অধ্যায় ৩৭: কূটবুদ্ধিসম্পন্ন শূ নিং
রাত্রি নেমে এসেছে।
আকাশ-বেদনা পানশালা।
সবচেয়ে উঁচু তলায় বিলাসবহুল কক্ষে, শিউ নিং পিছন ফিরে দাঁড়িয়ে আছেন, দরজার দিকে পিঠ, কেউ একজন এসে জানালো, ইউন ঝং শেং-কে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।
ধপাস!
শিউ নিং সামনে রাখা টেবিলে এক হাত মেরে বসলেন, ভেঙে পড়ার শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে ছিটকে গেল কাঠের গুঁড়ো, চারপাশে প্রবল আত্মিক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
তোবা লান নামের সেই নির্বোধ নারী, ভাবে ফু লিং থিয়েন-কে নিজের দলে টানতে পারলেই পূর্ব জুয়ান সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি বদলে দেবে—আমাদের শিউ পরিবারকে সে একেবারেই তুচ্ছ করেছে।
তার জন্য, অন্ধকার ছায়া সংগঠনের মতো ভয়ংকর শক্তিকে শত্রু করতেও দ্বিধা করলো না—এ নারী পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছে।
এই মুহূর্তে শিউ নিং-এর মনের ভাবনা এমনই। ফু লিং থিয়েন আবার দুঃসময় থেকে বেঁচে ফিরেছে ভেবে তার ক্রোধ আগুনের মতো জ্বলে উঠল, চোখ রক্তবর্ণ, প্রতিহিংসায় উন্মত্ত।
ঠিক তখনই—
ঘরের বাইরে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল, কিছুক্ষণ পর শিউ পরিবারের প্রবীণ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, হুয়া পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা সাক্ষাৎ চাইছেন।”
“তাকে আসতে দাও!” শিউ নিং-এর চোখে খেলে গেল অশুভ ছায়া, ঠোঁটে কুটিল হাসি, যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বিষধর সাপ—ভীতিকর, শীতল।
স্পষ্ট বোঝা গেল, এই মুহূর্তে শিউ নিং-এর মনে আবার কোনো মারাত্মক পরিকল্পনা ঘুরপাক খাচ্ছে, ফু লিং থিয়েন-কে খুন করার জন্য।
কিছুক্ষণ বাদে, দুই ব্যক্তি প্রবেশ করলেন—হুয়া ইয়োং ও হুয়া জুন। তাদের মুখে ক্লান্তি, বিবর্ণ চেহারায় অপমানের ছাপ স্পষ্ট।
“হুয়া পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা, এত রাত্রে কী কারণে এসেছেন?” শিউ নিং আসন নিলেন, গাম্ভীর্য ধরে রাখার চেষ্টা।
“শিউ পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ, আজকের নগরপ্রধানের বাসভবনের ঘটনা আমি শুনেছি। ভাবতেও পারিনি তোবা লান ফু লিং থিয়েন-কে বাঁচাতে এতোটা এগিয়ে যাবে।”
আজ হুয়া ইয়োং জেনেছিলেন, অন্ধকার ছায়া সংগঠন ফু লিং থিয়েন-কে হত্যার জন্য লোক পাঠিয়েছে, তিনি ভেবেছিলেন, এবার আর বাঁচার উপায় নেই—তবু খবর এলো, ফু লিং থিয়েন রক্তাক্ত করে দিয়েছে নগরপ্রধানের প্রাসাদ, ছায়া সংগঠনের ভয়ংকর ঘাতক ইউন ঝং শেং-ও ব্যর্থ হয়ে ফিরেছে।
“পূর্ব জুয়ান রাজবংশ প্রায় পতনের পথে, তোবা লান এখনো ভাবে ফু লিং থিয়েন-ই হবে পরবর্তী বেগুনী পোশাকের রাজা, কিন্তু তার এই স্বপ্ন কখনোই সফল হবে না।”
“তোবা লান যত বেশি ফু লিং থিয়েন-কে কাছে টানবে, ততই ওকে মৃত্যুর গহ্বরে ঠেলে দেবে। ছায়া সংগঠনকে শত্রু করে সে কিভাবে বাঁচবে?”
শিউ নিং ঠোঁটে কুটিল হাসি ধরে রেখে হুয়া ইয়োং ও হুয়া জুন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “হুয়া পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা, ফু লিং থিয়েন-কে নিয়ে ব্যবস্থা নেওয়া হবে, এখন বরং ওষুধের উপকরণের বিষয়ে আলোচনা করা যাক।”
“ওষুধের উপকরণ?”
“আপনার কথার মানে, পশ্চিম ওয়ে সাম্রাজ্য ওষুধ ফেরত দিতে রাজি হয়েছে?”
হুয়া ইয়োং-এর মুখে উচ্ছ্বাস, ওষুধের উপকরণ তার বহু আকাঙ্ক্ষিত সম্পদ, ফু লিং থিয়েন বাঁচল কি মরল—তার কাছে মূল্যহীন। দুই জগতের শহরের এক পতিত প্রাসাদের তরুণ, কতটা বড় ঝড় তুলতে পারে? শিউ পরিবার ও ছায়া সংগঠনের মতো দুই মহাশক্তিকে শত্রু করে, মৃত্যু শুধু সময়ের অপেক্ষা।
তাই, তিনি শিউ নিং-এর সঙ্গে ঘাতক সংঘে ফু লিং থিয়েন-কে হত্যা করার কাজ হাতে নিয়েছিলেন মূলত শিউ পরিবারকে খুশি করতে, যাতে দ্রুত হারানো ওষুধ ফিরে পান।
“আমরা শিউ পরিবার যখন হাত দিই, কিছুই অসম্ভব নয়। পশ্চিম ওয়ে সাম্রাজ্য সত্যিই ওষুধ ফেরত দিতে রাজি হয়েছে!” শিউ নিং হুয়া ইয়োং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেলেন।
শুনে, হুয়া ইয়োং একটু সন্দেহ প্রকাশ করলেন, শিউ নিং-এর উদ্দেশ্য ঠিক বুঝতে পারলেন না, তবু নিজেকে সংযত রাখলেন।
“হুয়া পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা, পশ্চিম ওয়ে সাম্রাজ্য পাঁচ দিনের মধ্যে উপকরণ শহরে পাঠাবে, তখন আপনারা শুধু লোক পাঠিয়ে নিয়ে যেতে হবে।”
“তবে, আমার একটি অনুরোধ আছে, আশাকরি আপনি মানবেন।”
শিউ নিং আবার বললেন, হুয়া ইয়োং-এর প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করলেন, জানতেন, এ অনুরোধ তিনি নিশ্চয়ই মানবেন।
“ওষুধ ফেরত পাওয়ার জন্য শিউ পরিবারের বিশেষ সহায়তা পেয়েছি, আপনার কোনো অনুরোধ থাকলে বলুন, আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব!” হুয়া ইয়োং দৃঢ়কণ্ঠে বললেন।
“এটা খুবই সহজ, শুধু আপনাকে ঘাতক সংঘে জানাতে হবে, ফু লিং থিয়েন-কে হত্যার কাজটা প্রকাশ্য করে দিন, যাতে যে কেউ গ্রহণ করতে পারে।”
শিউ নিং-এর এই প্রস্তাব ভয়ানক। কাজটি প্রকাশ্যে এলে, ঘাতক তালিকার সবাই ঝাঁপিয়ে পড়বে; ছায়া সংগঠন নিজেদের সুনাম বাঁচাতে আরও বেশি মরিয়া হয়ে উঠবে। একই সঙ্গে, অন্যান্য ঘাতকও বড় পুরস্কারের আশায় অংশ নেবে—এটা ডাবল গ্যারান্টি। এত ঘাতকের আক্রমণে ফু লিং থিয়েনের বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনাই নেই।
“এটা...”
“দ্বিতীয় তরুণ, ঘাতক সংঘের নিয়ম রয়েছে, প্রথমে আমরা কাজটা গোপন রেখেছিলাম, শুধু ছায়া সংগঠনকে দিয়েছিলাম, এখন আবার প্রকাশ্য করতে বললে...”
“হুয়া পরিবারের কর্তা, অর্থের জোরে ভূতকেও নাচানো যায়, ফু লিং থিয়েন তো কিছুই না!”
শিউ নিং আঙুল ছুঁয়ে একটি আত্মিক আংটি হুয়া ইয়োং-এর সামনে রাখলেন, “এখানে আছে এক লক্ষ আত্মাপাথর, আপনি আবার কাজটি প্রকাশ্যে দিন।”
ভাসমান আত্মিক আংটির দিকে তাকিয়ে হুয়া ইয়োং কিছুক্ষণ চুপ, তারপর তা হাতে তুলে নিলেন, “দ্বিতীয় তরুণ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”
শিউ নিং জানতেন, ফু লিং থিয়েন কখনোই শিউ পরিবারকে কাজে লাগবে না। তোবা লান, বেগুনী পোশাকের রাজার মতো ব্যক্তিরা যার প্রতি অনুরক্ত, সে তো ভবিষ্যতে শিউ পরিবারের প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী হয়েই উঠবে।
আসলে—
শিউ নিং-এর ফু লিং থিয়েন-কে হত্যা করার আরও একটি কারণ ছিল—তিনি নিজে সুদর্শন, আকর্ষণীয়, তবু বেগুনী পোশাকের রাজা কখনো তার দিকে তাকাননি। অথচ ফু লিং থিয়েন, এই নগরের সাধারণ ছেলে, সবাই তার প্রতি অনুরক্ত—এতে স্বর্ণচাবির দোলনায় বড় হওয়া শিউ পরিবারের তৃতীয় প্রজন্মের দ্বিতীয় তরুণ ভীষণ আহত ও হতাশ।
তাই, তার মরণ অনিবার্য!
পঁচিশ লক্ষ আত্মাপাথর তার কাছে কিছুই নয়, শিউ পরিবারের কাছে তো সামান্যই। শিউ নিং-এর কাছে অর্থে যা মেটে, তা কোনো সমস্যা নয়।
“আপনাকে কৃতজ্ঞতা, কাজ প্রকাশ্যে দেওয়ার পরই লোক জড়ো করুন ও ওষুধের প্রস্তুতি নিন!”
শিউ নিং ও হুয়া ইয়োং নিজ নিজ স্বার্থ হাসিল করলেন।
এই মুহূর্তে, দুজনের মুখে বিজয়ের হাসি, স্পষ্টই তারা আনন্দিত।
হুয়া ইয়োং ও হুয়া জুন আর বিলম্ব করলেন না, এক লক্ষ আত্মাপাথর নিয়ে চলে গেলেন।
দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়া আর পায়ের শব্দ মিলিয়ে যেতেই, শিউ পরিবারের প্রবীণ এগিয়ে এসে বললেন, “দ্বিতীয় তরুণ, ফু লিং থিয়েন-সংক্রান্ত খবর রাজারাজড়িতে পাঠানো হয়েছে, পাঁচ দিনের মধ্যে পরিবার নিশ্চয়ই সিদ্ধান্ত জানাবে।”
“এই ছেলের পটভূমি সাদামাটা, অথচ সাধনার শক্তি ভয়ংকর—পেছনে কারও সমর্থন নেই তো?”
“ফেং প্রবীণ, শোনা যায় ফু পরিবারের কাছে এক মহামূল্যবান রত্ন ছিল, শিউ দা ফু দশ বছর ধরে তদন্ত করেও কিছু পায়নি। ফু শুয়ান যখন হারিয়ে গিয়েছিলেন, তখনও সেই রত্ন নেননি—আমি সন্দেহ করছি, রত্নটি ফু লিং থিয়েনের হাতে এসেছে।”
“তার পেছনে কেউ থাক বা না থাক, দেহে কোনো গুপ্তধন থাকুক, তার মৃত্যু আসন্ন, সব রহস্যই প্রকাশ পাবে, আমরা অপেক্ষা করি।”
শিউ নিং-এর কুটিল চাহনি ঝলমল করে উঠল, যেন গোটা পরিস্থিতি তার মুঠোয়।
“দ্বিতীয় তরুণের বুদ্ধি অতুলনীয়, সব হুয়া পরিবারের হাতে ছেড়ে দিয়ে আমরা শুধু তামাশা দেখি—শেষে ছিনিয়ে নেব বিজয়।”
ফেং প্রবীণ প্রশংসা করলেন, শিউ নিং হাত নেড়ে বললেন, “ফেং প্রবীণ, প্রস্তুতি নিন, পাঁচ দিন পর আমরা আত্মিক ওষুধের রাজপ্রাসাদে যাব, তিনটি ভূমি-স্তরের যুদ্ধকলা কিনে গ্রন্থাগার সমৃদ্ধ করব—বিশ্বাস করি, দাদু খুব খুশি হবেন!”
“আমি এখনই প্রস্তুতি নিই, আমাদের শিউ পরিবার এগিয়ে এলে কে আর টেকাতে পারে?”
ফেং প্রবীণ আত্মবিশ্বাসে উজ্জ্বল, শিউ নিং-এর দিকে মাথা নত করে চলে গেলেন।