিন।”
তং হাতগরম করার পাত্র হাতে নিয়েও কোনো উষ্ণতা অনুভব করেন না। তিনি জি ইফেং-এর দিকে এগিয়ে গিয়ে তার মুষ্টিবদ্ধ হাতের ওপর পা চেপে দিলেন, দুইবার ঘুরিয়ে দিলেন—হাড় ভাঙার শব্দ স্পষ্ট শোনা যায়।
সঙ ইউয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে তং-এর সামনে কপাল ঠুকল, কেঁদে কেঁদে বলল—
“রাজকন্যে, তিনি তো আপনার রাজপুত্র! তার প্রতি এমন নিষ্ঠুর কেন? তার হাতে তো কূটনৈতিক নথি লিখতে হবে, আপনি তার ভবিষ্যৎ নষ্ট করছেন!”
তং তাকে কটাক্ষের দৃষ্টিতে বললেন, “স্ত্রী থাকা সত্ত্বেও ভুল করেছে সে, আমি চাইনি অন্য কাউকে এতে জড়াতে। হিসেব এখনো তোমার কাছে পৌঁছায়নি, তার আগে চুপচাপ থাকো।”
“তার সমগ্র ভবিষ্যৎ আমি গড়ে দিয়েছি। আমি দিতে পারলে, ছিনিয়ে নিতেও পারি। জি ইফেং, তোমার কোনো অভিযোগ আছে?”
জি ইফেং-এর চোখে যন্ত্রণার ছাপ, কপালে শিরা ফুলে উঠেছে, বলল, “আমার কোনো অভিযোগ নেই।”
তং তার মুখে সজোরে চড় মারলেন, তারপর সঙ ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাকেই কোনো অভিযোগ নেই, তুমি আবার মুখ খোলো কেন? চাইলে তোমাকেও মারতে পারি!”
জি ইফেং আতঙ্কে, নিজের ক্ষতবিক্ষত হাত ও ফোলা গাল ভুলে, সঙ ইউয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।
“রাজকন্যে, আপনার রাগ আমার ওপরই বর্ষিত হোক, তাকে দয়া করুন, তার গর্ভে সন্তান আছে।”
তং জি ইফেং-এর দিকে ঠান্ডা চোখে তাকালেন, আর কোনো ভালোবাসা অবশিষ্ট নেই—মৃত মানুষের মতোই মনে হয়।
“মানুষের লোভ সীমা থাকা উচিত। সবকিছু একসাথে চাওয়া যায় না, জি ইফেং, আমাদের বিচ্ছেদ হোক।”
জবাবে জি ইফেং-এর বিস্মিত দৃষ্টি।
সে কিসে অবাক? সে কি ভেবেছে, তং তার দুই পাশে দুটি নারী দেখে চুপ করে থাকবেন?
তং সত্যিই জি ইফেং-কে ভালোবাসেন, কিন্তু নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়ে, নিজেকে অপমানিত করে, অন্য নারীর সন্তান লালন করবেন না।
তং সবসময়ই আত্মবিশ্বাসী, চোখে ধুলো সহ্য করেন না।
একবার কোনো কিছু কলুষিত হলে, যত ভালোবাসা থাকুক, অবজ্ঞা জন্মায়।
জি ইফেং-এর আসলে লোভ, একদিকে তং-এর দেওয়া সম্মান, অন্যদিকে তার প্রেমিকা—কিছুই ছাড়তে চায় না।
সত্যিই নীচ চরিত্র।

পরদিন।
তং রথ সাজিয়ে প্রাসাদে যাচ্ছিলেন, প্রাসাদ থেকে বেরোতেই জি ইফেং এসে পথ আটকে দিল।
মাত্র এক রাতের ব্যবধানে, তার মুখে ক্লান্তির ছাপ আরও গভীর, চূর্ণ হাতটি ব্যান্ডেজ করা, চোখ লাল, দৃষ্টিতে জটিলতা।
“রাজকন্যে, আমি বিচ্ছেদে রাজি নই।”
“তাহলে তাকে বিদায় করো।” তং প্রাসাদে তাকে ঢুকতে দেবেন না, অন্যের সন্তান লালন করবেন না, এবং কোনোভাবেই বইয়ের সেই ভবিষ্যৎ ঘটতে দেবেন না।
“তারা মা ও শিশু, আমাকে ছাড়া চলবে না।”
তং তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, “আমি কি তোমাকে বেশি প্রশ্রয় দিয়েছিলাম? যদি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে না পারো, তাহলে আমার সামনে থেকেও সরে যাও, দূরে হারিয়ে যাও!”
তিনি চাবুক মারলেন জি ইফেং-এর গায়ে, সাথে সাথে লাল রক্তের দাগ ফুটে উঠল।
তং-এর চাবুক বিশেষভাবে তৈরি—বাহ্যিকভাবে মসৃণ, ভেতরে উল্টো কাঁটা, একবার পড়লে চামড়া ছিঁড়ে যায়।
তবু জি ইফেং রথের সামনে থেকে সরেন না।
তং দ্বিতীয়বার চাবুক তুলতে গেলে, সঙ ইউয়ে এসে জি ইফেং-এর সামনে দাঁড়ালেন; জি ইফেং তাড়াহুড়ো করে তাকে বুকে আগলে নিলেন, পিঠে চাবুকের ঘা খেলেন।
“ইফেং, আমি আর প্রাসাদে যাব না, চলো ফিরে যাই।”
সঙ ইউয়ে কাঁদতে কাঁদতে জি ইফেং-কে টেনে সরিয়ে দিলেন, তবেই রথ চলার পথ খুলে গেল।
তং-এর কাছে এই দৃশ্য বিশেষ অপ্রীতিকর লাগে, তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমার পুরুষটিকে সামলাও।”
জি ইফেং-এর মুখ থেকে রক্তচাপ সরে গেল, ঠিক কোন কারণে—দুই চাবুকের আঘাতে, নাকি তং-এর বলা “তোমার পুরুষ” কথায়—বুঝে উঠতে পারে না।
সে তং-এর দিকে তাকাল, চোখে অপার বেদনা, কিন্তু তং ইতিমধ্যেই পর্দা নামিয়ে দৃষ্টির পথ বন্ধ করে দিয়েছেন।
সঙ ইউয়ে এখনও কাঁদছেন, জখম ছুঁতে চাইছেন কিন্তু সাহস পাচ্ছেন না, “ইফেং, তুমি ভালো তো?”
জি ইফেং অজান্তেই তার স্পর্শ এড়িয়ে গেলেন, বললেন, “আমি ভালো আছি।”
তবু তার দৃষ্টি এখনও রথের চলে যাওয়া পথের দিকেই স্থির।