অধ্যায় ২২: এটি যেন এক দুঃখের আগুন

祝棠连续坐了八天的马车，如今再让她坐，她是断然不肯了。庄奇还想安顿人抬轿子来，一边赔笑道：“如今蜀州大多地区已经沦陷，起初这里地形尚可，又有重山阻绝，因此殃及得并不严重，不过依旧免不了道路积水、土地泥泞。唯恐污了公主的罗裙锦靴，还请公主入轿吧。”

祝棠冷眼看向他，轻笑一声道：“你当本宫是出来游玩的吗？竟如此矜贵。既是这样，我又何必出这门？还是你们都觉得，我只是来镀金的？”

庄奇连连说道：“微臣自然不是这个意思，实在是公主金枝玉叶，不能沾染尘埃……”

“够了，本宫说了，本宫要走过去。”

庄奇虽有些为难，但见她心意已决，便不再多言，只是朝身边的人使了个眼色，那人随即离去。

祝棠看在眼里，没过多久她就明白了庄奇让自己坐轿子的用意。

城门口的雨水清理得还算干净，可越往城内走，积水便越深。

这还只是表象，更令人绝望的是，路边行走着几具形如枯骨的人，皮包着骨头，身上还能见到挫伤，不知感染了什么病症，皮肤溃烂流脓。他们行走时犹如僵死的枯木，双眸无神，唯有在看向这群衣衫整洁、器宇不凡的人时，眼底才多了几分光亮。他们想要扑上来，却被官兵拦住，于是只能直接跪倒在地，对着众人不断磕头：“大人！贵人！赏口吃的吧，我们真的活不下去了！”

祝棠垂眸，掩去眼底的思绪，没有再看，径直离去。

这一路上这样的人不计其数。还有倒在路边的尸身，不知死去了多久，无人收敛，任由其陈列在那，散发出浓郁的腐臭气味。

这哪里是人间？这简直是炼狱。

裴衡有些不忍，取出帕子为祝棠遮掩口鼻，说道：“初来此地还是得多加小心，切莫染上什么病症，还没开始治水，自己先病倒了。”

祝棠没有拒绝，用他给的帕子捂住了口鼻，上面还残留着裴衡身上独有的体香。

一路来到庄奇为迎接祝棠而打造的府邸，只见此处占地甚广，修葺豪华，琉璃玉瓦，金柱红墙，雕梁画栋，处处雅致。

祝棠站在门口看了许久。

庄奇邀功般说道：“这座府邸是临时修葺的，前后不过花了十五天。自从得知公主要来，下官便连夜赶工，不舍昼夜。虽不比京都的府邸精致，但也不至于怠慢了公主。公主以为如何？”

祝棠皮笑肉不笑地说道：“甚好。只是不知这座府邸，花费了多少钱财？”

庄奇伸出三根手指，说道：“不多不少，算下来不过三千两银子。”

祝棠没有再与他多言，越过他直接走了进去。来到堂前，可见一方大圆桌，足有三人展臂长，上面摆满了山珍海味。乍一看，不下百道菜，属实是大费周章，一点不比她在京都吃得差，甚至是有过之而无不及。

祝棠脸色却愈发难看。不知情的，还真以为她是来度假的。看着外面的浮尸枯骨，这桌饭在她看来，和吃他们的肉、喝他们的血没什么区别。

祝棠屏退了庄奇等人，坐在了正对大门的主座上，面色阴沉，仿佛能滴出墨汁。

不得不说，季逸风和裴衡与她认识这么多年，还是第一次见她脸色难看成这样，竟像是动了杀念。

季逸风道：“因为一路颠簸，我无从将手伸得太长，提前在这为你备好住处，便将这事交给了他们。属实没想到，他们会这般……铺张浪费，声势浩大。”

祝棠自然知道这不是季逸风能干出来的事，因此她今天脸色难看并非针对他。

“朝堂派了几次资金和粮草援助，却被他们都用在了这些地方。难怪说这么多年来，每年都会有洪涝，却一直无从幸免。之前前来治水的人嘴巴是真的严，竟然与他们官官勾结，一点风声都没透露。”

祝棠侧目看向裴衡，眼神严厉苛责：“我记得你兼任户部侍郎，他们调遣银两都要从你这过问，你就没有察觉出一丝不对劲？”

裴衡拱手，态度端正：“此前我一直监管礼部，兼任户部是因为前户部侍郎辞官，一时半会没找到能顶替的人，才出此下策。接手不过是去年的事，往年六部之间互不相通，因此下方的人并不服我，有些事知情不报也是常态。”

他顿了顿，说道：“不过出现今日这事，我也确实难辞其咎，还请公主责罚，微臣绝无怨言。”

在路途中、在商谈时，他们可以是故人，是至交好友。但一旦她摆出了公主的架势，他们之间便只有一种关系，那便是君与臣。

祝棠摆摆手：“这件事日后再说，眼下当务之急，是要拨乱反正，早些给蜀州百姓一个交代。”

她看着桌上珍馐玉盘，这一路上吃尽了干粮，原以为看到这些吃食会很有食欲，可眼下只觉得恶心至极。

祝棠恹恹道：“将这些菜都送到街上去，让百姓分食吧。”

二人自是没有意见。

祝棠找当地幕僚了解了蜀州如今的近况，直到半夜，好几个人都已经困得不行，却因为祝棠在，纷纷不敢入睡，强行打起精神。

裴衡劝说祝棠休息，治水的事明天再议。祝棠却摇摇头，说道：“今日所见所闻，让我难以入眠。困了的先行回去睡下吧，我得再去找庄奇一趟。”

裴衡便叫其他人先回去歇息，自己跟着祝棠一起去找庄奇。

一路畅通无阻地来到庄奇住所，尚未进门，就听见堂内觥筹交错的声音，还有不加掩饰的高声阔谈。

“不过就是个金尊玉贵的公主，十指不沾阳春水，非要跑到这穷地方来耀武扬威。也不看看她身边带的是什么人，那两位可都是办实事的，她能将这两人带来，正说明她就是个草包，没有一点真才实干。偏偏还非要端着一副高不可攀的架子，活像我们欠了她似的。你说她一个公主镀金有什么用？难道还想跟她的兄弟争皇位不成？真是滑天下之大稽！”

他显然是喝高了，说话大舌头，口无遮拦。