চতুর্থ অধ্যায় আত্মার পাথর বিনিময়ের ফলাফল

আকাশে হালকা আলো ফুটতে শুরু করেছে, শাও শাও ধ্যানে বসা থেকে জেগে উঠল। এক রাত ধ্যান করার পর সে অলসভাবে হাত-পা মেলে শরীর টানল, পিঠে যেন কাঠিন্য জমে গেছে। পেছনে তাকিয়ে দেখল, কাঠের খাটের তক্তার ওপর গড়া অস্থায়ী ছোট বিছানায় দা বাই ঠিক চিত হয়ে শুয়ে আছে। মাথা উঁচু করে গাদা করা লেপের ওপর রেখেছে, এক পা বালিশের ওপর, আরেক পা বিছানার ধার থেকে ঝুলে দুলছে। দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো বৃদ্ধা রোদে বসে রৌদ্রস্নান করছে।

হালকা কঁচকাঁচ শব্দে কাঠের দরজা খোলা হলো, ভোরের আলো ঘরে ছড়িয়ে পড়ল, বসন্তের প্রাণচঞ্চলতায় ভরা। দা বাই কান দু'বার ঝাঁকিয়ে উঠল, হঠাৎ শক্তি নিয়ে বিছানা থেকে গড়িয়ে পড়ল, মাথা ও পা ঝাঁকিয়ে বিশাল হাই তুলল। এত ভালো ঘুম হয়েছে যে, নিজেকে আরও খানিকটা সুদর্শন লাগছে তার।

শাও শাও কুয়ো থেকে জল তুলে মুখ ধুল, শুকনো পিচির গাছটিতে জল ঢালল, ঘরে ফিরে দেখল দা বাই লেপের ওপর দাঁড়িয়ে অলসভাবে শরীর মেলে ঝাঁকাচ্ছে। পিঠ উঁচু করে দু'পা দিয়ে লেপের বাইরের কাঠে চুলকাচ্ছে। দেখে শাও শাওর ঠোঁট কেঁপে উঠল।

"এই তো, আর নয়। আমার বিছানায় শুলে, আমার লেপ দখল করেছ, আজ রাতে তুমি তোমার জায়গায় ফিরে যাবে," শাও শাও বিরক্তিতে বলল।

দা বাই শাও শাওর কথায় একেবারেই খুশি নয়, চোখ চিকচিক করে তাকিয়ে হাসল, সামনের থাবা উঁচিয়ে কাঁচের মতো ধারালো নখ দেখাল।

শাও শাওর মুখ কেঁপে উঠল, আজকের সকালেই কেন যে এমন অসুবিধা! সে তো একটা টাওয়ারের রক্ষক, থাকা উচিত ছিল টাওয়ারের ভেতরেই। অথচ বাইরে এসে তার ছোট্ট বিছানা দখল করে বসে আছে, উল্টে আবার থাবা দেখাচ্ছে!

ভাবতে ভাবতে সে মনে মনে ভাবল, আজ হয়তো ভাগ্যের দোষ, এমনিতেই তার কপাল খারাপ যাচ্ছে, হয়তো কাল হঠাৎ ভাগ্য ফিরেও যেতে পারে।

এভাবে ভাবার পর তার মন খানিকটা হালকা হলো। দা বাইকে বলল, "চলো, শহরে যাই।"

শহরে যাওয়ার কথা শুনেই দা বাই যেন প্রাণ ফিরে পেল, এক লাফে বেরিয়ে এল, গোলগাল দেহে মাটিতে ধাক্কা দিয়ে ছোট কাঠের ঘরটাকেও কাঁপিয়ে তুলল।

শাও শাওর ঠোঁট আবার কেঁপে উঠল। কাল রাতেই তো বিছানা ভেঙে দিয়েছিল, আজ বুঝি ঘরও ভেঙে দেবে!

"এবার থামো, আমার ছোট ঘর তোমার এসব কাণ্ড সইতে পারবে না, সাবধানে চলো। না হলে আজ রাতেই খোলা আকাশের নিচে কাটাতে হবে," শাও শাও মনে মনে চাইল এক লাথি মারতে, কিন্তু দা বাইয়ের ওজন দেখে ভাবল, এক লাথিতে বরং তার নিজের পা মচকে যাবে, দা বাইর কিচ্ছুটি হবে না।

দা বাই লাফিয়ে বাইরে গিয়ে শুকনো পিচির গাছ দেখে উঠেই গাছে উঠতে চাইলে শাও শাও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। এত কষ্টে গাছটিতে নতুন কুঁড়ি এসেছে, দা বাই নষ্ট করলে এ গাছে ফুল ফুটবে না।

"শুধু একটু চুলকাবো," দা বাই পিছনের পা দিয়ে শাও শাওর হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু শাও শাও পুরো শরীর দিয়ে ধরে ফেলল, দা বাই চিৎকার করে উঠল।

গাছটিকে নষ্ট করতে না পেরে দা বাই বিরক্ত হয়ে গাছের গোড়ার মাটিতে গর্ত খুঁড়তে লাগল।

"বেশ, এই বাড়িতে ওই গাছ ছাড়া যা খুশি চুলকাও," শাও শাও দা বাইয়ের গোলগাল মুখে হাত বুলিয়ে শান্ত করল।

দা বাই মুখ ফিরিয়ে নিল, সে অন্য কিছু চুলকাতে চায় না, শুধু ওই গাছটিই চায়। তবে, যেহেতু নিষেধ, সে মনস্থির করল, যেহেতু কষ্টে নতুন প্রাণ এসেছে, সে দয়া করে গাছটিকে রেহাই দিচ্ছে।

নিজেকে মনে মনে বুঝিয়ে দা বাই লেজ নাড়তে নাড়তে শাও শাওর কাঁধে লাফিয়ে উঠল, তাগাদা দিল, "চলো চলো, শহরে গিয়ে মজার কিছু খাই।"

শাও শাও মাথা নাড়িয়ে দরজা বন্ধ করল, বুকে আগেরদিন পুরনো যুদ্ধক্ষেত্রে কুড়িয়ে পাওয়া তিনটি জাদু বস্তুর টুকরো নিয়ে দা বাইকে সাথে নিয়ে তাম্রচুল্লি শহরের দিকে রওনা দিল।

"ভালো করে মনে রেখো, মানুষের সামনে কথা বলবে না। তুমি ছোট টাওয়ারের রক্ষক হলেও, কেউ যদি তোমার ওপর নজর দেয়, আমার মতো দুর্বল কেউ তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না।"

একটু হাঁটার পর শাও শাও হঠাৎ মনে পড়ল, দা বাই কথা বলতে পারে, তাই তাড়াতাড়ি সতর্ক করল, যাতে নিজের পরিচয় ফাঁস না করে। নইলে বিপদে পড়বে, যদিও সে টাওয়ারের মালিক, কিন্তু তার শক্তি এখনো যথেষ্ট নয়।

"বুঝেছি, আমি কি বোকা নাকি?" দা বাই অসন্তোষে গজগজ করল, সে তো আর নিজের পরিচয় ফাঁস করবে না। এত কষ্টে টাওয়ার থেকে বের হতে পেরেছে, আবার গিয়ে আটকে থাকতে চায় না।

"শোনো তো, টাওয়ারের রক্ষক হতে হলে এত সহজ? তোমার মতো গোলগাল বেড়ালকেও কি রক্ষক বানায়?" শাও শাও জানতে চাইল, তার মনেও সন্দেহ, এমন অদ্ভুত টাওয়ারের রক্ষক হিসেবে একটা মোটা বেড়াল, এতে মানসম্মান কোথায়?

মোটা বেড়াল! দা বাই চোখ কুঁচকে, ঠোঁট উঁচু করে বলল, "তুমি কি বুঝো না, আমার চেহারায় বিশেষ আকর্ষণ আছে। আর আমি ঈশ্বরীয় জন্তু, বুঝেছ?"

শাও শাও বিস্মিত, "ঈশ্বরীয় জন্তু? আমি তো প্রথমবার শুনছি কোনো মোটা বেড়াল ঈশ্বরীয় জন্তু!"

"আরও কিছু বললে আমি চটে যাব," দা বাই দাঁত বের করে বলল, লেজ নাড়িয়ে বিশেষ ভঙ্গিতে বলল, "আমার আসল রূপ হচ্ছে থাও থিয়ে, এখনকার চেহারা আমার ছেলেবেলার রূপ মাত্র।"

"থাও থিয়ে?" শাও শাওর ধোয়া মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, ধীরে বলল, "থাও থিয়ে তো প্রাচীন যুগের চার ভয়ঙ্কর জন্তুর একটি!"

"তুমি কিছু জানো না, অশিক্ষিতদের সঙ্গে কথা বলাই বৃথা," দা বাই হেসে লেজ নাড়ল, মোটা পেছনটা শাও শাওর দিকে ঘুরিয়ে দিল।

শাও শাও মুখ কালো করে ভাবল, কি কপাল! এমন অগোছালো, নির্লজ্জ খাদককে সঙ্গে পেয়েছে! তার গড়ন দেখেই বোঝা যায় কতটা খেতে পারে, আর যদি সে সত্যিই থাও থিয়ে হয়, তবে তো সর্বনাশ! তাকে খাওয়াতে খাওয়াতে দেউলিয়া হয়ে যাবে সে!

এভাবেই চিন্তা করতে করতে শাও শাও, কাঁধে বিশাল দায়ভার নিয়ে, দা বাইকে নিয়ে অবশেষে তাম্রচুল্লি শহরে পৌঁছালো। সনাক্তকরণ পাথর দেখিয়ে শহরে ঢুকে সে সরাসরি গেল জাদুবস্তুর মূল্যায়ন কেন্দ্রে।

আজ শহরে লোকজন অনেক বেশি, শাও শাও একটু ভাবলেই বুঝতে পারল, যুদ্ধক্ষেত্রের নিষেধাজ্ঞা দুর্বল হয়ে যাওয়ার কারণে, অনেক উচ্চস্তরের জাদুবস্তু বেরিয়েছে। আশেপাশের বড় শহর থেকে অনেক সাধক এখানে এসেছে, তাই ভিড় বেশি।

মূল্যায়ন কেন্দ্র শহরের সবচেয়ে জমজমাট রাস্তায়, সাধারণত লোকজন কম নয়, আজ তো আরো বেশি। বাইরে ক্যাশ কাউন্টারের সামনে লম্বা লাইন, প্রায় দরজা অবধি পৌঁছে গেছে।

শাও শাও গলা উঁচু করে ভেতরে তাকালো, চুপচাপ লাইনের শেষে দাঁড়িয়ে গেল।

শাও শাওর ধৈর্য ভালো, কিন্তু দা বাই মোটেই লাইনে দাঁড়ানোর লোক নয়। তার পায়ের পাশে একটু বসেই লেজ নাড়িয়ে অন্যত্র যেতে চাইছিল, শাও শাও তাড়াতাড়ি লেজ ধরে ফেলল, না হলে সে উধাও হয়ে যেত।

লেজ ধরে ধরা খাওয়া দা বাই মুখ গুঁজে দিল শাও শাওর怀ে। অবশ্য তার গোলগাল দেহটাও গুঁজে দিল, হাই তুলতে তুলতে মনে মনে ভাবল, তাকে বসিয়ে রাখা যাবে না, সে শুয়ে থাকবে।

প্রায় আধঘণ্টা পর শাও শাওর পালা এল।

কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে, শাও শাও ঘুমন্ত দা বাইকে怀 থেকে তুলল, আর কুড়িয়ে পাওয়া জাদুবস্তুর টুকরোগুলো বের করল। সংরক্ষণ ব্যাগ না থাকায় সব怀েই রাখতে হয়, আর কোনো উপায় নেই।

怀 থেকে বের করল তিনটি জাদুবস্তুর টুকরো, একটি সাদা জাদু মুদ্রা, আর কিছু যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পাওয়া অন্যান্য জাদুবস্তু।

কাউন্টারের ব্যবস্থাপক তিনটি টুকরায় বিশেষ কিছু মনে করল না, তবে সাদা জাদু মুদ্রার দিকে তাকিয়ে চোখ চকচক করে উঠল, হাতে নিয়ে দেখতে চাইলে শাও শাও দ্রুত সেটি怀ে ঢুকিয়ে নিল। সব东西怀ে রাখা নিরাপদ নয় ভেবে, গলায় ঝুলিয়ে নিল, হেসে বলল, "ভুলে এনেছি, এটা দেব না।"

ব্যবস্থাপক মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, জানত মুদ্রাটি ভালো কিছু, তবে এ মেয়ে তার পরিচিত, সে নিজেকে এতটা নিচে নামাতে রাজি নয়।

কিন্তু শাও শাও ও ব্যবস্থাপক কেউই খেয়াল করেনি, তাদের কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা এক যুবক মুদ্রাটির দিক থেকে চোখ সরাতে পারছে না।

ব্যবস্থাপক দ্রুত জাদুবস্তুর টুকরো যাচাই করে বলল, "তিনটি উচ্চস্তরের জাদুবস্তু, তবে খারাপভাবে ভেঙেছে, একটির দাম ত্রিশ আত্মাপাথর, তিনটি মিলে নব্বই আত্মাপাথর, বাকি টুকরোগুলোসহ মোট একশ আত্মাপাথর।"

একসঙ্গে একশ আত্মাপাথর পেয়ে শাও শাও খুশিতে মুখ খুলতে পারছিল না, এত আত্মাপাথর তার কাছে বিশাল আয়। নিরাপত্তার জন্য সে সঙ্গে সঙ্গে কেন্দ্র থেকেই একটি সংরক্ষণ ব্যাগ কিনে বাকি আত্মাপাথর রাখল।

এত আত্মাপাথর পেয়ে, স্বাভাবিকভাবেই দা বাইকে দেওয়া কথা রাখতে হবে—তাকে ঝাল খাবার কিনে দেবে। অবশ্য নিজেও খেতে চায়।

দা বাই怀ে নিয়ে কেন্দ্র থেকে বেরোতেই, পেছনে দুইজন দ্বিতীয় স্তরের যাত্রী তাদের অনুসরণ করতে লাগল। কাউন্টারের সামনে এক ব্যক্তি ব্যবস্থাপককে ডেকে মুদ্রার বিষয়ে জিজ্ঞেস করল।

কয়েকটি মোড় ঘুরে শাও শাও দা বাই怀ে নিয়ে সেই দোকানে পৌঁছাল, যেখানে আগে ঝাল খাবার চেখেছিল। দোকানে উপচে পড়া ভিড়, সবাই ঝাল খাবার কিনতে এসেছে।

দা বাই নাক ঝাঁকিয়ে উত্তেজনায় ডাকতে লাগল, থাবা দিয়ে শাও শাওকে তাড়াতে লাগল, মুখে জল জমে গিয়েছে।

অনেক কষ্টে দু'প্যাকেট ঝাল খাবার কিনে বাইরে এল শাও শাও, ঘামে ভেজা, দেখল দা বাই দোকানের বারান্দায় এক দশ বছরের মেয়েটিকে দেখে মিউমিউ করছে। মেয়েটি খাবার বের করতেই দা বাই গড়িয়ে পড়ে আদুরে মুখ করল।

তার এমন নির্লজ্জ অবস্থা দেখে শাও শাও ডেকেও উঠল না, উল্টে নিজেই এক প্যাকেট খুলে একপাশে দাঁড়িয়ে আস্তে আস্তে খেতে লাগল, আর দা বাইয়ের খেলা দেখতে থাকল।

দা বাই কিছু খাবার হাতিয়ে নিয়ে শাও শাওর দিকে তাকিয়ে দেখল সে হাসছে, আরও চটে গেল। সঙ্গে সঙ্গে মেয়েটিকে ছেড়ে শাও শাওর কাঁধে লাফিয়ে উঠল, এক থাবায় শাও শাওর মুখের খাবার কেড়ে নিল এবং নিজে মুখে পুরে দিল।

এত নির্লজ্জ, আর কি বলার!

শাও শাও মাথা নাড়িয়ে দা বাইকে নিয়ে শহর ছাড়ল, শহর ঘোরা তার ভালো লাগেনি, দা বাইয়েরও না। এ সময়টা সে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে আরও জাদুবস্তুর টুকরো কুড়িয়ে আত্মাপাথর জোগাড়ে লাগাতে চায়।

একজন মানুষ ও এক বেড়াল শহর ছাড়িয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে যেতে লাগল, তাদের পিছু নেওয়া দুইজন দ্বিতীয় স্তরের যাত্রী তাদের সামনে এসে পথ আটকাল।

"দাঁড়াও, আমরা ইয়ে পরিবারের লোক, সন্দেহ করছি তুমি আমাদের সম্পদ চুরি করেছ, বুদ্ধি থাকলে ভালোয় ভালোয় ফিরিয়ে দাও," পথরোধকারীরা দৃঢ়স্বরে বলল।

ঝাল খাবার চিবোতে চিবোতে শাও শাও হতভম্ব, ইয়ে পরিবারের লোক? চুরি?

ওরে বাবা! সে তো শুধু মূল্যায়ন কেন্দ্রে আত্মাপাথর কিনতে গিয়েছিল, কখন ইয়ে পরিবারের সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়ে গেল!

==========
ছোট্ট লাল রুমাল নাড়িয়ে, সংগ্রহ চাই, ফুল চাই, উপহার চাই, তারকাখচিত চোখে, খরগোশ শব্দ লিখতে লেগে আছে, খুব চাই~!