উনত্রিশতম অধ্যায়: তোমার চিন ভাইয়ের কথা মনে পড়ে কি?
পৃষ্ঠা (১/৩)
চু তাং পাশ ফিরে তার দিকে তাকালেন, অসন্তুষ্টভাবে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “যেহেতু জানো যে আমাদের বিরক্ত করছ, তবে এতটুকু বোধবুদ্ধি দেখিয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও। সেখানে বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন?”
জি ইফেংয়ের পা যেন মাটিতে গেঁথে গেছে—এক পা-ও নড়লেন না, শুধু একদৃষ্টে দুজনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“দুর্ভাগ্যবশত, আমার জানানোর মতো অত্যন্ত জরুরি সংবাদ আছে। রাজকুমারী, মনে হয় আপনাদের আর এগোনো সম্ভব হবে না।”
চু তাং বললেন, “যে জরুরি কথাই হোক, পরে বলো। আগে বেরিয়ে যাও, আর দরজাটা বন্ধ করে দাও।”
অনেক কষ্টে তিনি সুযোগ পেয়েছিলেন। এইমাত্র পেই হেংকে সম্পূর্ণভাবে নিজের করে নেওয়ার পথে এগোচ্ছিলেন, অথচ এমন সময় জি ইফেং এসে হাজির হয়েছে—তার ওপর পরিস্থিতি বোঝার বিন্দুমাত্র বুদ্ধিও নেই।
“তা সম্ভব নয়, টাংটাং। ব্যাপারটা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ—সেনাপতি ছিন হেশুয়ান বিজয়ী হয়ে রাজধানীতে ফিরছেন। শু প্রদেশ দিয়ে যাওয়ার পথে তিনি এখানে কিছুদিনের জন্য থাকতে চান। ইতিমধ্যে নগরদ্বারে পৌঁছে গেছেন। এখন রাজকুমারী এখানকার আতিথেয়তাদাত্রীও বটে, তাই তাঁর সঙ্গে দেখা করতে যাওয়াই কর্তব্য।”
পেই হেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “রাজকুমারী তো রাজবংশের অমূল্য কন্যা, তাঁকে গিয়ে তাঁর সঙ্গে দেখা করতে হবে কেন? তুমি তাঁর থাকার ব্যবস্থা করে দাও, আর কয়েক দিন পর তাঁকে বিদায় করে দিলেই তো হয়।”
ছিন হেশুয়ানকে তিনি মোটেই পছন্দ করতেন না; বরং বললে, তাঁকে যথেষ্ট অপছন্দই করতেন।
কৈশোরে চু তাং ছিলেন এমন এক বয়সে, যখন সবকিছু নিয়েই তাঁর প্রবল কৌতূহল। পেই হেং যদি একান্তভাবে তাঁকে সঠিক পথে আনতে চাইতেন,
তবে ছিন হেশুয়ান ছিলেন চু তাংয়ের পাশে থাকা সবচেয়ে বড় বিষফোঁড়া—মধ্যরাতে তাঁকে প্রাসাদ থেকে বের করে নিয়ে যেতেন, রাতভর বাইরে রাখতেন, জুয়ার আড্ডায় বিপুল অর্থ উড়িয়ে দিতেন, আর ফানলোতে নিয়ে গিয়ে পশ্চিমাঞ্চলের নর্তকীদের নাচ দেখাতেন।
এমনকি একবার চু তাংকে সঙ্গে নিয়ে শুকনো তামাকও টেনেছিলেন।
পেই হেং সারা দিন ধরে চু তাংকে খুঁজে বেড়িয়ে শেষ পর্যন্ত তাঁকে পেয়েছিলেন এক পতিতালয়ে। ছিন হেশুয়ানের পাশে তখন পুরুষের বেশে ছদ্মবেশ নেওয়া চু তাং। ছিন হেশুয়ানের হাতে ছিল একটি ধূমপানের নল, যা তিনি চু তাংয়ের ঠোঁটের কাছে ধরেছিলেন। চু তাং আধো-নেশাতুর চোখে সেটি ঠোঁটে চেপে ধরে এক টান দিয়েছিলেন, তারপর ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছেড়ে দিয়েছিলেন।
ঘন ধোঁয়ার আবরণে চু তাংকে মনে হচ্ছিল কুয়াশার আড়ালে ফুটে থাকা ফুলের মতো।
ছিন হেশুয়ান জিভ দিয়ে শব্দ করে বলেছিলেন, “আহা, কী অপচয়! ভেতরে টেনে নিয়ে আবার বের করে দিচ্ছ কেন? এই তামাক কিন্তু হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়েও সহজে পাওয়া যায় না।”
তিনি আবার ধূমপানের নলটি নিজের মুখে তুলে নিলেন। এক হাত দিয়ে চু তাংকে জড়িয়ে নরম আসনে হেলান দিয়ে রাখার ভঙ্গিটি বজায় রেখেই তাঁর চোখ ছিল দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা পেই হেংয়ের দিকে।
ছিন হেশুয়ান কথা বলতেই তাঁর ঠোঁটের কোণ দিয়ে সামান্য ধোঁয়া বেরিয়ে এল। তৃপ্তির সুরে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “পেই হেং, তুমি এখানে কী করতে এসেছ? জানো না, টাংটাং তোমার ওপর রাগ করে আছে? এই মুহূর্তে সে তোমাকে দেখতে চায় না।
“দেখছ তো, তোমরা শুধু তাকে রাগাতেই জানো। শেষে তাকে শান্ত করতে আমাকেই আসতে হয়। আমার সঙ্গে থাকলেই সে আনন্দে থাকে। আর আমিই তো তাকে জীবনের সমস্ত চরম আনন্দ উপভোগ করাতে পারি।”
তারপর…
পেই হেং জীবনে প্রথমবার ভদ্রলোকসুলভ সংযম বিসর্জন দিয়ে এগিয়ে গিয়ে ছিন হেশুয়ানকে কলার ধরে টেনে তুলেছিলেন, তারপর তাঁর মুখে এক ঘুষি মেরেছিলেন।
অল্পক্ষণের মধ্যেই দুজনের মধ্যে হাতাহাতি শুরু হয়ে গিয়েছিল।
চু তাং এগিয়ে এসে দুজনকে আলাদা করেছিলেন, কিন্তু প্রথমেই তিনি ছিন হেশুয়ানকে ধরে দাঁড় করিয়েছিলেন। তারপর পেই হেংকে বলেছিলেন, “ভালো মানুষকে হঠাৎ মারতে গেলে কেন?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এরপর দীর্ঘ সময় ধরে পেই হেং ও ছিন হেশুয়ানের সম্পর্ক অত্যন্ত তিক্ত হয়ে রইল।
পেই হেংয়ের মনে হতো, ছিন হেশুয়ান উচ্ছৃঙ্খল ও লাগামহীন; সে চু তাংকেও নষ্ট করে দেবে।
অন্যদিকে ছিন হেশুয়ানের ধারণা ছিল, পেই হেং সেকেলে ও নিরস। তিনি ঘোষণা করতেন, চু তাং তাঁর সঙ্গে থাকলে একদিন না একদিন একঘেয়েমিতে অসুস্থ হয়ে পড়বেন।
পরে সীমান্তে যুদ্ধ শুরু হলে ছিন হেশুয়ান সৈন্য নিয়ে যুদ্ধে বেরিয়ে গেলেন। কয়েক বছর তিনি আর ফিরে এলেন না। ফলে দুজনের বিরোধ সাময়িকভাবে চাপা পড়েছিল, কিন্তু তার অর্থ এই নয় যে তা একেবারে মুছে গিয়েছিল।
বহু বছর কেটে গেলেও পেই হেং এখনও চাইতেন না, চু তাং আবার ছিন হেশুয়ানের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ুন।
কিন্তু চু তাংয়ের ভাবনা স্পষ্টতই ভিন্ন ছিল। তাঁর চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। তিনি পেই হেংকে ছেড়ে উঠে দাঁড়াতে চাইলেন।
পেই হেং তাঁর অভিপ্রায় বুঝতে পেরে কোমরে রাখা হাতের চাপ আরও শক্ত করলেন।
চু তাং তা অনুভব করে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা কী করছ? একসময় তোমরা সহপাঠী ছিলে, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছ। তোমাদের মধ্যে যতই মনোমালিন্য হয়ে থাকুক, এত বছর পর তা ভুলে যাওয়ার সময় হয়েছে। এত বছর দেখা হয়নি—অন্তত একবার তো দেখা করতে যাওয়া উচিত।”
পেই হেং বললেন, “এইমাত্র তুমি যা বলেছিলে, তা কি এখনও বহাল আছে?”
চু তাং একটু ভেবে মনে করার চেষ্টা করলেন, তিনি কী বলেছিলেন। তারপর বুঝতে পারলেন, সম্ভবত পেই হেংয়ের সঙ্গে সেই অন্তরঙ্গ ব্যাপারটির কথাই বলছেন।
দেখতে এতটা গম্ভীর, অথচ ভেতরে এতখানি অধীর!
চু তাং তাঁর ঠোঁটে আলতো করে চুমু খেয়ে বললেন, “অবশ্যই কথা রাখব। এখন তো দিন—সুবিধা হবে না। রাত হলে সে কথা হবে। আপাতত ছিন হেশুয়ানের সঙ্গে দেখা করতে যাই। কত দিন তাকে দেখিনি! এমনকি আমার বিয়ের সময়ও সে ফিরতে পারেনি।”
পেই হেং থমকে গেলেন। তাঁর কানের লতি লাল হয়ে উঠল। “আমি সে কথাটা বলিনি…”
চু তাং তিনি কী বলতে চেয়েছেন, তা নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামালেন না। ইতিমধ্যেই তাড়াহুড়ো করে বাইরে চলে গেছেন।
পেই হেং উঠতে একটু দেরি করায় তাঁর সঙ্গে তাল রাখতে পারলেন না। জি ইফেংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দুজনের চোখাচোখি হলো। পেই হেং দেখলেন, অপর পক্ষের চোখে যেমন শান্ত উদাসীনতা, তেমনই ছিল শত্রুতা।
“রাজকুমারী আর ছিন হেশুয়ানের ব্যাপারে আগে শুনেছি। তোমার কী মনে হয়, রাজকুমারী কি কখনও তাঁকে ভালোবাসতেন?”
পেই হেং কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।
কেউ কাউকে ভালোবাসে কি না—এই বিষয়টি সম্ভবত কেবল চু তাং নিজেই জানেন। বাইরের মানুষ কীভাবে জানবে তাঁর অন্তরের কথা?
দুজনেই তাঁর পেছনে পেছনে চললেন। তাঁরা দেখলেন, চু তাং সামনে এগিয়ে যাচ্ছেন, তাঁর পোশাকের প্রান্ত বাতাসে দুলছে। যতই সামনে এগোচ্ছেন, তাঁর পদক্ষেপ তত দ্রুত হচ্ছে; শেষে তিনি প্রায় দৌড়াতেই শুরু করলেন।
রাস্তার মুখে পৌঁছে এক নজরেই দেখা গেল, শোভাযাত্রার অগ্রভাগে এক ব্যক্তি সুউচ্চ অশ্বে সওয়ার। তাঁর পরনে বর্ম, আর তাঁর সুদর্শন অবয়ব ছিল অতুলনীয়।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ছিন হেশুয়ানও এক নজরেই চু তাংকে দেখতে পেলেন। তিনি ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে সোজা তাঁর দিকে ছুটে এলেন।
দুজনের দেখা হতেই ছিন হেশুয়ান চু তাংকে এক ঝটকায় কোলে তুলে নিয়ে একই জায়গায় দুবার ঘুরলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর থেমে তাঁর গাল টিপে প্রফুল্ল হাসিতে বললেন,
“সেদিনের পর থেকে কত দিন হয়ে গেল, তোমার সঙ্গে আর দেখা নেই। তোমার ছিন-দাদাকে কি একটুও মনে পড়েছে?”
দীর্ঘ বিচ্ছেদের পর পুনর্মিলনে স্বাভাবিকভাবেই আনন্দ জেগে উঠেছিল। তাঁর কণ্ঠের ঘনিষ্ঠতাও তাই বেশ স্বাভাবিক শোনাল। চু তাং হেসে বললেন, “অবশ্যই মনে পড়েছে।”
তবে হাসতে হাসতেই তিনি ছিন হেশুয়ানের হাত সরিয়ে দিয়ে বললেন, “আমি এখন আর ছোট নেই। এরপর থেকে আমার গাল টিপবে না।”
“কী বলো! আমার চোখে তো তুমি এখনও আগের মতোই আছ—মনে হয় যেন বড়ই হচ্ছ না। শুনেছিলাম তুমি শু প্রদেশে এসেছ, তাই বিশেষ করে তোমাকে দেখতে ছুটে এলাম।
“ভাগ্যিস তোমার গতিপথের খোঁজ নিয়েছিলাম। নইলে সরাসরি রাজধানীতে ফিরে গিয়ে যদি জানতে পারতাম তুমি সেখানে নেই, তবে কোথায় গিয়ে কাঁদতাম বলো?”
চু তাং তাঁর কাঁধে দু-একবার মুষ্টি দিয়ে তাঁকে নামিয়ে দিতে বললেন। কিন্তু ছিন হেশুয়ান রাজি হলেন না। বরং তাঁর কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরে মাথা চু তাংয়ের ঘাড়ে ঠেকালেন, যেন আশপাশে কেউ নেই—অতৃপ্ত আকাঙ্ক্ষায় তাঁর শরীরের সুবাস গভীরভাবে টেনে নিতে লাগলেন।
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সেনাপতিরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন। তাঁদের সামনে সর্বদা কঠোর ও গম্ভীর ছিন হেশুয়ান জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর সামনে এসে কেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষ হয়ে গেলেন, তা কেউ বুঝতে পারল না।
“ছিন হেশুয়ান, এবার থামো।” পেই হেং কথা বললেন। তাঁর দৃষ্টি ছিল শীতল ও ভয়ংকর।
যেন তখনই ছিন হেশুয়ানের মনে পড়ল যে আশপাশে আরও লোক আছে। তিনি চোখ তুলে পেই হেংয়ের দিকে তাকালেন, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে চু তাংকে ছেড়ে দিলেন বটে, কিন্তু তাঁর কাঁধে হাত রেখে রইলেন। তারপরও আগের মতোই নির্লজ্জ ঔদ্ধত্যে পেই হেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“ওহ, তুমিও এখানে আছ নাকি? টাংটাং, এত লোক থাকতে তুমি ওকেই সঙ্গে করে এনেছ কেন?”
চু তাং হেসে বললেন, “এই কাজে ওর বেশ দক্ষতা আছে। ওকে না খুঁজে আর কাকে খুঁজব? তাছাড়া, আমি তো শুধু ওকেই সঙ্গে আনিনি।”
পেই হেংয়ের চোখ কিছুটা গাঢ় হয়ে উঠল। “রাজকুমারী, ওকে এসব ব্যাখ্যা করার কী দরকার? ভুলে যাবেন না, এখানে আপনার স্বামীও উপস্থিত।”
এই মুহূর্তে জি ইফেংয়ের প্রভাব ধার করার প্রয়োজন পেই হেংয়েরও ভালো লাগছিল না। কিন্তু বাস্তবতা ছিল নির্মম। চু তাংয়ের সঙ্গে তাঁর সামান্য শারীরিক ঘনিষ্ঠতা হলেও, চু তাং তাঁর সঙ্গে থাকতে চান—এমন কোনো নিশ্চয়তা তিনি পাননি।
তাঁর কোনো মর্যাদা নেই, এমনকি কোনো অধিকারও নেই—চু তাং ও ছিন হেশুয়ানকে অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠ হতে বাধা দেওয়ার মতো।
জি ইফেংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি হওয়ার মুহূর্তে চু তাংয়ের মুখের হাসি কিছুটা ম্লান হয়ে গেল।
“তুমিই কি টাংটাংয়ের স্বামী?”
ছিন হেশুয়ান জি ইফেংকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার দেখে বললেন, “দেখতে মন্দ নও। তবে তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে বাতাসেই উড়ে যাবে। সত্যিই বুঝতে পারছি না, তোমার মধ্যে সে কী দেখেছে যে তোমাকে বিয়ে করার জন্য টাংটাং নিজের বিয়ে পর্যন্ত ভেঙে দিতে রাজি হয়েছিল।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)