ছত্র ছত্রিশ: ওষুধের তরল

এবার, শাও শাও গুরুতরভাবে আহত হয়েছে। যদিও সে আগেভাগে সাবধানতা অবলম্বন করেছিল, তবুও修শক্তির ফারাকের কারণে সে মারাত্মক আঘাত পেয়েছে। প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের গভীরে ফিরে আসার পর, চি মো সঙ্গে সঙ্গে বিভ্রম ও প্রতিরক্ষা মন্ত্র স্থাপন করল, আবার ভাগ্যও কিছুটা গুলিয়ে দিল। কারণ শত্রুপক্ষ 修শক্তির উপর ভরসা করে নিশ্চয়ই তাদের পিছু নেবে; যদি তাদের মধ্যে কেউ ভাগ্য গণনা জানে, তাহলে তো আরও বিপদ। সুতরাং, সবসময় সতর্ক থাকা দরকার।

সব কিছু গুছিয়ে শেষ করতে করতে সূর্য পাহাড়ের পেছনে নেমে গেল। শাও শাও তখনও সংজ্ঞাহীন, চি মো গিয়ে দা বাইয়ের পাশে বসে জানতে চাইল তার অবস্থা কেমন। দা বাই মাথা নেড়ে পা বাড়িয়ে দিল; চি মো তার থাবার দিকে তাকিয়ে ভ眉皱 করল—সেখানে শাও শাও吐出的 রক্তের সঙ্গে প্রাণীর ছোট ছোট মাংসের টুকরো লেগে ছিল।

“এইবার ছোটো নয়, ও সুস্থ হলে আমরা ওকে কড়া অনুশীলনে লাগাবো, 灵仙 স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত বাইরে যেতে দেব না।” চি মো কড়া গলায় বলল, কণ্ঠে অনুশোচনার ছোঁয়া, “আমার সেই封印 করা 修শক্তি খুলতে পারলে, এমন শিশুর চেহারায় থাকতাম না; হঠাৎ কিছু করলেই আরও বড়ো বিপদ আসত।”

“এটা তোমার দোষ নয়, ওরা চরম লোভী, নিজেদের প্রাপ্য নয় এমন কিছু পেতে চায়।” দা বাই চোখ細 করে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি 封印 ভাঙার চেষ্টা করো, আমিও 修শক্তি বাড়াতে মন দিচ্ছি; যুদ্ধসঙ্গী হয়ে আমি তো দেখানোর পাত্র হতে পারি না।”

“তাই তো, তোমরা ছোটো টাওয়ারের পাহারাদার, এত দুর্বল হলে চলে?” চি মো হাসল, তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি প্রাচীন গুপ্তধনের খোঁজ করা দরকার। শাও শাওর আত্মরক্ষার পদ্ধতি একেবারেই কম।”

দা বাই মাথা নেড়ে সায় দিল, “তুমি ঠিক বলেছো; শাও শাও যে 基础功法 চর্চা করে, তা কোন 身法 বা আক্রমণাত্মক মন্ত্রের সঙ্গে বিরোধ করে না। ওর পাওয়া ‘তুষারপথে নির্ভুল পা’ মন্ত্রেরও ন্যূনতম 修শক্তি লাগে 灵仙, অথচ শাও শাও মাত্র পঞ্চম স্তরের 游仙 হয়েও তার প্রথম ভাগ আয়ত্ত করেছে। এই 基础功法 খুবই রহস্যময়; আমাদের শাও শাওকে নজরে রাখতে হবে, না হলে ভবিষ্যতে এই মন্ত্রই ওর বিপদ ডেকে আনবে।”

সদা ঝগড়া-ঝাঁটি করা দুই সঙ্গী, শাও শাওর আঘাতে এবার আশ্চর্যজনকভাবে ঐক্যবদ্ধ হল। তারা 修শক্তি বাড়ানো, প্রাচীন গুপ্তধনের খোঁজ, এবং শাও শাওর পরিচর্যা নিয়ে আলোচনা করল।

শাও শাও যখন জ্ঞান ফিরে পেল, মাথাব্যথা নয়, বরং বুকের যন্ত্রণায় কুঁকড়ে উঠল। মনে হল, হৃদয়ে কোনো কিছু বিঁধে আছে; 修শক্তি সচল করতে পারছে না, শরীরের灵气 অচল।

“কেমন লাগছে? কোথাও অস্বস্তি?” দা বাই ঝাঁপিয়ে এসে থাবা দিয়ে ওর গা টিপে দিল, এতটা জোরে পেটালো যে, অসুস্থ শাও শাও আরও বেশি ব্যথা পেল।

দা বাইকে সরিয়ে দিয়ে শাও শাও বলল, “ভালো আছি, শুধু একটু গভীর ক্ষত হয়েছে, বিশ্রামে ঠিক হয়ে যাবে।”

“তুমি নিশ্চিত?” দা বাই বিশ্বাস করল না, মুখ গম্ভীর করে জিজ্ঞেস করল।

“একদম ঠিক আছি।” শাও শাও দা বাইয়ের গোল মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “বেশি বিরক্ত করো না, আমাকে ধ্যান করতে দাও।”

দা বাই চুপচাপ শাও শাওর পাশে শুয়ে পড়ল, নিজের লেজ নিয়ে খেলতে খেলতে চোরের মতো শাও শাওর দিকে নজর রাখল।

শাও শাও মুখে যতই সহজ বলে, ধ্যান শুরু করতেই টের পেল, মেরুদণ্ডের灵气 যেন আটকে গেছে—নড়ে না। নতুন灵气ও ঢোকাতে পারছে না। কিছুক্ষণ মাত্র 修শক্তি সচল করতেই, শাও শাওর কপাল ঘামছে, মুখ আরও ফ্যাকাসে।

মেরুদণ্ড দিয়ে灵气 চলাচল করলেই সূচ ফোটার মতো যন্ত্রণা—যেন হাজারো সূচ একসঙ্গে বিঁধে যাচ্ছে। যন্ত্রণায় মেরুদণ্ড কেঁপে উঠল, শাও শাও প্রায় অজ্ঞান হতে বসেছে।

দা বাই চি মোকে ডেকে আনল, চুপচাপ সতর্ক নজরে শাও শাওর পাশে রইল; একটু শব্দ করতেও সাহস পেল না, ভয়ে শাও শাওর চিকিৎসা নষ্ট হয়ে যাবে।

এভাবে আধঘণ্টার মতো চলল, অবস্থার উন্নতি নেই। দা বাই焦躁 হয়ে মাটিতে ঘুরতে লাগল, রাগে ছোট ছোট গর্ত খুঁড়ে ফেলল।

“অবস্থা তো গুরুতর দেখাচ্ছে, কী করব?” দা বাই চি মোকে টেনে একপাশে নিয়ে গিয়ে কানে কানে উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করল।

চি মো মাথা নাড়ল—এটা নিশ্চিতই শত্রুপক্ষের ফেলে যাওয়া গোপন ক্ষত, মুছতে খুব কঠিন।

চি মো眉皱 করে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “এভাবে করো, তুমি একটা বড়ো 薬鼎 খুঁজে আনো, আমি শরীর নির্মাণ ও 骨 পরিষ্কারের জন্য灵药 সংগ্রহ করব।”

“药鼎?” দা বাই ভাবল কার কাছে বড়ো 薬鼎 আছে, চি মো বলল灵药ের কথা শুনে দ্যুতি ছড়াল, উচ্ছ্বসিত গলায় বলল, “তুমি শাও শাওর 骨 পরিষ্কারের চিকিৎসা করতে চাও?”

চি মো হালকা হাসল—এটা শুধু চিকিৎসা নয়, বরং শাও শাওর দেহ আরও শক্তিশালী করবে।

“আমি টাওয়ারে গিয়ে ওল্ডম্যানদের থেকে 薬鼎 আনব। না দিলে হাজার বছর ধরে ওদের ভেতরে রেখে দেব।” দা বাই নিদারুণ উচ্ছ্বাসে বলে উঠল, তারপর আবার মুখ কালো করে বলল, “তোমার বড়ো অন্যায়! এত ভালো জিনিস গোপন রেখেছো! আগে দিলে শাও শাও এতটা আহত হতো না।”

চি মো নির্বাক—骨 পরিষ্কারের ফর্মুলা তার আছে বটে, কিন্তু সেই অনুপাতের ওষুধ তৈরি হলে তার শক্তি সাধারণ কেউ সহ্য করতে পারবে না। শাও শাওর 修শক্তি দিয়ে তো একেবারেই সম্ভব নয়।

“প্রাচীন দেহ নির্মাণের ফর্মুলা, শাও শাওর শরীর তাতে পারবে বলে মনে হয়?” চি মো গম্ভীর গলায় প্রশ্ন করল।

দা বাই থমকে গেল—প্রাচীন দেহ নির্মাণের ফর্মুলা, এটা দুষ্প্রাপ্য হলেও, খুব কম প্রাণীই সহ্য করতে পারে। পশুরাও টিকতে পারে না।

দা বাই মুখ বিকৃত করে চিত্কার করল, “ধুর, তুমি তো শাও শাওকে মারতে চাও! তোমাকে বিশ্বাস করেছিলাম, এটা কী নিষ্ঠুরতা!”

চি মো মুখ কালো করে আর ব্যাখ্যা করতে চাইল না, তবে দা বাইয়ের 固执性 দেখে, মনে হল না বুঝিয়ে দিলে সে 薬鼎 খুঁজতে যাবে না, তাই গর্জে উঠল।

“তোমার মাথা খারাপ! প্রাচীন ফর্মুলার ওষুধ আজকাল আর কতটা পাওয়া যায়? আমি তো শুধু একই ধরনের 灵药 দিয়ে চেষ্টা করব, তুমি পারলে আসল ফর্মুলা মেলাও, আমি এক ঢোঁকেই সব খেয়ে ফেলব!”

দা বাই চোখ পিটপিট করে কাতর মুখে চি মোকে জিজ্ঞেস করল, “সব ওষুধ তো এক না, এতে শাও শাওর ক্ষতি হবে না তো? ব্যথা বাড়বে না তো?”

“সম্ভবত হবে না, সবই 骨 পরিষ্কারের 灵药, মূল বৈশিষ্ট্য এক। আমি যতটা পারি খুঁজে খুঁজে নেব, সামান্য বিরোধী বৈশিষ্ট্য থাকলেই বাদ দেব।” দা বাই আসল সমস্যা ধরেছে বলে চি মো গম্ভীর গলায় বলল।

তবু দা বাই অবিশ্বাসী চোখে তাকাতেই, চি মো রেগে বলল, “আরেকবার সমস্যা হলে, প্রথম ফর্মুলা আমি নিজে খেয়ে নেব, হয় তো?”

চি মোর কথায় দা বাই নিশ্চিন্ত হল, ছোট গলায় বিড়বিড় করল, “বুঝেছো তবে! নাহলে ছাড়তাম না।”

“আমার কান এখনও ঠিক আছে।” চি মো মুখ কালো করে টেনে বলল, “বড্ড বড়াই কোরো না, না হলে নিজের চামড়াই থাকবে না।”

দা বাই নাক সিটকিয়ে “ঝামেলা করতে ইচ্ছে করছে না” ভঙ্গিতে থাবা দিয়ে মাটি চাপড়াল এবং বলল, “টাওয়ার, টাওয়ার, বেরিয়ে আয়, আমি বাড়ি গিয়ে জিনিস আনব।”

কিছুক্ষণ পর, কালো টাওয়ারটি থলি থেকে বেরিয়ে ঘুরে একটি কোমল সাদা আলো নেমে এসে দা বাইকে ভেতরে টেনে নিল।

দা বাই 薬鼎 আনতে টাওয়ারে গেল। চি মোও সময় নষ্ট করল না, তাড়াতাড়ি জঙ্গলের বাইরে বেরিয়ে পাহাড়ের গভীরে গেল 灵药 সংগ্রহের জন্য, সন্ধ্যা হওয়ার আগে ফিরতে হবে।

药鼎 দ্রুত এলো—অর্ধেক ঘণ্টা পরে, দা বাই নাক-মুখ ফুলে টাওয়ার থেকে বেরিয়ে এল, মুখে গালাগাল দিচ্ছে, “ওই বুড়োটা ভীষণ কৃপণ, একটা 薬鼎 ধার দিতেও মারল।”

দুই ঘণ্টা পরে সন্ধ্যা নেমেছে, চি মোও পাহাড় থেকে ফিরল, থলিভর্তি 灵药 নিয়ে। ফল ভালো হলেও, সে বেশ নাজেহাল; জামায় নতুন চিড়, পিঠের অংশে বন্য প্রাণীর আঁচড়ে ছিন্নভিন্ন—থলিতে না থাকলে হয়তো নগ্ন হয়েই ফিরত।

নাক-মুখ ফুলে থাকা দা বাই, চি মোর ছেঁড়া জামা দেখে হেসেই ফেলল, “ওয়াহাহাহা, তুমি কুঁড়িয়ে আনলে নাকি? না কারো কাছে লুট হয়ে এলে?”

চি মো চোখ তুলে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “তুমিও তো খুব ভালো অবস্থায় নেই।”

বলে চি মো ফুরফুরে হাতে ছেঁড়া জামা আগুনে ছুড়ে দিয়ে নতুন জামা পরে নিল।

চি মো 薬鼎 ভালোভাবে পরীক্ষা করল, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “মন্দ নয়, বুড়োর কাছ থেকে কেড়ে এনেছো, বেশ ভালোই মার খেয়েছো।”

দা বাই নিজের ফুলে থাকা মুখে থাবা ঘষে, বিরক্ত মুখে বলল, “ওই বুড়োটা অমন নিষ্ঠুর, একটা 薬鼎 ধার দিতেও মারল! নিজে তো ব্যবহার করে না, এমন কৃপণ!”

চি মো কয়েকবার হেসে 薬鼎-এ জল ঢালতে শুরু করল।

“এটা পাহাড়ের সেই ঠান্ডা ঝরনার জল, ঠিক泉眼 থেকে তোলা; অলসতা করো না, আগুন দাও,” চি মো আদেশ করল।

দা বাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও বাধ্য হয়ে মুখ দিয়ে আগুন吐 করল 薬鼎-এর তলায়।

আগুনের শিখা 薬鼎-এর তলা চেটে নিচ্ছে; কিছুক্ষণের মধ্যেই জল ফুটে উঠল। চি মো থালায় সাজানো 灵药 একে একে 薬鼎-এ ফেলতে লাগল।

প্রায় অর্ধেক 灵药 ফেলার পর থামল, দা বাইকে আরও আগুন দিতে বলল, এবং 薬鼎-এর অবস্থা সতর্ক নজরে রাখল; ঠিক সময়ে দ্বিতীয় দফার 灵药 ফেলার প্রস্তুতি নিল।

প্রথম ধাপে 灵药 পড়ার পর, ফুটন্ত জল সবুজাভ হয়ে গেল। সেই সবুজ রং ফ্যাকাশে হওয়ার মুহূর্তে চি মো দ্রুত দ্বিতীয় দফার 灵药 ফেলে দিল।

দ্বিতীয় দফা灵药 ফেলার পর, চি মো থামল না, থলি থেকে এক শিংওয়ালা বন্য প্রাণী বের করল, তার রক্ত 薬鼎-এ ফেলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে 薬鼎-এর ওষুধ ফুটে উঠল, তৃতীয় দফার 灵药ও সঙ্গে সঙ্গে দিয়ে দিল।

ঠান্ডা泉水, প্রায় শতরকম 灵药 আর বন্য প্রাণীর রক্তে 薬鼎-এর তরল সবুজ থেকে ঘন কালচে সবুজ হয়ে গেল।

দা বাই আগুন দিয়ে কাছে গিয়ে দেখে নাক চেপে বহু দূর পালিয়ে গেল।

এ ওষুধে শুধু浸 করাই নয়, গন্ধেই টেকা যায় না!