অধ্যায় ১৯: এটা আমার জোরজবরদস্তি ছিল না, প্রিন্সেস
পেই হেংও তাই ভাবছিল, এই মুহূর্তে আর কোনো উপায় ছিল না।
সুতরাং সে প্রথমে লোক নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল, ভেতরের সব জায়গা খুঁটিয়ে তল্লাশি করল, সন্দেহজনক কোনো ছাপ পেল না, তারপর বের হয়ে জু থাংকে নিয়ে গেল।
সেরা ঘরটি জু থাংয়ের জন্য প্রস্তুত করা হয়েছিল, হুইশিয়াং তার সব পছন্দ জানত, তাই লোকজন নিয়ে ভেতরের বিছানার গদি আর তকিয়া সব বদলে দিল, তার প্রিয় সুগন্ধি প্রদীপও জ্বালানো হয়েছিল।
কী ই ইয়িফং আগে সবচেয়ে অবজ্ঞা করত, তা ছিল এই ধরনের ব্যাপার; মনে করত জু থাংয়ের সঙ্গে ভ্রমণ খুব ঝামেলাপূর্ণ, অনেক প্রস্তুতি দরকার।
এখন দেখলে, এটাই সবচেয়ে স্বাভাবিক মনে হয়।
অবশেষে তার শরীর ছিল অতিশয় মূল্যবান, যদিও ঘুমের সময় খুব কম, ই ইয়িফং স্পষ্ট মনে রেখেছিল তার কোমল শরীর ও সূক্ষ্ম ত্বক, যেন মসৃণ মুক্তা, যার প্রতি আকর্ষণ ছাড়ানো কঠিন।
জু থাং জানত না, যে সে টের পেতো না, তখন থেকেই ই ইয়িফং তার প্রতি গভীর ভালোবাসা পোষণ করছিল, কিন্তু জু হংয়ের কারণে সে সেই প্রেমের বীজ হৃদয়ে গোপনে লুকিয়ে রেখেছিল, এমনকি স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কেও তা মেনে নেওয়া অসম্ভব ছিল।
এটাই তার কখনোই জু থাংয়ের সঙ্গে তালাক দিতে রাজি না হওয়ার কারণ; একবার সত্যিই তালাক হয়ে গেলে, সে আর কখনোই জু থাংয়ের কোনো ছায়া পাবে না।
তারপর থেকে সত্যিকারের বিচ্ছেদ, একেক জন ভিন্ন পথে চলে যাবে।
বলুন সে রাজত্ব আর ধনী হওয়ার লোভে ভুগছে, বলুন সে চতুর পরিকল্পনাকারী, যাই বলুন না কেন, তার মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সে কখনোই জু থাংয়ের সঙ্গে তালাক মানবে না।
যদিও তারা দুজনই কষ্ট সহ্য করে চলতে থাকবে।
যদিও জু থাং ইতিমধ্যেই তার নতুন প্রেমে মগ্ন, পুরনো ভালোবাসা ভুলে গেছে।
যদিও পেই হেং ইতিমধ্যেই তল্লাশি করে ফেলেছে, ই ইয়িফং নিজেও লোক নিয়ে আবার তল্লাশি করল, জু থাংয়ের পাশে এসে রিপোর্ট করল।
দৈনন্দিন একসাথে থাকার ফলে, সে জু থাংয়ের ক্লান্ত মুখ দেখে বুঝতে পারল সে এখন শুধু বিশ্রাম চায়, তাই কণ্ঠস্বর নরম করে বলল, “থাংথাং, যদি তুমি ক্লান্ত হও, তুমি আগে ঘুমিয়ে পড়ো, তোমার রাতের খাবার গরম করে রেখে দেব, তুমি জেগে উঠলে খাবে।”
হয়তো তার কণ্ঠস্বর অতিমাত্রায় মৃদু ছিল, নয়তো তারা একসাথে কাটানো সময়ে এমন কথা বলার অভ্যাস ছিল, জু থাংয়ের তার প্রতি মনোভাব অনেকটাই কোমল হলো, সে কপালে হাত বুলিয়ে তার দিকে হাত বাড়ালো:
“আমাকে কোলে নিয়ে ঘুমাতে নিয়ে যাও।”
আগে জু থাং প্রায়ই তাকে এমন আদেশ দিত, ই ইয়িফং অভ্যস্ত ছিল, কিন্তু এতদিন পর আবার এমন কথা শুনে তার হৃদয় নড়ে উঠল।
ই ইয়িফং কখনো দুর্বল সময়ের সুযোগ নেয় না, সে জানে জু থাং সত্যিই এত ক্লান্ত যে মাথা পরিষ্কার নয়, এ কারণেই সে এমন কথা বলল।
কিন্তু চোখ পড়ল পেই হেংয়ের ঠাণ্ডা মুখের দিকে, সে দ্রুত কাজ শুরু করল, এগিয়ে এসে জু থাংকে কোলে তুলে নিল।
জু থাং বিরলভাবে তার বিরুদ্ধে খারাপ কথা বলল না, গলায় হাত বেঁধে তার বুকে মাথা ঢুকিয়ে দিল, তার অনন্য গন্ধ শ্বাসে ভরিয়ে তুলল।
পেই হেং তাদের চলে যাওয়া দেখল, শান্ত মুখের আড়ালে তার মুষ্টি শক্ত করে ধরে রাখল, নখ মাংসের মধ্যে গুঁজে দিয়ে তীব্র ব্যথা অনুভব করল।
সে নীচু হয়ে হাতের তালুতে লাল চাঁদের মত ছাপগুলো লক্ষ্য করল।
তলায় সেবকরা খাচ্ছিল, তার পাশে একটি কিশোর তাকে নিজের ঘরে খেতে যাওয়ার পরামর্শ দিল, যাতে কেউ বিরক্ত না করে।
কিন্তু পেই হেং রাজি হল না, জোর দিচ্ছিল নিচে খেতে, তার জন্য আলাদা টেবিল সাজাল।
চারপাশে কথা-বাতাসের আওয়াজ, সে একা শান্ত ছিল, যেন পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারছে না।
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো রকম ক্ষুধা নেই, অল্প কিছু খাবার খেয়ে আর খেতে পারল না, খাবার সরিয়ে নিয়ে চা নিয়ে এসে বই পড়তে শুরু করল টেবিলের মৃদু মোমবাতির আলোতে।
কতটা মনোযোগ দিয়ে পড়ছিল, অন্য কেউ বুঝতে পারেনি, শুধু সে নিজেই জানত, তার মন এখন জু থাংয়ের ই ইয়িফংকে কি করতে বলল আর তারা কী করল তা ভাবছে।
তবে কিছুক্ষণ পর সে টাইমার দিকে তাকাল, অজান্তে আধা ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে।
পেই হেংয়ের চোখ পড়ল দ্বিতীয় তলার জু থাংয়ের ঘরের দরজার দিকে, দরজা খোলা হয়নি দেখে ঠোঁট চেপে ধরল।
লাইফু তার চিন্তা বুঝতে পেরে বলল, “মহাশয় যদি সত্যিই চিন্তিত হন, উপরে গিয়ে একবার দেখে আসুন, রাজকুমারী কি চায় জিজ্ঞাসা করুন।”
পেই হেংয়ের পরিষ্কার চোখে ঝলমল করল, অনেকক্ষণ বইয়ে চোখ আটকে ছিল, কিন্তু কোনো শব্দও পড়ল না, হালকা ঠোঁট খুলে বলল:
“তারা তো তালাক করেনি, একসাথে থাকা স্বাভাবিক, আমি কেন যাব? হয়তো সে আমাকে বিরক্ত মনে করবে।”
তার মুখে একটু বিষাদ ঝলকালো।
যেমন সেই সময়, যখন সে জিজ্ঞেস করেছিল জু থাং কি ই ইয়িফংকে চায়, নাকি তাকে, জু থাংয়ের চোখ শান্ত ছিল, কিন্তু সেই শান্তি ভেঙে ফেলার মত।
শুধু সমাজের অভিজাত পুত্র হওয়ার কারণে সে এতোটুকু ধৈর্য ধরে রেখেছিল, ভেঙে পড়েনি, ‘কেন’ জিজ্ঞাসা করেনি, বরং শুধু বলল, ‘আমি বুঝেছি’, তারপর সুন্দরভাবে বিচ্ছেদ হলো, সম্মান রেখে।
লাইফু বলল, “আমি জানি মহাশয় আপনি লজ্জা পান, মনে করেন এটা ভদ্রলোকের মর্যাদার বিরুদ্ধে।
কিন্তু ভালোবাসার বিষয় কখনো যুক্তি মানে না, তারা তো তালাক নিয়ে ঝামেলা করছে, রাজকুমারীর মনের কথা অন্য কেউ জানে না, আপনি কিভাবে জানবেন না? সে তো তার আগে যে তাকে কষ্ট দিয়েছিল তাকে আর চায় না।
আপনি না গেলে আমি দেখে আসবো, মহাশয়, অপেক্ষা করুন ভালো খবরের জন্য।”
কথা শেষে লাইফু তার জামা ধরে ছোট পায়ে উপরে উঠতে শুরু করল।
পেই হেং উঠে তাকে থামাতে চাইল, কিন্তু নিজের স্বার্থের কারণে থামল, তার উঠতে দেখে, সে জু থাংয়ের দরজার কাছে পৌঁছাল।
লাইফু দরজার কাছে কান দিয়ে শুনছিল, পেই হেংয়ের হৃদয় গলায় উঠে আসছিল।
হঠাৎ, জু থাংয়ের দরজা খুলে গেল।
বাহিরে আসল ব্যক্তি জু থাং নয়, ই ইয়িফং, সে এক নজরে লাইফুকে দেখল, তারপর নিচে পেই হেংয়ের দিকে তাকাল।
তাদের চোখের যোগাযোগ কয়েক সেকেন্ডের জন্য হলো।
ই ইয়িফং চুপচাপ নিজের ঘরে ফিরে গেল।
লাইফু কান ধরে শোনা ধরা পড়ায় কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাত মুঠোয় মুঠোয় ঘষতে লাগল, পেই হেংয়ের কাছে ফিরে এসে বলল:
“মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, তারা কিছু হয়নি। আমি যখন গিয়েছিলাম, রাজকুমারী হয়তো রেগে ছিল, চড়ের শব্দ শুনলাম, তারপর সে ডেকেছিল শ্বশুরকে বেরিয়ে যাও, তাই সে বেরিয়ে গেল।”
পেই হেং অনিচ্ছাকৃত ভাবে স্বস্তি পেল।
তার এবং ই ইয়িফংয়ের ঘর, জু থাংয়ের দুপাশে; যদিও সে ই ইয়িফংয়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক চায় না, তবুও জু থাংয়ের নিরাপত্তার জন্য, সে তার ঘরের দরজায় কড়া আওয়াজ দিল।
ই ইয়িফং তাকে দেখে অবাক হল না, পাশে সরে যেতে দিল, এক কাপ চা দিল।
পেই হেং সরাসরি বলল, “রাতে আমরা পালাক্রমে পাহারা দেব না হলে আমি সত্যিই শান্ত থাকতে পারব না।”
ই ইয়িফং বলল, “আমারও এই ইচ্ছা ছিল, আপনি বললেন তো ঠিক আছে, দুধরাতের শেষে ভাগ করে নেব, আমি প্রথমার্ধ পাহারা দেব, আপনি দ্বিতীয়ার্ধ।”
“ঠিক আছে।”
পেই হেং বেশি থাকল না, বিষয়টি মেনে নিয়ে চলে যেতে চাইছিল, তখন তার চোখ পড়ল ই ইয়িফংয়ের গলায় লাল দাগের দিকে।
সে থেমে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “মহানুভব, আমি মনে করি আপনি জানেন রাজকুমারীর স্বভাব, যেহেতু সে অন্য কাউকে বেছে নিয়েছে, তাকে অসঙ্গত কাজ করবেন না।”
ই ইয়িফং একটু থেমে বুঝল তার অর্থ কি, গলায় ছোঁয়া দাগ স্পর্শ করে, ধীরে ধীরে বলল:
“পেই মহানুভব, আপনি অযথা চিন্তা করছেন, এটা রাজকুমারী স্বেচ্ছায় দিয়েছে, আমি জোর করিনি।”