উনিশতম অধ্যায় দল গঠন করে লুটে যাওয়া

একজন মানুষ ও একটি বিড়ালের দল এখন দুইজন মানুষ ও একটি বিড়াল হয়েছে—আর একজন বাড়লেও, হইচই যেন আরও বেড়েছে। শাও শাও সেনসেন মনে করে তার জীবন আর কখনও শান্ত হবে না, কারণ দা বাই আর ছোট্ট দুধে-ছেলেটি ছি মো একে অপরের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারে না। তাদের কখনও কথা-লড়াই, কখনও হাত-পা-ছোঁড়াছুঁড়ি—এক মুহূর্তও চুপচাপ নেই।

ছি মো যখন শাও শাওকে নিজের গুরু বলে মেনে নেয়, তখন শাও শাওর না বলার সুযোগই ছিল না। ছি মো আকাশের দিকে তাকিয়ে শপথ করল, এতটা গুরুত্ব দিয়ে বলল যে শাও শাও অবাক হয়ে গেল, বুঝতেই পারল না কী ঘটে গেল।

দা বাই তো এমন রেগে গেল যে পা ঠুকতে লাগল, ছি মো-র কোমল পায়ে জড়িয়ে ধরে কামড়ে, আঁচড়ে, চিৎকার করতে লাগল, যেন খুব কষ্টে পড়েছে।

শপথ শেষ হতেই, ছি মো দা বাইকে পা থেকে ছুড়ে ফেলে নিরিবিলিতে ঘরের ছাউনিটা গোছালো, শাও শাওর পাশে পা গুটিয়ে বসে আগুন জ্বালাতে শুরু করল।

ছুড়ে ফেলা দা বাই আবার ফিরে এসে শাও শাওর পায়ে মাথা ঠেকিয়ে, দুটো নরম পা দিয়ে শক্ত করে শাও শাওর একটি পা আঁকড়ে ধরে, বিড়ালের জীবনে হতাশার মুখ করে শাও শাওকে হাসতে কাঁদতে বাধ্য করল।

ছি মো তার নিজের পরিচয় বলেনি, শাও শাওও কৌতূহল করেনি। এমনিতেই যে কেউ টাওয়ারের ভেতর ঢুকতে পারে, সে নিশ্চয়ই পুরনো কালের কেউ। কিন্তু ছি মো জানাল, সে এখনো বেড়ে ওঠার পর্যায়ে আছে—স্পষ্ট করে বললে, দা বাইয়ের চেয়ে সামান্যই বড়।

শাও শাও হতভম্ব—দা বাই তো একেবারে ছেলেমানুষ, ছোট্ট বয়সের এক হাও থিয়েন; আর যার সম্পর্কে ভেবেছিল প্রাচীন, সেই ছি মোও নাকি একটু বড় মাত্র! তাহলে তার পরিচয় কী, যে এত ধীরে বড় হচ্ছে?

‘আমার তো মনে হচ্ছে, আমি বুড়ো হয়ে হাঁটতে না পারলেও, তোরা দুজনেই তখনো বড় হবি না।’ সারাজীবন গৃহপরিচারিকার মতো থাকতে হবে মনে করে শাও শাওর হঠাৎ ইচ্ছে করল এই দুই ঝামেলা মাথা থেকে দূরে ছুড়ে ফেলতে।

ছি মো হাসল, গভীর টোল পরে গেল গালে, আরও মিষ্টি লাগল—‘না, আমাদের ধীরে বাড়ার কারণ ছিল আমরা টাওয়ারে বন্দি ছিলাম। এখন টাওয়ারের শিকল ভেঙে গেছে, আমরাও বড় হব।’

দা বাই তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, ‘তুই বন্দি ছিলি, আমি না। আমি তো পাহারাদার, আমায় কেউ বন্দি করতে পারেনি।’

ছি মো চোখ কুঁচকে বলল, ‘এত বড় বড় কথা বলিস না। তোকে আমি চিনি না? স্বর্গীয়仙স্তরে না পৌঁছালে পাহারাদার হওয়া যায় না। আমরা সবাই তোকে ছোটবেলা থেকে দেখে এসেছি, শুধু দুষ্টুমি করতিস—তাতেই ছেড়ে দিয়েছিলাম।’

দা বাইয়ের মুখ বিকৃত হল, থাবা তুলে ছি মো-র দিকে ঝাঁপিয়ে গেল, কিন্তু ছি মো এক চড়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, অনেকক্ষণ উঠতেই পারল না।

‘উউ, গুরু, ও আমাকে মারল!’ দা বাই তার গালে ছাপ পড়া হাতে শাও শাওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আদর চাইল।

শাও শাওর মুখ ব্যঙ্গের হাসিতে টান পড়ল, শেষমেশ ধীরে ধীরে বলল, ‘এত কাণ্ড করিস না, দুপুরে খেয়ে আমরা চর্চা করতে যাব।’

চর্চার কথা তুলতেই শাও শাও ছি মো-র修为 জানতে চাইল। দেখে মনে হল, দা বাইকে কষে চড় মারছে, তার মানে তার শক্তি নিশ্চয় দা বাইয়ের চেয়ে বেশি। ছি মো জানাল, কারণ টাওয়ারের শিকল ভেঙেছে সবে, সে এখনো কেবল灵仙পর্যায়ে।

শুধুমাত্র! শাও শাও তো কেঁদে ফেলবে—সে এত কষ্ট করে এখনো মাত্র চতুর্থ স্তরের游仙! এত অপমানজনক কথা না বললেই নয়!

‘তুই আগে কী修为 ছিলি?’ শাও শাও দা বাইকে নিজের গা থেকে ছুড়ে পাশে ফেলে জিজ্ঞেস করল।

ছি মো চোখ তুলে শান্তভাবে বলল, ‘একেবারেই কম ছিল না।’

এটা বললেও, না বললেও একই কথা!

ছি মো আর কিছু বলতে চাইল না দেখে শাও শাও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। তবে এখন তার修为 জানার পর মনে একটু ভরসা তো হলই—কমপক্ষে শক্তিশালী কাউকে সঙ্গে পাওয়া নিরাপদ।

‘শোন, বাইরে গেলে দা বাইয়ের মতো তুইও চেহারা আর শক্তি গোপন করিস। আমার এখনো যথেষ্ট শক্তি নেই তোদের রক্ষা করার। আবার যদি ঝামেলায় পড়ি, তোদেরও বিপদের মুখে ফেলতে পারি।’ শাও শাও মনে পড়ে গেল ইয়ের পরিবারের ঘেরাও আর ঝৌ পরিবারের悬赏令, তাই সতর্ক করে দিল।

ছি মো মাথা ঝাঁকাল, তার শক্তি এখনই প্রকাশ পেলে, ঝামেলা আরও বাড়বে, শাও শাওও বিপদে পড়বে।

দা বাই একদৃষ্টে ছি মো-কে তাকিয়ে রইল। আদুরে হলেও, সে বোঝে কখন কী করা উচিত। অবশ্য, দা বাইর দস্যিপনা এখনো শাও শাও আর ছি মো-তেই সীমাবদ্ধ।

‘গোপনে হামলা করলেই তো হল,’ দা বাই বুক ফুলিয়ে বলল, ‘শক্তি না দেখিয়েও শত্রুদের শাকসবজির মতো চট করে চেপে ফেলা যায়।’

ছি মো আশ্চর্যজনকভাবে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, যোগ করল, ‘অবুঝ জায়গায় টেনে নিয়ে মেরে ফেলাও যায়।’

এই যে, তোরা কেউই আমার কথা শোনিস না—নিজেদের মধ্যে ইয়ের আর ঝৌ পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রও শুরু করে দিয়েছিস!

মিলেমিশে এই এক মানুষ এক বিড়াল হাত গুটিয়ে প্রস্তুতি নিতে লাগল, শাও শাওর মনে হল, এই দুইজনকে নিয়ে বেরোলেই হয়তো বিপদ আরও বাড়বে।

দুপুরের খাওয়া শেষ করে শাও শাও তার ভাণ্ডার থেকে একটি জামা ছুড়ে দিল ছি মো-কে।

‘শোন, বাইরে গেলে জামা পরে যা। তুই এখন যা পরেছিস, তাতে মনে হয় তোকে আমি কিডন্যাপ করেছি—মানুষ আমাকে মেরে ফেলবে।’

‘আমাকেও দাও, আমাকেও দাও!’ দা বাই শাও শাওর বাহু জড়িয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে জামা চাইল।

শাও শাও দা বাইয়ের নরম পেটে হাত বুলিয়ে বলল, ‘তোর জামা লাগবে না, তুই এমনিই খুব সুন্দর।’

এ কথা শুনে দা বাই গর্বে লেজ তুলে ছি মো-র সঙ্গে দুষ্টুমি করতে চলে গেল।

ছাও শাওর জামা ছি মো-র গায়ে ঢিলেঢালা হয়ে গেল, ছি মো হাতা টেনে শাও শাওর সামনে এসে কপালে ভাঁজ ফেলল—এই লম্বা হাতা টেনে টেনে দুবার পড়ে গিয়েছে, দা বাই পেছনে হেসে গড়াগড়ি খাচ্ছে।

‘আচ্ছা, তুই একটু বড় হতে পারিস না?’ শাও শাও বলল, মনে পড়ল দা বাই যেমন আকার বাড়াতে পারে, ছি মো-র修为 তো তার চেয়েও বেশি, নিশ্চয় পারার কথা।

ছি মো ঠোঁট চেপে বলল, ‘চাইলে কি আর হয়! শক্তি তো এতটুকু, বড় হতে পারি না। আগের修为 নিজেই এমনভাবে সিল করে রেখেছি যে, একটাও খুলতে পারছি না।’

নিজের修为 সিল করার কথা মনে পড়ে ছি মো আফসোস করতে লাগল—সিল করতে গিয়ে নিজেই একটা একটা করে ভাগ ভাগ করে আরও কয়েক স্তর সিল লাগিয়ে ফেলেছে। এখন মনে হয়, তখন মাথা খারাপ হয়ে গিয়েছিল।

শাও শাওর কথা শুনে দা বাই হেসে গড়াতে লাগল, ‘ঠিক হয়েছে। আমার মতো শক্তি নেই, আবার বাহাদুরি দেখাতে এসেছিস।’

এরপর, আর কিছু বলার দরকার পড়ল না—মানুষ ও বিড়াল আবার একসঙ্গে মারামারি জুড়ে দিল।

এই হইচই করতে করতে দুইজন এক বিড়াল পুরাতন যুদ্ধক্ষেত্র পেরিয়ে শানছাং নগরের দিকে চলল।

শাও শাও এক হাতে দা বাইকে কোলে নিয়ে, আর এক হাতে ছি মো-কে ধরে, ধীরে ধীরে চলতে লাগল।

তিনজনের মনেই এক রকম দুষ্ট চিন্তা—শানছাং নগরের আশেপাশে悬赏令 পেতে আসা অন্য修者রা নিশ্চয়ই ঘুরে বেড়াচ্ছে। যাকেই পাবে, সুযোগ বুঝে এক চোট লুটপাট!

একটা ছোট নদী ঘুরে যেতেই ঝোপের ভেতর থেকে দুইজন修者 বেরিয়ে এল, তাদের মধ্যে একজন নদীর দিকে তাকিয়ে অভিযোগ করতে লাগল।

‘এই, কী ব্যাপার, এটা আমার আর আমার বোনের শিকার ক্ষেত্র। হঠাৎ এসে আমার শিকার তাড়িয়ে দিলে তার ক্ষতিপূরণ দেবে তো?’—এই修者ও চতুর্থ স্তরের游仙।

শাও শাও-র কোলে দা বাই আর হাতে ছি মো দেখে সে আবার চমকে উঠল, ‘যাক, বাদ দাও,散仙-রা এমনিই কষ্টে, দেখছি তুমি তোমার ভাইকে নিয়ে রোজগারের চেষ্টা করছো। আমরা আর তোমাদের কষ্ট বাড়াব না।’

ছি মো গোপনে দেখল, লোকটা হাতের আড়ালে符箓 ধরে আছে। মুখে বলে কিছু করবে না, কিন্তু মনে কে জানে কী আছে।

শাও শাও ঘুরে যেতে না যেতেই সে আবার বলল, ‘তোমাদের এখানে রেখে যাও,双尾鲟 ধরার জন্য টোপ হবে, এইটুকু করলেই ভুল মাফ।’

তার কথা শুনে দা বাই বিরক্ত হয়ে শাও শাওর কোলে মাথা বের করল, নদীর দিকে তাকাল, আবার চোখ ফেরাল ওই游仙-র দিকে, ভাবল, এই লোকটাকে জলে ফেলে双尾鲟 ধরবে নাকি।

游仙 দেখল শাও শাও নড়ল না, রেগে গিয়ে符箓 নিজের শরীরে চেপে ধরল, তারপর তার বড় ছুরি তুলে শাও শাওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার মনে হয়েছিল, দুজনেই চতুর্থ স্তরের修者, কিন্তু তার যুদ্ধ অভিজ্ঞতা অনেক বেশি। সামনের মেয়েটা আবার ভাইকে সঙ্গে এনেছে, নিশ্চয়ই পিছু টানবে, তাই লড়াই সহজ হবে।

এক ছুরি চালিয়ে দিল, শাও শাও ছি মো-কে ধরে কোনোমতে এড়িয়ে গেল, হাত ঘুরিয়ে দা বাইকে ছুড়ে দিল। মাঝ আকাশে দা বাই মুখ বন্ধ রেখেও শাও শাওর গলা নকল করে বলল, ‘সাবধান, গুপ্ত অস্ত্র!’

শাও শাও এই কথা শুনে হাঁটু ভেঙে বসে পড়তে যাচ্ছিল—দা বাই তো গুপ্ত অস্ত্র হতে পছন্দ করে ফেলেছে!

ছি মো হাসতে হাসতে সামলাল, যদিও হাসল, কিন্তু গতি একটুও কমল না। তার লক্ষ্য তখন আগাছার মধ্যে লুকিয়ে থাকা অন্য游仙, অর্থাৎ ওই ভাইয়ের বোন।

শাও শাওর যুদ্ধ অভিজ্ঞতা কম, কিন্তু প্রতিক্রিয়া দ্রুত। এক হাতে护身符箓 জ্বালিয়ে নিল, আরেক হাতে ভাণ্ডার থেকে নিজের সমান লম্বা ছুরি বার করল, ছুরি তুলে প্রতিপক্ষের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই শুরু করল।

প্রথম বার হাতা-হাতি হয়, দুজনেই পেছনে সরে যায়।游仙 দেখে, মেয়েটাও ছুরি চালাতে পারে, মনে মনে চটল, আবার আক্রমণ করল।

শাও শাওর এটা তৃতীয়বার ছুরি ধরা, কিন্তু প্রথমবার মানুষের সঙ্গে লড়ে। আগের দুইবার তো দা বাই-এর জন্য মাংস কাটা হাড় কাটায় কাজে লেগেছিল।

ছুরি চালাতে না পারলেও, মাংস কাটার অভিজ্ঞতা আছে, দা বাইকে কোলে নেয়ার ফলে শক্তিও বেড়েছে। তাই শক্তিতে পিছিয়ে নয়। আবার পাশে দা বাইও আছে, এবারও না পারলে তার修为-টা কবর দিলে ভাল হয়!

আরেকবার লড়াইয়ে游仙-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বুঝল, সে কিছুতেই জিততে পারবে না—শক্তির