অধ্যায় ৩০: আজ রাতে কি তুমি আমার কাছে আসবে না?

কিন হেজুয়ান আসলে জি ইফেংয়ের সাথে খুব একটা দেখা করার সুযোগ পাননি। যখন প্রথম দেখেছিলেন, তখন জি ইফেং কেবল ঝু তাংয়ের পাশে একজন সাধারণ সঙ্গী হিসেবেই ছিলেন।

তিনি প্রতিবারই公主 প্রাসাদে যেতেন ঝু তাংয়ের সাথে দেখা করতে, অন্য কারো দিকে তাকানোর অবকাশই তাঁর ছিল না। পেই হেংকে মনে রাখার কারণ কেবল এই যে, তারা সহপাঠী ছিলেন এবং পেই হেং ছিলেন ঝু তাংয়ের বাগদত্ত।

কিন হেজুয়ান এর আগে অনেকবার ঝু তাংয়ের কাছে কাকুতি-মিনতি করেছিলেন যেন তিনি এই বিয়ে ভেঙে দেন, কিন্তু লাভ হয়নি। ঝু তাং যখন বিয়ের দ্বারপ্রান্তে, তখন সীমান্তে যুদ্ধ শুরু হয়। কিন হেজুয়ান সৈন্যদের নিয়ে যুদ্ধে যান এবং দীর্ঘ সময় ঝু তাংয়ের সাথে তাঁর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। সেই দুই বছর পর যখন তিনি কিছুটা অবসর পান এবং ঝু তাংয়ের কাছে চিঠি লেখেন, তখন জানতে পারেন যে ঝু তাং বিয়ে ভেঙে অন্য কাউকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছেন।

ঝু তাং তাঁকে বিয়ের আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছিলেন—গভীর লাল রঙের, সোনালি হরফে লেখা সেই ভারী আমন্ত্রণপত্রটি হাতে নিয়ে তিনি সীমান্তের বিষণ্ণ রাতে দীর্ঘক্ষণ বসে ছিলেন। রাত থেকে ভোর পর্যন্ত, একাকী। হয়তো শুরুতে তিনি রাজধানীতে ফিরে আসার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু সীমান্তের সাধারণ মানুষের নিরাপত্তা উপেক্ষা করার উপায় তাঁর ছিল না। তাছাড়া, ঝু তাংয়ের চিঠিতে যে স্বস্তিময় ও আনন্দিত সুর ছিল, তাতে বোঝা যাচ্ছিল তিনি যা বেছে নিয়েছেন তাতে তিনি সন্তুষ্ট। এখন ফিরে গিয়েই বা কী পরিবর্তন হতো?

এবার রাজধানীতে ফেরার সময় তাঁর মনের যে ব্যাকুলতা ছিল, তা কেউ বুঝবে না। দীর্ঘ বিরতির পর প্রিয় ঝু তাংয়ের দেখা পেয়ে তিনি যতটা আনন্দিত হয়েছিলেন, জি ইফেংকে দেখে ঠিক ততটাই বিরক্ত হয়েছেন।

জি ইফেং তাঁর কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, "অনেক আগেই কিন জেনারেলের নাম শুনেছি।"

কিন হেজুয়ান তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ছোটবেলা থেকেই সমরবিদ্যায় অভ্যস্ত কিন হেজুয়ান উচ্চতায় জি ইফেংয়ের চেয়ে অনেকটা লম্বা ছিলেন, আর তাঁর ব্যক্তিত্বের তেজ জি ইফেংকে পুরোপুরি আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল।

ঝু তাং বললেন, "নামমাত্র স্বামী, আমরা শীঘ্রই আলাদা হয়ে যাচ্ছি।"

কিন হেজুয়ান সাথে সাথে ঝু তাংয়ের দিকে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যি বলছ? আমার সাথে মজা করছ না তো?"

ঝু তাং মাথা নাড়লেন, "অনেক আগের কথা। গতবার চিঠি লেখার সময়ই তোমাকে জানানো উচিত ছিল, কিন্তু তখন শু-ঝাউয়ে আসার প্রস্তুতি নিয়ে এত ব্যস্ত ছিলাম যে ভুলেই গিয়েছিলাম।"

কিন হেজুয়ান আর কোনো কারণ বা খুঁটিনাটি জানতে চাইলেন না। তিনি ঝু তাংয়ের গালে আলতো করে চুমু খেয়ে বললেন, "অনেক আগেই এমনটা হওয়া উচিত ছিল। তুমিই তো তাঁকে মাথায় তুলে রেখেছিলে, তা না হলে驸পতির পদ কি তাঁর ভাগ্যে জুটত? এক বছরই যথেষ্ট, বিরক্ত হওয়াটাই স্বাভাবিক। সুন্দরভাবে সম্পর্ক শেষ হওয়াই সবকিছুর চেয়ে ভালো।"

ঝু তাং এই বিষয়ে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, বললেন, "এখানে দাঁড়িয়ে থাকার দরকার নেই। তুমি দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসেছ, আমার সাথে চলো, বিশ্রাম নাও।"

"বেশ, তবে তোমাকে আমার সাথেই থাকতে হবে। কতদিন আমরা একসাথে কথা বলি না! আজ রাতে ভোর পর্যন্ত গল্প করব।"

ঝু তাং বললেন, "সেটা হবে না। আমাকে কাজের অগ্রগতি তদারকি করতে হবে। কেউ যদি নজর না রাখে, তবে লোকজন ফাঁকি দেওয়ার সুযোগ খোঁজে।"

কিন হেজুয়ান বললেন, "এতে সমস্যার কী? আমি তো লোক নিয়ে এসেছি। তাদের দায়িত্ব দাও নজর রাখার, দেখি কেউ ফাঁকি দেওয়ার সাহস করে কি না। তাছাড়া আমার লোকেরা সাহায্য করলে কাজ দ্রুত হবে, এতে অসুবিধে কোথায়? তোমাকে নিজে গিয়ে কেন দেখতে হবে?"

তিনি আড়চোখে পেই হেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাছাড়া, তুমি তো লোক সঙ্গে এনেছই, তারা কী করছে? এতটুকু কাজও গুছিয়ে করতে পারে না?"

পেই হেংয়ের প্রতি তাঁর এই সরাসরি অবজ্ঞা প্রকাশ পেল। পেই হেং ঝগড়াটে স্বভাবের মানুষ নন, তাই তাঁর কথায় কান না দিয়ে ঝু তাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তাঁর এখন মুখ খোলার কথা ছিল না, কিন্তু ঝু তাং যদি সত্যিই কিন হেজুয়ানের কথায় রাজি হয়ে যান এবং আজ রাতে তাঁর সাথেই থেকে যান, সেই ভয়ে তিনি বললেন, "公主, আপনি কি刚才 আমাকে দেওয়া কথাটি মনে রেখেছেন? রাতে আমার কাছে আসবেন না?"

ঝু তাং কিছু বলার আগেই কিন হেজুয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "গভীর রাতে তোমাকে কেন খুঁজবেন তিনি? দিনে কি কথা বলার সুযোগ নেই? আভিজাত্য বংশের সন্তান হয়েও তোমার এতটুকু শিষ্টাচার বা কাণ্ডজ্ঞান নেই?"

পেই হেং এতক্ষণ ধৈর্য ধরেছিলেন, এবার আর পারলেন না। বললেন, "তুমি বলছ আমার শিষ্টাচার নেই, তোমার কি আছে? ফিরেই তাকে সারারাত জেগে গল্প করতে বাধ্য করছ।"

কিন হেজুয়ান শীতল স্বরে হেসে বললেন, "আমি তোমার মতো নই। তাংতাংয়ের কাছে আমি ভাই ও বন্ধুর মতো। তার বিপদে আমি পাশে দাঁড়াই, যখন তার প্রয়োজন হয় তখনই তাকে সান্ত্বনা দিই। আর তুমি? যে একসময় তার বাগদত্ত ছিলে, তুমি কেবল তাকে কষ্ট দিতেই জানো। আমি তোমাদের এই বিয়ের শুরু থেকেই বিরক্ত ছিলাম। পূর্বজন্মের কোনো সম্পর্ক কেন তোমাদের ওপর চাপিয়ে দেওয়া হবে?"

তিনি জি ইফেংয়ের দিকে তাকিয়ে আক্রমণ অব্যাহত রাখলেন, "আর তুমি,驸পতি হয়েছ বলেই নিজেকে খুব বড় কিছু ভেবো না। যে তাকে কষ্ট দেবে, আমি তাকে প্রথম ছাড়ব না। সাবধান থেকো।"

ঝু তাং দেখলেন কথা বেশি দূর গড়িয়ে যাচ্ছে, তাই দ্রুত বললেন, "ফিরে এসেই এসব কী বলছ? পুরনো কাসুন্দি ঘেঁটে কী লাভ? আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, তুমি কেন আবার তুলছ?"

কিন হেজুয়ান আগের সেই দম্ভভরা রূপ ঝেড়ে ফেলে দ্রুত নিজের ভুল স্বীকার করলেন, "আমি তো তোমার হয়েই ন্যায়বিচার চাইছিলাম। তুমি পছন্দ না করলে আর বলব না।"

তিনি ঝু তাংয়ের হাত ধরে বললেন, "চলো, চলো, আমরা বিশ্রাম নিতে যাই। বাকি কাজ তারা করবে।"

ঝু তাং ফিরে পেই হেংকে বললেন, "আমি পরে তোমার সাথে দেখা করব।"

তিনি এখন পেই হেংকে দূরে ঠেলে দিতে পারেন না, নিজের অবস্থান শক্ত করতে তাকে প্রয়োজন। কিন্তু প্রিয় বন্ধুর সাথে দীর্ঘদিনের বিরতির পর দেখা হওয়াটাকেও অবহেলা করা যায় না, তাই পেই হেংকে একটু ধৈর্য ধরতে অনুরোধ করা ছাড়া উপায় ছিল না।

ঝু তাং ভেবেছিলেন কিন হেজুয়ান ক্লান্ত থাকায় দ্রুতই ঘুমিয়ে পড়বেন। কিন্তু দীর্ঘক্ষণ কথা বলার পরও কিন হেজুয়ানের ঘুমের কোনো নামগন্ধ ছিল না, বরং তিনি আরও বেশি উদ্যমী হয়ে উঠছিলেন। দিনের আলো থেকে শুরু করে রাত হয়ে গেল।

ঝু তাংয়ের ঘুম পাচ্ছিল, তিনি কিন হেজুয়ানের পাশেই বসে ঢুলছিলেন।

কিন হেজুয়ান কথা বলতে বলতে গলা শুকিয়ে ফেলেছিলেন, এক চুমুক জল খেয়ে ঝু তাংয়ের ঝিমুনি দেখে বললেন, "শুধু আমার কথা শোনা কি খুব একঘেয়ে লাগছে?"

ঝু তাং অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লেন, কিন্তু পরক্ষণেই সম্বিত ফিরে পেয়ে কী শুনেছেন বুঝে নিয়ে মাথা নাড়লেন, "না, খুব ভালো লাগছে। ভাবতেই পারিনি সীমান্ত এলাকা এত প্রাণবন্ত। আমি ভেবেছিলাম ওটা কেবল অন্তহীন মরুভূমি, যেখানে জনবসতি নেই।"

কিন হেজুয়ান হেসে বললেন, "সেটা কি আর হয়? সেখানেও মানুষ বাস করে, আমাদের চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়। যদি ভবিষ্যতে সুযোগ হয়, আমি তোমাকে অবশ্যই সেখানে নিয়ে যাব।"

ঝু তাং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

"হ্যাঁ, তুমি তো আমাকে বলোনি রাজধানীতে কী কী ঘটেছে।"

ঝু তাং বললেন, "চিঠিতে তো সব লিখেছিলাম।"

তিনি কিছুটা অবাক হলেন, কারণ রাজধানীতে তাঁর জীবনে নতুন কিছু ঘটার মতো ঘটনা খুব কমই ছিল। প্রতিদিন সেই একই ঢঙে অলস ও উদ্ধত রাজকুমারী হিসেবে দিন কাটানো, জীবন ছিল জলের মতো সাদামাটা।

প্রতিদিন ঝু হংয়ের সাথে ঝগড়া করা, একে অপরের দুর্বল জায়গায় আঘাত করা। জি ইফেংয়ের সাথে একই বিছানায় ঘুমানো, কখনো কখনো খেয়াল খুশিতে তাকে দিয়ে কিছু অদ্ভুত কাজ করানো। তিনি ভেবেছিলেন এভাবেই সারা জীবন কেটে যাবে, কিন্তু ভাগ্য তাঁকে এক নিষ্ঠুর পরিহাস করেছে।

আসলে আনন্দ করার মতো কিছুই ছিল না।

"কিন্তু চিঠিতে যা লেখা যায়, তা কি আর সামনাসামনি বলা কথার মতো বাস্তব হয়? আমি তোমার কণ্ঠ শুনতে চেয়েছি, তবেই তো বুঝতে পারব তুমি সত্যিই আমার পাশে আছ।"

ঝু তাং মনে করলেন এটি তাঁর একগুঁয়েমি, তবুও তিনি কিছু স্মরণীয় ঘটনা তাঁর সাথে শেয়ার করলেন। তিনি আশা করেছিলেন কথা শুনতে শুনতে কিন হেজুয়ান ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়বেন, কিন্তু কিন হেজুয়ানের চোখে বরং এক অদ্ভুত গভীরতা ফুটে উঠছিল।

ঘুমের কোনো লক্ষণই নেই।

ঝু তাংয়ের মন পড়ে ছিল পেই হেংয়ের কাছে। অনেক কষ্টে যে সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন, তা আজ নষ্ট হয়ে গেলে খুব খারাপ লাগবে।

তিনি অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার ঘুমানোর সময় হয়েছে।"

কিন হেজুয়ান এবার গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যিই ঘুমাতে যাচ্ছ, নাকি পেই হেংয়ের সাথে দেখা করার জন্য আমাকে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছ?"