চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতারণা করলে প্রতারিত হওয়া অনিবার্য
শাও শাও ভাঙা মাটির হাঁড়ির টুকরো থেকে উঠে দাঁড়াল, পেছনে ভিড়ের মধ্যে সেই লোকটিকে খুঁজল, যে ইচ্ছা করে ওকে ধাক্কা দিয়েছিল। নীলাভ ঘাসের নিলামে যে স্টল ছিল, সেখানে লোকগুলো নিজেদের মধ্যে ঠেলাঠেলি করেই ব্যস্ত, এইদিকে কারও কোনো খেয়াল নেই।
ছড় মো শাও শাওর হাত ধরে পাশে ঠাণ্ডা মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, দৃষ্টিতে এক ধরনের ধারালো শীতলতা, কিন্তু কোনো কথা বলল না।
বড় সাদা বলটা শাও শাওর কোল থেকে গড়িয়ে নামল, মাথা তুলে দাঁত বার করে রাগান্বিত দোকানির দিকে তাকাল, তারপর চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে থাবা তুলে একেবারে আরেকটা অক্ষত হাঁড়ি চূর্ণ করে ফেলল।
যে দোকানি শাও শাওকে ক্ষতিপূরণের জন্য চিত্কার করছিল, তার ঠোঁট কেঁপে উঠল—আবার একটা নষ্ট হয়ে গেল!
"একগাদা ফাটা হাঁড়ি, এটাকেই বলে নাকি জাদুবস্ত্র!" ছড় মো শিশুসুলভ কণ্ঠে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
শাও শাও নিচে তাকিয়ে দেখল, কিছু না বলেই মাথা ঝাঁকাল, "হ্যাঁ, সবই ভাঙা হাঁড়ি, দেখলেই বোঝা যায় ইট-মাটির বাড়ি থেকে কুড়িয়ে এনেছে।"
পাশের বাজারে কেনাকাটা করতে আসা ছন্নছাড়া সাধুরা এই দৃশ্য দেখে নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।
"এই দোকানে সব জিনিসই ফাঁকি, দোকানদার তিন দিন পরপর কাউকে না কাউকে ঠকায়!"
"ঠিক তাই, আমিও কয়েকবার এমন পরিস্থিতির মুখে পড়েছি, এবার তো ছোট একটা মেয়ে, কি করে ওর এত সাহস!"
"ভীষণ লজ্জার ব্যাপার, না, আমি চুপচাপ থাকতে পারি না।" এক সাধু এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু সঙ্গী তাকে টেনে ধরল।
সঙ্গী রেগে বলল, "তুই কি পাগল নাকি, ওই লোককে কেউ ঘাঁটায় না, শোনা যায়, প্রশাসনের সঙ্গে সম্পর্ক আছে, নাহলে দেখিস না, কাউকে ঠকানোর পরও কেউ কিছু বলে না, এখনও দিব্যি ঠেলাগাড়ি নিয়ে বসে আছে!"
এত জোরে কথা বলেনি তারা, কিন্তু শাও শাও স্পষ্ট শুনে ফেলল। আহা, ওকে ঠকাতে চায়! ভাবতে ভাবতেই মনে পড়ল, তিন বছর বয়সে থেকেই কাঁসার শহরের অলিগলিতে বড় হচ্ছে সে, কেউ কখনো ওকে ঠকাতে পেরেছে?
হাঁড়ির দোকানি এ কথাগুলো শুনেও নিজের ভুল বুঝল না, বরং মনে করল, তার হাঁড়ি ভেঙেছে বলেই ক্ষতিপূরণ চাওয়া স্বাভাবিক।
"ক্ষতিপূরণ দাও, একটা জাদুবস্ত্র একশো আত্মার পাথর, মোট ছটা ভেঙেছ, আর তোমার পোষা প্রাণীটা আবার একটা ভেঙেছে, মোট সাতটা, আমাকে সাতশো আত্মার পাথর দাও।"
হাঁড়ির দোকানি সব ভাঙা হাঁড়ি এক জায়গায় করে শাও শাওর পায়ের কাছে রাখল, হাত বাড়িয়ে ক্ষতিপূরণ চাইল।
শাও শাও হাসল, একটা হাঁড়ি একশো আত্মার পাথর, মুখে বলাই যায়!
"তোমার ব্যবসা তো চমৎকার, জোগাড় করা আবর্জনা জুড়ে হাঁড়ি বানিয়ে ফাঁকি দাও," ছড় মো মাটিতে পড়ে থাকা একটা টুকরো তুলে হাসল, সেখানে আধা শুকনো মৌমাছির আঠা লেগে ছিল।
মৌমাছির আঠা খুবই সস্তা, নিম্নশ্রেণীর ভগ্ন জাদুবস্ত্র মেরামতে ব্যবহৃত হয়, এক আত্মার পাথরে তিন হাঁড়ি আঠা মেলে। দোকানি খরচ বাঁচাতে এই আঠায় ভাঙা হাঁড়ি জুড়েছে, তারপর লোক ঠকাচ্ছে—একটা কাজে দুই লাভ!
"ওহ, আসলে আগেই ভাঙা ছিল," শাও শাও নাটকীয় বিস্ময়ে বলল। যেহেতু ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি নয়, তাই সে এখানে আরও বোকা সেজে থাকাটাই বেছে নিল।
"এভাবে ভেঙে গেলে আর জাদুবস্ত্র বলা যায় না,鉴宝阁-এ দিলে ওরাও নেবে না," শাও শাও ছড় মো-র দেওয়া টুকরোটা হাতে নিয়ে ওজন করল, সত্যিই ভাঙ্গা জাদুবস্ত্র, তাও আবার মেরামতও করা, আসল চেহারা বোঝার উপায় নেই, এক আত্মার পাথরও দেবে না কেউ।
বড় সাদা টানটান লেজ তুলে শাও শাওর পায়ের কাছে বসে, ভাঙা টুকরোগুলোর ওপর বিরক্তি নিয়ে তাকাল। রাগ দেখাতে না পেরে টুকরোগুলোর ওপরই থাবা চালাল।
"চটচট..." টুকরোগুলোর স্পষ্ট ভাঙার আওয়াজ, বড় সাদা একের পর এক বড় টুকরো চূর্ণ করতে লাগল, আবার বড় টুকরো খুঁজে থাবা বসাচ্ছিল।
হাঁড়ির দোকানি একগাদা টুকরো দেখে কপালে রক্ত চড়ল, এবার মনে হচ্ছে এই ব্যবসায় লস হয়ে গেল, পুঁজি ফেরতও পাওয়া যাবে না।
"ক্ষতিপূরণ দাও, না দিলে আমরা সরাসরি নগর প্রধানের কাছে যাব," হাঁড়ির দোকানি রেগে গিয়ে শাও শাওকে গর্জে উঠল।
কাঁসার শহরের নগর প্রধান! শাও শাও মনে মনে ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটাল, এতক্ষণে বুঝল, প্রশাসনিক ক্ষমতা আছে বলেই এভাবে লোক ঠকাতে সাহস পায়, হয়তো নগর প্রধানের পরিবারের লোক।
"নগর প্রধান এত ব্যস্ত, আমাদের এত ছোট ব্যাপারে ওনাকে বিরক্ত করা ঠিক নয়, বরং আমরা বসে শান্তিতে ক্ষতিপূরণের ব্যাপারটা আলোচনা করি?" শাও শাও নিষ্পাপ হাসি হাসল, ছড় মো-র হাত ধরে মাটিতে বসে পড়ল, যেন বলে দিচ্ছে, 'আমরা আলোচনায় রাজি'।
দোকানি ভেবেচিন্তে দেখল, সামনের দুজনই ছোট বাচ্চা, তাই ভয় পায়নি, নিজের ছোট স্টুল এনে বসল।
দর্শক সাধুরা আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এত সুন্দর একটা মেয়ে এভাবে ঠকে যাবে, দুর্ভাগ্য।
"কাকা, এগুলো সবই জাদুবস্ত্রের টুকরো, কিন্তু এত দাম নেই, দেখুন তো কেমন সাদাসিধে কাপড়, পেছনে প্যাঁচানো, এত আত্মার পাথর পাব কোথায়?"
শাও শাও নিজের ধুয়ে ফেলা জীর্ণ জামা দেখাল, হাতায় দশটা প্যাঁচ, সারি করে সেলাই, ভেতরে মোটা কাপড়ের রেখা দেখা যায়, যেন নিঃস্ব গ্রামের মেয়ে।
হাঁড়ির দোকানি মুখ বেঁকিয়ে ভাবল, নিঃস্ব আবার কে, কে বাজারে এত কিনছে, পথে পথে আত্মার ফল খাচ্ছে? আত্মার পাথর নেই, এসব কথা কারও বিশ্বাস হয়?
"দিতে হবেই, যত বলেছি ততই দাও," দোকানি কপাল কুঁচকে বলল, বিশ্বাস করে না ওদের কাছে আত্মার পাথর নেই, বোকা বানিয়ে ছেড়ে দেবে।
"দেবোই, বলিনি দেবো না, কিন্তু এগুলোর দাম সর্বোচ্চ পঞ্চাশ আত্মার পাথর," শাও শাও একটা টুকরো বড় সাদার দিকে ছুঁড়ে দিল, ওটা থাবা দিয়ে ভেঙে ফেলল, লেজ নেড়ে আনন্দে মাতল।
বড় সাদা এখন নতুন খেলা পেয়ে গেছে, থাবা দিয়ে টুকরো চূর্ণ করা, বড় টুকরো শেষ হলে চকচকে চোখে স্টলের অক্ষত হাঁড়িগুলোর দিকে তাকাল।
দোকানি মনে মনে খুশি, যত বেশি ভাঙবে তত বেশি ক্ষতিপূরণ, সে চাইছেই এমনটা!
"কমপক্ষে ছয়শো আত্মার পাথর," দোকানি বিরক্ত হয়ে বলল, তারপর নিজের স্টল থেকে একটা নতুন হাঁড়ি বড় সাদার দিকে গড়িয়ে দিল।
বড় সাদা হাঁড়িটা দেখল, তারপর দোকানির দিকে তাকাল, মুখে লেখা যেন— "ভেঙে দে ভেঙে দে"—তবু সে অবজ্ঞাসূচক থাবায় হাঁড়িটা ফিরিয়ে দিল।
"নিজে গড়িয়ে আনা ভাঙা হাঁড়ি ধরা হবে না," শাও শাও চাতুর্যপূর্ণ চোখে হাঁড়িওয়ালাকে দেখে বলল, "একশো আত্মার পাথর, আর বাড়বে না। আমাদের কাছে আর নেই।"
দোকানি দেখল, নতুন হাঁড়িটা আবার তার পায়ে এসে ঠেকেছে, মুখ কেঁপে উঠল, ওর পোষা প্রাণীটা এবার শিখে গেছে, ভাঙছে না, তাহলে ক্ষতিপূরণ পাবে কীভাবে!
"ছয়শো আত্মার পাথর, একটাও কম হবে না," দোকানি মরিয়া, আগে থেকে একশো কমিয়েছে, এখন না ভাঙলে তো কিছুই পাবে না। আবার একটা পুরোনো হাঁড়ি নিয়ে বড় সাদার দিকে ছুঁড়ে দিল।
ভাঙা হাঁড়িটা গড়িয়ে গেল, বড় সাদা আগ্রহ দেখাল না, এক থাবায় ফেরত পাঠাল। দোকানি মরিয়া হয়ে আবার ঠেলল, হাঁড়িটা মাঝপথে গিয়ে টুক করে ভেঙে গেল।
"নিজে ভেঙেছ, আমাদের নয়, একশো বিশ আত্মার পাথর," শাও শাও ভুরু তুলে বলল, "না চাইলে এই টুকরো নিয়েই নগর প্রধানের কাছে যাই, দেখি ওরা একশো আত্মার পাথর দেয় কিনা।"
"একশো বিশ তো একশো বিশ, আত্মার পাথর দাও," দেখল শাও শাও আর বাড়াবে না দাম, এতেই দিনটা ভালোই গেল, এতগুলো ভাঙা টুকরো নিয়ে ঝামেলা বাড়াতে চায় না।
শাও শাও পাথর দিতে না গিয়ে নিজে ফাটা হাঁড়িটা হাতে তুলে দেখল, "এটাও আমার, যেহেতু ভেঙেই গেছে।"
"আত্মার পাথর দাও, তাহলেই তোমার," দোকানি অধৈর্য, এতক্ষণেও একটা পাথর পায়নি।
শাও শাও হাঁড়িটা দেখতে থাকল, এমন সময় ছড় মো বিস্ময়ে চিৎকার করল, "দিদি, দেখো তো, এর ওপর ছবি আঁকা!"
এ কথায় শাও শাও থমকে গেল, ছবি? কোথায়?
শাও শাও ভালো করে দেখতে লাগল, সত্যিই একটা ছবি আছে, তবে অস্পষ্ট, হালকা, ছোট, না তাকালে বোঝাই যাবে না।
ছড় মো-র চিৎকারে চারপাশে সবাই ভিড় করে তাকাল, ছড় মো তাড়াতাড়ি হাঁড়িটা নিজের বুকে চেপে ধরল, চারপাশে উদ্বিগ্ন চোখে তাকাল।
"বাচ্চা মেয়ে, কি দেখলে? সত্যি কি ছবি আঁকা?" এক সাধু হাসিমুখে শাও শাওর কাছে জানতে চাইল।
শাও শাও পলক ফেলে নিরীহ মুখে বলল, "কোন ছবি? ওখানে তো কিছু আঁকা নেই!"
নিষ্পাপ দৃষ্টি আর ছড় মো-র উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, আসলেই ছবি না থাকলেও কেউ বিশ্বাস করবে না।
হাঁড়ির ওপর আঁকা মানে নিশ্চয়ই কোনো গুপ্তধনের মানচিত্র, সবাই কল্পনায় বিভোর। কেউ কেউ ভাবছে, এসবই মজা।
সবাই ভাবছে, অমূল্য কিছু হবে, হাঁড়িওয়ালা অস্থির হয়ে উঠল, "আত্মার পাথর তো দাওনি, এটা আমার, ফেরত দাও, দেরি কোরো না!"
ছড় মো আঁকড়ে ধরল, দোকানি রেগে উঠল—কি দুর্ভাগ্য, আত্মার পাথর পাইনি, বরং কিছু একটা দামী জিনিস বেরিয়ে পড়ল, সেটাও ওরা আঁকড়ে আছে।
দোকানি ছড় মো-র হাত থেকে হাঁড়িটা ছিনিয়ে নিল, "দাও, আত্মার পাথর না দিলে নিয়ে যেতে দেবে না।"
হাঁড়িটা দেখে সাথে সাথে মত বদলে ফেলল, "এটা আত্মার পাথর দিলেও বিক্রি করব না।"
"তিনশো আত্মার পাথরে বিক্রি করো, আমি নেব," পাশে দাঁড়ানো এক সাধু চেঁচিয়ে উঠল।
"আমি, আমি, পাঁচশো আত্মার পাথর একদাম!"
কয়েক মুহূর্তেই হাঁড়িটার দাম হাজার আত্মার পাথরে পৌঁছে গেল, সবাই পাগল হয়ে গেল! শাও শাও নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল, আবার ঠেলাঠেলি করে এগিয়ে গেল, "চুক্তি হয়েছিল একশো বিশ আত্মার পাথর, এটা বাড়তি, দাও আমারটা।"
"যাও, ছোট বাচ্চা, কে চায় তোমার একশো আত্মার পাথর, আজ আমি বিক্রি করব না!" হাঁড়িওয়ালা বিরক্ত হয়ে শাও শাওকে তাড়িয়ে দিল, কোলে আঁকা গুপ্তধনের মানচিত্র, আর কিছুই চোখে পড়ে না।
"এই, কথা দিয়ে কথা রাখো না..."
শাও শাওর কথা শেষ হওয়ার আগেই ভিড়ের ঠেলাঠেলিতে ওরা তিনজন ছিটকে বাইরে চলে এল, বড় সাদা আর ছড় মো-র মুখে বিজয়ের হাসি।
"চলো, এবার খেতে যাই!"