নবম অধ্যায়: তোমার কাছাকাছি আসা প্রত্যেকেই মৃত্যুর যোগ্য-Após o divórcio da princesa maliciosa, toda a corte civil e militar se curva.(A Vida Flutuante do Pequeno Gordinho)

ঝু তাং ঝু হং-এর তোয়াক্কা না করে পেই হেং-এর দিকে তাকালেন।

পেই হেং তখন কয়েকজন সহকর্মীর দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, মনে হচ্ছিল কোনো জরুরি কাজ আছে। তবুও তিনি একবার ফিরে ঝু তাং-এর দিকে তাকালেন, তারপর তাদের সঙ্গে চলে গেলেন।

যতক্ষণ না তার অবয়ব দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল, ঝু তাং ততক্ষণ তাকিয়ে রইলেন। এরপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও দৃষ্টি সরিয়ে বিরক্তি নিয়ে ঝু হং-এর দিকে তাকালেন।

"তুমি কি থামবে? আমি তোমার কী ক্ষতি করেছি যে তুমি সবসময় আমার পেছনে লেগে থাকো?"

"জি ইফেংকে সবেমাত্র ঝেড়ে ফেললে, আর এখনই তুমি তোমার পুরনো প্রেমিকের কাছে ছুটে গেলে? আবার কি পুরনো সম্পর্ক ঝালিয়ে নিতে চাইছ?"

ঝু হং যেন তার কথাগুলো শুনতেই পায়নি, নিজের মনেই বলে চলল।

ঝু তাং তার দিকে তাকিয়ে ঘৃণাভরে বললেন, "তুমি কি মানুষের ভাষা বোঝো না? আমার প্রয়োজনে তার কাছে গিয়েছিলাম, এসব তুমি কীসব আজেবাজে কথা বলছ?"

"বেশ, তবে বলো, তার কাছে তোমার কী কাজ ছিল?" ঝু হং প্রশ্ন করল।

ঝু তাং বিরক্তি নিয়ে বললেন, "আমি কোজিসির গ্রন্থাগারে যাব, তাকে না বলে কি তোমাকে বলব?"

ঝু হং-এর মুখ কিছুটা প্রসন্ন হলো, সে মৃদু হেসে বলল, "আমি ভেবেছিলাম হয়তো বড় কোনো জরুরি বিষয়। এই তো সামান্য ব্যাপার, রাজকন্যা যেতে চাইলে আমিই তো নিয়ে যেতে পারতাম, তাকে ডাকার কী প্রয়োজন ছিল?"

"কেন আমি তাকে খুঁজেছি তা কি তুমি জানো না? তুমি কবে থেকে এত দয়ালু হলে?" ঝু তাং তার কথায় সন্দিহান ছিলেন।

ঝু হং তার হাত ধরে বলল, "রাজকন্যা, তুমি আমাকে ভুল বুঝছ। আমি তোমার ভাই, তুমি যা চাও তা পূরণ করার জন্য আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব। কোজিসির গ্রন্থাগারে যাওয়া কোনো বড় বিষয় নয়, আমিই তোমাকে নিয়ে যাব।"

সে ঝু তাং-এর হাত ধরে হাঁটা শুরু করল। ঝু তাং দ্বিধাগ্রস্ত থাকলেও হাত ছাড়ালেন না, বরং তার সঙ্গে এগিয়ে চললেন।

"আজ জি ইফেং কেন রাজসভায় আসেনি?" ঝু তাং পথে তার মনের সন্দেহ প্রকাশ করলেন। তিনি আন্দাজ করেছিলেন, এর পেছনে নিশ্চিতভাবে ঝু হং-এর হাত আছে।

"সে..." ঝু হং কিছুটা ভেবে বলল, "আমি অতটা বিস্তারিত কী করে জানব? হয়তো তার উপপত্নীর গর্ভের সন্তান নিয়ে চিন্তিত, তাই পাশে থাকার জন্য ছুটি নিয়েছে।"

সে ফিরে ঝু তাং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, "কী হয়েছে? তুমি কি এখনো তাকে ভুলতে পারোনি? রাজসভায় তোমার উদ্দেশ্য নিয়ে আমার সন্দেহ হয়, তুমি কি কেবল তাকে দেখার জন্যই সেখানে যাও?"

ঝু তাং তার সঙ্গে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না। ঝু হং যেন একজন উন্মাদ, যে সবসময় তার ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক গলায় এবং কাউকেই তার কাছাকাছি আসতে দিতে চায় না।

আগে তিনি ভাবতেন, যেহেতু তারা ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে, তাই ঝু হং-এর এই বাড়াবাড়ি হয়তো স্বাভাবিক। ছোটবেলার খেলার সাথীর প্রতি অধিকারবোধ থেকে এমনটা হতে পারে। কিন্তু পরে তিনি বুঝতে পারলেন, বিষয়টি মোটেও তেমন নয়।

ঝু হং তাকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিতে চায়। সে চায় না তার অন্য কোনো বন্ধু থাকুক, সে কাউকে ভালোবাসুক, বা কারো সঙ্গে মেলামেশা করুক। কেউ তার সঙ্গে দু-চার কথা বললে ঝু হং অস্বাভাবিক আচরণ শুরু করত, তার সামনে হট্টগোল করত এবং সেই ব্যক্তির সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার জন্য চাপ দিত।

পরবর্তীতে ঝু তাং যখন তার কথা মানতে অস্বীকার করলেন, তখন ঝু হং আরও বেশি উন্মাদ হয়ে উঠল। যে তার কাছাকাছি আসত, তাকেই সে মারধর করতে শুরু করল।

একবার ঝু হং চিৎকার করে বলেছিল, "তুমি কেবল আমার! অন্য কারো অধিকার নেই তোমার কাছে আসার। যারা তোমার কাছে আসার চেষ্টা করবে, তাদের মরতে হবে। আমি তোমাকে ধ্বংস করে দিতে চাই, যাতে তুমি বুঝতে পারো আমার থাকাটা তোমার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ।"

ঝু তাং-এর গালিগালাজ সে গায়েই মাখত না। সে তার সিদ্ধান্তে অটল ছিল। ঝু তাং স্বভাবজাতভাবেই গর্বিত ছিলেন, তাই তিনি তার নিয়ন্ত্রণে থাকতে চাননি। ফলে তাদের সম্পর্কের দূরত্ব বাড়তে থাকে এবং তিনি সব বিষয়ে ঝু হং-এর বিরোধিতা করতে শুরু করেন।

জি ইফেং আসার পর, ঝু তাং-এর মনে তার প্রতি কিছুটা টান তৈরি হয়েছিল। তবে প্রথম দেখাতেই গভীর প্রেমে পড়ার মতো কিছু ছিল না। আসলে জি ইফেং ছিল ব্যতিক্রম, কারণ ঝু তাং যাদের সঙ্গেই মেলামেশা করতেন, ঝু হং তাদের সবার বিরুদ্ধেই খড়্গহস্ত ছিল, কিন্তু জি ইফেং-এর ক্ষেত্রে সে তেমনটা করেনি।

তাই ঝু হং-এর নিয়ন্ত্রণে থাকা ঝু তাং যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচার পথ পেয়েছিলেন। তিনি জি ইফেং-এর কাছাকাছি গিয়ে বারবার ঝু হং-এর ধৈর্যের পরীক্ষা নিতে চেয়েছিলেন। এ যেন একে অপরকে যন্ত্রণা দেওয়া।

দীর্ঘ এই সময়ে, হয়তো পাশে মানুষের অভাব ছিল বলে ঝু তাং একাকীত্ব বোধ করতেন। জি ইফেংই ছিল একমাত্র সঙ্গী। তাছাড়া জি ইফেং দেখতেও ভালো ছিল, তার পছন্দসই এবং কথায় কথায় তার বাধ্য—এসব কারণেই ঝু তাং তার প্রেমে পড়েছিলেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি, দীর্ঘদিনের অপেক্ষার পর যাকে ভালোবাসলেন, তার কাছে তাকে এভাবে হেরে যেতে হবে।

"আমরা এসেছি, রাজকন্যা যা যা বই প্রয়োজন খুঁজে নাও।" ঝু হং তাকে সত্যিই কোজিসির গ্রন্থাগারে নিয়ে এল।

গ্রন্থাগারটি ছিল একটি বিশাল টাওয়ারের মতো, যেখানে প্রাচীন ও আধুনিক অসংখ্য বই এবং অনেক দুর্লভ পাণ্ডুলিপি সংরক্ষিত ছিল। ঝু তাং তার সঙ্গে ঝগড়ার কথা ভুলে ভেতরে ঢুকলেন এবং শ্রেণিবিন্যাস দেখে রাষ্ট্র পরিচালনা ও জল ব্যবস্থাপনা বিষয়ক বইয়ের তাকে পৌঁছালেন।

তিনি এত মনোযোগ দিয়ে বই পড়ছিলেন যে ঝু হং-এর কথা ভুলেই গেলেন। ঝু হংও কেবল এই মুহূর্তেই ঝু তাং-এর দিকে নিবিড়ভাবে তাকাতে পারত।

শীতের শেষ বিকেলের মিষ্টি রোদ জানালার ঝিলমিল দিয়ে বইয়ের তাকের ওপর পড়ছিল, আর ঝু তাং-এর মুখে সেই আলোর রেখা খেলা করছিল। তার লম্বা চোখের পাতা নিচে ছায়া ফেলেছিল, ছোট ও সুডৌল নাক, আর গোলাপী পাতলা ঠোঁট। বই হাতে গভীর মনোযোগে পড়াশোনা করার সময় তাকে বড্ড শান্ত ও বাধ্য দেখাচ্ছিল, তার প্রতিদিনের সেই চঞ্চল রূপের কোনো চিহ্নই ছিল না।

ঝু হং নিঃশ্বাস চেপে ধরে তাকিয়ে রইল, পাছে এই মুহূর্তের সৌন্দর্য ভেঙে যায়। সে চাইছিল সময় যেন থমকে দাঁড়ায়।

যখন সে বাস্তবে ফিরল, তখন অজান্তেই সে ঝু তাং-এর খুব কাছে চলে এসেছে। তার আঙুল ঝু তাং-এর গালে আলতো করে ছুঁয়ে গেল; সে সূর্যের উষ্ণতা এবং হাতের ছোঁয়ায় তার ত্বকের কোমলতা অনুভব করল।

ঝু তাং চোখ তুলে শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে মাথা সরিয়ে নিলেন এবং বললেন, "তুমি এখানে কেন দাঁড়িয়ে আছো?"

ঝু হং-এর হাত শূন্যে থমকে গেল। সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে ঝু তাং-এর পেছনের তাক থেকে একটি বই তুলে নিল এবং আলগোছে পাতা উল্টে বলল, "শুধু একটি বইই তো নিচ্ছি, রাজকন্যা এত ভয় পাচ্ছে কেন?"

বইয়ে কী লেখা ছিল সে নিজেও খেয়াল করেনি। বইটি বন্ধ করে সে বলল, "শিক্ষকের প্রিয় ছাত্র শুধু তিনিই নন, মনে আছে তো? আমিও শিক্ষকের প্রিয় ছাত্র। তোমার গ্রন্থাগারে আসার প্রয়োজন হলে আমাকে বললেই তো পারতে।"

ঝু তাং তার কথায় একমত হতে পারলেন না। তাদের দুজনের সম্পর্ক সাপে-নেউলে। যদি তাকে পেই হেং এবং ঝু হং-এর মধ্যে কাউকে বেছে নিতে হয়, তবে তিনি পেই হেংকেই বেশি বিশ্বাস করেন। এবার পেই হেংকে না পেয়েই তিনি এখানে এসেছেন, পরের বার আর ঝু হং-এর শরণাপন্ন হবেন না।

"আমি কিছু বই নিয়ে বাড়ি ফিরব, তুমি তোমার নিজের কাজ করো।"

ঝু তাং নিজের প্রয়োজনীয় বইগুলো খুঁজে বের করলেন। দেখা গেল বইয়ের স্তূপ বেশ বড়। আজ সকালে রাজসভায় আসার সময় তিনি কোনো পরিচারক সঙ্গে আনেননি, তাই একা সব বই নিয়ে যাওয়া সহজ ছিল না। তিনি ভাবলেন কিছু বই রেখে দিয়ে পরে নিয়ে যাবেন।

কিন্তু ঝু হং বলল, "আমি রাজকন্যার বাড়িতে পৌঁছে দিচ্ছি। অনেকদিন তোমার প্রাসাদে যাওয়া হয়নি।"

ঝু তাং ভ্রু কুঁচকে কিছু বললেন না। ঝু হং বইয়ের বড় স্তূপটি তুলে নিল, কেবল কয়েকটি বই নিচে পড়ে রইল। ঝু তাং সেই বইগুলো কোলে তুলে নিয়ে তার পেছনে হাঁটতে শুরু করলেন।