ষষ্ঠ অধ্যায়: জীবিতকালে একই শয্যায়, মৃত্যুতে একই সমাধিতে

জি ইফেং ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে কী ঘটতে চলেছে। ঘুম থেকে উঠে সে দেখল, সং ইউয়ে তার সাথে একই বিছানায় শুয়ে আছে, আর দুজনের শরীরেই কোনো বস্ত্র নেই।

সং ইউয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল। তরুণীর কোমল শরীরের উষ্ণতা তার ত্বকের সাথে মিশে ছিল। কী ঘটেছে তা বোঝার মুহূর্তেই তার মস্তিষ্ক যেন স্তব্ধ হয়ে গেল। সেই মুহূর্তেই সে বুঝতে পেরেছিল, ঝু তাং-এর সাথে তার আর কোনোভাবেই এক হওয়া সম্ভব নয়।

রাজধানীতে ফিরে আসার পর, সে সং পরিবারকে অনেক টাকা দিয়েছিল, এই আশায় যে ঘটনাটি চাপা পড়ে যাবে এবং চিরতরে ধামাচাপা থাকবে। কিন্তু ঝু হং-এর চিন্তাধারা ছিল ভিন্ন। অল্প কিছুদিনের মধ্যেই সং ইউয়ে রাজধানীতে এসে তাকে জানাল যে, সে তার সন্তানের মা হতে চলেছে। এর সাথে ঝু হং সেই ঘটনাটি নিয়ে তাকে ব্ল্যাকমেইল করতে শুরু করল, যার ফলে সে সং ইউয়েকে রাজধানীতে রেখে দিতে বাধ্য হলো।

ঝু হং তাড়াহুড়ো করে সবকিছু করতে চায়নি। প্রতিটি পদক্ষেপ তার নিয়ন্ত্রণে ছিল। গোপন রাখা এবং গভীর চিন্তার পর নেওয়া সিদ্ধান্তই সবচেয়ে বেশি আঘাত করতে পারে। আর এ কারণেই ঝু তাং খবর পেয়েছিল যে, জি ইফেং একজন উপপত্নীকে নিয়ে প্রাসাদে এসেছে এবং তাকে公主 প্রাসাদে রাখতে চাইছে।

জি ইফেং চোখ বন্ধ করল। সে আর সেই স্মৃতি মনে করতে চায়নি। সে কেবল সং ইউয়েকে সেখান থেকে নিয়ে গিয়ে বলল, "এরপর থেকে আর公主 প্রাসাদে আসবে না। সে তোমাকে দেখতে চায় না।"

"কিন্তু সে যদি আমাকে কখনোই গ্রহণ না করে, তবে আমাকে সারা জীবন উপপত্নী হয়েই থাকতে হবে। আমার তাতে আপত্তি নেই, কিন্তু আমাদের সন্তান..."

"এই সন্তান নিয়ে আর একটি কথাও বলবে না!"

জি ইফেং-এর মেজাজ সবসময়ই খুব ভালো ছিল। যারা তার সাথে কাজ করেছে, তারা সবাই বলত যে রাজদরবারের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সে-ই সবচেয়ে অমায়িক। ঝু তাং-এর সাথে তার পরিচয় দীর্ঘদিনের, তবুও সে কখনো তাকে কোনো বিষয়ে রাগ করতে দেখেনি। এমনকি ঝু তাং যখন কোনো অযৌক্তিক আবদার করত, তখনও জি ইফেং কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার পছন্দমতো কাজ করত।

অতীতের সেই স্বাভাবিক দিনগুলো যেন আজ হারিয়ে গেছে, সবকিছু আজ অন্যরকম। এই সন্তানটি এখন তার কাছে এমন এক নিষিদ্ধ বিষয়ে পরিণত হয়েছে, যা নিয়ে সে কথা বলতে ভয় পায়। সে কপালে হাত দিয়ে নিজের অস্থিরতা সামলে নিয়ে বলল, "তুমি আর ঝু হং আসলে আমার কাছ থেকে কী চাও? কী করলে তোমরা আমাদের মুক্তি দেবে?"

ঘোড়ার গাড়ির ভেতরটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেবল চাকার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। সং ইউয়ে ভেবেছিল, সে দুর্বল ও নম্র সেজে থাকলে জি ইফেং হয়তো তার প্রতি দয়ালু হবে। কিন্তু এখন সে পুরোপুরি বুঝতে পারল, সে যা-ই করুক না কেন, জি ইফেং তাকে আর কোনোদিন গুরুত্বের চোখে দেখবে না।

"তৃতীয় রাজপুত্র কী চান, তা তো তিনি আগেই তোমাকে বলেছেন। তিনি চান তুমি যেন প্রধান রাজকন্যার সাথে বিবাহবিচ্ছেদ করো।"

"এটা অসম্ভব, আমি কিছুতেই রাজি হব না।" জি ইফেং দৃঢ়ভাবে বলল। সে জানে বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, সম্রাট ঝু তাং-এর বিবাহবিচ্ছেদের আবেদন কখনোই মঞ্জুর করবেন না, যদি না সে নিজে গিয়ে অনুরোধ করে।

কিন্তু সে ঝু তাং-এর সাথে বিবাহবিচ্ছেদ চাইছিল না, যার ফলে এক অন্তহীন চক্র তৈরি হলো। বিয়ে যেখানে দুটি মানুষকে কাছে আনার কথা, আজ তা তাদের জন্য শিকলে পরিণত হয়েছে। তারা যন্ত্রণা পাচ্ছে, কিন্তু ছেড়ে দেওয়ার সাহসও নেই।

সং ইউয়ে সন্দেহ নিয়ে বলল, "আমি বুঝতে পারছি না তুমি কেন এত জেদ করছ। আমি রাজধানীতে আসার পর থেকে তোমাদের দুজনের ব্যাপারে অনেক কিছু শুনেছি। সবাই বলে, প্রধান রাজকন্যাই তোমাকে জোর করে বিয়ে করেছেন। এখন যদি তোমরা আলাদা হয়ে যাও, তবে কি তা ভালো হবে না?"

জি ইফেং আগে ঝু তাং-এর একগুঁয়েমি ও উদ্ধত স্বভাবকে ঘৃণা করত। সে তার মধ্যে কোনো আভিজাত্য বা কোমলতা খুঁজে পেত না। এমন নারী তার পছন্দের তালিকায় ছিল না। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তার জেদ এবং তার প্রতি ভালোবাসা দেখে জি ইফেং শেষ পর্যন্ত বিচলিত হয়েছিল এবং তার সাথে সারা জীবন কাটানোর চিন্তা করেছিল। যদিও সে একটু বেশিই强势, কিন্তু সে যে তাকে মন থেকে ভালোবাসে, তা সে বুঝতে পেরেছিল।

তবে সে একটি বিষয় ভুলে গিয়েছিল। তার জীবন ঝু হং-এর হাতে গড়া। ঝু তাং-এর পাশে তার থাকাটা ছিল ঝু হং-এর নির্দেশ, যাতে সে তার প্রতিটি গতিবিধি নজর রাখতে পারে। স্বীকার করতেই হবে, ঝু হং ঝু তাং-কে খুব ভালো চিনত, এমনকি তার পছন্দ-অপছন্দও তার জানা ছিল। যেমনটা হওয়ার কথা ছিল, ঝু তাং প্রথম দেখাতেই তার প্রেমে পড়ে গিয়েছিল। তার চোখের চাহনি ছিল নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল, যা থেকে দৃষ্টি সরানো অসম্ভব ছিল।

যে রাতে ঝু তাং তাকে জোর করে নিজের করে নিয়েছিল, সেদিনই ঝু হং একটি যুদ্ধে জয়লাভ করে ফিরেছিল এবং জি ইফেং-কে ডেকে পাঠিয়েছিল। তার তরুণ মুখে তখন ছিল নিষ্ঠুরতার ছাপ। সে জি ইফেং-এর দিকে এমনভাবে তাকিয়েছিল যেন সে এক মৃত ব্যক্তি।

"কাপড় খোল," ঝু হং-এর কণ্ঠে কোনো উষ্ণতা ছিল না। জি ইফেং তার দেহরক্ষী হওয়ায় তার আদেশ মানতে বাধ্য ছিল। সে জামা খুলে নিজের শরীরের ওপরের অংশ উন্মুক্ত করল। তার বুকে ছিল ঝু তাং-এর চুমুর দাগ, আর পিঠে ছিল তার নখের আঁচড়।

ঝু হং একটি শব্দও উচ্চারণ করল না, কিন্তু তার রাগ ছিল স্পষ্ট। সে হাতের চায়ের কাপটি জি ইফেং-এর মাথায় ছুড়ে মারল। "সে তোমাকে চাইলে তুমি কি না করতে পারতে না? কে তোমাকে অনুমতি দিয়েছে তাকে স্পর্শ করার? আমি তোমাকে বলেছিলাম তাকে পাহারা দিতে, তার সাথে বিছানায় যেতে নয়!" ঝু হং গর্জে উঠল।

জি ইফেং কোনো কথা বলল না। ঝু হং হাতের কাছে যা পেল, তার সবটাই ওর দিকে ছুড়ে মারল। "যাও, ত্রিশ ঘা বেত্রাঘাত নাও। এরপর যদি এমনটা আবার হয়, তবে পঞ্চাশ ঘা।"

জি ইফেং চোখ নামিয়ে নিল, অতীতের সেই স্মৃতিগুলো মনের গভীরে চেপে রাখল। ঝু তাং-এর জেদ না কি তার নিজেরই সম্মতি ছিল, না কি পরিস্থিতির শিকার—সে আজ আর কিছুই আলাদা করতে পারে না। সে শুধু জানে, সে ঝু তাং-এর থেকে আলাদা হতে চায় না। তারা দুজনে একসাথে মাথা নত করে শপথ করেছিল, জীবন থেকে মৃত্যু পর্যন্ত তারা একসাথেই থাকবে।

—

ঝু তাং স্নান সেরে সাধারণ পোশাক পরল। এই সময়ের মধ্যে হুইশিয়াং পেয়ি পরিবারের জন্য উপহার প্রস্তুত করে ফেলেছিল।

"সং ইউয়ে কি চলে গেছে?" ঝু তাং উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করল।

হুইশিয়াং জানাল, "ফুমাই (রাজকন্যার স্বামী) কাছেই ছিলেন, তিনি তাকে নিয়ে চলে গেছেন এবং একটি বার্তাও রেখে গেছেন।" সে ঝু তাং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "ফুমাই বলেছেন, ভবিষ্যতে তিনি আর তাকে公主 প্রাসাদে এসে আপনাকে বিরক্ত করতে দেবেন না।"

ঝু তাং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে পেয়ি পরিবারের বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল। হুইশিয়াং-এর সাহায্য নিয়ে সে গাড়ি থেকে নামল। দরজায় পৌঁছাতেই এক প্রহরী তাকে বাধা দিল।

"পেয়ি পরিবার এখন কোনো অতিথি গ্রহণ করছে না, আপনি ফিরে যান।"

হুইশিয়াং ধমক দিয়ে বলল, "অসভ্য! প্রধান রাজকন্যাকে বাধা দেওয়ার সাহস তোমার হলো কী করে? যদি মাথা কাটা না পড়তে চাও, তবে সরে দাঁড়াও।"

প্রহরীটি ভয় পেয়ে গেল। কে না জানে যে রাজকন্যাদের মধ্যে প্রধান রাজকন্যার মেজাজ সবচেয়ে খারাপ। শোনা যায়, তিনি নাকি কথায় কথায় দাস-দাসীদের মারধর করেন। প্রহরীটি মাথা নিচু করে কাঁপতে কাঁপতে সরে দাঁড়াল, যেন সাক্ষাৎ যমরাজকে দেখেছে।

ঝু তাং একবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

হুইশিয়াং বিড়বিড় করে বলল, "কে যে বাইরে公主ের নামে দুর্নাম ছড়ায়! মানুষ公主কে দেখলে এমন ভয় পায় কেন? নিজেরা যদি কোনো ভুল না করে থাকে, তবে ভয় কিসের?"

ঝু তাং বুঝতে পারল, এসবই ঝু হং-এর চাল। সে চায় না ঝু তাং সুখে থাকুক। এই বছরগুলোতে সে এসবের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। আগে ঝু তাং-এর চারপাশে অনেক চাটুকার ঘুরঘুর করত, যারা তার মাধ্যমে রাজপরিবারের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলতে চাইত। ঝু তাং তাতে আপত্তি করত না, কারণ তারা তার ক্ষতি করার সাহস পেত না।

কেউই এমন সুন্দর ও নম্র মানুষদের ফিরিয়ে দেয় না, যারা সামনে এসে তোষামোদ করে। একবার ঝু হং দেখেছিল এক যুবক ঝু তাং-কে নিজ হাতে চেরি খাওয়াচ্ছে, আর এতেই সে চরম রেগে গিয়ে সেই যুবকের কলার ধরে মাটিতে আছাড় মেরেছিল এবং নির্মমভাবে পিটিয়েছিল।