অধ্যায় ১৭ — কোনো কথা থাকলে বসে বলো

ভোরের কুয়াশা তখনও পুরোপুরি কাটেনি, আগুনের পাশে রাখা কাঠগুলো শিশিরে ভিজে স্যাঁতস্যাঁতে হয়ে গেছে।
আগুনের পাশে তিনজন বসে বড় বড় চোখে একে অপরকে তাকাচ্ছে, যেন কেউ কাউকে ছাড়ার পাত্র নয়।
শাও শাও একবার তাকাল দুঃখী মুখের সাদা বিড়ালের দিকে, আবার তাকাল সেই লাল ফতুয়া আর ছোট প্যান্ট পরা শিশুর দিকে; হঠাৎ তার মনে হলো, সে যেন এই মুহূর্তে দাইয়ের ভূমিকায় নামছে।
ভাবতে ভাবতে, সাত বছর বয়সী একটা ছোট মেয়ে যদি ফতুয়া পরা একটা শিশুকে দেখাশোনা করে, মুখ ঢেকে নেয় সে, এই দৃশ্য এত সুন্দর যে দেখা যায় না!
সময় কেটে গেল, শাও শাও-এর চোখে ব্যথা ধরে গেল, চোখ মুছে সে বলল, "সাদা বিড়াল, এই শিশু কি তোমার সন্তান? দেখতে তো তোমার মতো নয়!"
একটু তো নয়, সম্পূর্ণই আলাদা! সাদা বিড়াল মনে মনে বিড়বিড় করল, তারপর হাত-পা ছড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "আমি পুরুষ, পুরুষ বুঝো? কিভাবে সন্তান জন্মাতে পারি!"
একই সময়ে, শিশুটি চেঁচিয়ে উঠল, শিশুস্বরে গম্ভীরভাবে বলল, "আমি আর এই মোটা বিড়ালের কোনো সম্পর্ক নেই, আমি তাকে চিনি না, সাহসী জন, এই মোটা বিড়ালকে কেটে ফেলো, নিশ্চয়ই সুস্বাদু হবে।"
বলতে বলতেই, শিশুটি ঝাঁপিয়ে এসে শাও শাও-এর বাহু জড়িয়ে ধরল, মুখ দিয়ে এক লম্বা থুতু ফেলে দিল।
সাহসী জন?! শাও শাও বিহ্বল হয়ে শিশুর কথা ভাবল, তার এই পাতলা হাত-পা দেখে কি কেউ সাহসী ভাববে?
শিশুটি শাও শাও-এর বাহু ধরে থাকায়, সাদা বিড়ালও ঝাঁপিয়ে পড়ল, শাও শাও-এর গলা ধরে, মোটা পা দিয়ে শিশুটিকে ধাক্কাতে লাগল, "দূরে চলে যাও, আমার মানুষকে স্পর্শ করো না।"
শিশুটি একদিকে সাদা বিড়ালের চপেটাঘাত সহ্য করছে, অন্যদিকে আরও শক্ত করে শাও শাও-এর বাহু ধরে আছে, হাসছে, মুখে সাদা বিড়ালের পায়ের ছাপ।
"কত সুগন্ধ!" শিশুটি নাক টেনে বলল, সাদা বিড়াল যতই ঢেকে রাখুক, সে শাও শাও-এর শরীর থেকে এক অদ্ভুত গন্ধ পেয়ে গেল, তার শরীরে প্রবল রক্তের শক্তি, যেন একেবারে গিলে ফেলতে ইচ্ছা করছে।
শাও শাও তৎক্ষণাৎ অনুভব করল কিছু একটা ঠিক নেই, শিশুটি এতটা নিরপরাধ নয়, তার চোখে নির্দ্বিধা, অবাধ সাহস।
এমন দৃষ্টি সে আগে দেখেছে, যখন চেং伯 তাকে নিয়ে ঘন জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিল, বহুবার এমন দৃষ্টি পেয়েছে, তাতে লুকিয়ে ছিল লালসা, যেন সে এক সুস্বাদু খাদ্য, আকর্ষণে পূর্ণ।
আর কিছু না ভেবে, শাও শাও শিশুটির হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করল, সাদা বিড়ালকে নিয়ে কয়েক গজ দূরে সরে গেল, সতর্কতার সাথে তাকিয়ে রইল।
বহুদিন একা থাকার অভ্যাস তার সাত বছর বয়সেই শেখায়, কীভাবে নিজেকে রক্ষা করতে হবে, নিজেকে লুকাতে হবে, আর কাছাকাছি আসা লোকের প্রতি সতর্ক থাকতে হবে।
শিশুটি একটু অবাক হলো, ভাবছিল তার মিষ্টি চেহারায় সবাই বোকা হয়ে যাবে, কিন্তু শাও শাও তো ফাঁদে পড়ল না, বরং আরও সতর্ক।
"ছোট নয়, বেশ সতর্ক!" সাদা বিড়াল শাও শাও-এর গলা ধরে ফিসফিস করে প্রশংসা করল।
শাও শাও চোখ ঘুরিয়ে নিল, যদি সতর্ক না থাকত, তো কবে তার হাড়গোড় চিবিয়ে খেয়ে ফেলত কেউ!
"তুমি অকারণে টাওয়ারের ভেতর থেকে এই শিশুকে বের করেছ কেন, আমি তার অশুভ ইচ্ছা টের পাচ্ছি।" শাও শাও সাদা বিড়ালের গোল পেটে চেপে ধরল, নরম-মোটা, বেশ আরামদায়ক, হুম, মন খারাপ আর নেই।
সাদা বিড়াল কাঁপতে কাঁপতে মুখ বিকৃত করে, ছোট পা নাচিয়ে বলল, "এই শিশুটি আমাকে চ্যালেঞ্জ করেছিল, আমি গিলে ফেললাম, কিছু হয়নি, ভাবলাম কিছু হবে না, তুমি তাড়াহুড়ো করে ডাকলে,吐তে ভুলে গেলাম, বেরিয়ে পড়লাম।"
শাও শাও হতবাক, যেন তারই দোষ! সে তো জানত না কিভাবে সাদা বিড়ালকে বের করতে হয়, নিজের চেষ্টা তো যথেষ্ট, সাদা বিড়াল কি ভাবছে সে ইচ্ছেমতো বের হতে পারে?
শাও শাও-এর মুখভঙ্গি দেখে, সাদা বিড়াল তৎক্ষণাৎ তোষামোদে নেমে গেল, "মালিক, সব আমার ভুল, রাগ করো না, বেশি রাগলে বড় হবে না!"

"সাদা বিড়াল, তোমার কি বাঁচতে আর ইচ্ছে নেই?" শাও শাও চোখ বড় করে তাকাল, তার কষ্টের কথা এত সহজেই বলার সাহস!
সাদা বিড়াল দু’বার হাসল, শাও শাও-এর কোলে থেকে লাফিয়ে শিশুর দিকে ছুটল।
শিশুটি অবাক হলো না, ছোট হাত দিয়ে ফতুয়ার ওপর হাত বোলাতে বোলাতে ফিসফিস বলল, "আহা, অনেকদিন ব্যবহার করিনি, কাজ করবে কিনা জানি না।"
"হুঁ, অযথা কথা বলে আমাকে ভুলাতে চেষ্টা করো না, গতরাতে তো দেখেছি তুমি ব্যবহার করেছ!" সাদা বিড়াল শিশুটির দিকে অবজ্ঞার হাসি ছুঁড়ে দিল।
"তোমাকে শুধু ভয় দেখানোর জন্য, আমি কি সত্যিই ওই শক্তি ব্যবহার করব?" শিশুটি সাদা বিড়ালের দিকে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে উত্তর দিল।
এ কথা শুনে সাদা বিড়াল আরও রেগে গেল, সে কি শুধু টাওয়ারের পাহারাদার?
সাদা বিড়াল ঝাঁপিয়ে শিশুটির সামনে গিয়ে থাবা মারল।
শিশুটি সহজেই সরে গেল, সাদা বিড়ালের দিকে হাসল, "তোমার বাবা-মা আমাকে দেখলে শ্রদ্ধায় 'গুরু' বলে ডাকে, আর তুমি শুধু চেঁচিয়ে উঠো!"
শিশুর কোমল স্বরে গম্ভীর ভাষা, শাও শাও-এর মনে হয় তার মাথা ঘুরছে, তবে সে সাদা বিড়ালের জন্য দুঃখিত, শিশুটি সত্যিই অসহ্য, মুখে বিষ, কিন্তু সাদা বিড়ালের ক্ষমতা কম, সে তো পারবে না।
সাদা বিড়াল আবার থাবা মারল, প্রচণ্ড জোরে, শিশুটি পাশ কাটিয়ে একপাশে গেল, থাবা পড়ল এক বিশাল গাছে, শতবর্ষী গাছ মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।
শিশুটির দিকে লক্ষ্য করে সাদা বিড়াল গাছের একটা বড় অংশ ছিঁড়ে ছুঁড়ে দিল, "দেখো আমার গোপন অস্ত্র!"
শাও শাও বিভ্রান্ত হলো, এত বড় গাছের অংশ, মানুষের চেয়ে বড়, সাদা বিড়াল ছিঁড়ে নিয়ে ছুঁড়ে দিল, এত বড় অস্ত্র কি ঠিক?
শিশুটি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে ওপর থেকে ছুটে গেল, গাছের অংশের দিকে পা দিয়ে মারল।
"ধুম!" এক প্রচণ্ড শব্দে গাছের অংশ শিশুর ছোট পায়ে ছিটকে গেল, মাটিতে গেঁথে শুধু এক অংশ বের হয়ে রইল, যেন মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা গাছের গুঁড়ি।
সাদা বিড়াল কিছুক্ষণ স্তম্ভিত, মাথা তুলে চেঁচিয়ে উঠল, গোল শরীর কয়েকগুণ বড় হয়ে গেল, আর আগের মোটা, গোল বিড়াল নয়, বিশাল সাদা জন্তু, শরীর জুড়ে অদ্ভুত চিহ্ন, লাল পটভূমিতে কালো অক্ষর, মাঝেমধ্যে নীল আভা।
শাও শাও আগে কখনও সাদা বিড়ালকে এমন রূপে দেখেনি, এমনকি গতবার যখন সে গুরুতর আহত হয়ে ফিরেছিল, তখনও সে শুধু সাধারণ জন্তু ছিল।
"আহা, আসল রূপে ফিরেছ, রেগে গেলে কি? আমি তো শুধু দুষ্টুমি করছিলাম, বয়স কম হলেও মেজাজ বেশ!" শিশুটি ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, মুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ, দেখে মনে হয় মার খাওয়ার যোগ্য।
সাদা বিড়াল কোনো উত্তর দিল না, চোখে রক্তিম আভা, শরীর দুলিয়ে শিশুটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শাও শাও মনে হলো হৃদয় মুখে উঠে এসেছে, কিছু না ভেবে টাওয়ারের অংশ নিয়ে ছুটল, "সাদা বিড়াল, সাবধান, এবার আমি ধরব ওকে!"
টাওয়ারের অংশ জাদু দিয়ে ব্যবহার করা যায় না, তাই শুধু হাতে ধরে শিশুটির দিকে নাড়াতে লাগল, তখনই মনে পড়ল নাম জানে না, তাড়াহুড়ো করে বলল, "সাদা বিড়াল, ওর নাম কী, নাম না জানলে ধরব কিভাবে?"
শিশুটি সাদা বিড়ালের হামলা এড়িয়ে, সহজেই এক পা দিয়ে সাদা বিড়ালকে ছুঁড়ে ফেলল, শাও শাও-এর মুখে লাল হয়ে গেল, শিশুটি মজা পেয়ে বলল, "একবার আমাকে 'দাদু' বললেই উত্তর দেব!"
শাও শাও শিশুটিকে ঘৃণা করে, এতটা সাহস, তার সাথে এমন আচরণ!
ঘৃণা দেখিয়ে, শাও শাও আবার ছুটল সাদা বিড়ালের দিকে, শিশুটি এক পায়ে সাদা বিড়ালকে ছুঁড়ে ফেলেছিল, বিশাল শরীর উড়ে গিয়ে গাছের ওপর পড়ল, জঙ্গলের পশুরা ভয়ে পালাল।

উঠে যাওয়া ধুলা দেখে শাও শাও-এর মন কেঁপে উঠল।
সাদা বিড়ালের কাছে গিয়ে দেখল, সে আবার মোটা বিড়াল হয়ে মাটিতে মাথা নিচু করে আছে, দেখে মনে হয় খুবই দুঃখী।
"ভয় নেই, আমি আছি, আমরা হারলেও ছোট টাওয়ার আছে।" শাও শাও সাদা বিড়ালকে কোলে নিয়ে ফিসফিস করে সান্ত্বনা দিল।
সাদা বিড়াল কান্নাভেজা চোখে তাকাল, এই দুঃখী মুখ বেশিক্ষণ থাকল না, হঠাৎ চেঁচিয়ে গড়াতে লাগল, "পেট খালি, খেতে চাই! বড় হতে চাই, শক্তিশালী হতে চাই, ওই অসভ্যকে হারাতে চাই!"
শাও শাও কালো মুখে তাকাল, এতক্ষণ আগেও সে মিষ্টি ছিল, এখন মুহূর্তেই জেদি হয়ে গেছে! দৃশ্যপট ভুল, নিশ্চয়ই তার আসার পদ্ধতিই ভুল!
"হুম, খুবই অপমানজনক!" শিশুটি সাদা বিড়ালের পিছনে এসে অবজ্ঞার চোখে তাকাল, বিরক্তিতে মুখভঙ্গি।
সাদা বিড়াল কিছুই ভাবল না, তার পেট খালি, না গড়ালে খাবার পাবে না, না খেলে বড় হবে কিভাবে, লড়াই করবে কিভাবে!
"আরও হাজার বছর খেলে হয়তো হারাতে পারবে না আমাকে!" শিশুটি সাদা বিড়ালের দিকে জিভ বের করে, ধীরেসুস্থে বলল।
সাদা বিড়াল কিছু না ভেবে আরও বেশি গড়াতে লাগল।
শাও শাও সাদা বিড়ালকে চেপে ধরল, "খাওয়ার আগে তো বলতে হবে কিভাবে ওই শিশুকে ধরব?"
"কিছু যায় আসে না, তার মৃত্যু নিয়ে ভাবার দরকার নেই।" খাবার শুনে সাদা বিড়াল তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, উদাসীন মুখে উত্তর দিল, চোখে তারার ঝিলিক, "আমি মাংস দিয়ে সবজি চাই!"
"কিন্তু সে তো আমাদের খাবার ছিনিয়ে নিতে পারে।" শাও শাও চিন্তিত, এতক্ষণ দু’জন মারামারি করছিল, খাওয়ার সময় ফের ঝগড়া হবে কি না চিন্তা করছিল।
"তুমি ঠিক বলেছ, সে আমাদের মাংসই ছিনিয়ে নেবে।" সাদা বিড়াল গুরুতর মুখে বলল, কিছুক্ষণ ভাবল, পা দিয়ে মুখ চুলকাল, চিন্তায় পড়ল, "কিন্তু আমি জানি না কিভাবে ধরব।"
শাও শাও রেগে গেল, "তুমি তো টাওয়ারের পাহারাদার, কিভাবে জানো না!"
"আমি জানি, কিন্তু সে তো নিজে টাওয়ারে ঢুকেছিল, টাওয়ারের অংশ দিয়ে ধরলে সহজ, কিন্তু ওকে ধরার উপায় নেই।" সাদা বিড়াল নিরপরাধ মুখে বলল।
তাহলে এতক্ষণ পর জানা গেল, শিশুটি আসলে টাওয়ারের 'বন্দি' নয়, তাই সহজে ধরার উপায় নেই।
শিশুটি শাও শাও-এর দিকে তাকিয়ে, সাদা বিড়ালের দিকে একবার তাকিয়ে, নির্বিঘ্নে বসে পড়ল, "এসো, ভালোভাবে কথা বলি।"
শাও শাও হতবাক, এ তো সেই কথার মতো, যা সে সাদা বিড়ালকে বলেছিল!
==============
দুই পর্ব শেষ! ক্লিক, সংরক্ষণ, ফুল চাই! মিষ্টি চুম্বন!