৪৭তম অধ্যায় তোমার অস্তিত্ব জানানোর জন্য টাওয়ার আসন

শুধু আগাছা ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই এমন ওষধি ক্ষেতের দিকে তাকিয়ে, শাও শাওর মনে মনে চলছিল, ‘আরে বাবা, সে তো আবারও একটা ছোট্ট বন্ধুকে কৌশলে নিজের করে নিল, তাও আবার এত সম্পত্তি নিয়ে, দারুণ লাভ হয়েছে।’

অত্যন্ত মূল্যবান সম্পদের অধিকারী翡翠রঙের ছোট্ট গাছটি লাফিয়ে শাও শাওর সামনে এসে পৌঁছাল, গাছের ডগার পাতাগুলো উঁচু করে শাও শাওর দিকে দুলিয়ে বলল, ‘‘দিদি, চলুন আমরা।’’

শাও শাও নিজের শরীরের থেকে সংরক্ষণ ব্যাগ খুলে ছোট্ট গাছের সামনে নাড়াল।

ছোট্ট গাছটি গাছের ডগার পাতাগুলো একপাশে কাত করে বিস্মিত ভাবে তাকাল।

‘‘তুমি আমার সংরক্ষণ ব্যাগে ঢুকে পড়ো, আমি একা পথ চললে নিরাপদ থাকবে, নাহলে তোমার খেয়াল রাখতে হবে, নিজের কাজ করা যাবে না,’’ শাও শাও ব্যাখ্যা করল। চিন্তা করে দেখল, এই ছোট্ট বন্ধুকে ব্যাগে রেখে দেওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ।

ছোট্ট গাছটি একেবারে অনুগতভাবে শাও শাওকে নিজেকে সংরক্ষণ ব্যাগে তুলতে দিল। এমন আত্মজ্ঞানে উদ্বুদ্ধ ওষধি গাছ অত্যন্ত দুর্লভ, শাও শাও জানত, সামান্য কোনো আঘাতেই গাছটি গভীর ক্ষতি পেতে পারে।

তাই, শাও শাও পুরনো উপায়েই কাজ সারল—সংরক্ষণ ব্যাগে রাখা, নিরাপদ, সুবিধাজনক ও সুরক্ষিত।

ছোট্ট গাছটিকে ব্যাগে তুলে রাখার পরও শাও শাও হতাশভাবে ওষধি ক্ষেতটি উল্টেপাল্টে দেখল, আশা করল, এক-দুটি গাছ হয়তো থেকে গেছে, যেগুলো নিজেরাই ছোট্ট গাছের পাতায় লাফিয়ে ওঠেনি। কিন্তু হতাশ হতে হল, ওষধি ক্ষেত জুড়ে শুধু আগাছা, আর কিছুই নেই।

আর কোনো ওষধি নেই দেখে, শাও শাও কিছুটা মাটি সংগ্রহ করে ব্যাগে ভরে নিল, অন্তত এখানে এসেছিল—এখানকার মাটি থেকে এত ওষধি গাছ জন্মেছে, নিশ্চয় ভালোই হবে।

প্রবেশদ্বার পেরিয়ে সে আবার বাগানে ফিরে এল। শাও শাও আর আগের পথে ফিরে গেল না, বরং যে দিক থেকে এসেছিল, সেই দিকে এগিয়ে চলল।

বাগানটা বিশাল, নানা বাঁকপথে ভরা, প্রায় পনেরো মিনিট হাঁটার পর আবারও একটা প্রবেশদ্বার সামনে পড়ল।

মনে মনে ভাবল, আবারও কি ওষধি ক্ষেত? কাছে গিয়ে দেখল, প্রবেশদ্বারের ওপারে পাথরের স্ল্যাব বসানো সরু পথ, সে পথের শেষে সাদা জেডের ছোট্ট গজebo, ভিতরে সাদা জেডের টেবিল আর বেঞ্চ, বাইরে বাঁশবন থেকে শীতল বাতাস বয়ে আসছে, যেন ছায়াময় শান্তির ছবি।

গজebo-টা দেখে শাও শাও মনে মনে ভাবল, এটা কি কারো বাড়ির পেছনের বাগান? সে আরও এক পা এগিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সাদা আলো ঝলসে উঠল, তাকে বাগানে ফেরত পাঠিয়ে দিল।

শাও শাও স্তম্ভিত, এই প্রবেশদ্বারে নিষেধাজ্ঞা বসানো! আরও ভালো করে খেয়াল করে দেখল, সাদা জেডের গজebo আর তার চারপাশের বাঁশবনেও একাধিক নিষেধাজ্ঞা জারি।

ওষধি-গাছ ভর্তি ক্ষেতের চারপাশে কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই, অথচ এই ছোট্ট সাদা জেডের গজebo-তে কঠিন নিষেধাজ্ঞা বসানো হয়েছে।

যেখানে নিষেধাজ্ঞা ছাড়া এত ভালো ওষধি গাছ জন্মাতে পারে, সেখানে শত শত নিষেধাজ্ঞা বসানো এই গজebo-তে নিশ্চয় আরও আশ্চর্য কিছু লুকিয়ে আছে!

শাও শাও কিছুটা নিষেধাজ্ঞা শিখেছিল, এই কথা মনে পড়তেই সে হাত গুটিয়ে কাজে লেগে গেল, প্রবেশদ্বারের নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে।

হাত লাগাতেই বুঝল, এটা সাধারণ নিষেধাজ্ঞা নয়; প্রবেশদ্বারের নিষেধাজ্ঞা পুরনো যুদ্ধক্ষেত্রের চেয়েও জটিল ও গভীর।

হাজার বছরের পুরনো নিষেধাজ্ঞার চেয়েও জটিল—তাহলে নিশ্চয়ই এগুলো প্রাচীন যুগের।

বুঝতে পেরে শাও শাও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে হল, চি মো দা বাই-ও নিশ্চয় তার মতোই, ঘূর্ণিতে পড়ে এই গুপ্তধনের ঘরে এসে পড়ে আলাদা হয়ে গেছে।

তখনই শাও শাওর মনে হল, সে কোনো সাধারণ বাড়ির পেছনের বাগানে নয়, প্রাচীন গুপ্তধনের ঘরে ঢুকেছে—তাতে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত বোধ করল, কিন্তু সতর্কতা ছাড়ল না। চি মো তাকে বারবার সাবধান করেছিল, গুপ্তধনে ঢুকে সাবধানে চলতে হবে, অসতর্ক হলে চলবে না—এসব কথা শাও শাও ভুলে যায়নি, যদিও নিষেধাজ্ঞা টিপে বোকামি করেছে।

প্রাচীন নিষেধাজ্ঞা চি মোর পক্ষেও খোলার মতো সহজ নয়, শাও শাও তো অর্ধেক-শিখা, কিছু চিনতে পারলে সেটাই যথেষ্ট, খোলার চেষ্টা করা মানে সর্বনাশ ডেকে আনা।

কিন্তু শাও শাওর হাতের খেয়ালে সে বসে থাকল না, সত্যিই সে নিষেধাজ্ঞা খোলার চেষ্টা করল। খুলতে গিয়ে বুঝতে পারল, এটা সহজ নয়, আরও ভেতরে ঢুকতেই স্পষ্ট হল, এ তো প্রাচীন নিষেধাজ্ঞা!

আরে বাবা, যা খুলতে পারবে না, তাকে দায় চাপিয়ো না প্রাচীন নিষেধাজ্ঞার! অযথা দোষারোপ কারও ভালো লাগে না!

হাতের খেয়ালে নিষেধাজ্ঞা টিপে বসে থাকা শাও শাও কিছুক্ষণ呆 হয়ে থাকল, তারপর ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনে তাকাল, বাগান বড় হলেও রাস্তা একটাই, সে ইচ্ছাকৃত খোঁচা দেয়নি, আর পথ ছিল না, তাই বাধ্য হয়েই গিয়েছিল, হ্যাঁ, এই ব্যাখ্যাই দারুণ, চি মো দেখলে এটাই বলবে।

তবু, শাও শাও ভ্রূকুটি করল, নিষেধাজ্ঞায় আটকে থাকা দুই হাতের দিকে তাকিয়ে, তাহলে কি সে দুই হাত তুলে দাঁড়িয়ে থাকবে, চি মো এসে উদ্ধার করবে বলে?

ধরা যাক, চি মো এলই, এতক্ষণ দুই হাত তুলে থাকলে তো হাতই অবশ হয়ে যাবে, তাও নড়া যাবে না।

কি করবে? কিছু না! শাও শাও মনে মনে স্থির করল, আগে চেষ্টা করে দেখা যাক, না পারলে পরে ভাবা যাবে।

প্রবেশদ্বারের নিষেধাজ্ঞা বেশি নয়, মাত্র তিনটি, কিন্তু তিনটিই একে অপরের সঙ্গে যুক্ত, একটিতে হাত দিলে সব কাঁপে।

শাও শাও ভ্রূ কুঁচকে সাবধানে দুই হাত নাড়িয়ে নিজের ধারণামতো সঠিক স্থানে কাজ করতে লাগল।

‘পটাস’—একটা মৃদু শব্দ, নিষেধাজ্ঞা থেকে হঠাৎ এক ঝাপটা বাতাস ছুটে এল, শাও শাও দুই হাত না নাড়িয়ে, মুখ ফিরিয়ে কোনোমতে এড়িয়ে গেল।

বাতাস ঠিক গালে ছুঁয়ে গেল, ধারালো বাতাস শুধু হালকা সাদা দাগ রেখে গেল, শাও শাও কাঁধ দিয়ে গাল ঘষে দেখল, একটু চুলকাচ্ছে।

স্বীকার করতেই হয়, দেহ শুদ্ধিকরণের পর তার শরীর চামড়া থেকে হাড় পর্যন্ত অতি দৃঢ়, দা বাইয়ের ভাষায়, চামড়া মোটা, গা শক্ত, লজ্জা-ভয়হীন, অপ্রতিরোধ্য।

প্রথমে সে ভাবেনি বাতাসের আঘাত এত মারাত্মক, শুধু দ্রুতই মনে হয়েছিল; কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে পেছনে দেখা গেল, বাতাসের ধাক্কায় মাটিতে ছোট গর্ত হয়ে গেছে—তখনই বুঝল, আঘাত তীব্র ছিল, শুধু তার চামড়া মোটা।

একটু থেমে নিয়ে, শাও শাও আবার হাত চালাল, শুনল ‘কড় কড় কড়’ শব্দ, নিষেধাজ্ঞা আচমকা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

শাও শাও রীতিমতো চমকে উঠে, এক হাতে বড় ছুরি, অন্য হাতে মুদ্রা বানিয়ে প্রস্তুত থাকল।

ভাঙা নিষেধাজ্ঞা থেকে কয়েকটি ঝলমলে সোনালী ধার বেরিয়ে এলো—তিনটি উড়ন্ত ছুরি একত্রে, ত্রিভুজাকারে শাও শাওর দিকে ছুটে এল, অন্তত দশ-বারোটি দল, গতি বিদ্যুৎগতিতে তার দিকে ধাবিত।

‘ঠন ঠন ঠন’—দীর্ঘ ছুরি ঘুরিয়ে প্রতিরক্ষার জন্য কাটা চালাল, একের পর এক উড়ন্ত ছুরি ঠেকিয়ে দিল, তারপরই হিমজল কৌশল সক্রিয় হল, জলের তরঙ্গ শাও শাওর চারপাশে প্রতিরক্ষা প্রাচীর গড়ে তুলল—ছুরিগুলো ঠেকানোর পাশাপাশি শাও শাওকেও সামনের দিকে ঠেলে দিল।

প্রবেশদ্বার পেরিয়ে, সাপের মতো পাথরের পথে দাঁড়াল শাও শাও, কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। পাথরের স্ল্যাবে কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই, কেবল দুই পাশে বাঁশবনে নিষেধাজ্ঞা, মনে হল বাঁশবন রক্ষার্থেই।

বড় ছুরি কাঁধে নিয়ে, শাও শাও সাবধানে পাথরের স্ল্যাবে পা রাখল, একধাপ এগিয়ে থামল, দশ বারো ধাপ এগিয়েও কোনো নিষেধাজ্ঞা সক্রিয় হল না, কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে সাদা জেডের গজebo-র দিকে এগোল।

কাছে গিয়ে দেখল, গজebo-র ভিতরে সাদা জেডের টেবিলের ওপর翡翠রঙের মদের কলসি, চারপাশে翡翠রঙের কয়েকটি পেয়ালা, সাদা জেডের গজebo, টেবিল, বেঞ্চ, চারদিকের সবুজ বাঁশবন,翡翠রঙের কলসি ও পেয়ালা—সবুজ ও সাদা মিলেমিশে গজebo-কে আরও সৌন্দর্যময় করেছে।

পাথরের পথের একটা মোড়, প্রথম মোড়ের শেষে সাদা জেডের গজebo, গজebo-তে নিষেধাজ্ঞা, টেবিল, বেঞ্চ, এমনকি মদের কলসিতেও।

কেন জানি না, শাও শাওর মনে দেখতে থাকতেই সেই মদের কলসির মদ চেখে দেখার লোভ জাগল, মনে হল翡翠রঙের কলসিতে নিশ্চয়ই অমূল্য কিছু রয়েছে।

নইলে কে শত শত নিষেধাজ্ঞা বসাবে ওর ওপরে!

ভাবনা দারুণ, কিন্তু শত শত নিষেধাজ্ঞা খুলতে গেলে শুধু তাকিয়েই থাকতে হবে, হাত লাগানোর সাহস নেই, জায়গাও নেই।

মদের কলসির চারপাশের শত শত নিষেধাজ্ঞা ছেড়ে দিন, সাদা জেডের গজebo-তেও শতাধিক নিষেধাজ্ঞা।

শাও শাও হতাশায় কুঁকড়ে গেল, মন খারাপ—এ翡翠রঙের কলসি নিশ্চয়ই অমূল্য, সেই翡翠রঙের পেয়ালাগুলোও, এমন মান দেখলে তো হাজার হাজার আত্মার পাথর পাওয়া যায়!

এত নিষেধাজ্ঞা নিয়ে কি করবে? শাও শাও পাথরের স্ল্যাবে বসে ভ্রূ কুঁচকে ভাবল, তারপর গম্ভীরভাবে বলল, ‘‘দেখিস, কাউকে জোগাড় করে এনে তোকে ঠিকই নিয়ে যাব।’’

তারপর, ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে পাথরের পথের দ্বিতীয় মোড়ের দিকে এগিয়ে গেল।

দ্বিতীয় মোড়ের পাথরের পথ দীর্ঘ, সাদা জেডের গজebo-কে কেন্দ্র করে ছোট বাগানের অর্ধেক ঘুরে শেষ পর্যন্ত একটি ছোট্ট ঘরের সামনে এসে থামল।

পাথরের তৈরি ঘর, সামনে অচেনা গাছ, যা বহু আগেই শুকিয়ে গেছে, পাতাঝরা, কেবল খালি ডাল, পাথরের ঘরের পাশে এক ধরনের নির্জনতা।

শাও শাও ভালো করে পরীক্ষা করল, নিষেধাজ্ঞা নেই দেখে পা বাড়িয়ে পাথরের সিঁড়িতে উঠল, সিঁড়ি চওড়া, মসৃণ, দু’ধাপ উঠেই দরজার সামনে দাঁড়াল।

দরজা সাধারণ, সময়ের দোষে জীর্ণ, শাও শাও হাত দিয়ে ঠেলে দেখল, দরজা কঁকিয়ে ধুলোয় মিশে গেল।

বন্ধ দরজা আস্তে আস্তে খোলা, কাঠের চাকা শুকনো শব্দে ঘুরতে ঘুরতেই ধুলোয় মিশে গেল।

ঘরে ঢুকে চোখে পড়ল একটি ওষুধ তৈরির চুলা, বেগুনি-সোনালী চুলার গায়ে ন’টি ড্রাগন প্যাঁচানো, তিন পায়ে তিনটি, দু’কানে দুটি, চুলার মুখে তিনটি, ঢাকনায় একটি বিশাল ড্রাগন।

ন’টি সোনার ড্রাগন বেগুনি-সোনালী চুলার গায়ে, রাজকীয় গম্ভীরতা, যেন চুলার রাজা, এক চুলা থেকে হাজার চুলা নতজানু, চুলার আগুনে সৃষ্টির সব কিছু পুড়িয়ে দিতে পারে।

চুলাটা দেখে শাও শাও হতবাক, তারপর চিৎকার করে উঠল, ‘‘এ তো নিশ্চয়ই অমূল্য!’’

এ কথা বলাই বাহুল্য, চেহারায়ই বোঝা যায় চুলাটা অতুলনীয়, শাও শাও মনে মনে ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিল, এমন একটা অদ্ভুত চুলা পাওয়া গেছে।

তবে পাওয়া এক কথা, নেওয়া আরেক কথা—শাও শাও কখনো ওষুধ তৈরি শেখেনি, নিষেধাজ্ঞা শিখতেও অর্ধেক, ওষুধ তৈরির তো সময়ই পায়নি, উন্নতি নিয়েই ব্যস্ত, অন্য কিছু শেখার সুযোগ হয়নি।

শাও শাও ন’ড্রাগনের বেগুনি-সোনালী চুলার কাছে গিয়ে ছোট ছোট হাতে কখনও ডান দিকে ঠোকর, কখনও বাঁ হাতে চাপড়, ভিতরে আগুন জ্বলতে দেখে প্রশংসা করল, তবে প্রশংসার পর চুলা ব্যাগে তুলতে গেলেই সমস্যা।

চুলা ব্যাগে কোনো সাড়া দিল না, যেন—‘আমি কারো কথা শুনব না’—এই ভাব।

শাও শাও হতাশায় রক্ত ঝরাল, এত পথ পেরিয়ে এসে অতুলনীয় চুলা দেখে খালি হাতে ফিরতে হবে? এত কষ্ট বৃথা!

‘‘এই, তোমাকে ডাকছি, একটু সাড়া দাও না,’’ শাও শাও চুলায় ঠোকরাতে ঠোকরাতে উজ্জ্বল চোখে বলল।

চুলা সামান্য নড়ল, গা অল্প কাঁপল, তারপর আর নড়ল না।

শাও শাও যখন হতাশ, তখন সংরক্ষণ ব্যাগ থেকে আচমকা একটুকরো কালো বস্তু উড়ে বেরিয়ে এল—টাওয়ারের বেসটা নিজেই বেরিয়ে এসে নিজের অস্তিত্ব জানান দিল!

টাওয়ারের বেস বেরোতেই, ন’ড্রাগনের বেগুনি-সোনালী চুলা হঠাৎ প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, যেন শত্রু দেখেছে, চুলা প্রবলভাবে দুলতে লাগল, ভিতরের আগুন আরও বেশি উন্মত্ত, প্রায় চুলা ছেড়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম।

কিন্তু টাওয়ারের বেসের উপস্থিতিতে, এক ঝলক কোমল সাদা আলো চুলার ওপর পড়তেই, ন’ড্রাগনের চুলা গড়াতে গড়াতে ছোট হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত টাওয়ারের বেসে ঢুকে গেল।

টাওয়ারের বেস ছোট ঘন্টা গিলে নেওয়ার দৃশ্য শাও শাও দেখেছিল, কিন্তু মুহূর্তে ন’ড্রাগনের চুলা গিলে নিতে দেখে সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, মুখ হাঁ হয়ে চেয়ে থাকল, মনে মনে চিৎকার করল, ‘‘ওহ, এ যে দারুণ!’’