অধ্যায় ৫৪: পশুদের জোয়ার (সংগ্রহের আহ্বান, সুপারিশের অনুরোধ)

প্রান্তর।

তুবা শোন এবং তুবা লান তাদের সেনাবাহিনী নিয়ে বিদ্যুৎগতিতে অশ্বারোহণ করে বিদায় নিল, ধূলিকণা উড়তে উড়তে আকাশ ছুঁয়ে গেল। গর্জনের বিকট শব্দ কিশোরের কাছ থেকে ক্রমশ দূরে সরে গেল। ফু লিংথিয়ান একা, পিঠে বিশাল তরবারি নিয়ে পশ্চিম ওয়েই সাম্রাজ্যের শিবিরের দিকে এগিয়ে গেল।

এ সময় পশ্চিম ওয়েই শত্রু সেনারা ইতিমধ্যেই অগ্রসর হওয়া শুরু করেছে, দুর্দান্ত গর্জন, প্রবল শক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। দুইটি ছায়া আকাশ চিরে এগিয়ে আসছে, তাদের আত্মার দাপটে প্রবল তরঙ্গ আছড়ে পড়ছে। হঠাৎ ফু লিংথিয়ান থেমে গিয়ে ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে পিছনের ভয়াবহ জন্তুর পর্বতমালার দিকে দ্রুত দৌড়াল।

মো ফেং এবং উ লেই আদেশ পেয়েছে ফু লিংথিয়ানকে জীবিত ধরে আনার জন্য, দেখল সে পালাতে চাইছে, তারা দিক ঘুরিয়ে পিছু ধাওয়া করল।

ঠিক তখনই, জন্তুর পর্বতমালা থেকে এক বজ্রনিনাদে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে এক অজানা জন্তুর গর্জন ভেসে এল। সে শব্দ কখনও ড্রাগনের ডাক, কখনও বাঘের গর্জন, আবার কখনও প্রাচীন বিশাল বানরের হুঙ্কার বলে মনে হল। সে গর্জনে আকাশ-বাতাস থমকে গেল, অগণিত দৃষ্টি সে শব্দের উৎসের দিকে ঘুরে গেল।

"এটা ইউমিং সাদা বাঘের আওয়াজ নয়, তবে কি জন্তুর পর্বতমালায় কোনো দেবজন্তু লুকিয়ে আছে?" ফু লিংথিয়ানের কপাল কুঁচকে উঠল, আপন মনে ফিসফিস করল, তার অগ্রসর হওয়া থেমে গেল। এই মুহূর্তে তার অবস্থা অপ্রতুল, সামনে শত্রু, পেছনে অজানা বিপদ।

বজ্রের মতো বিকট শব্দ আকাশ ছিঁড়ে এলো, জমি কেঁপে উঠল। মুহূর্তেই জন্তুর পর্বতমালা থেকে ধোঁয়া, ধূলি উড়তে লাগল, যেন বিশাল ঢেউ উঠে আসছে। ধূলি আকাশ ঢেকে দিল, যেন অসংখ্য অশুভ শক্তি নৃত্য করছে, লক্ষ লক্ষ দৃষ্টি জন্তুর পর্বতমালার দিকে নিবদ্ধ।

হঠাৎ, কেউ চিৎকার করে উঠল, "জন্তুদের স্রোত!"
জন্তুদের স্রোত আছড়ে পড়ল।

সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়। মো ফেং, উ লেই আকাশ থেকে অবতরণ করে দেখল চারপাশে হিংস্র জন্তু ছুটে যাচ্ছে, তাদের মুখ গম্ভীর, মনে প্রবল আতঙ্ক। ইউমিং সাদা বাঘ আকাশে মুখ তুলে গর্জন করল, তার আওয়াজে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, প্রচণ্ড তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

দূরে, সাং ঝান মুখ থমথমে। হঠাৎ জন্তুর স্রোত কেন? তার মনে এক ভয়ানক ধারণা উদয় হল—তবে কি কিশোরটি কোনও জন্তু-নিয়ন্ত্রক?
এত প্রাচীন পেশা, যা প্রায় হাজার বছর ধরে ইতিহাস থেকে মুছে গেছে, সেই কিশোর কি সত্যিই জন্তু-নিয়ন্ত্রক?

সন্দেহ।
বিস্ময়।
ফু লিংথিয়ান যদি জন্তু-নিয়ন্ত্রক না হয়, তবে এইসবের ব্যাখ্যা কি? মুহূর্তেই বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল শুধু সাং ঝান নয়, গোপনে থাকা মেং সুয়ানফেই, মেং ইয়ুয়ান, শু নিংও চমকে উঠল। জন্তুদের স্রোত আছড়ে পড়ছে, পথ চলার পথে ধ্বংসের ছাপ রেখে যাচ্ছে। মেং সুয়ানফেই ও সঙ্গীরা প্রাচীন বৃক্ষের শীর্ষে ঝাঁপিয়ে দ্রুত অরণ্যের বাইরে যেতে লাগল।

"বড় মেয়ে, জন্তুদের স্রোত হঠাৎই উত্থান সত্যিই রহস্যজনক, খানিক আগে যে বজ্রগর্জন শুনলাম, নিশ্চয়ই ওইসব জন্তুদের নিয়ন্ত্রণের চিহ্ন।"
"সপ্তম কাকা, আপনার অর্থ, এই পর্বতমালায় কোনো শক্তিশালী জন্তু লুকিয়ে আছে?" মেং সুয়ানফেই-র গলা কাঁপল, জিজ্ঞেস করল।
"বড় মেয়ে, মনে হয় শুধু একটিই নয়, এর গর্জনের দাপট দেখেই বোঝা যায় অন্তত এটি এক শ্রেণির গুহ্য জন্তু।"
শেনশুয়ান মহাদেশে জন্তুদেরও কঠোর স্তরভেদ আছে—হিংস্র জন্তু, আত্মার জন্তু, গুহ্য জন্তু, পবিত্র জন্তু এবং দেবজন্তু।
অতিদেবজন্তুর অস্তিত্ব মহাদেশে নেই, সকল জন্তুদের শক্তি আবার এক থেকে নয় স্তরে বিভক্ত।
যেমন, জন্তুর পর্বতমালার রাজা ইউমিং সাদা বাঘও মাত্রই পঞ্চম স্তরের হিংস্র জন্তু, যার শক্তি মানুষের তিয়ানইয়ান স্তরের সমমান।

"গুহ্য জন্তু?"
"এটা কি সম্ভব?"
মেং সুয়ানফেই বিস্ময়ে হতবাক।
সমগ্র দংশুয়ান সাম্রাজ্যে মাত্র একমাত্র প্রথম স্তরের গুহ্য জন্তু আছে, যা রাজপরিবারের রক্ষাকর্তা, কিংবদন্তি ছাড়া কেউ তা দেখেনি।

"সপ্তম কাকা, যদি সত্যিই গুহ্য জন্তু হয়, আমাদের মান্যবল্লালয়কে অবশ্যই তা ধরতে হবে।"
মেং সুয়ানফেই জানে, একটি গুহ্য জন্তু পেলে একটি শক্তি অভাবনীয়ভাবে বেড়ে যাবে।
"বড় মেয়ে, এই গুহ্য জন্তুটির আবির্ভাব রহস্যজনক, নিশ্চয়ই ফু লিংথিয়ানের সঙ্গে সম্পর্কিত, নইলে জন্তুদের স্রোত ঠিক এখানেই কেন?"
"চলুন আগে শহরে ফিরি, আমাদের গুহ্য জন্তুর বিষয়ে সবকিছু জানতেই হবে।"

বজ্রের শব্দে জন্তুদের স্রোত আকাশ ঢেকে দিল, ইউমিং সাদা বাঘ কিশোরের পাশে এসে দাঁড়াল, গর্জনে অরণ্য কেঁপে উঠল। জন্তুদের স্রোত পশ্চিম ওয়েই শত্রু সেনাবাহিনীকে থামিয়ে দিল, বাঘ-চিতার বাহিনীর সৈন্যরা প্রাণপণে তাদের অশ্ব সংযত করে ফোঁসফোঁস ঠোঁট খোলা, রক্তাক্ত মুখ হিংস্র জন্তুর দিকে তাকিয়ে রইল।

তাদের অন্তরে ভয়, আত্মা প্রায় দেহ ছেড়ে পালাতে চাইছে, কেউ সাহস করেনি এক পা-ও এগোতে।
মো ফেং, উ লেই দেখল কিশোরটি এক লাফে ইউমিং সাদা বাঘের পিঠে উঠে গেছে, দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করল।

ইউমিং সাদা বাঘ দু'বার গর্জন করে ঘুরে ধূলি উড়িয়ে বিদ্যুৎগতিতে পালাল।
ফু লিংথিয়ান বাঘের পিঠে দাঁড়িয়ে, মো ফেং ও উ লেইকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, "এসো, আমাকে ধরো!"

শুনে, মো ফেং ও উ লেইর মুখ কালো-নীল, চেহারা রাগে ফেটে পড়ছে, যেন তাদের স্ত্রীর রাতভর কেউ কোলে নিয়ে রেখেছে।
কিন্তু ইউমিং সাদা বাঘের গতি এত দ্রুত যে তারা যতই তাড়া করুক, ক্রমশ দূরে সরে গেল।

এক মুহূর্তে, ইউমিং সাদা বাঘের ছায়া আকাশ থেকে উধাও হয়ে গেল!
এরপরই জন্তুদের স্রোত কমতে শুরু করল, এল বিশাল ঢেউয়ের মতো, গেল প্রবল স্রোতের মতো, ধরণী কাঁপিয়ে।

মো ফেং ও উ লেই থেমে গেল। তখন সাং ঝান এসে বলল, "এটা রহস্যজনক ব্যাপার, তোমরা দুইজন দ্রুত জন্তুর পর্বতমালায় গিয়ে দেখে এসো!"
"মনে রেখো, পর্বতমালায় লুকিয়ে থাকা গুহ্য জন্তুদের বিরক্ত করবে না।"

"গুরু, যদি গুহ্য জন্তু থাকে, আমাদের দুইজন কি খুব দুর্বল পড়ব না?" মো ফেং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
"ভয় কিসের, তোমাদের কাজ হল ফু লিংথিয়ানের খোঁজ নেওয়া, গুহ্য জন্তু ধরতে বলা হয়নি!"
সাং ঝান রাগে ধমকাল, সামনে ঝাঁপিয়ে বাঘ-চিতার বাহিনীর অগ্রভাগে উপস্থিত হল।

"জন্তুর স্রোত সরে গেছে, সৈন্যরা দুই সীমান্ত শহরে ঢুকুক!"
সৈন্যরা আতঙ্ক কাটিয়ে আধঘণ্টা পরে নতুন করে যাত্রা শুরু করল।

এ সময় তুবা শোন ও তার দল দুই সীমান্ত শহরের কাছাকাছি পৌঁছেছে।
"রাজকুমার, জন্তুদের স্রোত আক্রমণ করে ফু লিংথিয়ানকে বাঁচিয়েছে!" ছিং লাও এসে তুবা শোনের পাশে জানাল।
"জন্তুর স্রোত ওর জন্যই এসেছে, ও আবারও আমাকে চমকে দিল!"
তুবা শোনের মুখ অপ্রকাশ্য, মনে মনে ভাবতে লাগল কিভাবে ফু লিংথিয়ানকে নিশ্চিহ্ন করা যায়; কারণ কেউই তার রক্তদানব জাতির পরিচয় জানতে পারবে না।

এক ঘণ্টা পরে।
জন্তুর পর্বতমালার গভীরে।
ইউমিং সাদা বাঘ হঠাৎ থেমে গেল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার সঙ্গে থাকা জন্তুদের স্রোত অদৃশ্য হয়ে গেল।

ফু লিংথিয়ান বাঘের পিঠ থেকে নেমে সামনে এক কালো ছায়া দেখে চমকে উঠল।
"বড় কালো কুকুর!"
ছায়াটি ছিল ঘরের উঠোনে থাকা সেই বিশাল কালো কুকুর, তবে এই মুহূর্তে তার শরীর থেকে প্রবল ও কর্তৃত্বশীল শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।

"স্বামী, এটা কিন্তু সাধারণ কালো কুকুর নয়, সে কিভাবে সাধারণ জগতে এল?"
মহা বিশৃঙ্খলা অমর রক্তবর্ণ ড্রাগনের কণ্ঠ শোনা গেল, ফু লিংথিয়ানও চমকে গেল, বুঝল কেন ছোট লিং এর আগে বলেছিল তাদের বংশের শ্রেষ্ঠ সম্পদ একটি কুকুর।

ওটা জানে না কিভাবে, তার রক্তের শক্তি পুরোপুরি গোপন রেখেছিল, তাই প্রথম দেখা হওয়ায় ফু লিংথিয়ানও চিনতে পারেনি।
যদি আজ সে তার দেবশক্তি প্রকাশ না করত, শরীরে রক্তের একটা স্রোত জাগিয়ে না তুলত, ফু লিংথিয়ানও হয়ত বিভ্রান্ত থাকত।

"ঘেউ ঘেউ~"
বড় কালো কুকুর ফু লিংথিয়ানের সামনে এসে গর্জন করল, যেন চিরশত্রু সামনে এসেছে।

"আর ঝামেলা কোরো না, অতীতে আমাদের কিছু শত্রুতা ছিল বটে, কিন্তু এই সাধারণ জগতে দেখা হওয়া ভাগ্য, এখন থেকে একে অন্যকে সাহায্য করাই উচিত!"
ফু লিংথিয়ান অতীত স্মরণ করে হালকা হাসল।

"স্বামী, ওর মধ্যে প্রচণ্ড রাগ অনুভব করছি, ওকে বোধহয় সহজে ঠকানো যাবে না!"
"বিশ্বাস করি না, আগে চেষ্টা করে দেখি!"