পঞ্চম অধ্যায়: আমি নারীদের মারতে চাই না

ঝু তাং হাত উল্টে নিজের মুঠোয় একটি ছোট ছুরি বের করে নিলেন। তারপর যে হাত দিয়ে তিনি তাকে ধরেছিলেন, সেই হাতের পিঠে সজোরে এক কোপ বসিয়ে দিলেন।

ঝু হং কোনো বাধা দিল না, সরলোও না। উষ্ণ রক্ত ঝু তাংয়ের ত্বকের ওপর দিয়ে গড়িয়ে পড়ল।

ঝু তাংয়ের চোখের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল। মনে মনে নিজের এই হঠকারী কাজের জন্য অনুশোচনা হলো তার। যদি এটিও তার কোনো ষড়যন্ত্রের অংশ হয়? যদি সে রাজার কাছে গিয়ে নালিশ করে যে, ঝু তাং নিজের সহোদরকে জখম করেছে, তবে কী হবে?

তবে পরক্ষণেই তিনি নিজেকে শান্ত করলেন। যেহেতু ঝু হং তাকে এমন এক নির্জন কোণে নিয়ে এসেছে যেখানে কেউ এই দৃশ্য দেখেনি, তাই তিনি অনায়াসেই সব অস্বীকার করতে পারেন। ঝু হং তার কিছুই করতে পারবে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ঝু হং তার আঙুল দিয়ে ঝু তাংয়ের কুঁচকানো ভ্রুর মাঝে আলতো করে ছুঁয়ে বলল, "রাজকন্যা, ভ্রু কুঁচকাবেন না, আমার ব্যথা লাগছে না।"

ঝু তাংয়ের মনে হলো ঝু হং নিশ্চিত পাগল হয়ে গেছে। শুধু পাগল নয়, ভীষণ রকমের পাগল।

"তুমি কেন সরলে না?"

ঝু হং মৃদু হাসল: "আমি সরলে তো রাজকন্যা নিজেই নিজের হাতে আঘাত পেতে পারতেন।"

তার কথা আর কাজের মধ্যে সবসময়ই এক অদ্ভুত বৈপরীত্য থাকে, যা আজকের নতুন নয়। ঝু তাং এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তিনি তার সঙ্গে আর কোনো বাকবিতণ্ডায় না জড়িয়ে হাত ছাড়িয়ে নিলেন। তারপর রুমাল দিয়ে নিজের হাতে লেগে থাকা রক্ত মুছে রুমালটি তার দিকে ছুঁড়ে মারলেন।

"তোমার এই ভাবভঙ্গি বন্ধ করো, খুব বিশ্রী লাগছে।"

তিনি转身 চলে গেলেন। মোড় ঘোরার সময় পাশে একজনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বিদ্রূপের স্বরে বললেন, "আমি তো জানতাম না যে驸পতির অন্যের আড়িপেতে শোনার অভ্যাস আছে।"

"শুঝৌ যাওয়ার বিষয়টি আর ফেরানো সম্ভব নয়। আমি সম্রাটের কাছে অনুমতি চাইব, আপনার সঙ্গেই সেখানে যাব।"

ঝু তাং ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন: "জি ইফেং, তুমি কি জানো না আমি তোমাকে দেখতে চাই না? তার ওপর আবার আমার পিছু নিয়ে আমাকে বিরক্ত করতে আসছ? তোমার চেয়ে অনেক ভালো মানুষ আমার চেনা আছে, তাই ব্যস্ত জি সাহেবের আর কষ্ট করার প্রয়োজন নেই।"

এই কথাগুলো তিনি অনেক ভেবেচিন্তেই বলেছেন। ঝু তাংয়ের শক্তি এখনো তেমন মজবুত নয়, হাতে কোনো প্রকৃত ক্ষমতাও নেই। শুঝৌতে বন্যা নিয়ন্ত্রণের কাজে কাউকে নিয়ে যেতে হলে সাধারণ মানুষ হয়তো তার কথা শুনবে না, তাই তার সাথে নির্ভরযোগ্য কারো থাকা জরুরি।

সেই ব্যক্তির কথা ঝু তাং আগেই ভেবে রেখেছিলেন—রাজধানীর বিখ্যাত অভিজাত পরিবার পে পরিবারের বড় ছেলে পে হেং।

শুনেছেন গত দুদিন ধরে তিনি অসুস্থ, তাই আজ রাজদরবারে আসেননি। ঝু তাং তাকে দেখার জন্য যাওয়ার পরিকল্পনা করলেন। যেহেতু দেখা করতে যাবেন, তাই খালি হাতে যাওয়া ঠিক হবে না, কিছু উপহার সাথে নেওয়া প্রয়োজন।

ফেরার পথে পেছনে ঘোড়ার গাড়ির শব্দ শুনতে পেলেন। পর্দা সরিয়ে দেখলেন, প্রত্যাশামতোই জি ইফেংয়ের গাড়িটি অল্প দূরত্ব বজায় রেখে তার পিছু পিছু আসছে।

ঝু তাং বিরক্ত হয়ে পর্দা ফেলে দিলেন।

গাড়িটি রাজকন্যা প্রাসাদের সামনে থামতেই তিনি নেমে পড়লেন। প্রাসাদে ঢুকতেই যার সাথে সবচেয়ে দেখা করতে চাইতেন না, তার মুখোমুখি হলেন—সং ইউয়ে।

"তুমি এখানে কী করছ? তোমাকে ভেতরে ঢোকার অনুমতি দিল কে?" ঝু তাং দরজার প্রহরীর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন।

প্রহরী তোতলিয়ে বলল, "驸পতি (驸马) আদেশ দিয়েছেন, সং কুমারীকে কেউ যেন বাধা না দেয়।"

ঝু তাং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: "ভুলে যেও না এটা কার প্রাসাদ। তোমরা আমার কথা না শুনে驸পতির কথা শুনছ? আমার কি কোনো অস্তিত্বই নেই? এখান থেকে বেরিয়ে যাও, যেন আর কখনো তোমাদের মুখ না দেখি।"

প্রহরী ভয়ে সাথে সাথে নতজানু হয়ে পড়ল।

ঝু তাং সং ইউয়ের দিকে তাকালেন। ভালো করে লক্ষ্য করতেই বুঝতে পারলেন, ঝু হংয়ের সাথে তার চেহারার বেশ মিল আছে। এক মায়ের গর্ভের সন্তান তো বটেই। সূর্যের আলোয় তার সেই হালকা অ্যাম্বার রঙের চোখগুলো, যা ঝু তাংয়ের কাছে অত্যন্ত বিরক্তিকর মনে হয়।

"তুমিও বেরিয়ে যাও।" ঝু তাংয়ের ঠোঁট থেকে বেরিয়ে এল কঠোর নির্দেশ।

সং ইউয়ের মুখটি বেশ কোমল, যেন গোলাপি আভা মাখা একটি গোলাপ ফুল। গর্ভবতী হওয়ার কারণে কিংবা এমনিতেই শরীর দুর্বল হওয়ায় তাকে বেশ নাজুক দেখাচ্ছিল। চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল, যেন এখনই কেঁদে ফেলবে। সে করুণ স্বরে বলল, "বোন, আমি আর ইফেং একে অপরকে সত্যি ভালোবাসি। আমি শুধু আপনার স্বীকৃতিটুকু চাই। ইফেং বলেছে, আমার সন্তান জন্ম নিলে সে সরাসরি আপনার কাছেই দিয়ে দেবে লালনপালন করার জন্য। আমি কোনো মর্যাদা চাই না, শুধু ইফেংয়ের পাশে থাকতে চাই।"

এই দৃশ্য দেখলে যে কোনো নারীই হয়তো করুণা অনুভব করত। কিন্তু ঝু তাং অবিচল রইলেন। তিনি বললেন, "তুমি তো এখন তার পাশেই আছ, তাই না? আমার স্বীকৃতির কি খুব প্রয়োজন? যদি প্রয়োজনই হতো, তবে আমার অগোচরে তার সাথে সম্পর্ক জড়াতে না। এখন সন্তান পেটে নিয়ে আমাকে বাধ্য করতে এসেছ মেনে নেওয়ার জন্য?"

"বোন..."

সং ইউয়ে ঝু তাংয়ের হাত ধরার জন্য হাত বাড়াল।

ঝু তাং দুপা পিছিয়ে গেলেন: "এখানে এসে আত্মীয়তা দেখানোর চেষ্টা করো না, তোমার মতো বোন আমার নেই। আমার কাজ আছে, আমি যাচ্ছি। এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি করবে না। আমি জি ইফেংকে খবর পাঠাচ্ছি তোমাকে নিয়ে যেতে। সাবধান করছি, কোনো ফন্দি আঁটবে না, আমি নারীদের গায়ে হাত তুলতে চাই না।"

যদি সেই দুঃস্বপ্নটি তিনি না দেখতেন, তবে হয়তো জি ইফেংয়ের বিশ্বাসঘাতকতায় তিনি ভেঙে পড়তেন। কিন্তু তিনি এখন জানেন, সং ইউয়ে আসার পর থেকেই তার ভবিষ্যৎ কতটা বিপন্ন হয়ে পড়েছিল, এমনকি করুণ মৃত্যুর দিকে এগিয়ে গিয়েছিল।

এখন নিজের প্রাণ বাঁচানোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আবেগ-ভালোবাসা হারিয়ে গেলেও ক্ষতি নেই, কিন্তু সব হারানোর চেয়ে তা অনেক কম নিষ্ঠুর। তাছাড়া,驸পতি, পিতা-মাতা, এমনকি ছোটবেলা থেকে বেড়ে ওঠা ঝু হং—কেউই তো বিপদের দিনে তাকে রক্ষা করেনি। স্বপ্নে তো তিনি এভাবেই একা হয়ে গিয়েছিলেন।

শেষ পর্যন্ত খড়ের চাটাইয়ে জড়িয়ে তাকে বনজঙ্গলে ফেলে দেওয়া হয়েছিল।

উঁচু পদের রাজকন্যা থেকে তিনি হয়ে গিয়েছিলেন পাহাড়ের এক মুঠো ধুলো।

জি ইফেং ভেবেছিল রাজকন্যাকে প্রাসাদে পৌঁছে দিয়েই সে চলে যাবে। কিন্তু যাওয়ার আগে প্রাসাদের এক পরিচারক এসে তাকে জানাল যে সং ইউয়ে এখন প্রাসাদের ভেতরেই আছে।

পরিচারকটি জি ইফেংয়ের পরিচিত ছিল, তাই সে কিছুটা সাহস নিয়ে বলল, "রাজকন্যা এখন রাগের মাথায় আছেন, সত্যি বলতে, এই সময়ে বাইরের কাউকে এনে তাকে উত্তেজিত করার কোনো মানে হয় না। রাজকন্যার মেজাজ এমনিতেই অভিমানী, এভাবে তো আগুনে ঘি ঢালা হচ্ছে। মর্যাদা পেতে চাইলেও গর্ভের সন্তানের কথা তো ভাবতে হবে।"

জি ইফেং কোনো ব্যাখ্যা দিল না, শুধু মাথা নাড়ল। তারপর সে সং ইউয়ের কাছে গেল, যে তখন অঝোরে কাঁদছে। তার মনে এক অদ্ভুত অসহায়ত্ব জন্ম নিল। সে বুঝতে পারছিল না সে কী ভুল করেছে, যার জন্য ঝু তাংয়ের সাথে তার পথ আলাদা হয়ে গেল।

"রাজকন্যা কেন আমাকে এত ঘৃণা করেন? আমি কি কোনো ভুল করেছি? যদি তাই হয়, তবে চলুন আমরা আলাদা হয়ে যাই, ইফেং।"

"অনেক দেরি হয়ে গেছে।" জি ইফেং শান্ত অথচ বিষণ্ণ স্বরে বলল।

সে অনেক আগেই জানত যে অনেক দেরি হয়ে গেছে। মানুষ ভুল করে, কিন্তু সব ভুল ক্ষমা পাওয়ার যোগ্য নয়। বিশেষ করে ঝু তাংয়ের মতো মানুষের কাছে, যার চোখে বালিটুকুও সহ্য হয় না।

সে জানত ঝু হংয়ের তার প্রতি বিদ্বেষ আছে, এমনকি সে টের পেত যে ঝু হংয়ের মনে ঝু তাংয়ের জন্য এক গভীর আবেগ লুকিয়ে আছে।

কিন্তু সে এও জানত যে, তাদের মাঝে রক্ত সম্পর্কের দেয়াল আছে, তাই তারা কোনোদিন এক হতে পারবে না। ঝু হংও কখনো সেই সীমারেখা অতিক্রম করার সাহস দেখায়নি, আর ঝু তাংও তার মধ্যে অন্য কোনো সম্ভাবনা খুঁজে পাননি।

তাই সেই ঘটনা ঘটার আগে পর্যন্ত সব কিছুই স্বাভাবিক ছিল।

বছরের প্রথমার্ধে সব কিছু বদলে গেল।

ঝু হং তাকে রাজধানী থেকে দূরে কোনো প্রত্যন্ত অঞ্চলে পাঠানোর জন্য চাপ সৃষ্টি করল। সমুদ্রের মাঝপথে তার জাহাজের নিচে ছিদ্র করে দেওয়া হলো। প্রচুর জল ঢুকে জাহাজ ডুবে গেল, অনেক মানুষ মারা গেল।

জি ইফেং ভাগ্যক্রমে একটি ভাসমান কাঠের টুকরো আঁকড়ে বেঁচে ফিরল। স্রোতে ভেসে সে এক জেলেপল্লীতে পৌঁছাল এবং এক তরুণী তাকে উদ্ধার করল।

সে বুঝতে পেরেছিল এটি ঝু হংয়ের ষড়যন্ত্র। ঝু হং কখনোই চায়নি সে জীবিত ফিরে আসুক।

তাই সে যখন জানতে পারল জি ইফেং এখনো বেঁচে আছে, তখন সে দ্বিতীয় পদক্ষেপটি নিতে শুরু করল।