দ্বিতীয় অধ্যায়: তোমাকে তার সাথে দেখতে পারি না

"উচ্ছৃঙ্খলতা! বিয়ের মতো বড় সিদ্ধান্ত কি কোনো ছেলেখেলা? তুমি চাইলেই বিয়ে হবে, আর না চাইলেই ভেঙে যাবে—এমনটা হতে পারে না!"

"এই বিয়ে তুমি নিজের সবটুকু চেষ্টা দিয়ে চেয়ে নিয়েছিলে। এখন বিয়ের মাত্র এক বছর পার হতে না হতেই বিচ্ছেদের কথা ভাবছ? রাজকীয় মর্যাদাকে তুমি কোথায় নামিয়ে আনছ?"

সম্রাট ইউয়ানউ তার আর্জি শুনে হাতের খসড়া নথিটি তার দিকে ছুঁড়ে মারলেন।

ঝু তাং সরে দাঁড়ালেন না, নথিটি তার কপালে আঘাত করল এবং সেখান থেকে রক্তের রেখা বয়ে গেল।

"আমি আগে তাকে ভালোবাসতাম, তা সত্যি। কিন্তু সে বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে। সে বাইরে এক উপপত্নীকে রেখেছে, এমনকি সেই মহিলাকে গর্ভবতীও করেছে। এখন সে তাকে আমার প্রাসাদে নিয়ে এসে সন্তান প্রসবের ব্যবস্থা করতে চায়। আমার কি তার সাথে বিচ্ছেদ চাওয়া উচিত নয়?"

সম্রাট ইউয়ানউ রেগে বললেন, "সে আগে সাধারণ এক মানুষ ছিল ঠিকই, কিন্তু এখন সে দরবারের এক গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী, যার হাতে আসল ক্ষমতা রয়েছে। তুমি কি সত্যিই বুঝতে পারছ না এর অর্থ কী?"

"আমিই তোমাকে অতিরিক্ত আদর দিয়ে নষ্ট করেছি, যা তোমাকে এতটা অহংকারী ও জেদি করে তুলেছে। তোমাদের এই বিচ্ছেদ আমি মঞ্জুর করব না। নিজে ফিরে গিয়ে মিটমাট করো।"

"পিতা মহারাজ—"

"বেরিয়ে যাও!"

ঝু তাং বুঝতে পারলেন যে বিচ্ছেদের কোনো আশা নেই, তাই তিনি জিশেন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।

মহারানী ঝৌ বাইরে উদ্বেগের সাথে অপেক্ষা করছিলেন। তাকে বেরিয়ে আসতে দেখে এবং তার কপালে রক্তের দাগ দেখে তিনি অত্যন্ত চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তিনি দ্রুত একটি রুমাল নিয়ে তার কপাল মুছে দিতে দিতে ব্যথিত কণ্ঠে বললেন:

"তাং-এর, তুমি সত্যিই বড্ড অবুঝ। এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কীভাবে তুমি তার কাছে বিচ্ছেদের কথা বলতে পারলে? সে মাত্রই যুদ্ধে বীরত্ব দেখিয়ে ফিরেছে, তোমার পিতার এখন তাকে খুব প্রয়োজন।"

"সব মিলিয়ে তো সে কেবল একজন উপপত্নীকে ঘরে তুলছে, সে গর্ভবতী হলেও তাতে কী আসে যায়? সে কি তোমার রাজকীয় মর্যাদাকে হুমকির মুখে ফেলতে পারবে?"

ঝু তাংও প্রথমে এমনটাই ভেবেছিলেন।

সামান্য এক উপপত্নী কীভাবে তার মতো একজন রাজকন্যার প্রধান স্ত্রীর মর্যাদায় আঘাত হানতে পারে?

কিন্তু পরে যদি জানা যায় যে তিনি আসলে রাজকন্যাই নন? আর যে সং ইউয়ে তার কাছে অশেষ নির্যাতন সহ্য করেছে, সেই আসলে পিতা মহারাজ ও মহারানীর নিজের সন্তান?

ঝু তাং স্বপ্নে এমন দৃশ্য দেখেছিলেন।

স্বপ্নে সং ইউয়ে যখন প্রাসাদে এল, ঝু তাং তাকে কখনোই সহ্য করতে পারেননি এবং সবসময় তাকে হেনস্থা করতেন।

তখন তার মা তাকে বলেছিলেন যে সং ইউয়েকে পাত্তা দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, তাকে তিলে তিলে শেষ করে দিলে রাজজামাতা স্বাভাবিকভাবেই তারই থাকবে।

কিন্তু সং ইউয়ে যখন সত্যিই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ছিল, তখন প্রকাশ পেল যে সং ইউয়েই আসলে তার মায়ের নিজের সন্তান।

তার মা সং ইউয়ের জন্য ব্যথিত হলেন এবং ঝু তাংয়ের প্রতি চরম ঘৃণায় ফেটে পড়লেন। তিনি সমস্ত দোষ তার ওপর চাপিয়ে দিয়ে তাকে প্রশ্ন করলেন কেন সে সং ইউয়ের ওপর এমন নির্মম অত্যাচার করল? তাকে বিষধর সাপ ও নিষ্ঠুর মনের বলে গালি দিলেন।

যদিও তা কেবলই একটি স্বপ্ন ছিল, তবুও সেই দৃশ্যগুলো যেন চোখের সামনে ভেসে উঠছিল, যা মন থেকে মুছে ফেলা যাচ্ছিল না, হাড়ের মজ্জায় গেঁথে গিয়েছিল।

বাস্তব ও স্বপ্নের মধ্যে এক তীব্র দ্বন্দ্ব অনুভব করে ঝু তাং নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন:

"মা, যদি কোনোদিন জানতে পারেন যে আমি আপনার সন্তান নই, তখনও কি আমাকে এভাবে ভালোবাসবেন?"

মহারানী ঝৌ অবাক হলেন, তারপরই স্নেহের সুরে বললেন, "পাগল মেয়ে, এসব কী আবোলতাবোল বকছ? কপালে কি খুব ব্যথা করছে? জলদি রাজবৈদ্যকে ডাকো!"

কুন্নিং প্রাসাদ।

"মা, বড় দিদি এসেছেন?"

কণ্ঠস্বর শুনেই বোঝা গেল, সে আর কেউ নয়, ঝু তাংয়ের আপন ভাই ঝু হং।

শু রেশমের জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরিহিত এবং গায়ে ভারী শেয়ালের চামড়ার শাল জড়ানো অবস্থায় সে বাইরে থেকে পর্দা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। তার কণ্ঠে আনন্দের সুর স্পষ্ট ছিল।

"শুনলাম আজ সে পিতা মহারাজের কাছে বিচ্ছেদের অনুমতি চাইতে গিয়েছিল। পিতা কি রাজি হয়েছেন?"

তার কথা বলার ধরন দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন ঝু তাংয়ের বিচ্ছেদটাই মনেপ্রাণে চাইছে, তার মধ্যে অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার এক ধরনের ভাব ছিল।

"হং-এর, দুষ্টুমি কোরো না। তোমার দিদি এখন খুব কষ্টের মধ্যে আছে, অনর্থক কথা বোলো না।"

ঝৌ দ্রুত তাকে ধমক দিলেন।

"এতে দুঃখ পাওয়ার কী আছে? দুনিয়ায় পুরুষের অভাব আছে নাকি? যেমন ইচ্ছা তেমন বর পাওয়া যাবে। একটা গাছের ওপর কেন ঝুলে থাকতে হবে? সে যদি বাইরে অন্য নারী রাখতে পারে, তবে তুমিই বা অন্য কাউকে কেন বেছে নিতে পারবে না?"

ঝু তাং চোখ তুলে তার দিকে একবার তাকালেন, তার মুখাবয়ব ছিল শান্ত।

ভাইয়ের সাথে তার সম্পর্ক কখনোই ভালো ছিল না। তারা একে অপরের সাথে ঝগড়া করতেই অভ্যস্ত ছিল, আর আজ সে নিশ্চয়ই তার দুর্দশা দেখে মজা নিতে এসেছে।

ঝু হং তার গায়ের ভারী শালটি খুলে পাশের দাসীর হাতে দিল এবং পর্দাটি পেরিয়ে ঝু তাংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। সে দেখল রাজবৈদ্য তার কপালে ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছেন।

তার মুখের হাসি নিমেষেই মিলিয়ে গেল, সে গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল, "দিদির কপালে কে আঘাত করেছে?"

ঝৌ বললেন, "আজ সে তোর বাবার কাছে বিচ্ছেদের কথা বলতে গিয়েছিল, তাতেই তোর বাবা রেগে গিয়ে তার দিকে কিছু ছুঁড়ে মারেন। সামান্য চোট লেগেছে, ভয়ের কিছু নেই।"

ক্ষতস্থানে ওষুধের স্পর্শ লাগতেই ঝু তাং ব্যথায় একটু কুঁকড়ে উঠলেন।

ঝু হং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে রাজবৈদ্যকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল, "মূর্খ কোথাকার! ওষুধ লাগাতেও জানিস না? তুই আমার দিদিকে কষ্ট দিচ্ছিস।"

"দূর হ এখান থেকে, আমাকে করতে দে।"

সে ওষুধের পাত্রটি নিজের হাতে নিয়ে ঝু তাংয়ের মুখোমুখি বসল এবং ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগাতে লাগল।

ঝৌ নিরুপায় হয়ে রাজবৈদ্যকে চলে যেতে বললেন এবং যোগ করলেন, "আজ কতদিন পর তোদের ভাইবোনের মধ্যে এমন মেলবন্ধন দেখছি। দুজনে কথা বল। হং-এর, তোর দিদির মনটা একটু ভালো করার চেষ্টা কর।"

এই বলে মহারানীও তার অনুচরদের নিয়ে চলে গেলেন।

মহারানী চলে যেতেই ঝু তাং তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তোমার নাটক করা শেষ হয়েছে? আমাকে উপহাস করতে চাইলে সরাসরি করো, এভাবে ভাইবোনের ভালোবাসার ভান করে আমাকে বিরক্ত করার কী দরকার?"

ঝু হং তার দিকে নিরীহ চোখে তাকিয়ে বলল, "দিদি কী বলছেন আমি বুঝতে পারছি না। আপনি আঘাত পেয়েছেন, আর ভাই হিসেবে আপনার যত্ন নেওয়া কি আমার কর্তব্য নয়?"

"তুমি যদি সত্যিই আমার চিন্তা করতে, তবে জি ইফেং আর সং ইউয়েকে মেলাতে যেতে না, আর তাকে সেই উপপত্নীকে ঘরে এনে আমাকে অপমান করার সুযোগ করে দিতে না।" ঝু তাং তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে বললেন।

ঝু হংয়ের অভিব্যক্তি একটু থমকে গেল, তারপর সে হালকা হেসে উঠল। তার মুখে ভাইবোনের ভালোবাসার সেই ভান কেটে গেল এবং সে বলল, "তাহলে আপনি ধরে ফেলেছেন।"

"কিন্তু আমি তো জোর করে তাদের মেলাইনি, আর তাদের সন্তানও আমি তার গর্ভে এনে দিইনি। এইটুকু কি প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট নয় যে জি ইফেং আপনাকে মোটেও ভালোবাসে না?"

"এসব করে তোমার কী লাভ হবে?"

ঝু তাং বুঝতে পারছিলেন না যে সে কেন তাকে এতটা ঘৃণা করে। অথচ ছোটবেলায় ঝু হং এমন ছিল না।

সে ছিল মিষ্টি ও বাধ্য, দৌড়ে এসে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ত আর আদুরে গলায় ডাকত, "দিদি।"

ঝু তাং আগে ভাবতেন এমন একটি মিষ্টি ভাই পাওয়া তার ভাগ্যের ব্যাপার, তাই তিনি পৃথিবীর সমস্ত সেরা জিনিস তাকে দিতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু তার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর থেকেই ঝু হং তাকে এড়িয়ে চলতে শুরু করে এবং আর কখনো তার কাছে ঘেঁষতে চায়নি।

ঝু তাং ভেবেছিলেন বড় হওয়ার কারণেই হয়তো এমন হয়েছে।

এরপর যখন ঝু তাং জি ইফেংকে পছন্দ করলেন এবং তাকে নিজের স্বামী হিসেবে পেতে জোর করলেন, তখন ঝু হংয়ের সাথে তার দূরত্ব আরও বেড়ে গেল। তাদের প্রতিটি সাক্ষাৎ যেন এক একটি যুদ্ধে পরিণত হতো।

কেউ কারোর ভালো সহ্য করতে পারত না।

ঝু হংয়ের চোখ দুটি সামান্য কেঁপে উঠল, তার হালকা বাদামী চোখের তারায় এক অদ্ভুত আলো খেলে গেল, "আমি শুধু আপনাকে তার সাথে দেখতে পারি না।"

"তুমি একটা পাগল," ঝু তাং শীতল কণ্ঠে বললেন, "তোমাকে হতাশ করে বলতে হচ্ছে, পিতা মহারাজ আমাদের বিচ্ছেদে রাজি হননি। আমি আর সে একসাথেই দীর্ঘকাল কাটাব।"

তিনি উঠে চলে যেতে উদ্যত হলেন, কিন্তু ঝু হং তার কব্জি চেপে ধরল, "দিদি, আপনার ক্ষতস্থানে এখনো ওষুধ লাগানো শেষ হয়নি।"

ঝু তাং তার হাত ঝাড়া দিয়ে সরিয়ে দিলেন এবং ব্যঙ্গ করে বললেন, "সামান্য আঘাত, এতে আমি মরে যাব না। তোমার এত ভাবার দরকার নেই। বরং নিজের কাজে মন দাও, পিতা মহারাজের কিন্তু তুমি একাই সন্তান নও।"

এই কথাটি বলে তিনি প্রস্থান করলেন।

তিনি বেশিদূর যাননি, এমন সময় পেছন থেকে এক রাজপ্রাসাদের ভৃত্যের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সে দুই হাতে একটি শেয়ালের চামড়ার শাল ধরে তার দিকে ছুটে আসছিল। হাঁপাতে হাঁপাতে সে বলল:

"রাজকুমারী, আপনি তাড়াহুড়ো করে চলে আসায় আপনার শালটি নিতে ভুলে গিয়েছিলেন। তৃতীয় যুবরাজ আমাকে এটি আপনার কাছে পৌঁছে দিতে বলেছেন। নিজের শরীরের যত্ন নেবেন, যেন ঠাণ্ডা না লেগে যায়।"

ঝু তাং সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না যে সে আসলে কী চায়।

যদি তার মনে ভাইবোনের প্রতি ভালোবাসা থেকেই থাকে, তবে কেন সে তাকে আর জি ইফেংকে আলাদা করার চেষ্টা করছে?

আর যদি সে সেই সম্পর্ক ভুলেই গিয়ে থাকে, তবে কেনই বা তার আঘাত ও শীত লাগার কথা ভেবে এত উদ্বিগ্ন হচ্ছে?